Kabanata 68

Nung lumapit sa akin si Tatay, halos hindi ko na siya nakilala. Ilang taon na rin akong nakikipag-usap sa kanya sa telepono. Hindi ko inaasahan na makikita ko siya sa ganitong okasyon. At, aba, lumapit nga sa akin si Tatay. Ang naalala ko sa kanya, anim na taon na ang nakalipas. Nasaktan nang husto si Nanay at kailangan niya ng pera, pero sinampal niya ako para palayain. Nagbago na ang panahon. Sa oras na ito, nakasuot ako ng magandang damit at mamahaling alahas, nakatayo rito at nakakakuha ng atensyon ng libu-libong tao, pero ngayon siya ay nakayuko at kinukusot ang kanyang mga kamay at nakatingin sa akin nang may mapanlinlang na ngiti. Kaya ko rin naman hulaan kung ano ang pakay ni Tatay, pero hahayaan ko na si Calvin ang tumulong sa akin. Wala akong dapat ikatakot sa mga katulad ni Tatay, at siguradong hindi rin gagawa ng gulo si Tatay sa ganitong mga okasyon. Kaya nung tinanong ako kung sino siya, ngumiti ako nang bahagya at sinabi, "Tatay ko po siya." "Ay, kayo pala ang biyenan ni Smith! Hello po! Hello po!" Inalis ng lahat ng nandoroon ang kanilang mga haka-haka sa kanilang mga mukha at lumapit para makipagkamayan kay Tatay at bumati. "Hello po!" Hindi kailanman nakaramdam ng paghanga si Tatay mula nang hindi nagtagumpay ang kanyang negosyo ilang taon na ang nakalipas. Bigla siyang pinupuri ng napakaraming matagumpay na tao, at panandalian siyang naging medyo mayabang. Tumuwid ang kanyang likod at naging tiwala siya sa kanyang pananalita. Nagawa kong takasan ang kanilang atensyon at naglakad papunta nung nakita ko si Calvin. Kung pwede lang, ayaw ko sanang makita si Tatay. "Calvin." Hinawakan ko ang kamay ni Calvin. Tumingin si Calvin kay Tatay sa karamihan. Yumuko siya at nakita na hindi ako masaya. Inilayo niya ako at tinanong ako nang mahinang boses, "Hindi ka ba masaya na makita ang iyong tatay?" "Hmm," sagot ko nang walang kahihiyan, "Hindi ko na siya nakita nang mahigit anim na taon. Kahit anong hanap ko sa kanya noon, hindi niya ako pinuntahan. Natatakot siyang hihingan ko siya ng pera. Ngayon, ako na ang umiiwas sa kanya." "Ang pagtatago ay hindi solusyon. Kung may problema, kailangan pa rin nating lutasin ito. By the way, tapos na ba ang diborsyo?" Inayos ni Calvin ang buhok ko. "Kaka-check ko lang kahapon, at sinabi niyang nakapirma na siya, at mahirap pa ngang mapapirma siya." Nakahinga na rin ng maluwag si Nanay. Habang nagsasalita ako, bigla kong naramdaman na pinisil ni Calvin ang kamay ko, at tumingala, nakita ko lang na umalis si Tatay sa karamihan at naglalakad nang sabik sa ganitong panig. "Mr. Brown." Magiliw na bumati si Calvin. Mediyo hindi natuwa si Tatay sa kakaibang pangalan, "Calvin, dahil kasal ka kay Alexia, pamilya na tayo, dapat tawagin mo akong Tatay!" Nanlamig ang mukha ni Calvin at walang emosyon, at matiyagang sinabi ko, "Tatay, sabihin mo lang kung may kailangan ka." "Ikaw, Calvin at nagkita lang tayo. Kung hindi mo siya ipakikilala, bakit ganyan ka pa rin magsalita?" Hindi natuwa si Tatay. Ngayon na mayaman na siya, ayaw niyang tumulong. Nakakainis talaga siya! Hindi ako nagsabi ng anuman, kahit gusto kong ilayo agad si Calvin, pero kung gagawin ko, masama para kay Calvin. "Mr. Brown, uupo ka ba roon?" Pinisil ni Calvin ang kamay ko, mahina pa rin ang kanyang boses, pero napakaganda na kaya niyang mag-imbita. Siyempre, ayaw ni Calvin na masama ang mga tsismis sa labas para sa akin. "Okay, okay!" Sobrang natuwa si Tatay nang marinig iyon. Basta't handang bigyan siya ni Calvin ng oras, maasahan niya ang relasyong ito kahit hindi siya makakuha ng anumang pamumuhunan mula sa kanya. Siguradong magpapalakas ng loob ang mga nagmamaliit sa kanya! Naglakad kami sa isang tahimik na sulok. Hindi pa man kami nakakaupo ni Calvin nang marinig namin ang mayabang na boses ni Abby, "Tatay, bakit ka nandito?" Tatay? Nandidiri ako kay Abby. Nagtatakang lumingon si Tatay. Nang makita niya si Abby, nagliwanag ang kanyang mga mata at hinila niya si Abby nang napakasaya. Lumiko siya at ipinakilala si Calvin, "Calvin, halika, ipakikilala kita. Ito ang isa ko pang anak. Kapatid din siya ni Alexia." "Wala akong kapatid!" Galit kong tinitigan si Tatay at walang salitang sinabi, "Tatay, tinatawag pa rin kitang tatay para igalang ka, sana huwag kang maging masyadong marami." "Alexia, paano ka magsalita?" Sinuri ni Tatay ang ulat sa pagsusuri ng DNA, iniisip na hindi talaga ako kanyang biological na anak. Nang sinabi ko iyon, nagalit siya at hindi masyadong nagsalita. Magalang kong sinabi, "Anak ko si Abby, walang pag-aalinlangan!" Hindi ko na gustong makipagtalo sa kanya sa ganitong okasyon, pero galit na galit na talaga ako, "Kung gayon maaari ko bang maintindihan na sinabi ni Mr. Brown na anak niya siya at hindi ako ang iyong anak!" Nang marinig iyon, pinikit ni Tatay ang kanyang mga mata at tinitigan ako, at nang makita ang malamig na tingin niya, halatang hindi siya nagbibiro at pumunta kay Calvin, na nakaupo roon na nakatupi ang mga kamay at nakatingin nang malamig. Narinig niya na napaka-maalaga ni Calvin sa akin at magpapakasal kami dahil may hilig sa akin si Calvin. Kung iinsulto niya ako ngayon, iinsulto niya si Calvin, kung gayon wala siyang pagkakataon. Sa panahong iyon, ginamit niya ang lahat ng paraan upang makilala ako. Hindi niya inaasahan na papayag si Nanay sa diborsyo. Sa panahong iyon ayaw niya ng diborsyo, ngunit hindi niya alam kung anong paraan ang ginagamit niya. Direktang kinondena ng korte ang diborsyo. Ngunit kahit gaano ka galit si Tatay sa kanyang puso, hindi pa rin siya naglakas-loob na ipakita ito nang masyadong halata sa kanyang mukha. Pilit niyang pinigilan ang kanyang galit at ngumiti, "Anong kalokohan, ikaw na babae, paano ka hindi magiging anak ko? Sige, sige Abby, tumabi ka, may kailangan ako kay Calvin." At least kumindat si Tatay kay Abby. Kahit ayaw ni Abby, alam niyang hindi maganda kung mananatili pa siya, kaya hindi maiwasan ni Abby na tumalikod nang nag-aatubili. Ang mga mata ni Abby ay laging nakatuon sa mukha ni Calvin, ngunit hindi siya kailanman tumingin sa kanya, na nagpahirap kay Abby. Nagtataka rin siya kung hindi siya gusto ni Calvin sa kanyang mahinang itsura ngayon? Hindi maiwasan ni Abby na magtanong kung kailangan niyang baguhin muli ang kanyang personal na saloobin, marahil gusto ni Calvin ang mainit? "Mr. Brown, hinahanap mo ako, hindi mo ba gustong umupo lang dito?" Pinisil ni Calvin ang kamay ko. Alam din ni Calvin na si Abby ay anak nina Tatay at Lola, ngunit ito ang unang pagkakataon na nakita niya na galit na galit ako sa harap ng insidenteng ito. Mukhang mahalaga talaga sa akin ang relasyon ko kay Abby! "Hindi, hindi," kinuskos ni Tatay ang kanyang mga kamay bago maingat na sinabi, "Mr. Smith, ang dahilan kung bakit hinahanap kita ay ang aking kumpanya pa rin. Gusto kong bilhin mo ang aking kumpanya." Hindi naglakas-loob si Tatay na lumapit pa kay Calvin. Nakikita niya na bibigyan siya ni Calvin ng pagkakataon na makita siya ngayong gabi dahil narito ako. Nang makitang magagalit na naman ako, mabilis na pinisil ni Calvin ang kamay ko. Kinipit niya ang kanyang mga mata at ngumiti nang may paghamak, "Mr. Brown, malinaw na dapat kang naipagbigay-alam ng mga empleyado ng kumpanya na kinukuha nila ang kumpanya." Nang marinig ito, nag-alala si Tatay, "Mr. Smith, sinabi nila na walang halaga ang pagkuha ng aming kumpanya. Paano iyon posible? Mangyaring isipin muli. Pagkatapos ng lahat, may kaugnayan tayo." Habang sinasabi ito, sinadya kong tiningnan ni Tatay ako ng kanyang mga mata. Malinaw ang kahulugan. Ngayon, gusto niyang bilhin ni Calvin ang kanyang kumpanya sa pamamagitan ng relasyon ng kanyang anak! Napakawalanghiya niya, gusto ko talaga siyang sampalin, ngunit hindi ako hahayaan ni Calvin na magkaroon ng salita, dapat mayroon siyang ideya, kaya nag-aatubili kong pinigilan ang galit sa aking puso at umupo roon na nakayuko, nanahimik. "Mr. Smith, ang aming kumpanya ay dating may napakahusay na kita, ngunit hindi naging maganda ang nakaraang dalawang taon. Ngayon desperado naming kailangan ng pondo upang mapanatili ito. Hangga't mayroon kaming mga pondo, tiyak na kikita ito. Ikaw lang ang makakaligtas sa akin." Tiningnan ni Tatay si Calvin, umaasa na maniniwala siya. Ngunit ang tingin sa mga mata ni Calvin ay nagpadama kay Tatay ng pagkakasala. Hawak pa rin ni Calvin ang sampung daliri ko sa isang kamay, at ang isa pa ay nakasandal sa braso ng sofa. Habang nakikinig si Tatay, hinampas niya ang sofa nang bahagya gamit ang kanyang mahahabang daliri, kinunot niya ang kanyang mga mata, at naglabas ng hangin ng karangyaan ang kanyang katawan. "Mr. Smith, maaari mo bang isipin ito minsan pa?" Nakita ni Tatay na hindi pa nagsasalita si Calvin sa mahabang panahon. Hindi niya mapigilan ang pagpupunas ng malamig na pawis mula sa kanyang ulo. Pagkatapos maghintay ng ilang sandali, hindi pa rin nagsalita si Calvin. Biglang naramdaman ni Tatay kung ano ang isang hangal na desisyon na magsinungaling kay Calvin! Huminga ng malalim si Tatay, biglang itinaas ang kanyang mga talukap, at sinabi sa mahinang boses, "Bueno, inaamin ko na hindi ako maayos na namamahala at may utang sa bangko. Ngayon pinipilit ako ng bangko na bayaran ang pera. Kung hindi ako magbabayad, kakasuhan ako. Wala na talaga akong mapupuntahan." Habang sinasabi ito, tiningnan muli ako ni Tatay, hindi na may naunang pagmamataas, ngunit may mapagpasalamat na ekspresyon, "Alexia, dating basag-ulo ako, pero dapat mong makita na pinalaki kita sa nakalipas na dalawampung taon. Halika, matutulungan mo ba ako minsan?" Tumingala ako kay Tatay. Sa harap ng gayong Tatay, hindi ako nakaramdam ng anumang bakas ng kagalakan sa aking puso, ngunit nalulungkot ako. Sinabi sa akin ng abogado na malamang na gumagamit siya ng droga, at hindi na siya ang tatay ng aking puso. "Alexia, pakitulong mo ako, tulungan mo lang ako sa pagkakataong ito, ipinapangako ko na hindi na ako muling lalapit sa iyo!" Nang hindi isinasaalang-alang ang kanyang pagkakakilanlan, iniabot ni Tatay para hilahin ako. Ngunit nang iabot niya, nakalantad ang kanyang braso. Hinawakan ko ang pulso ni Tatay at tinitigan ang mga pin sa kanyang braso. "Tatay, hindi mo inaasahan-" Tumalon nang husto ang puso ko, naisip ko na nagsu-suck lang ng pulbos si Tatay, ngunit hindi niya inaasahan ang katotohanan na nag-develop na siya ng mga iniksyon. Kung ganoon, dapat mahirap siyang ihinto! "Alexia, huwag mong isipin iyan, may sakit lang ako at pupunta sa ospital para makakuha ng iniksyon!" Biglang nagbago ang mukha ni Tatay. Kinabahan siyang tumingin kay Calvin, sinusubukang itago ito. Alam na alam ni Tatay na ang mga adik ay hindi malugod kahit saan man sila naroroon. Kaya hindi niya maaaring ipaalam sa mga tao na isa siyang adik sa droga kapag nadidiri si Calvin. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Pagkatapos ng anim na taon ng kapabayaan, hindi ko na inaasahan na gagawa talaga ng droga si Tatay! Sa ganitong kaso, walang halaga ng pera ang sapat para gastusin niya. "Mr. Brown, ang okasyon ngayon ay hindi angkop para sa pag-uusap tungkol sa pagkuha. Maaari kang pumunta sa aking opisina bukas." Sa wakas nagsalita si Calvin, at ang kanyang mga salita ay isang doktor na nagliligtas-buhay kay Tatay. "Okay, salamat, salamat Mr. Smith!" Ngumiti si Tatay at nagpasalamat siya muli at muli. Ang mapagpakumbabang kilos na ito ay nagpadama sa akin ng hindi komportable. "Pagkatapos, magkita tayo bukas!" Tumayo si Calvin mula sa sofa at nakipagkamay kay Tatay. }