Kabanata 67
Lumuhod si Calvin sa harap ni Carrie Smith at tiningnan siya. Alam niya na may nakakabit na gamit sa wheelchair, ayaw ni Calvin na matuklasan, kaya hindi siya nagsalita, nakatitig lang siya kay Carrie Smith, pero hindi siya pinansin ni Carrie Smith.
Naghintay si Calvin ng matagal at walang nakitang reaksyon mula kay Carrie Smith. Sobrang disappointed niya na siguro panaginip lang 'yung kagabi.
Napansin ko rin 'yung pagbabago ni Calvin, galing sa excitement papunta sa pagka-disappoint. Ngumiti ako, tinapik si Calvin, at sinabihan siyang tumingin kay Carrie.
Tumingin si Calvin at nakita si Carrie, na kakayuko lang, nakangiti sa kanya.
"Carrie" Napuno ng blankness 'yung isip ni Calvin. Nagulat siya sa pagtitig kay Carrie Smith.
"Bro." Gusto sana ni Carrie Smith na asarin si Calvin, pero hindi niya kayang makita si Calvin na ganito.
"Shh!" Dali-dali kong ginawa 'yung senyas na tumahimik, may gamit pa rin sa wheelchair.
Tumingin sa akin si Carrie Smith, pero mabilis na yumuko si Calvin, tumalikod at maingat na inusisa 'yung wheelchair.
Maya-maya, nakita ni Calvin 'yung maliit na gamit at itinapon sa pond.
"Nahanap mo 'to!" Natanga ako.
Tumawa si Carrie Smith, "'Yung step na 'yun para sa kapatid ko!"
Unang beses kong narinig na sinabi ni Carrie Smith 'yung mahabang pangungusap na ganun. Medyo nagulat ako at medyo nakahinga ng maluwag.
Tumingin sa akin si Calvin kay Carrie Smith, hindi mapakali 'yung itsura niya.
"Oh, mabuti pa umatras na ako ngayon, kayo na lang mag-usap!"
Alam ko na siguradong maraming sasabihin si Calvin kay Carrie, at siguradong hindi ako komportable dito.
Naglakad ako pabalik sa mansyon at nakita si Bonder at tahimik na nagtanong, "Kumusta?"
Bonder, "Bukod sa mga gamit sa kwarto ng lady, wala nang iba!"
"Okay!" Hinawakan ko 'yung ilong ko. Kahit sinabi ko 'yun, medyo hindi pa rin ako komportable.
"Huwag kang mag-alala, nandito si Mr. Smith, walang mangyayari!" Kinusot ni Bonder 'yung mata niya at nagbigay ng positibong sagot.
Nag-uusap silang dalawa. Sa sandaling 'yun, lumapit si Helena. Pagkakita niya sa akin, nagtanong siya ng nag-aalala, "Madam, bakit nag-iisa ka lang? Nag-iisa ba 'yung lady sa hardin?"
"Magkasama sina Calvin at Carrie, anong problema?" Hindi ako komportable na makita si Helena ngayon, at ayoko ng masyadong kontak sa kanya.
"Oh, wala naman, nakita ko lang na masyadong mainit 'yung araw at nag-aalala ako na baka hindi kayanin ng lady." Pinunasan ni Helena 'yung pawis sa ulo niya, mukhang mainit talaga, pero, alam ko na, kailangan niyang marealize na hindi niya maririnig 'yung boses ni Carrie.
POV ni Helena
Nag-aalala ako, hindi ko alam kung natuklasan o nasira na. Pero kahit anong sitwasyon, masama para sa akin. Kailangan kong ayusin 'yung laman ng pakikinig araw-araw at iulat kay Kevin Smith. Kung walang report ngayon, tapos na.
"'Yun na 'yun!" Tinitigan ko si Helena at ngumiti.
Biglang nagkaroon ng masamang pakiramdam si Helena, hindi na siya naglakas-loob na tumingin sa mga mata ko.
Nakita kong tinulak ni Calvin si Carrie, at hindi na ganun ka-tanga at bobo si Carrie, parang alam na ni Calvin ang lahat.
Tiningnan din ni Helena si Carrie Smith, lalong pumutla 'yung mukha niya, at 'yung pawis niya tumulo na parang ulan.
"Mr. Smith, miss!" Si Bonder, na hindi nakakaunawa sa sitwasyon, tiningnan si Carrie Smith na parang normal na tao at natigilan sa pagkabigla.
"Bumalik na ako!" Si Carrie Smith 'yun, sumagot kay Bonder, kumikindat ng mapaglaro.
"Helena?" Tiningnan ni Calvin si Helena, na nanginginig na sa takot. Wala siyang sinabi. Tinignan lang niya siya ng malamig, at umiyak si Helena sa takot. Lumuhod siya at nanginginig.
"Kaya, magpaliwanag ka!" Winagayway ni Calvin 'yung kamay niya at itinapon 'yung gamit na kasinlaki ng butones sa harap ni Helena.
"Mr. Smith, 'yung, hindi ko alam," Sinubukan pa rin ni Helena na mag-deny.
"Bonder, iwan mo 'yung babaeng 'to sa sarili niyang desisyon!" Wala nang pasensya si Calvin na manatili pa. Marami na siyang alam mula kay Carrie Smith. 'Yung dahilan kung bakit hindi niya kaagad pinaparusahan si Helena ay dahil lang gusto niya siyang gamitin ulit.
Matagal nang sinusundan ni Bonder si Calvin, at nung tumingin sa kanya si Calvin, alam niya na 'yung gagawin. Tumawag siya ng isang tao at hinatak si Helena pababa.
Tinagilid ko 'yung ulo ko at tiningnan si Carrie Smith. "Nagpapanggap ka ba?"
"Nandito 'yung kapatid ko, hindi na kailangan!" Kinindatan ni Carrie Smith. Siguro matagal na siyang tahimik, kaya hindi malinaw 'yung bigkas niya at parang paos 'yung boses niya.
"Nandito ako noon, bakit hindi mo ako hinanap?" Tanong ni Calvin ng malamig.
Sobrang na-upset si Carrie Smith, "Talagang nakabawi lang ako ng malay sa huling anim na buwan. Kahit nagising ako bago 'yan, palagi akong mahina. Palaging nasa tabi ko si Helena, at may monitor. Nagbigay ako sa'yo ng mga clue ng ilang beses, pero hindi mo nakuha! Salamat at nandito 'yung nurse!"
"Ngayon protektahan ka namin." Hinaplos ni Calvin si Carrie ng malumanay. Tapos lumingon siya at tahimik na sinabi sa akin, "May reception mamayang gabi, pupunta ka."
"Sige!" Sinimangutan ko 'yung labi ko.
Gabi na 'yun, nagbihis ako at pumunta sa cocktail party kasama si Calvin. Ito ay isang komersyal na cocktail party na dinaluhan ng sosyal na elite.
Nung dumating kami, nagsimula na 'yung reception, pero pagkapakita namin, naging sentro kami ng atensyon. "Hmm, hindi ba 'yun si Alexia?"
Iniwan ko si Calvin para kumain. Ilang hakbang lang 'yung layo ko, narinig ko 'yung isang tao na binanggit 'yung pangalan ko. Pamilyar na pamilyar 'yung tunog. Hindi ko na kailangang lumingon dahil alam ko na kailangan may maingat at nagpapanggap na ngiti 'yung nagsasalita.
Abby Williams, malas talaga na nakilala ko siya sa okasyong 'to!
"Alexia, ikaw nga!" Habang nagsasalita ako, naglakad na si Abby Williams palapit sa akin at tiningnan ako ng may artipisyal na ekspresyon ng pagkabigla, "Kakarating ko lang na pupunta ka, kakarating ko lang para makita ka, hindi, akala ko magkikita tayo dito."
Tinitigan ko si Abby Williams, ngumingiti ng sarkastiko na hindi nagsasalita.
Nandun pa rin si Abby Williams. Sa puntong ito, napapaligiran sila ng maraming babae, na lahat ay dinala ng mga lalaki ngayong gabi.
"Abby, kilala mo ba si Mrs. Smith?" 'Yung lalaking nakatayo sa tabi ni Abby Williams ay nagulat na nagulat at lumapit para yakapin si Abby Williams ng buong puso. Alam ko na hindi madali 'yung relasyon ng dalawa.
Siya ay isang lalaking nasa edad kwarenta. Nakasuot siya ng salamin. Medyo mataba siya at may nahihiyang tiyan, pero matalas 'yung mga mata niya, kaya may pakiramdam ka na lagi siyang nagkukuwenta.
Alam ko na 'yung lalaking 'to ay isang sales ng cosmetics at may pera siya, pero mukhang kasal na 'tong ginoo. Kaya sumali na ba si Abby Williams sa pamilya ng ibang lalaki? O isa lang siyang kalaro ng lalaki?
Alinman doon, kahit ano si Abby Williams, wala akong pakialam.
"Oo, classmates kami ni Alexia!" Hindi sinabi ni Abby Williams na magkapatid kami. Kahit hindi niya ako pinapansin, nasa likod ko si Calvin. Kung may publicity ngayon, si Calvin ay mapopoot lang sa kanya, at hindi makakatulong 'yun sa kanyang mga planong aksyon sa hinaharap.
"May ganoong relasyon! Anong koinsidensya!" Nagningning 'yung mata ni Mr. Lee nung narinig niya 'yung mga salita, at mas hinigpitan niya 'yung mga braso niya kay Abby Williams, tapos humakbang siya pasulong at inilahad 'yung kamay niya, "Talagang maganda si Mrs. Smith. Suwerte ni Mr. Smith!"
Bago pa makalapit sa akin si Mr. Lee, hinarangan ako ng dalawang tao, isa sa kaliwa ko at isa sa kanan ko. Isang lalaki at isang babae ang humarang sa kanya, nasa edad bente, matalas 'yung mga mata.
"Ito ay?" Medyo naguluhan din si Mr. Lee, hindi alam kung kailan niya sila nasaktan.
"Okay lang." Ngumiti ako nang mahina, at naghiwalay silang dalawa at tumayo sa likod ko.
Hindi ko na ipinaliwanag 'yung mga pagkakakilanlan, pero kinilala ng lahat ng naroroon na mga bodyguard sila.
Nakatitig si Abby Williams sa dalawa, sa puso niya takot na takot. Nung narealize niya na 'yung dalawa ay dapat na mga bodyguard, biglang napuno ng selos 'yung puso niya. Bakit ganun kaswerte si Alexia!
Sinamaan ako ng tingin ni Abby Williams, hindi na niya maitago 'yung selos niya.
"Mr. Lee, ayaw ng asawa ko na lumapit ako sa mga kakaibang lalaki." Hindi ako interesado na makipag-usap kay Mr. Lee, gusto ko lang kumain ngayon. At talagang pinapandidiri ako ni Abby Williams.
Binawi ni Mr. Lee 'yung kamay niya ng nahihiya at lumitaw 'yung ngisi sa mukha niya, "Oo, nagkamali ako!"
Tumango ako, tapos humarap at nagpunta sa buffet area. Sinabi sa akin ni Calvin bago ako pumunta na hindi ko kailangang makipag-usap sa mga kamag-anak na babae na 'to, hindi ko kailangang makipag-usap kung ayaw ko.
Pero hindi ako nakikipag-usap sa iba, pero hindi ibig sabihin na hindi sila lalapit sa akin. Maraming tao ang nakikipag-usap sa akin kapag kumakain ako.
Sa kabilang banda, patuloy na nakatuon kay Mr. Lee 'yung mga mata niya habang hawak si Abby Williams at hinahawakan 'yung puwet niya, "Talaga bang classmates kayo ni Mrs. Smith? Kakaiba ba siya sa iyo?"
Tiniis ni Abby Williams 'yung pagduduwal sa puso niya at sinabing ng may ngiti, "Hindi, ganun lang siya, at may nangyari sa reunion nu'ng nakaraan. Siguro nagkamali siya sa akin ng kaunti."
"Abby, maaari mo ba akong tulungan at bigyan si Mrs. Smith ng pagkakataong makita si Mr. Smith?" Nagtanong ulit si Mr. Lee.
"'Yung" Nagkunot ng noo si Abby Williams.
"Hangga't nagawa, matutupad ko lahat ng iyong mga kahilingan!" Inisip ni Mr. Lee na nagpapanggap lang si Abby Williams na humihingi sa kanya ng pera at regalo. Sa puso niya, mapanghamak siya, pero ngumiti pa rin siya, "Hindi mo ba gusto ng pera? Kung makikita ko si Mr. Smith, mabibigyan kita ng sandaang libo!"
"Talaga?" Kinagat ni Abby Williams 'yung labi niya at nagsimulang mag-alala, alam niyang hindi siya kailanman bibigyan ng pagkakataon na 'yun, pero kailangan niya ng pera ngayon!
"200,000!" Inisip ni Mr. Lee na ayaw ni Abby Williams ng kakulangan ng pera at mas nakakagulat 'yung babae sa harap niya, pero 'yung pera talaga ay hindi sulit banggitin kumpara sa halaga na maibibigay ng isang pulong kay Calvin.
"Okay, susubukan ko!" Hindi pa rin naglakas-loob si Abby Williams na i-pack 'yung mga tiket, pero 'yung tukso ng pera ang gumawa sa kanya na sabik.
Sanay na siyang mamuhay ng marangyang buhay, pero 'yung pagkalugi ni Philip Brown nagpabagsak sa kanya mula sa langit patungong impyerno. Inisip niya na basta makita siya ni Calvin, magkakaroon siya ng kumpiyansa na agawin ulit 'yung lalaking 'to mula sa akin. Kaya niyang gawin kahit anong gusto niya.
Pumayag si Abby Williams at nag-isip kung paano magpapatuloy, o maaari ba siyang dumiretso kay Calvin?
Pero ngayong gabi siguradong hindi magiging mapayapa, hindi lang nakita ko 'yung nakakagulat na Abby Williams pero ginugulo din ako ng isang bungkos ng mga babae, pero hindi ko inaasahan na makikilala ko si Philip Brown dito. Sa kanyang kasalukuyang katayuan, imposible na ma-invite.
Malinaw na nakalusot siya.