Kabanata 76

Nangunot ang noo ko. "Seryoso ba?" "Grabe ang dugo, at natakot din ang mag-asawa." Itinaas ni Andy ang kanyang baba at itinuro sa ibang kama sa ospital. "So, Anni, ano'ng gusto mong gawin ko?" tanong ko. Ipinikit ni Anni ang kanyang mga mata at walang magawang sinabi, "Matutulungan mo ba si Mr. Smith at palalabasin ang kapatid ko?" Yumuko ako at nag-isip sandali. Alam kong ang nanay niya ang nag-utos nun. "Sige, sasabihin ko sa kanya." Naiintindihan ko na mahina si Anni ngayon at hindi na kaya ang stress. Kung hindi maaayos ang problema ng kapatid ni Anni, siguradong hindi gagaling si Anni. "Salamat." Pilit na ngumiti si Anni, parang napipilitan. Nataranta pa rin ako, "Bakit sila nag-away?" Sabi ni Andy, "Pagkaalis natin, sa tingin ko, nahihiya ang nanay niya sa inasal ng anak niya. Nagkataon na dumating ang nakababatang kapatid, at nagkaroon ulit ng away. Dahil binubugbog ang anak niya, siguradong desperada siya, kaya tinawag niya ang pulis." Wala na talaga akong masabi nang marinig ko ito. Mas OA pa talaga ang dalawang pamilya kaysa sa mga palabas sa TV. Pagkatapos ng katahimikan, hindi ko mapigilang tanungin si Anni, "Anni, pinag-iisipan mo ba talaga? Gusto mo na talaga mag-divorce?" Mapait na ngumiti si Anni, "Hindi ako masaya nitong mga buwan! Gusto ko ng divorce!" "Suportado ka namin, magpahinga ka!" Sa pagdinig sa determinasyon ni Anni, tuwang-tuwa talaga ako para sa kanya. Sa wakas, natagpuan na rin ng bobong babae na ito ang sarili niya. Pagbalik ng nanay niya, nagpaalam na kami at umalis. Kailangan talaga ni Anni ng pahinga. "By the way, kung babalik si Nanay ni Andrew Davies para gumawa ng gulo, tita, huwag ka nang makipagtalo sa kanya at tawagan mo na lang ang pulis." Nag-aalala pa rin ako, natatakot na baka ma-bully ulit si Anni. "Oo, huwag kang mag-alala." Tumango si Anni. Paglabas ko ng istasyon, hindi ko mapigilang mapabuntong-hininga, mahirap talagang ilarawan ang buhay ni Anni. Biglang hinila ako ni Andy at tinuro ako gamit ang kanyang mga daliri, "Hoy, Alexia, huwag kang bumuntong-hininga, tingnan mo, ang asawa mo ay pinalilibutan ng mga babae, go!" Nagulat ako. Sa totoo lang, maraming tao sa paligid niya, karamihan ay mga babae, lahat ay namumula at nakatitig sa kanya, ang ilan ay kumukuha pa ng litrato. Tiningnan ko ulit si Calvin, galit na galit ang ekspresyon niya, pero sa pagkakita sa kanya na ganito, natutuwa ako, pero hindi ko siya pwedeng hayaang malaman niya ito, kung hindi magagalit siya, kaya pinigil ko ang ngiti ko at naglakad ng ilang hakbang at tumabi kay Calvin. May mga taong hindi natutuwa, "Sino ka ba, nakakahiya." "Asawa ko siya, sino ba ako?" Hinawakan ko ang braso ni Calvin nang buong pagmamahal at hinalikan siya. Halatang natuwa si Calvin. Ngumiti siya, iniabot at hinaplos ang buhok ko. Kahit wala siyang sinasabi, ipinakita na ng ganitong malapit na kilos ang kanyang saloobin. Biglang nagpakita ng disappointed na ekspresyon ang mga babae, "Kasal ka na, bakit nag-aasawa ka nang bata ka pa?" "Kasi maganda ako! Natatakot siya na kidnapin ako." Walanghiya kong sabi. Tumahimik ang karamihan, pero walang sumalungat sa pangungusap na iyon, dahil maganda nga ang babaeng nakatayo sa tabi ng lalaki, at si Andy lang ang gumawa ng ekspresyon na parang susuka. Sa wakas, naligtas si Calvin. Naglakad kami papunta sa paradahan. Si Andy, na balak bumalik sa kompanya, nag-atubili at sinabi, "Alexia, hindi ako palaging nakakaramdam ng ginhawa. Mas mabuti pang bumalik ako at samahan si Anni." Nag-isip ako sandali at tumango, "Sige." Pagkatapos naming sumakay ni Calvin sa kotse, nag-isip ako kung paano ko sasabihin sa kanya ang tungkol kay Anni. "Sabihin mo lang kung ano!" Nagmaneho si Calvin ng kotse at napagtanto na mali ang ekspresyon ko. Tiningnan niya ako saglit, pagkatapos ay nag-freeze ulit, malinaw na may sasabihin. Yumuko ako, "Kaya, nahuli ng pulis ang kapatid ni Anni dahil sa pakikipag-away, matutulungan mo ba akong humanap ng taong magpapalabas sa kanya?" "Yun lang ba?" Huminto si Calvin, naghintay sa pulang ilaw at tumingin sa akin. "Oo, yun lang." Nahihiya rin ako. Hindi pa ako nakagawa ng ganitong bagay noon. Kung hindi dahil kay Anni, siguradong tatanggihan ko ito. "Kaya lang naman, tatawag lang ako mamaya!" Ngumiti si Smith na akala niya ay seryoso. "Ang gwapo!" Hindi ko mapigilang sabihin. Pag-uwi, tumawag si Calvin at hiniling sa isang tao na asikasuhin ang negosyo ng kapatid ni Anni. Sinabi ng mayordoma na wala si Mrs. Smith. Mas maganda ang pakiramdam ko nang marinig ko na wala siya sa bahay. Bago pa man handa ang hapunan, nakatanggap ako ng tawag mula kay Andy. "Alexia, nakalabas na ang kapatid ni Anni. Gusto ka niyang pasalamatan." Sabi ni Andy. "Mabuti naman, kamusta si Anni?" Nakahinga ako nang maluwag. "Sa kabutihang palad, siguro inasikaso na ni Nanay ni Andrew Davies si Andrew Davies. Hindi ko pa siya nakikita. Huwag kang mag-alala, mananatili ako rito ngayong gabi at sasamahan si Anni." Nag-aalala talaga si Andy kay Anni, ayaw niyang masaktan ulit ang kanyang kaibigan. Nagkwentuhan pa kami ni Andy ng ilang salita bago binaba ang telepono, at nang tumingala ako ay nakita kong kumikindat sa akin si Calvin. "Anong nangyari? May pagkain ba sa mukha ko?" Hindi ko maintindihan. "Wala!?" Medyo galit si Calvin, "Kumain ka na!" Inabutan ako ni Calvin ng ilang pagkain. Bigla kong napansin na parang kaya kong kumain ng doble nitong mga nakaraan, kakaiba talaga. "Anong problema?" Nagtatakang tumingin sa akin si Calvin, hindi mapigilang tumayo at lumapit para umupo sa tabi niya. Nang hindi ko namamalayan, lumipat ako sa gilid. "Hindi mo ba ako gusto?" "Hindi!" Patuloy akong kumain, hindi pinapansin si Calvin. Pagkatapos kumain, pumunta si Calvin sa study room para asikasuhin ang mga opisyal na negosyo gaya ng dati. Medyo naiinip ako. Pagkatapos ng mahabang pag-iisip, sinabi ko, "Gusto kong magtrabaho." "Hindi ba sinabi mo na gusto mong magpatuloy sa pag-aaral? Pagkatapos ay mag-aral ka sa bahay. Hindi ko kailangan na kumita ka ng pera para masuportahan ang pamilya." Hindi tumingin si Calvin. "Pero nakakabagot na magbasa sa bahay araw-araw. Gusto kong mag-aral habang nagtatrabaho." Hindi ako sumasang-ayon sa mga salita ni Calvin. Kahit mayaman siya, mawawalan ako ng koneksyon sa lipunan kung mananatili ako sa bahay araw-araw. "Gusto mo ba talaga magtrabaho?" Tumingin si Calvin. Mabilis akong tumango, "Ayoko nang mawalan ng koneksyon sa lipunan." "Sige, hindi naman imposibleng magtrabaho ka, pero kailangan mong maghintay ng kaunti at tingnan kung ano ang alam ko tungkol sa nangyari ngayon." Nag-isip sandali si Calvin at pumayag. Nagmamadali akong lumapit at niyakap si Calvin at hinalikan siya. "Alam kong ikaw ang pinakamagaling para sa akin!" "Alam mo lang, magpakabait ka sa asawa mo!" "Alam ko! Tapos manonood na ako ng TV at maghihintay sa iyo sa kama!" Kinindatan ko siya, tumalikod at tumakbo. Umiling si Calvin, puno ng pagmamahal ang kanyang mukha. Sa sandaling iyon, tumunog ang video call, nagkonekta si Calvin, at may lalaki sa kabilang dulo. Ang pangalan niya ay Carl Miller. Ang pamilyang Miller ay isang shareholder din sa pamilya Smith. Lumaki sina Carl Miller at Calvin nang magkasama at may malapit na relasyon. "May isa na namang kompanya ang kinuha ni Kevin Smith, Calvin. Si Kevin Smith na ito ay mayabang nitong mga nakaraan. Sa mga shares ng nanay mo, nakakuha ng kapangyarihan ang pamilyang Smith. Kung hindi ka kikilos, natatakot ako na malulunod ang pamilya Smith sa kanya." Nag-aalala talaga si Carl Miller nang sabihin niya ito. Masyadong ambisyoso ang Kevin Smith na iyon. "Kung gusto niya, ibigay mo na lang sa kanya!" Hindi gaanong nag-aalala si Calvin tulad ni Carl Miller, nang marinig niya ang mga salita. Hindi man lang siya tumingala at walang pakialam ang kanyang tono. Hindi mapigilan ni Carl Miller ang pagkunot ng noo, "Calvin, hindi mo istilo yan. Kung patuloy kang nagbibigay, lalo pang magiging mayabang si Kevin Smith." "Hayaan mo siya." Tumingala si Calvin, at nag-flash ang kanyang pagkamuhi, "Maghintay ka lang!" "Sige, Calvin, naniniwala ako sa iyo!" Kahit medyo mas matanda si Carl Miller kay Calvin, malaki pa rin ang tiwala niya kay Calvin sa kanyang mga desisyon. Sa kanyang kaalaman kay Calvin, tila hindi na kailangan ang kanyang mga alalahanin. "Sige, salamat!" Pagkatapos ibaba ni Calvin ang telepono, inisip niya ang mga mata ko kanina. Kinabukasan, sumakit ulit ang likod ko. "Sasama ka sa akin sa meeting ngayon." Sabi ni Calvin pagkatapos ng almusal. Tumango ako, "Sige, sige." Masaya ako ngayon dahil kakausap ko lang si Anni at napansin kong bumuti na ang kanyang kaisipan at hindi na siya masyadong mahiyain tulad ng dati. Pagkatapos ng hapunan, dinala ako ni Calvin sa pinaka-abalang kalye sa sentro ng lungsod. Minsan pumunta ako rito para lang tumingin, pero hindi para bumili. "Nandito ba ang kaibigan mo?" Nagtataka ako kung anong ginagawa ni Calvin dito. Hindi ba niya ako bibilhan ulit ng damit at sapatos? Marami pa ring damit na hindi ko pa nasusuot sa bahay, at pakiramdam ko ay maaari kong isuot ang mga ito sa loob ng isang taon. "Malapit na tayo!" Hindi pinansin ni Calvin ang mga titig sa paligid niya at dinala ako sa isang tindahan sa interseksyon. Walang mga karatula sa tindahan mula sa labas. Ilang mesa at upuan lang ang naroon sa harap nito. Akala ko ay isang coffee shop. Pagpasok ko sa loob, nalaman kong isa pala itong photography studio. "Mr. Smith, pumasok kayo!" Agad siyang binati ng manager, sabik na inalalayan sina Calvin at ako sa reception room, "Nasa rehearsal si Ms. Ann kasama ang kliyente! Tatawagan ko siya kaagad." "Mabuti!" Pagkaalis ng manager, nagtanong ako nang may pag-usisa, "Sino si Ms. Ann?" "Ang may-ari ng photo studio na ito ay dalubhasa sa mga litrato sa kasal!" Umupo si Calvin at nagpaliwanag. "Pasensya na, photography studio ito, hindi ang studio na sinasabi ni Mr. Smith, at hindi rin ako dalubhasa sa pagkuha ng mga litrato sa kasal!" Sa sandaling iyon, pagkalabas ng manager, may pumasok sa pinto at nagreklamo. "Napakamahal namin!" }