Kabanata 43

"Abby, ikaw na rin. Magpapahinga muna ako." Napapikit si Johnny Evans at halatang hirap na hirap. Pagkaalis ni Abby, medyo naiinis ang nanay ni Evans, "Bakit ganyan ka makipag-usap sa 'kin? Ang bait-bait sa 'yo ni Abby, sinusuportahan kita." "Nay!" Medyo kumalma si Johnny Evans, pero pagkarinig na binanggit ng nanay niya si Abby Williams, nanginginig siya sa galit. "Ikaw ang sumira kay Alexia. Pwede ba, tantanan mo muna ako. Pagod na ako." Lumingon si Johnny Evans, pumuti ang mukha niya, at dumilim ang mga mata niya. Tumayo siya, naglakad papunta sa pinto, lumingon, at sinabi, "Nandiyan lang ako sa labas. Kung ayaw mo akong makita, hindi ako papasok, pero lagi akong nandito para sa 'yo!" Napapikit si Johnny Evans at mahigpit na kinuyom ang mga ngipin niya. Nung mga sandaling 'yun, pagkatapos ng tawag, naramdaman ko ang malaking kamay ni Calvin sa baywang ko. Lumingon ako para tignan siya, "Hindi mo ba siya kayang makita?" Umiling ako, "Hindi!" Napakurap si Calvin, at may kakaibang liwanag na sumilaw sa mga sulok ng kanyang mga mata. Tiningnan ko ang mga mata ni Calvin, ano ba ang nakikita niya? "Wala akong pakialam kung pumunta ka para makita ako!" ulit ni Calvin, "Kahit humanitarian reasons pa." Tumahimik ako saglit, "Hindi! Hindi ako pupunta! Magiging estranghero na kami mula ngayon." Hinawakan ni Calvin ang kamay ko at pagkalipas ng ilang sandali ay sinabi, "Naniniwala ako sa 'yo!" Natigilan ako nang bigla kong narealize na may mali. "Anong ginagawa mo?" Lumingon ako para tignan si Calvin, na nakatayo malapit sa 'kin, at saka ako yumuko. Hinawakan ni Calvin ang kamay ko at ngumiti ng may kahulugan, "Gusto kong patunayan sa 'yo ang isang bagay!" "Anong problema?" Kumunot ang noo ko at pinanood ko siyang paglaruan ang kamay ko. "Pinapatunayan na hindi ako bakla!" Pinikit ni Calvin ang mga mata niya at lumapit pa. "Put*!" Mabilis akong tumakbo palayo sa kanya at nagmadaling pumunta sa banyo nang hindi nag-iisip. Naku po, bakit ba ako malas, tuwing may masama akong sinasabi tungkol sa kanya, naririnig niya! Nakasandal si Calvin sa sofa, nakabuka ang labi at nakangiti. Pagkaalis ni Calvin, tumakbo ako sa kwarto at nagpadala ng mensahe kay Andy, "Pinatay mo ako!" "Anong nangyari? Anong ginawa ko?" mabilis na sagot ni Andy. Nagdesisyon akong takutin si Andy at sumigaw, "Kakasama ko lang si Calvin, at narinig niya ang huli mong mga salita!" "Talaga?! Alexia, huwag mo akong tinatakot!" sigaw ni Andy. "Bakit naman ako magsisinungaling sa 'yo! Papatayin mo ako!" Depressed na depressed ako, hindi ko alam kung ano ang iniisip sa 'kin ni Calvin ngayon? "Alexia, talaga bang nakatira ka kay Mr. Smith?" diretsong tanong ni Andy. "Kasal na kami!" seryosong sabi ko. "Lumayas ka nga! Lumayas ka na!" sabi ni Andy na bad mood. "Haha," tumawa ako sa kama, at walang naniniwala sa katotohanan ngayon. "By the way, kumusta ka na sa trabaho?" tanong ko. "Normal na gusto ko nang bumalik sa trabaho, pero nag-quit na ako, nahihiya akong ibalik," sabi ni Andy. "Kung gusto mong bumalik, pwede kong tanungin si Warren na tulungan ka." Gusto ko rin na bumalik sa trabaho si Andy. "Pwede ba?" Talagang pinagsisisihan ni Andy na nag-quit siya sa trabaho niya noon pa man. Nang marinig niya na nakahanap na ako ng paraan, sumigaw siya sa tuwa. "Oo, susubukan ko, at ipapaalam ko sa 'yo ang resulta." Kinaumagahan, papunta pa rin ako sa trabaho kasama si Calvin. Sa daan, natural lang ang itsura niya, pero ako naiilang. Hindi ako mapakali sa iniisip ko ang nangyari kahapon. Pagkarating ko sa opisina, sumandal ako sa upuan ko at nakita kong paparating si Warren. Plano kong sabihin sa kanya ang tungkol kay Andy habang nasa pantry siya. "Warren, pwede mo ba akong tulungan?" "Anong busy?" "Oo, 'yun nga," kumunot ang ilong ko at iniisip kung paano sasabihin, "Naaalala mo yung si Andy?" "Oo naman, ano ba ang nangyari?" tanong ni Warren habang umiinom ng kape. "Nag-quit siya sa trabaho niya dati at ngayon gusto na niyang bumalik sa trabaho, kaya--" kinindatan ko. "Kaya gusto mong tulungan ko siyang makabalik?" tanong ni Warren. "Oo." Tumango ako, pero nang hindi nagsalita si Warren, naisip ko na hindi siya handang tumulong doon, kaya nag-wave ako ng kamay, "Hindi bale na, kung hindi mo kayang tumulong, hayaan mo na lang siyang mag-apply ulit o maghanap na lang ng ibang trabaho." "Walang problema, sa 'kin mo na ipaubaya." Tumayo si Warren at tiningnan ang oras sa kanyang relo. Ngumiti siya, "Dapat makakabalik na siya sa trabaho sa susunod na Lunes, pinaka-late na." "Ang bilis!" Sumilaw ang mga mata ko at tumalon ako sa tuwa. Pagkaalis ni Warren, nagpadala ako kay Andy ng isang mapagtagumpay na tingin, at saka ko napansin na may pumasok. Lumingon ako at nakita ko na si Calvin. Sinulyapan ko lang siya, kinuha ang tasa ko, at umalis nang hindi lumingon. Kumibot ang mga talukap ng mata ni Calvin, at habang akma na siyang aabutin ako para hilahin, nakita niya na may paparating, kaya umurong ang kanyang naka-unat na kamay. "Mr. Smith." Binati siya nang magalang ng ibang mga sekretarya. "Oo." Tumango si Calvin, lumingon, at lumabas. "Uy, hindi ba kakaiba 'to?" Nagkatinginan ang dalawang kapapasok pa lang. "Bakit hindi nagdala ng tasa si Mr. Smith kapag pumapasok siya sa pantry? Wala rin siyang dala pag lumalabas siya, di ba? Hindi naman siya pumunta para uminom ng tubig. Bakit siya pumunta?" "Anong gusto mong sabihin?" "Hindi mo ba nakasabay si Alexia? Lumalabas siya ng pantry, at si Mr. Smith naman, nandito? May kakaiba sa bagay na 'yan." Ngumisi ang isa sa kanila. "Sinabi sa 'kin ng isang katrabaho na nakipagkita si Alexia kay Mr. Smith, at naghalikan sila sa kalye. Si Alexia na isang simpleng babae, hindi ko inaasahan na kaya niyang manuyo ng lalaki ng ganun." Sinabi ng lalaki na may malaking interes, at bigla niyang naramdaman na may humatak nang malakas sa kanyang braso. Nagtanong siya nang hindi natutuwa, "Bakit mo ako hinila? Smith, Mr. Smith." "Mr. Smith!" Tiningnan ng lalaki si Calvin na bumalik, ang kanyang nerbiyos na mukha ay agad na namutla, at alam niyang narinig ni Calvin ang lahat nang tingnan niya ang malamig na mata ni Calvin. "Pinili kita para maging sekretarya ko, hindi para magtsismisan tungkol sa personal na buhay ko!" Malamig na sabi ni Calvin. "Opo, pasensya na Mr. Smith, hindi ko na po uulitin!" Mabilis na yumuko ang dalawa. Tiningnan ni Calvin ang taong nagsabi ng masama tungkol sa 'kin, "Kung may marinig pa akong masama tungkol sa kompanya, dapat kang mag-quit!" Habang paalis na ako sa trabaho para sa lunch break ko, nakatanggap ako ng tawag mula kay Andy. Sabi niya gusto niya akong pasalamatan at ilabas para mag-lunch. Kakapunta ko pa lang para sa date namin ni Andy nang tinawagan ako ni Calvin, "Uy?" "Lalabas tayo para mag-lunch!" Sabi ni Calvin nang maikli. "Hindi, may date ako sa iba, pwede ka nang kumain mag-isa." Nakita ko na oras na para mag-uwian, kinuha ko ang bag ko, tumayo at sinabing, "Aalis na ako." Bago pa man maipahayag ni Calvin ang kanyang hindi kasiyahan, binabaan na siya. "Bro, gusto mo bang kumain kasama ako?" inimbitahan siya ni Warren nang buong puso. Binigyan ni Calvin si Warren ng isang malamig na tingin. "Ano ang sinabi niya sa 'yo kaninang umaga?" "Na pinagsisihan ni Andy na nag-quit siya sa trabaho niya. Gusto niyang bumalik. Wala siyang lakas ng loob na sabihin sa 'yo, kaya sinabi niya sa 'kin." Uminom si Warren ng isang sipsip mula sa kanyang basong tubig. Kumalmot ang kilay ni Calvin, walang sinabi, at bumalik sa opisina. Nagkasundo kami ni Andy na magkita sa isang restaurant malapit sa kompanya, "By the way, makikipagkita ako kay Anni mamayang gabi. Kailangan niyang magpaganda mamayang gabi. Kailangan kong sumama sa kanya. Alexia, bakit hindi ka maging abay ni Anni? Akala ko nagkasundo tayong lahat na maging abay," sabi ni Andy nang nagkita sila. "Sabi ko kasal na ako!" Uminom ako ng isang sipsip ng sabaw at yumuko. "Alexia, hindi nakakatawa ang biro na 'to." Binigyan ako ni Andy ng blangkong tingin, pagkatapos kinuha ang mangkok ng sabaw at nagsimulang uminom. "Maniniwala ka man o hindi!" Kumurap ako at ngumiti. "Uy, hindi ko alam kung kasal na si Anni o kung maganda o masama na batiin siya." Biglang bumuntong-hininga si Andy. Naging mabigat ang mood ko mula sa pangungusap na 'yon, sana okay lang ang lahat. Pagkatapos ng trabaho, nang umalis na ang lahat, akmang itutulak ko ang pinto ng opisina ni Calvin at nakita ko na bukas ang pinto mula sa loob. Naka-jacket na si Calvin at nakatayo doon na parang lalabas na. "Ikaw lang mag-isa?" Tumingala si Calvin, hindi nakita si Warren. Nginisihan ko siya, "Oo, may plano ka ngayong gabi? Pwede naman akong umuwi mag-isa." Tinignan ako ni Calvin, walang sinabi, at hinila ako paalis kasama niya. "Saan tayo pupunta?" Tanong ko. "Uuwi." Sabi ni Calvin nang seryoso. "Di ba sabi mo magswi-swimming kahapon? Bakit hindi ka nag-swimming?" Sumakay ako sa elevator, at masyadong tahimik ang atmospera, kaya naghanap ako ng topic. "Wala sa mood!" Nakatayo si Calvin doon na nakapikit ang mga mata, pinagsama ang mga kamay niya at sinabi nang malamig. "Pupunta ka ba ngayong gabi?" tanong ko ulit. "Hindi interesado!" sagot ni Calvin. "Kung ganoon, ano ang interesado sa 'yo?" Gumalaw ang bibig ko, paano ako dapat makaramdam, galit na naman si Calvin. "Makipagtalik sa 'yo!" Sagot ni Calvin na may sariling pagmamalasakit sa mukha niya. Kumurap si Calvin at tiningnan ang mukha ko sa likod niya sa salamin ng elevator, namumula ang mukha ko. Kumalot nang bahagya ang labi ni Calvin. Nang nasa underground parking garage na kami, hindi ako nakipag-usap kay Calvin hanggang sa sumakay siya sa kotse. "Kasal na si Anni bukas, at pupunta ako doon nang maaga sa umaga." Sabi ko. "Ang roommate mong si Anni?" tanong ni Calvin na may kunot sa noo. "O, " tumango ako, "Akala ko maganda kung maging abay niya ako, pero ngayon hindi ko na magagawa, kaya hindi man lang ako makapag-late sa kanyang kasal." "Nadismaya ka ba dahil hindi ka makakapag-abay?" mahinang tanong ni Calvin. "Noong nagtapos kami sa kolehiyo, sinabi namin na kung sino man ang unang ikakasal ay magiging abay. Ngayon hindi na ako single, at si Andy na lang ang hindi pa kasal. Siguradong nadismaya si Anni." Kinurot ko ang mukha ko. Pagkauwi ko, pumasok si Calvin sa study at ako naman nagluto. Napaka-harmonious ng atmospera. Pagkatapos maghapunan, ako ang naghugas ng pinggan at nanatili sa kwarto para makausap si Andy. Andy : Nag-aaway na naman ang nanay ni Anni. AKO : Bukas na ang kasal, bakit pa sila nag-aaway? Andy : Tungkol pa rin 'yan sa wage card. Hindi lang kasi binigay ng nanay ni Anni ang pay card. Sabi niya kung ibibigay niya ang card kay Anni, hindi na niya ito makukuha ulit. Nawalan ako ng sasabihin. AKO: Uy, naaawa ako kay Anni, paano pa nagkaroon ng ganitong pamilya! Andy : Akala ko rin! Uy, talagang Alexia, napakabait sa 'yo ni Mr. Smith, anuman ang gagawin niya, kailangan mong pahalagahan kung ano ang meron ka ngayon. Sige, aayusin ko na ang mga gamit ko, magkikita tayo bukas. AKO : Okay, alam ko. Nakaratay ako sa kama, pero iniisip ko sa sarili ko, sa totoo lang, nai-realize ko rin na kung wala si Calvin, baka mas malala pa ako kay Anni.