Kabanata 24

Pagkarating ko pa lang sa bahay ni Smith, biglang may nag-flash sa screen ko. Si Doctor James Black pala. Siguro tungkol kay Nanay. Sinagot ko agad ang tawag. "Alexia, gising na ang Nanay mo. Gusto ka niyang makita!" Sabi ni Doctor Black na sobrang saya ng boses. Gising na si Nanay? Araw-araw, inaasahan kong gigising na si Nanay agad, pero nung dumating na ang araw na 'to, medyo natulala ako. Parang panaginip lang. "Anong nangyari?" Tiningnan ako ni Smith, walang ekspresyon. "Gising na si Nanay!" Sabi ko kay Smith. Walang imik si Smith, lumingon at dumiretso sa ospital. "Nilipat na sa brain surgery ward ang Nanay mo." Pagdating ko sa ospital, may natanggap akong text galing kay Doctor Black. Excited kong binuksan ang pinto ng kotse at tumakbo. "Huwag kang mag-alala, sasamahan kita," tanong ni Smith. Gusto ko lang makita agad si Nanay. Nung nakita kong dumilat si Nanay at tumingin sa akin, tumulo ang luha ko na parang tsunami. "Nay!" Sumubsob ako sa bisig ni Nanay at umiyak nang umiyak. "Ayos lang ang Nanay mo, huwag kang mag-alala." Inalo ako ng nars at binigyan ng tissue. Pinigil ko ang sarili kong itanong kay Nanay kung anong nangyari nung araw na 'yon. Gising pa lang siya at mahina pa. Hindi pa magandang panahon para magtanong. Nag-iimbestiga naman ang mga pulis, kaya naghintay na lang ako. "Alexia..." Tawag sa akin ni Nanay. Hinawakan ko ang kamay niya at sinabing huwag na siyang magsalita. Gusto kong magpahinga siya nang maayos. Pero nakatingin lang siya kay Smith na nasa likod ko. Punung-puno ng tao ang ward, lahat interesado kay Smith. "Sino siya?" Sabi ni Nanay na mahina ang boses. "Kaibigan ko." Ayoko nang magpaliwanag pa. Kaibigan ko na lang ang nasabi ko. Nung nakita ni Florence Brown na kaibigan lang ang sinabi ng anak niya, sumimangot ang gwapong lalaki at halatang hindi natuwa. Gusto pa sana niyang magtanong, pero pagod na siya at kailangan nang magpahinga. Kaya tumango na lang siya at pumikit. Nung nakita kong natulog ulit si Nanay, nagplano akong pumunta sa doktor. "Saan ka pupunta?" Tanong ni Smith na parang naiinis. "Sa opisina ng doktor." "Sasama ako!" Hinawakan ako ni Smith sa kamay at hinila palabas ng ward. Kaya naman nagselos ang mga babae sa paligid ng ward. Nagpupumilit pang dumilat si Nanay at nakatingin sa aming magkahawak ang kamay. Kahit maraming babae ang gustong makipag-usap kay Smith, ako lang ang nakikita niya. Tinitigan ako ng mga babae na parang kinaiinggitan ako. Yung mga mata nila, parang kayang balatan ang balat ko. Sa opisina ng doktor, nagningning ang mga mata ni James Black nung nakita niya akong dumating. "Maganda ang paggaling ng Nanay mo," ngumiti si Doctor Black. "Salamat!" Nagpasalamat ako sa kanya. Kung hindi dahil sa kanya, baka nawasak na ako sa mga pinagdadaanan ko. "Okay lang 'yon, sino siya?" Napansin din ni James Black ang gwapong lalaki sa likod ko. Parang may nararamdaman siyang kaba, lalo na't hawak pa ako ng lalaking 'to! "Siya, kaibigan ko. Si Smith ang surgeon ng Nanay ko, si James Black," napansin kong sa kamay ko napunta ang tingin ni Dr. Black. Sinubukan kong alisin ang pagkakahawak niya, pero mas lalong humigpit ang kapit ni Smith. "Ordinaryong kaibigan lang?" Tuwang-tuwa si Doctor Black. "Oo-ah!" Sumagot lang ako ng oo, tapos may humila sa akin. "Boyfriend! Boyfriend ko siya!" Naiinis ako, kaya nilayuan ko ang tingin ni Smith. Tumingin kami ni James Black, mukhang nalulungkot. Gustung-gusto niya ako. Pero may boyfriend ako. Biglang nagtanong si James Black, "Alexia, kapos ka ba sa pera?" "Ha?" Nagtaka ako. Nag-aalangan si Black na sinabing, "Ibig kong sabihin, kung kulang ka sa pera, pwede akong tumulong. Huwag mong maliitin. Wala akong ibang ibig sabihin, gusto lang kitang tulungan. Hindi mo kailangang saktan ang sarili mo, at manatili sa mga taong hindi mo mahal," sabi ni Black. Naintindihan ko na ang gusto niyang sabihin. Sinasabi niyang nagbebenta ako sa isang mayaman para sa pera, "Hindi! Huwag mong maliitin, totoong pag-ibig kami!" "Walang kinalaman sa'yo ang relasyon namin! Mas mabuting pagtuunan mo na lang ang sarili mong buhay." Tuwang-tuwa si Smith nang marinig niyang nag-amin ako tungkol sa aming relasyon. Pero nainis pa rin si Smith sa masamang akala ni James Black. "Hindi mo na kailangang mag-alala pa. Kung kailangan mo ng tulong, handa akong tumulong sa'yo, ng walang kapalit!" "Hindi na, salamat na lang." Dahil sa sinabi ni Dr. Black, nag-alinlangan ako. Kakaiba ang dahilan ni Smith sa pagpapakasal. Pero nakakatakot ang ekspresyon ni Smith. Kung hihingi ako ng tulong kay Dr. Black, baka mamatay ako. Lumingon si Smith bago bumalik sa katinuan si Black "Doctor Black, salamat!" Medyo bastos si Smith, pero wala akong magawa, kaya nagpaalam ako sa doktor nang magalang. Gusto pa rin akong habulin ni Black, pero may nars na nagmamadaling lumapit para hanapin siya. Kailangan muna niyang tignan ang kalagayan ng pasyente. Pumunta lang ako sa isang sulok at biglang itinulak ako ni Smith sa pader. Nagtanong siya sa isang mapilit na tono: "Bakit, natutukso ka bang makarinig na may tumutulong sa'yo?" Galit na galit si Smith nang sabihin ng doktor na pwede siyang tumulong sa akin. "Hindi!" Inilayo ko ang ulo ko sa kanya. "Anong relasyon mo sa doktor!" Kinurot ako ni Smith sa baba at pinilit akong tumingin sa kanyang mga mata. "Hindi!" May dadaan sa amin, pero nakakahiya ang aming posisyon, kaya gusto ko siyang itulak palayo. "Kung walang kabuluhan, paano ka niya matutulungan?" Hindi siya naniniwala. "Anong ibig mong sabihin, sa tingin mo hindi normal ang relasyon namin sa kanya?" Alam kong nagkamali na naman siya ng akala. Galit na galit ako, kaya itinulak ko siya nang malakas at tumakbo palayo. Kung pwede lang, ayoko nang makasama siya. Kung kailangan kong tiisin ang paghamak niya araw-araw, mas mabuting maging mahirap na lang ako habambuhay! Hindi, ayoko siyang pakasalan! Gayunpaman, bago ako pumunta sa ward, nakita kong maraming tao sa labas ng ward. Maingay sa loob na parang may nag-aaway. Sa masamang kutob, nakipagsiksikan ako sa mga nanonood at nakita ko ang babae na nakatayo sa harap ni Nanay. Ang babaeng 'to ang kalaguyo ni Tatay at ang dahilan kung bakit ako nawalan ng bahay, si Gloria Williams. Pumasok ako sa ward at narinig ko siyang nagyayabang: "Tingnan mo, gusto mo pa ring agawin sa akin ang lalaki? Tigilan mo ang pag-iisip! Hindi ka na gusto ng asawa mo, inagaw ng anak ko ang boyfriend ng anak mo, talunan ka!" Pula na ang mukha ni Nanay sa galit. Nagpupumilit siyang magsalita, pero walang lumalabas na salita. "Nay, huwag mong damdamin!" Ginawa ko ang lahat para aliwin si Nanay. Gusto ko siyang pakalmahin, pero walang silbi. Tumunog ang monitor. Sumigaw ako sa takot, "Nay! Doktor! Halika na, doktor!" "Hindi!" Hinarangan ni Gloria Williams ang pinto nang may pananabik, "Hayop ka! Matagal ko nang hinihintay ang araw na 'to! Tingnan mo, mas maganda na ang buhay ko ngayon kesa sa'yo, magpakamatay ka na lang!" Gusto kong itulak si Gloria Williams at papasukin ang doktor, pero mahigpit na hinawakan ni Nanay ang kamay ko. Narinig ko ang isang tumatawag sa mga pulis sa labas. "Hahaha, may isa pa akong gustong sabihin sa'yo. Matagal nang nagbebenta ang anak mo. Nakita siyang sumakay sa kotse ng mayaman para sa pera. Nakikipag-ugnayan ang anak mo sa iba't ibang lalaki para makalikom ng pera para sa gamot mo, ang walang silbi mo! Ang ginawa mo sa akin noong una, ngayon nangyari sa anak mo!" Lalo pang naging emosyonal si Gloria Williams, lalo na't nakita niya ang mukha ni Florence Brown na nagiging lila at namumuti ang mga mata, tumawa siya nang sobrang saya. Tuluyang gumuho si Florence Brown. Tinitigan niya ako nang mabangis, parang papunitin niya ako. "Nay, hindi po! Huwag mong paniwalaan ang mga kalokohan niya! Nay," Gusto kong magpaliwanag, pero mahina na si Nanay, "Doktor, halika na!" Tawa pa rin nang tawa si Gloria Williams, nilock niya ang pinto sa likod niya. Nabigo ang mga nars na makapasok dahil sa pagharang niya. "Boom" Sinipa ni Smith ang pinto, at natumba si Gloria Williams. Smooth na nakapasok ang mga doktor. "Maghanda sa first aid!" Nang makita ang pagdating ng doktor, bumagsak ako sa lupa. Buti na lang at nasalo ako ni Smith. Inilabas ako ni Smith sa ward. Sumasabog ang ulo ko, Nay, okay ka lang. Kinontrol din ng mga security guard ng ospital si Gloria Williams. Nakita ko siyang lumabas ng ward, hindi ko mapigilan ang sarili ko. Inalis ko ang kamay ni Smith at sinugod ko siya, sinampal siya nang ilang beses. Gusto rin akong saktan ni Gloria Williams pero pinigilan siya ng security guard at hindi na siya makagalaw. "Kung may mangyari sa Nanay ko, hindi ka mabubuhay!"