Kabanata 59

Kinabukasan hindi ako pumasok sa trabaho, pero nagpadala sa akin si Andy ng mensahe na marami pa ring tao ang nakatayo sa labas ng kumpanya, at dahil sa litrato kahapon, maraming tao ang humihingi ng dagdag na litrato ni Calvin. Gusto ko silang pasayahin. Tapos tigilan na ako sa pagsesermon. Nag-post ako ng ilang litrato mula sa iba't ibang anggulo ni Calvin. Sa araw na iyon, nakatanggap ako ng maraming tawag mula kay Nanay, Lola, mga kamag-aral sa kolehiyo, at pati na rin ang isang taong gustong gawin akong artista. Nang gabing iyon, bumalik si Calvin. Mukha siyang pagod at sinabi na malapit nang matapos ang bagay na ito. Wala nang media coverage. Ang sigasig ng mga fans na ito ay malamang na mawawala rin. Ang magagawa na lang natin ay maghintay na lumipas ang oras. Kaya bakit malungkot si Calvin? Pagkatapos kumain ng hapunan, sinabi ni Calvin na kailangan niyang bumalik agad sa Switzerland. "Nagiging maayos na ang lagay ng kapatid ko kamakailan, dadalawin ko ulit siya." Nang marinig ko ang magandang balita, natuwa ako para sa kanya. "Wala ako sa bahay sa ngayon, sasama ka ba kay Lola?" tanong ni Calvin. "Hindi, kaya ko naman!" Mabilis kong iniling ang aking ulo, ayaw kong maging abala kay Lola. "Miss ka ni Lola, matutuwa siyang makita kang pupunta." Hinawakan ni Calvin ang pisngi ko at nagkunot ng noo sa pag-aalala. "Sige." Ang pakiramdam ko pagkatapos makilala si Calvin, tila lumalayo ako nang lumalayo sa pagiging propesyonal na babae. Tila hindi na ako makakatagal sa Sky Group. Imposibleng makapagtrabaho ako kasama si Calvin nang mapayapa. "Aalis ako bukas ng umaga. Maaga tayong aalis. Ihahatid kita sa bahay ni Lola." Niyakap ako ni Calvin. Noon lang niya naramdaman na buhay na naman siya pagkatapos ng maraming taon. Kasama ko siya, talagang napakasaya niya. "Oo." Bulong ko, sumandal sa kanyang mga bisig. Sa katunayan, naiintindihan ko rin sa aking puso na ang biglang pagbabalik ni Calvin sa Switzerland ay tiyak na hindi lamang dahil gusto niyang makita ang kanyang kapatid. Ang pangunahing dahilan ay ako. Kinaumagahan, hinatid niya ako sa bahay ni Lola at umalis sakay ng pribadong eroplano. Tuwang-tuwa si Lola na makita ako, at dahil nandun si Ella, natuwa akong tumira dito nang tatlong araw. Pagkalipas ng tatlong araw, bumalik si Calvin mula sa Switzerland. Hindi ko siya tinanong kung anong nangyari, tinanong ko lang kung kumusta ang kanyang kapatid. Weekend na naman, at nagtatrabaho si Calvin nang araw na iyon, at nakatanggap ako ng tawag mula kay Tatay sa bahay. "Alexia, ginawa mo ba ang sinabi ni Tatay?" tanong ni Philip Brown nang galit. Ayaw ko ang kanyang tono, ngunit nagtanong pa rin ako nang matiyaga, "Tay, anong problema?" "Bakit ayaw bilhin ni Calvin ang kumpanya ko?" Lalo pang nagalit si Philip Brown. "Nagpatulong siya sa isang tauhan para kausapin ako, at ano ako? Kinausap mo ba siya? Para malinaw, ako ang iyong ama. Wala akong pera. Maaari niya lang akong bigyan ng kaunti. Bakit ayaw niya akong tulungan?" "Kaya, Tay, hihingi ka lang sa kanya ng pera? Hindi mo talaga gustong ibenta ang kumpanya?" Baliw na talaga si Tatay! "Gusto kong ibenta, hindi niya binibili!" Nagalit si Philip Brown, ngunit pagkatapos ay lumambot ulit ang kanyang tono, "Alexia, may relasyon kayo ni Calvin, sabihin mo sa kanya na bilhin ang kumpanya ni Tatay, saka magkakaroon ako ng pera para bayaran ang mga bayarin sa medikal ng iyong Nanay! Tulungan mo si Tatay!" "Tay, nasaan ang pera mo? Saan napunta ang pera mo?" Humanga talaga ako sa sarili ko. Galit na galit ako ngunit kaya ko pa rin siyang kausapin nang mahinahon sa telepono. "Ang pera ko..." Walang sinabi si Philip Brown, sinabi niya nang hindi mapakali, "Huwag kang mag-alala, tutulungan mo ba ako?" "Tay, sinabi ko sa iyo na hindi ko kayang kontrolin ang negosyo niya!" Sabi ko nang malamig. "Kung gayon, ibigay mo sa akin ang pera, napakabait ni Calvin sa iyo, sigurado na binigyan ka niya ng maraming pera, pakiusap, ibigay mo sa akin ang pera!" Nag-aalala talaga si Philip Brown, malapit nang humarap sa korte si Gloria Williams, wala man lang siyang pera para humingi ng abogado. "Tay, wala akong pera!" Hindi ko inaasahan na magiging ganito si Philip Brown, "Lahat ng pera ko ay napupunta sa gastusin sa medikal ng aking Nanay." "Alexia, alam kong galit ka pa rin sa akin, nagkaproblema rin ako noon, kaya mangyaring ibigay mo sa akin ang numero ng telepono ni Calvin at sasabihin ko sa kanya nang personal. Bukod dito, magkapatid kayo ni Abby, may pera ka na ngayon, huwag mong kalimutan ang iyong kapatid. Bakit hindi mo ipakilala si Abby kay Calvin? Nag-aalala si Tatay na baka magalit ka at magalit si Calvin. O kaya, samahan ni Abby si Calvin at pagsilbihan niyo siya ng iyong mga kapatid!" Tumanggi siya, kaya binago niya ang paraan. Nagulat ako sa kanyang pagkamakapal ng mukha, "Tay, alam mo ba ang iyong sinasabi?" "Anong sinabi ko? Sinabi ko na natatakot ako na hindi mo kayang kontrolin si Calvin nang mag-isa, kaya hiniling ko kay Abby na tulungan ka. Mali ba iyon?" Kinakausap ako ni Philip Brown. "Tay, baliw ka na, kaya huwag mo nang isipin iyon! Ano siya?" Galit na galit ako at pakiramdam ko ay na-refresh ang aking mga binasa. "Ano siya, kung gayon ano ka!" Agad na pinagalitan at sinumpa ni Philip Brown, "Alexia, liliwanagin ko ngayon. Hindi talaga ikaw ang anak ko. Pinagtiyagaan ko ang pagpapalaki sa iyo nang 20 taon. Ngayon gusto kong bayaran mo ako. Tinatanggihan mo ako? Napakawalang-galang mo! Sa mahigit 20 taon! Kahit na magpalaki ka ng aso, marunong magpasalamat. Hindi ka kasing ganda ng aso!" "!" Hindi ko na kayang marinig pa, kaya binasag ko ang telepono. Tinabunan ko ang aking mukha at hindi ko mapigilang umiyak ulit. Iyon ang sinabi ni Tatay, na hindi ako kasing ganda ng aso! Nanginginig ako sa galit at hindi ko alam kung gaano na ako katagal umiiyak hanggang sa binuhat ako ni Calvin at nagulat akong makita ulit siya. "Bakit ka umiiyak?" Umupo si Calvin sa sofa, marahang pinunasan ang aking luha at tahimik na nagtanong. Nabulunan ako at inulit ang sinabi ni Philip Brown. Kumalma ang aking kalooban sa sandaling ito. Hindi na ako gaanong galit gaya ng kanina, ngunit ang puso ko ay puno ng pagkadismaya at pagkabigo sa pamilya. Nagkunot ang noo ni Calvin nang marinig ito. Huminto siya at sinabi, "Alam mo ba na ang iyong ama ay isang sugarol? Nangutang siya ng pera sa underworld. Ang dahilan kung bakit sabik siyang ibenta ang kumpanya ay dahil kailangan niyang bayaran ang pera." Tinitigan ko si Calvin nang may pagtataka, "Talaga?" Tumango si Calvin, "Talaga." Hindi ko na alam kung paano ilalarawan ang aking nararamdaman. Nagsusugal noon ang aking ama. Ayaw na ayaw niya noon sa sugal, paano niya magagawang mangutang ngayon? "Sinabi sa akin ng abogado ngayon na tapos na ang mga paglilitis sa diborsyo." Medyo natuyo ang aking boses. "Kaya kung kailangan mo ako, sabihin mo lang!" Mahigpit akong niyakap ni Calvin at marahang tinapik ang aking likod. "Kailangan kong tawagan si Nanay." Tawag ako nang tawag, ngunit sa telepono, nang sinabi ko kay Nanay ang tungkol sa pagsusugal ni Philip Brown, tumahimik si Nanay saglit, pagkatapos ay nagbuntong-hininga siya at sinabi, "Alexia, alam ko na!" "Nay!" Kinagat ko ang aking mga ngipin. "Ang iyong ama ay pinagsusugal si Gloria Williams. Madalas kang pumunta sa Las Vegas, para maglaro." Kalmado ang tono ni Nanay, na para bang pinag-uusapan niya ang isang maliit na bagay. "Nay, tinawagan ako ni Tatay ngayon at sinabi na ang pagpapalaki sa akin nang 20 taon ay hindi gaanong maganda." Ayaw kong sabihin sa aking Nanay, ngunit hindi talaga ako komportable. . . . Tumahimik si Florence Brown nang matagal bago siya nagbuntong-hininga, "Alexia, sa hinaharap wala ka nang ama!" Ilang araw akong wala sa isip, nalulumbay at hindi komportable. Hindi rin ako pumasok sa trabaho, ngunit nanatili sa bahay o pumunta sa ospital para samahan ang aking Nanay. Pagkalipas ng isang linggo, ang aming mga usapin ay ganap na nawala dahil walang follow-up. Noong Biyernes ng gabi, nahuli ako ni Calvin, na masaya ang pakiramdam. Pagkatapos ng tatlong daang ikot ng labanan, sa wakas ay pinalaya niya ako. Sa sandaling iyon tumunog ang aking cell phone at may naghahanap sa akin. Si Eva Jones iyon, ang aking tagapayo noong high school, ngunit hindi kami nagkausap, kaya bakit siya pupunta upang makita ako ngayon? "May party sa Sabado ng gabi, sumama ka sa akin!" Mabilis na nagpadala ng mensahe si Eva Jones. Hindi ko siya nakontak mula nang magtapos, lalo na sina Eva Jones at Abby Williams ay may magandang relasyon, kaya tumanggi ako nang hindi iniisip ito. "Paumanhin, may mga plano ako bukas, hindi ako makakarating, magsaya kayong lahat!" Na-type ko ang mga salitang ito. "Huwag kang magkansela, gusto ka ng lahat na makita, magsaya tayo, hindi pwede bukas, paano kung ilipat natin ang susunod na gabi?" Nagpadala ng voice message si Eva Jones. Ngayon hindi na ako makatanggi. Nagkasundo ang lahat sa aking pag-aayos. Ang nagawa ko lang ay pumayag, "Sige, libre ako sa Linggo ng gabi." "Kung gayon, deal na iyon! Babaguhin ko ang oras at ipapaalam sa lahat, at ite-text kita pagkatapos kong mag-book ng kwarto!" Parang tuwang-tuwa si Eva Jones. "Sino ang kausap mo?" Lumabas si Calvin mula sa banyo nang marinig niya ang mga salitang "mag-book ng kwarto" at ngumiti siya. "Magkikita ang mga kaklase ko sa high school, at gusto kong pumunta doon!" Wala akong itinago. "Pupunta ka ba?" Umupo si Calvin, nagpapahinga ang kanyang malaking katawan. "Well, kung hindi ako pupunta, hindi sila magkikita!" Nagkibit-balikat ako. "Well, may reception ako sa Linggo ng gabi, at mag-aayos ako ng isang tao para ihatid ka doon." Niyakap ako ni Calvin. Lumipas ang katapusan ng linggo. Noong Linggo ng gabi, nagmamadali ako sa lugar ng pagpupulong at natagpuan ko na puno ng tao ang silid-kainan. Binilang ko sila. Marahil ay mahigit 20 katao, lahat ng mga dating kaklase mula sa high school. Alam ko na maraming babae ang nakatingin sa akin nang may inggit, ngunit lahat sila ay mga kaklase mula sa high school at walang pagkikita, kaya wala akong pakialam kung ano ang iniisip ng mga taong ito sa akin. Pagkatapos kong umupo, nakita ko na patuloy na tinitingnan ni Eva Jones ang kanyang telepono. Tila may kausap siya. Alas siete na, ngunit naantala ang hapunan. May iba pang darating? "Alexia, tingnan mo kung sino ang nandito!" Na-distract ako, at ang babae sa tabi ko ay biglang hinila ako at inutusan akong tumingin sa pintuan. Bumukas ang pinto, at pumasok ang isang maganda at eleganteng babae na nakasuot ng puting damit. Pagkapasok niya, agad niyang naakit ang lahat sa silid. Si Abby Williams pala.