Kabanata 98
“Pumunta sa akin si Uncle at sinabi sa akin.” Umupo ako sa gilid ng higaan ni Geroge, kalmado ang mukha ko. “Pumunta rin siya sa akin at inasar si Nanay, gusto niyang magpakasal ulit. Sa huli, nagpa-DNA report si Nanay. Parang naiirita siya, at pagkaalis niya sa bahay namin noong araw na iyon, nakita siya ng nagpautang, at tumakas siya ng magdamag.”
Tinignan ako ni Calvin na nakababa ang pilikmata, medyo hindi komportable ang pakiramdam. Alam niyang galit ako kay Philip Brown sa panlabas, pero sa totoo lang, malalim ang ugnayan ko sa Tatay.
“Nagtatago siya sa labas ng ilang sandali. Baka adik siya. Nahuli siya ng mga pulis noong papunta siya bumili ng droga.” Habang sinasabi ko iyon, bumuntong hininga ako ng mahaba.
“Gusto mo bang gumawa ako ng para sa’yo?” Hinawakan ni Calvin ang buhok ko ng walang tigil.
“Hindi!” Hinawakan ko ang malaking kamay ni Calvin at ipinahid ito sa pisngi ko. “Dapat managot ang lahat sa ginawa niya. Kung ginawa niya, kailangan niyang managot! Bukod pa roon, sobrang laki ng halaga ng transaksyon niya, hindi ko alam kung gaano karaming tao ang nasaktan.”
“Sige!” Dinala ni Calvin ang kamay ko sa kanyang labi at hinalikan ito.
“By the way, nakuha na ba ni Abby Williams?” Tumingala ako kay Calvin.
Medyo pagod ako. Napakaraming taong sangkot sa pamilyang Smith, at napakaraming bagay ang dapat alalahanin.
“Huwag mo nang isipin iyon, nasa Switzerland na siya.” Ngumiti si Calvin nang mahiwaga, pero nakakatakot ang malamig na ngiti.
Bumuntong hininga ako. “Anong gagawin niya sa Switzerland ng sadya?”
“Sa tingin mo ba madaling makuha siya ng direkta?” Kumurap si Calvin, at isang mapanganib na liwanag ang sumilaw sa sulok ng kanyang mga mata. Hindi niya masyadong binigyang pansin si Abby Williams hanggang ngayon, iniisip lang na kalaguyo siya ni Kevin Smith.
Pero hindi niya inaasahan na matagumpay kong nakawin ang maraming mahalagang impormasyon.
Pareho silang nag-iisip na hindi hinuli ni Calvin si Abby Williams kaagad dahil gusto niyang panatilihin siya sa hirap, parang pusa na nanghuhuli ng daga, at pagkatapos ay lumikha ng mga kondisyon para makatakas siya. Ang pagpapahirap na ito ay mas kapana-panabik kaysa sa pagpatay kay Abby Williams.
Dahil sinira nito ang kanyang isip at espiritu.
Hinala ko ihahatid ni Calvin kay Abby Williams ang isang nakamamatay na suntok kapag pumunta siya sa bangko para humiram ng pera. Oo, nagpakitang gilas si Calvin na pinaniwala si Abby na kaya niyang makatakas sa bilangguan at makatakas sa pagtugis ni Kevin.
Talagang walang pakundangan!
Naghintay ako hanggang sa susunod na araw para kausapin si Calvin tungkol kay Fiona Smith. Sa puntong iyon, nagtanong lang ako kung dapat niya bang dalhin si Geroge sa kanya. Sa huli, lola siya ni Geroge.
Sino ang mag-aakala na magagalit agad si Calvin pagkarinig niya noon. Hindi ko na binanggit ulit, sa huli, nagsisimula pa lang ang maganda naming araw at ayokong pag-usapan iyon.
Lumipas ang mga araw, at pinalabas ako sa ospital. Si Geroge, na kakatapos lang mag-full moon, ay naging maputi at mataba at napakaganda at kalugud-lugod.
Sa wakas dumating na ang panahon para sa hundred-day banquet ni Geroge.
Nandoon na ang mga bisita mula pa sa madaling araw. Hawak ko si Geroge at si Calvin para batiin ang mga bisita. Sa kalaunan, napakaraming tao, at natakot si Calvin na pagod ako, kaya pinabalik niya ako sa aking silid para magpahinga. Tumanggi ako, sa huli, magandang araw ito para kay Geroge, at hindi ako maaaring mawala. Pero noong maingay na ang karamihan, umiyak si Geroge, at sa wakas ay bumalik ako sa silid.
Kumukurap ang oras hanggang sa hapon. Sa napakaraming bisita ngayon, hindi kasya ang Smith mansion sa napakaraming tao, kaya inilipat ni Calvin ang venue sa hotel para sa tanghali.
Pagkaraan ng tatlo ng hapon, sinundo ako ng estilista at nagsimulang mag-ayos ng buhok, mag-make-up at magbihis. Umabot ito ng mahigit tatlong oras bago ako natapos.
Habang tinitignan ko ang sarili ko sa salamin noon, hindi ko napigilang mahilo.
“Ma’am, tumayo at tumingin.” Dinala ng katulong ng estilista ang buong katawan na salamin, at nagulat ang batang babae nang tumingin sa akin.
“Talaga namang ang ganda ng ginang na nakita ko.” Sigaw din ng estilista.
Tuwang-tuwa ang estilista na makita ang ekspresyon sa mukha ng lahat kapag nakita nila ako.
Naka-red dress ako na may one-shoulder design na nagpapakita ng payat at magandang leeg. Mukhang simple ang damit, pero ang pagkatahi ay maganda at marangya sa lahat ng lugar. Alam ng lahat na tumitingin dito na napakahalaga ng damit na ito.
Biglang may isang tao sa salamin, ito si Calvin. Tiningnan niya ako nang walang pagtatago ng pagkamangha.
“Ale, ang ganda mo!” Niyakap ako ni Calvin mula sa likuran at inilagay ang malalaking kamay niya sa aking baywang. Sa loob ng tatlong buwan, ganap na bumalik ang aking pigura sa dati nitong estado bago ang pagbubuntis, at mas maganda pa ang aking balat kaysa dati.
“Sobrang revealing ba ang damit na ito?” Hinila ko ang laylayan ng aking palda, palaging nararamdaman na hindi ito angkop sa akin na isuot, at hindi naman kasal!
“Maganda ang Ale ko sa lahat ng bagay!” Hinawakan ni Calvin ang aking kamay na hindi matatag.
“Dapat kong palitan; maganda rin ang pink!” Hindi pa rin ako komportable.
Hinawakan ako ni Calvin, “Huwag mo nang palitan, ito na lang!”
Hindi pa ako nakakapagsabi ng kahit ano, bigla kong naramdaman ang panginginig sa batok ko. Kumurap ako at tumingin sa ibaba. Inalis ni Calvin ang singsing at naglagay ng bagong kwintas sa akin.
Ito ang Sky Mermaid, ang aming tanda ng pag-ibig.
Tiningnan ko ang kwintas na ito at nakalimutang palitan ang aking mga damit.
“Ale, kinuha ko ang brilyanteng ito para ibigay sa’yo. Ito ang puso ko. Kailangan mo itong isuot palagi!” sabi ni Calvin habang kinagat ang aking tainga. “Sa kabutihang palad, hindi na kailangan gamitin ang singsing na ito. Okay ka lang, okay ako, at palagi tayong gaganda.”
Lumingon ako, nakita ang titig ni Calvin at ngumiti, “Hmm!”
“Tara na, nandito na ang mga bisita, ikaw ang host, hindi ka pwedeng mawala!” Inilahad ni Calvin ang kanyang kamay sa akin.
Masunurin, inilagay ko ang aking kamay sa kanyang palad at hinayaan siyang hawakan ito.
Nang niyakap ako ni Calvin sa simula ng hapunan, hawak ko ang maliit na sanggol, at isang pamilya ang lumitaw sa harap nila, agad na naghiyawan ang lahat.
“Grabe, napakaganda ng pamilyang ito!”
May kumuha ng kanilang telepono at nagsimulang kumuha ng litrato. Hindi sila pinigilan ni Calvin. Lumapit siya sa akin at magalang na nagsabi, “Salamat sa pagiging kasama namin ngayon. Ang aking asawa at ako ay labis na pinarangalan.”
Pagkatapos matapos ang mga salita ni Calvin, nagsimula ang pagkain. Kami rin ni Calvin ay magkasama. Laging nasa akin ang mga mata ni Calvin, at ang mga grupo ng mga babaeng bisita sa paligid ko ay talagang naiinggit at nagseselos.