Kabanata 5

Si Abby Williams, sobrang taas ng self-esteem nun, e. Yung mga picture na pinost niya sa college facebook group, ako ang target niya, siyempre. Pero ngayon, pinahiya ko siya sa harap ng lahat. Nung nakita ko na kinilabutan siya, grabe yung saya na naramdaman ko. Biglang umingay yung phone ko, nakakagulat, si Smith. "Kaya mo mag-drive? Tara, sunduin mo ako sa baba." Natigilan ako sa boses niyang parang pating, anong nangyari sa kanya? Lumingon ako at umalis agad, nag-aalala sa kanya, lasing kaya siya? Sa baba, nakatayo yung napakagandang Bentley, kumikinang sa daan, at naninigarilyo si Smith. "My God, limited edition na Bentley 'yan!" Si Abby Williams at yung mga sumusunod sa akin, nakatingin sa amin, puno ng inggit. Tinignan ako ni Mr. Smith mula ulo hanggang paa at niyakap ako sa kanyang mahaba at mainit na braso. "Sino yung nagsabi na walang may gusto kay Alexia, gwapo at mayaman naman ang lalaking 'to, mas okay pa kay Johnny Evans." Nagbubulungan yung mga tao, mas lalong dumilim ang mukha ni Abby Williams. Kinuyom niya yung mga kamao niya, nagngingitngit ang ngipin niya, Alexia Brown, hindi kita hahayaang magkaroon ng magandang buhay. Pagkatapos ng mahigit 10 minuto na pag-drive, tinanong ko si Smith, "Mr. Smith, saan ka nakatira?" Hindi sumagot si Smith, lumingon ako, at napansin kong nakapikit siya at humihinga ng pantay, parang tulog. Tinatawagan ko si Warren Wilson, pero walang sumasagot. Gustong-gusto ko siyang ihatid sa hotel, pero hindi siya makakapag-check in kung walang ID. Naghinala ako na nagtutulog-tulugan siya, pero hindi ko siya kayang gisingin at hindi ko kayang bastusin siya. Lalo pa, tinulungan niya ako dati, hindi ko dapat siya iwan mag-isa. Kaya pwede ko lang siyang ihatid pauwi sa bahay ko. Agad-agad ko siyang binuhat papunta sa kwarto ko, hindi ko siya binigyan ng lakas ng loob na palitan ang damit niya, nilagyan ko siya ng kumot at pumunta sa ibang kwarto para matulog kasama si Anni, pero hindi pa nakakabalik si Anni. Biglang tumawag si Nanay, "Uy, anak, anong masasabi mo kay Jack Williams?" "Ayos lang naman, 35 years old na siya, sa tingin ko masyado siyang matanda." Sa tuwing nag-uusap kami ni Nanay tungkol dito, sumasakit ang ulo ko. "26 ka lang, at may magandang impression siya sayo. Pwede mong ituloy ang relasyon na 'to. Naghihintay si Nanay ng magandang balita mo." Masayang ibinaba ni Nanay ang telepono, nilalaro ko yung wallet na nalaglag ni Smith kanina. Kahit na hindi magandang tumingin sa wallet ng ibang tao, binuksan ko ito dahil sa pag-usisa at nakita ko na may larawan sa loob... "Anong ginagawa mo!" Biglang tumayo si Smith sa harap ko. Agad kong sinarado yung wallet niya at itinago sa bulsa ko. "Kukuha lang ako ng maiinom." Tumakbo ako papunta sa kusina at binigyan siya ng baso ng tubig. "35 years old na siya?" "Ah" Narinig niya yung pag-uusap namin. "Kung okay lang sayo, bumalik ka na sa kwarto ko at matulog, magandang gabi." Agad-agad akong tumakbo palayo sa sala. Almusal. Si Smith, na sobrang obsessed sa kalinisan, tinanggihan ang suhestiyon ko na bilhan siya ng Starbucks at pinagluto niya ako. Gumawa ako ng sandwich para sa kanya, Kinuha niya at inubos sa isang subo, tapos kinuha niya yung sa akin. Humikab siya tapos tumayo at nawala sa paningin ko nung bumalik si Anni. Masaya niyang sinabi sa akin na nakilala niya yung sobrang gwapong lalaki sa elevator. Alam ko na si Smith yung pinag-uusapan niya. "Anni, bakit gabi ka na nakabalik?" Pinalitan ko yung usapan. "Alam mo ba, nag-arrange ng blind date ang mga magulang ko, at pagkatapos nagpalipas ako ng gabi kasama siya sa hotel." Mukhang hindi masaya si Anni. "Sobra na talaga. Kahapon, pinilit nila akong magpakasal sa kanya sa hapag-kainan dahil mayaman yung lalaki. Nagkita lang kami sa unang pagkakataon! At ayaw nila sa ex-boyfriend ko na mahirap at pinilit kaming maghiwalay. Ngayon, kahit yung kasal ko kinokontrol na nila. Sobrang sakit; gusto ko na lang mamatay." Nagulat ako sa sinabi ni Anni. "Anni, huwag kang ganyan mag-isip, pero ikaw ang magpapasya sa kasal mo, hindi mo talaga dapat hayaan na sila ang magdesisyon!" Hindi laro ang kasal; kailangan mo talagang gumawa ng sarili mong desisyon. "Oo, sinabi ko sa kanila na kung pipilitin pa nila ako, puputulin ko na ang relasyon ko sa kanila, at hindi na ako magiging ATM machine nila." Kinumpirma ni Anni yung tono niya. "Pupunta ako sa hometown para bisitahin si Nanay mamaya, at titingnan ko kung may problema." Medyo nag-aalala ako na mag-isa lang si Anni sa bahay, pero matagal na akong hindi nakakauwi. Nag-book ako ng ticket ilang araw na ang nakalipas at sobrang miss ko na si Nanay. Pagdating ko sa bahay, nagkataon na lunch time na. Nasaktan si Nanay dahil sa aksidente. Kailangan ko siyang lutuan. "Alexia, ang galing mo magluto, siguradong masaya ang asawa mo sa hinaharap." Humanga si Nanay. "Maghanap ka na ng boyfriend agad. Makakapagpahinga na si Nanay." Talagang lalo akong nabigatan dahil kay Nanay. "Nay, ang kasal ay hindi parang pagpunta sa supermarket. Huwag mo akong pilitin, please. Hihintayin ko lang ang tamang tao!" Sana may ganung tao, para hindi na mangungulit si Nanay. Pagkatapos ng hapunan, kinausap ako ni Nanay na kami lang. "Mabait na lalaki si Jack Williams, pwede ba kayong magsama?" Sobrang nagmamadali ang tono ni Nanay, "Nay, hindi pa kami magkakilala, kailangan talaga ng oras." Hindi ko gusto na magalit si Nanay. "Nag-aalala talaga ako sayo, anak ko napakaganda. Kailan ka kaya mag-aasawa?" Tinapik ni Nanay ang kamay ko at nagbuntong-hininga, "Oh, darling, magiging pasan na ako sayo. Hindi ka na masaya simula nung nakahiga na ako." "Nay, ano ba ang pinagsasabi mo, sobrang saya ko!" Sobrang nalulungkot ako pag narinig ko si Nanay. "Nay. Actually, tinawagan ako ni Tatay last week. Siya..." Kahit na hindi magandang banggitin si Tatay ngayon, gusto ko pa rin na tanggapin ni Nanay yung pera ni Tatay at mas mababa yung sakit na mararanasan sa operasyon. "Bakit siya pumunta sayo? Gusto ka niyang kumbinsihin na pumirma sa kasunduan sa diborsyo! Kainin siya ng impyerno, pinagsisisihan mo ba na pinili mo ako imbes na yung mayaman mong tatay!" Sobrang emosyonal si Nanay. "Nay, kalma ka lang. Ayaw na ayaw mo kay Tatay, bakit hindi ka magpa-divorce? Kung magdi-divorce ka, magiging malaya at masaya ka." Hindi ko talaga maintindihan ang iniisip ni Nanay, at ayaw ko sa mga nakikialam sa pamilya namin. Ayaw ko rin kay Tatay, pero sobrang nahihirapan si Nanay, bakit kailangan pa niyang makipag-ugnayan sa kanila! Sinampal ako ni Nanay, at nagulat ako. "Umalis ka na! Ubo..." Huminga ng malalim si Nanay. Natakot ako kaya tinulungan ko si Nanay na humiga at inilabas yung gamot. "Nay, nagkamali ako. Kung galit ka pa rin, saktan mo ako!" Nakokonsensya ako na napagalit ko si Nanay. "Alexia, umalis ka na at magpahinga, ako na ang bahala dito." Dumating yung yaya, nagbigay sa akin ng oras para huminga. Ngayon ko lang napagtanto na namamaga ang mukha ko. "Gusto mo bang manood ng sine mamayang gabi?" Text message mula kay Jack Williams. Sa totoo lang, gusto kong tumanggi, pero pag-iisipan ko yung luha ni Nanay, pumayag ako. "Babalik ako mamayang hapon at magkikita tayo sa gabi." Pagkatapos mag-text, may tumawag, sinagot ko agad hindi na tiningnan kung sino. "Nasaan ka? May banquet mamayang gabi, at ikaw ang magiging kasama ko." Si Smith 'yon, naguluhan ako, dadalo sa banquet? ako? "Nasa Los Angeles ako at hindi makakapunta." Nagdasal ako na hindi ako gugustuhin ni Smith na maging kasama. "Nasa Los Angeles ako, susunduin kita!" Hindi pa ako nakakatanggi, binaba na niya ang telepono. Pero yung mukha ko, tiningnan ko yung namamaga kong mukha sa salamin, gusto ko na talagang mag-resign, pero nakatingin sa kalagayan ni Nanay, hindi talaga ako pwedeng maging matigas ang ulo, kailangan kong maging matiyaga. Pinadala ko sa kanya ang address, baka sumuko siya pag nakita niya ang mukha ko. Hindi ko siya sinendan ng tamang address sa bahay. Pagkatapos halikan si Nanay, naglakad ako papunta sa address. Tinawagan ko si Lolo at sinabi ko sa kanya na bibisitahin ko siya sa susunod. Nagpadala rin ako ng text message kay Jack Williams at tinanggihan yung date sa sine mamayang gabi. Maya-maya, dumating yung kotse ni Smith, at pagkasakay ko sa kotse, tinitigan niya yung mukha ko. "Anong nangyari sa mukha mo?" "Nadapa ako." Ayaw kong sabihin yung totoo. "Sinaktan ka ba?" Direktang tanong ni Smith. "Ah? Ano?" Hindi ako nakareact, nakatingin ako sa kanya na parang tanga. "Sinaktan ka ba ng nanay mo?" Nakatitig si Smith sa akin. Hindi ako alam kung paano sasagot at nanahimik sandali. Biglang tumawag si Jack Williams, pero nasa kotse ni Smith ako, hindi ko gustong sagutin. "Sagutin mo yung telepono, bakit hindi mo sagutin?" Napansin din niya yung tawag, oo nga, bakit ko ba siya kailangang pakialaman. "Hello." Sinagot ko, hindi ako tinanong ni Jack Williams kung bakit bigla akong tumanggi sa appointment niya, na nagpaganda ng pakiramdam ko tungkol sa kanya. "Gusto ko lang itanong kung may oras ka bukas." "May oras ako sa araw at kailangan kong magtrabaho sa gabi." Gusto kong sabihin na pwede akong maging libre buong araw, pero naaalala ko na magpa-part-time ako sa gabi. "Tatawagan kita bukas." Masayang ibinaba ni Jack Williams ang telepono. Pagkatapos ng tawag, pakiramdam ko kakaiba yung atmosphere sa kotse, at napansin ko na parang bad mood si Smith. "Mr. Smith, namamaga ang mukha ko at hindi ako makakasama sa banquet." Pinaalalahanan ko si Smith, sana hindi niya ako isama sa banquet, o mapapahiya siya. "Pwede kang sumama, kunin mo 'to." Inabot niya yung pamahid, at gumaan ang pakiramdam ko. "Grabe, epektibo 'tong ointment, hindi na mainit ang mukha ko." Nagulat ako na nakita na epektibo talaga 'tong ointment, at mas komportable na ako. "Galing sa isa sa mga kaibigan ko, kung gusto mo, magpapatanong ako para sa iyo." Sa traffic light, bigla niyang inabot yung mga braso niya sa paligid ko, bumilis yung tibok ng puso ko, "Hindi ka namumula ngayon." Malapit siya, sobrang lapit na nararamdaman ko yung hininga niya. "Mr. Smith, green light!" Salamat sa green light, lumalapit siya sa aking earlobe. Pagkahinto niya sa isang building, dinala niya ako pataas direkta sa isang Franchised cloths store. Binesa niya yung isa sa mga babae at tinanong niya ito na ikonsidera ako ng mga damit. "Ikaw yung unang babae na dinala niya." Sinabi sa akin ng designer na nagulat, pwede lang akong ngumiti. Sa huli kinuha ko yung asul na fishtail dress na may napakakitang pigura, na napakaganda. "My God, yung damit na 'to ginawa talaga para sayo! Sige, ipakita mo kay Smith!" Mas kinakabahan pa yung designer kaysa sa akin. "Hoy, teka, masyadong nakalantad 'to!" Itinaas ko yung palda ko at tiningnan ko yung malalim na cleavage sa salamin. Nahihiya ako. }