Kabanata 9

Oras na para sa trabaho at bumalik na lahat sa kanya-kanyang pwesto. Si Angle lang ang nakatayo sa harap ko, na parang tulala. "Okay ka lang ba?" Nagulat si Angle, tinitigan ako ng masama tapos umalis. Nakita ko na nasa bag ko pa rin 'yung hikaw, bumuntong-hininga ako nang maluwag. Maya-maya, tumakbo si Andy papalapit at bumulong sa akin, "Kakaalis lang ni Angle nang palihim, sinundan ko siya at nakita kong pumasok siya sa elevator, hulaan mo kung saan siya pumunta, sa monitor room." "Puntahan natin kung ano ang ginagawa niya." Nilock ko 'yung drawer, kinuha 'yung phone ko, at lumabas kasama si Andy. Dumiretso kami sa basement. Pagbukas ng pinto ng elevator, nakasalubong namin si Angle, at medyo kinabahan siya nang makita niya ako. "Wow, manager, bakit ka nandito? Pupunta ka rin ba para tingnan kung sino ang magnanakaw?" Nang-aasar si Andy. "Wala kang kinalaman sa akin. Nawala 'yung kwintas ko. Nandito ako para tingnan kung sino ang sumugod sa opisina ko kaninang umaga!" Sumagot si Angle nang may kumpiyansa. "Kung ganun, alamin mo kung sino ang nagnakaw ng kwintas mo?" Hindi siya makatwiran. "Huh! Huwag kang humarang sa daan ko." Siniko ako ni Angle at pumasok sa elevator. "Grabe talaga 'tong babaeng 'to!" Hindi napigilan ni Andy ang pagrereklamo. "Kaya pala ayaw sa kanya ni Mr. Smith, deserve niya 'yun!" "Tigilan mo na nga 'yan, tara na at tingnan natin!" Dinala ko si Andy sa monitoring room. Sigurado, tulad ng inaasahan ko, kinopya ni Angle lahat ng mga video recording ng surveillance, at aksidente pang binura 'yung mga orihinal na file. "Alexia, anong gagawin natin?" Nag-aalala si Andy, "Anong magagawa natin, apo siya ng chairman, kahit magreklamo tayo, walang mangyayari, lalo na't wala naman akong nawala, wala rin sa atin 'yung ebidensya na video." Kaya kailangan na lang natin itong palampasin. Kahit ayaw ko, kailangan kong harapin ang realidad."Suko ka na agad?" Pakiramdam din ni Andy ay hindi patas. "Hindi naman niya sinabi na nawala 'yung kwintas niya. Baka magdulot pa siya ng gulo sa lahat. Tingnan na lang natin kung ano pang kalokohan ang gagawin niya." Hindi ako pinayagan ni Angle na basta-basta na lang makaalis. Pagbalik ko sa departamento, kinuwento ni Andy sa mga katrabaho namin kung ano ang nangyari sa monitoring room. Natulala 'yung mga katrabaho ko. Alam ng lahat kung ano ang nangyari, pero walang naglakas-loob na tumayo. Nitong mga nakaraang araw, pinagtratrabaho kami ni Angle nang sobra, pero bukod sa overtime, wala naman siyang ibang hinihingi, pero mas lalo akong nag-alala dahil hindi siya ganun kumilos. Madalas kaming mag-overtime noong nandoon pa 'yung dating lider, kaya sanay na ako. Kahit papaano, may bayad naman 'yung overtime, pero ilang beses nang tumawag si Jack Williams para yayain akong mag-dinner nitong mga nakaraang araw, at wala akong oras. Noong lunch break ng Miyerkules, may tumawag sa akin. Paglabas ko, nakita ko 'yung courier na nagdedeliver ng bulaklak. May hawak siyang malaking bouquet ng rosas. Pagkatapos kong pirmahan 'yung resibo, nakita ko 'yung maliit na card na nakasama. Alam kong galing 'yun kay Jack. Maya-maya, tumunog 'yung cellphone ko. "Free ka ba ngayon? Nandito ako sa baba ng kumpanya mo. Lunch tayo?" Pumunta siya sa kumpanya ko, at hindi na ako makahindi. Napansin ko lang si Andy sa tabi ko, kaya ipinaliwanag ko sa kanya na may kasama akong kaibigan, pumayag naman siya. Magalang na tinanong kami ni Jack kung ano ang gusto naming kainin, at sa huli, nagdesisyon kaming kumain ng steak. Pinagmamasdan ni Andy si Jack, at tahimik siyang nagsabi sa akin, "Mukhang okay naman 'tong lalaking 'to at magalang pa" Hindi ko matututulan 'yun. "Pero mas okay si Mr. Smith," Natulala ako, bakit niya ba nabanggit 'yun ngayon? "Sa tingin mo, ganun ka-excellent si Mr. Smith, at binigyan ka pa niya ng Blue mermaid, regalo 'yun para sa kanyang kasintahan, gusto ka niya, gwapo pa at mayaman, kung hindi niya ako gusto, sasagutin ko 'yung panliligaw niya!" Bumuntong-hininga si Andy. "Kailangan pa bang pag-usapan natin 'to ngayon?" Tumingin ako kay Jack na naglalakad sa harap at hindi ko alam kung naririnig niya 'yung pag-uusap namin. Hindi ko napigilan si Andy na kurutin, umaasang matatapos na niya 'yung usapan na 'to." Okay, magkikita na lang tayo mamayang gabi." Masaya 'yung kainan, hindi man lang nagka-awkwardan sina Jack at Andy. "Gusto mo ba 'yung bulaklak na binigay ko sa'yo?" Tanong ni Jack habang nakangiti. "Salamat, gusto ko talaga." "That's good, tara na." Magalang na hinila ni Jack 'yung upuan para sa akin. Inihatid kami ni Jack sa baba, "Free ka ba ngayong gabi?" "Sorry, nag-o-overtime kami nitong mga nakaraang araw, kaya wala kaming oras ngayong gabi." 'Yun ang totoo. "Okay lang, mag-dinner tayo bukas ng tanghali," suhestiyon ulit ni Jack. "Pero magtatrabaho ka nang sobra?" Alam ko na malayo 'yung pinagtatrabahuhan niya, at mahigit isang oras ang biyahe. "Okay lang. Naka-schedule ako na makipagkita sa mga customer sa labas nitong mga araw, kaya dadaan na lang ako." Nakangiti si Jack, "Okay, kita tayo bukas, mag-ingat ka sa pagmamaneho," Pagbalik ko sa opisina, nakita kong inilipat na naman 'yung mesa ko, pati 'yung kay Andy ay nailipat din. "Huwag kayong mag-alala, lahat, ako si Bella, bagong empleyado, at nagpupunas lang ako ng mesa para sa inyo." Itong si Bella 'yung taong tumulong kay Angle na buksan 'yung lock noong nakaraan. "Oo, bago siyang empleyado, kinuha siya ng manager." Isang katrabaho na nauna nang dumating sa opisina ang nagpakilala. Masama na agad ang pakiramdam ko nang marinig ko na kinuha siya ni Angle, at masyadong maganda 'yung pananamit niya. Sa unang tingin, hindi ko siya masyadong gusto, at sinusubukan talaga ng babaeng ito na maging mabait at inosente, pero hindi maitatago ng kanyang mga mata 'yung mga masasamang iniisip niya. Lalong nag-alala ako sa pagdating ni Bella, kaya itinago ko 'yung hikaw sa safe namin sa bahay. Alam ko na kung ipapaalam ko kay Angle 'yung tungkol sa sky mermaid, baka patayin niya ako. Nakakatanggap ako ng mga rosas tuwing tanghali nitong mga araw na 'to, at pagkatapos ay kumakain ako ng lunch kasama si Jack. Mas lalo ko siyang nakikilala. At mas lalo akong nagugustuhan ni Jack. Gusto niyang magkaroon ng karagdagang development. Pagkatapos ng trabaho noong Biyernes, pumunta ako sa commercial street at tiningnan 'yung mga magagandang alahas. Bigla kong naisip 'yung Blue Mermaid. Hindi ko alam kung nahanap na ni Calvin. Biglang tumunog 'yung phone ko. Tumawag si Calvin. Siya pa rin ang iniisip ko, at ngayon naman ay tatawag siya, at sumisigaw ang puso ko. 'Yung inisyatiba niya ang nagpapakumplikado ng lahat sa akin. Inaamin ko na mabait siyang tao, pero hindi na ako 'yung dating ako na may kumpiyansa. Hindi ko na iniisip na magkaroon ng Cinderella's dreams, dahil Cinderella ay sa fairy tales lang naman, hindi na totoo. Pero patuloy na tumutunog 'yung phone ko na para bang patuloy na tutunog hanggang sa sagutin ko. Sa huli, sinagot ko na rin 'yung tawag. "Bakit mo sinasagot ang tawag ko ngayon?" Medyo galit 'yung tono ni Calvin. "Naiwan ko 'yung phone ko sa kwarto kanina." Nagsinungaling ako. Sa tingin ko, kakaiba talaga 'yung relasyon namin sa kanya ngayon. Hindi ko siya kasintahan o malapit na kaibigan, pero kung mag-usap kami, parang komunikasyon ng mga magkasintahan. "Talaga!" Lumamig 'yung tono ni Calvin, kahit ako ay nakaramdam ng hindi maganda sa kanya. Nalaman niya na nagsinungaling ako, pero nagsinungaling na ako at kailangan ko na lang ipagpatuloy 'yung pagsisinungaling. "Okay ka lang ba?" "Hindi" at natapos ang kakaibang pag-uusap. Pananaw ni Calvin Nakaupo ako sa kotse habang tinitingnan si Alexia na nakatayo sa harap ng jewelry store at pinipisil 'yung gift box. Regalo 'yun na plano kong ibigay sa kanya. Pagkababa ko pa lang ng eroplano, pumunta na agad ako sa kanya, pero. Nagsinungaling siya, ganun ba niya ako kamuhian? Pananaw ni Alexia Pagkatapos kong ibaba 'yung tawag, nakaramdam ako ng sobrang guilty. Palagi kong pakiramdam na parang may nanonood sa akin. Lumingon ako at parang may nakita akong pamilyar na kotse. Pagkauwi ko sa bahay, inayos ko 'yung mga damit ko at nakita ko 'yung jacket na hiniram ni Calvin sa unang pagkikita namin. Sa tingin ko, mas mabuting hanapan ko ng paraan na ibalik sa kanya 'yung jacket. Bago ako makatulog, nagpadala sa akin ng mensahe si Warren. w: Alexia, nakatanggap ka na ba ng regalo? A: Anong regalo? W: Pumunta si Smith para makita ka pagkababa niya ng eroplano? Dumating na ba 'yung regalo? Nagulat din si Warren. Natigilan ako nang makita ko 'yung text message niya. Hindi ko siya nakita ngayon, pero biglang pumasok sa isip ko 'yung kakaibang tawag na natanggap ko kaninang hapon at 'yung kotse na nakapagbigay sa akin ng kakaibang pakiramdam. Nandoon siya!, Kaya sinabi ko sa kanya na nagsisinungaling ako sa bahay at nalaman niya na nagsisinungaling ako. Kaya naman pala ganun siya kaimpal. A: Hindi ko siya nakita ngayon. w: Sayang naman, akala ko matutuwa ka ngayong gabi. A: Puwede bang itanong, bakit siya nagbigay sa akin ng regalo? Una, Sky mermaid, at ngayon naman ay isang regalo na galing sa ibang bansa. Para akong mababaliw. W: Kailangan mong tanungin siya mismo~Pahingi ako? Nababaliw na ako. W: Matulog ka na nang maaga, good night. Tinapos ko 'yung chat kay Warren, nakatanggap ng isa pang mensahe mula kay Calvin. Litrato 'yun! 'Yun 'yung Sky mermaid na nawala ko! Hindi ko napigilan ang pagtawag sa kanya, "Smith, ah, Calvin, nahanap mo ba 'yung kwintas!" "Nahanap ko" Sa pagdinig ng sagot niya, nakahinga ako nang maluwag, at ngayon ay makakatulog na ako nang mahimbing. "Hindi ko sasabihin sa'yo kung paano ko 'yun nahanap. Dapat maaga ka nang magpahinga." Parang malamig 'yung tono niya. Pero ang pagkahanap sa kwintas ang nagpaginhawa sa aking pag-aalala, at hindi ko na inasikaso 'yung ibang bagay. Sobra talaga akong natuwa na nahanap 'yung kwintas na 'to! Pananaw ni Calvin Ngumiti ako. Gusto ko munang itago 'yun ng kaunti. Balak ko sanang gamitin 'yung kwintas na 'to para makapag-date kami ni Alexia nang ilang beses, pero parang natakot ako kay Alexia ngayon, kung, sa hinaharap. Kung malalaman niya na tinago ko 'yung sikreto, baka maging seryoso 'yung mga kahihinatnan, ngayon 'yung relasyon namin ay napaka-ordinaryo, pero kailangan hindi na talaga lumala, kaya isinuko ko na 'yung plano na 'to.