Kabanata 6

Maong at t-shirt lang talaga ang paborito kong outfit. Hindi pa ako nakasuot ng ganitong kamahal at nakalantad na damit. Ramdam mo talaga 'yung kaba sa dibdib ko. Itinulak nila ako papunta sa harap ni Smith. Walang sinabi si Smith, pero 'yung mga mata niya, nakakasilaw, hindi man lang tumitingin sa iba kahit isang segundo. "Magpalit ka ng damit." Uminom si Smith ng wine na hawak niya. Nagulat ako ng konti, hindi ba ako maganda sa suot ko? Bakit niya ako pinapalitan? Itinuro niya 'yung asul. Nagpalit ako agad. Ang galing talaga ng taste niya. 'Yung bagong damit, hindi masyadong nakalantad, pero napaka-elegante, pinapakita 'yung kurba ng katawan ko, ramdam ko 'yung titig ni Smith sa akin. "Isuot mo 'to." Naglabas si Smith ng kwintas na diyamante, 'yung mga mata niya, matalim na tumitig sa akin, walang humpay na nakatingin sa akin. "Mr. Smith, sobrang mahal nito, hindi ko kayang tanggapin." Mukhang mahal na mahal 'yung kwintas, baka hindi ako makatulog sa buong gabi dahil sa napakamahal na regalo, ano ang babayaran ko? "Dapat isuot mo 'yan, kung ayaw mong mapahiya ako!" 'Yung tono ni Smith, parang nag-uutos, wala akong dahilan para tumanggi. "Dios mio, hindi ba 'yan 'yung Sky Mermaid na na-auction ng napakalaking halaga!" Hindi napigilang sumigaw ng designer at isinuot niya sa akin. Bumulong siya sa tainga ko, "Baby, pangako ko sa'yo, siguradong mahuhulog sa'yo si Smith, sobrang mahal ng regalo na 'to!" "Tumahimik ka at lagyan mo siya ng makeup." Sumulyap si Smith sa designer nang malamig, tapos inikot niya 'yung iniinom niya sa kamay niya. "Opo, Sir." Mukhang kaibigan ni Smith 'yung designer, hindi siya namumula. "Hindi bagay sa'yo ang maraming makeup, may maganda ka namang linya, sapat na ang simpleng makeup para sa'yo." Ang galing talaga ng designer. Sa mga kamay niya, parang naging ibang tao ako, galing sa mayamang pamilya. Kung lalaki ako, siguradong mai-in love ako sa sarili ko. "Ipadala mo 'yung bill sa assistant ko, tara na." Ngumisi si Smith, inabot niya 'yung kamay niya para hawakan ako. Pero sinadya kong lumayo, boss ko naman siya. Parang hindi niya gusto 'yun, pero binuksan pa rin niya 'yung pinto ng kotse para sa akin na parang gentleman. Dinala kami ng kotse sa Beverly Hills, sikat na mayaman na distrito. Pagdating namin dito, bigla kong naintindihan kung bakit pinipilit ni Smith na mag-ayos ako. Kahit na nakadalo na ako at ang Tatay ko sa mga ganitong event noon, maraming taon na ang nakalipas, kinakabahan pa rin ako. "Kinakabahan ka ba, huwag kang matakot, sumunod ka sa akin." Napansin ni Smith 'yung kaba ko at inalo niya ako nang malambing. Pagpasok sa villa, isang katulong ang naghatid sa amin. Biglang huminto si Smith. Tumingala ako at nakita ko siyang yumuko at nakatingin sa akin. Nag-alinlangan ako ng konti, pero hinawakan ko rin 'yung braso niya. "Mr. Smith, welcome." Si Smith agad ang naging sentro ng atensyon ng mga tao pagdating niya, lahat sila binati siya, pero si Smith, malamig lang ang sagot. Medyo nahihiya ako. Dahil mapapansin din nila ako sa tabi niya, "Kasama ito ni Mr. Smith, napakaganda." Hindi ako pwedeng maging walang pakialam gaya niya, kaya ngumiti lang ako at hindi nagsalita. "Hindi ba 'yan 'yung Sky Mermaid? Bagay na bagay sa babaeng ito." Lalo akong nahiya. Pero parang natuwa si Smith sa pagkakarinig niya nito, at tumango siya sa nagsalita. "Hindi ko siya kasama, girlfriend ko siya!" Tapos, pinuno ako ng iba't ibang papuri. Gusto ko nang tumakbo. "Hindi ko siya girlfriend..." Bago ko pa matapos ang pagtanggi ko, naramdaman ko na kinurot ako ni Smith nang mahigpit. Ano ang gagawin niya? Gusto ba niyang magkamali ng pagkakaintindi ang lahat sa relasyon namin? "Andito na si Mr. Bill Evans!" Nagulat ako na dumating talaga 'yung pinakamayamang tao? Ang Richest Group na itinatag ni Bill Evans ay parang pangalan ng kompanya. Richest, at ang founder nito rin ang pinakasikat na pilantropo. Siya ang nag-organisa ng party ngayong araw. "Batiin natin siya." Inakay ako ni Smith kay Mr. Bill Evans. "Lolo. Kamusta ka?" Tinawag ni Smith si Mr. Evans na Lolo. Napakaganda ng relasyon nila. Pinanood ko 'yung interaksyon nila na parang nerd. "Matagal na tayong hindi nagkikita, at maraming beses nang nagkukuwento sa akin ang apo ko tungkol sa'yo." Sa tabi ni Mr. Evans ay isang magandang dalaga. Narinig 'yung sinabi ng lolo niya, tumingin siya kay Smith at namula. "Magandang gabi, Mr. Smith." Pero nang nakita niya ako at magkahawak ang kamay namin ni Smith, mabilis na sumimangot ang mga kilay niya. Gusto kong alisin 'yung kamay ko mula sa kamay ni Smith, pero mas hinigpitan pa niya ang hawak. "Magandang gabi, Miss Elsa." Sumagot si Smith nang magalang. "Girlfriend ka ba ni Mr. Smith?" Malamig 'yung tono ni Elsa. "Binigyan ka pa nga ni Smith ng Sky Mermaid. May halaga ka talaga sa puso niya. Bihira niya 'yang ginagawa sa isang babae." "Oo nga, bihira." Hindi ko sinasadyang napansin si Alexia na nakatayo sa tabi ni Smith, at sumigaw siya: Ang ganda-ganda ng babaeng 'yan. Ngumiti na lang ako, dahil alam ko na kung tatanggi ulit ako, baka masaktan 'yung kamay ko. At girlfriend man ako o hindi, itong si Miss Elsa, itinuring na ako bilang kaaway, kaya wala nang saysay ang pagtanggi ko. Sobrang hirap ng buhay na ito. Gusto talaga ni Mr. Evans na si Mr. Smith ang maging manugang niya. Sayang, nakikita ko na ayaw ni Mr. Smith kay Miss Elsa. "Pasensya na, nalate ako." Sumagot si Warren Wilson, pero hindi nagalit si Mr. Evans dahil sa pagiging late niya, mukhang magkakilala na sila. "Sister, tara na, magsama tayong kumain." Mainit akong inimbitahan ni Elsa sa ibang lugar. Sinulyapan ko si Smith, at pagkatapos nakita ko si Mr. Smith na tumango, pumunta ako sa bar kasama si Elsa. "Sister, ang bait sa'yo ni Mr. Smith, medyo nag-aalala siya nung inimbitahan kita dito." Medyo kakaiba 'yung boses ni Elsa, kaya ngumiti lang ako. Ngayon, isa akong robot na nakangiti. "Alexia, napakaganda mo ngayon." Lumapit sa amin si Warren na may hawak na baso ng alak. "Hindi ba ako maganda?" Nagtanong si Elsa kay Warren na parang naglalambing. "Ang ganda mo rin!" Ngumiti si Warren at binigyan ako ng baso ng pulang alak. "Huwag kang mag-alala, hindi naman matapang 'yung alak na 'to." "Huwag kang makinig sa kanya, malalasing ka sa alak na 'yan." Paalala ni Elsa sa akin, pero masarap talaga 'yung lasa ng alak na 'to, hindi ko mapigilang uminom nang marami. "Sis, paano mo nakilala si Mr. Smith?" Parang lasing na ako. "Kaka-meet lang namin, boss ko siya."" "Kung ganun, hindi ka talaga girlfriend ni Mr. Smith, pero paano ka niya bibigyan ng Sky Mermaid?" Hindi naniniwala si Elsa sa sinabi ko, "Hinihiram lang, at ibabalik ko sa kanya pagkatapos ng banquet." Mas lumawak pa 'yung ngiti ni Elsa, nakaramdam din ako ng ginhawa, at sana, hindi ako bigyan ng batang ito ng maraming problema. Isa lang akong maliit na walang kuwenta. "Maghahanda na ako para sumayaw." Pagkatapos, binitbit ni Elsa ang maganda niyang palda at umalis. "Sinabi ni Elsa na 9 taong gulang na papakasalan niya si Mr. Smith paglaki niya, at hindi pa siya sumusuko hanggang ngayon. Talagang pursigido siya, pero sa tingin ko, may gusto na si Smith sa isang tao." Parang may pinahihiwatig si Warren. "Paano nangyari 'yun, bata pa si Elsa at maganda, at may maganda siyang pamilya." Alam ko kung ano ang gustong sabihin ni Warren, pero hindi ko siya sasagutin nang direkta. "Ay, talaga~ huwag kang magsisisi ha." Patuloy na nakatingin sa akin si Warren, at sinadya kong umiwas ng tingin sa kanya. Nagsimula na 'yung party, at lumapit sa akin si Smith. Alam kong gusto niya akong yayain sumayaw, pero ito 'yung unang sayaw ngayong gabi. Gusto ko siyang sumayaw kay Elsa, dahil kung sasayaw ako sa kanya, siguradong magagalit si Mr. Evans. "Smith, pasensya na talaga, wala talaga ako sa mood...""" Bago pa ako matapos, matigas pa rin niyang inilagay 'yung kamay niya sa harap ko. "Hindi pa ako natututo sumayaw, hindi mo ako kayang turuan." Bago pa man magsalita si Smith, nahanap ko na 'yung sagot sa lahat ng tanong niya, kaya siguradong susuko siya, pero inilagay niya pa rin 'yung kamay niya sa harap ko. Siguro isang minuto na ang lumipas. Sa wakas, binawi na niya 'yung kamay niya. Sa wakas, nakahinga na ako nang maluwag nang nakita ko siyang ganito. Kahit biglang nagbago 'yung mood niya, at nagulat 'yung mga taong nakapaligid sa kanya na tatanggihan ko siya. Pero, Diyos ko, ayoko nang gumawa ng problema. Si Elsa 'yung pinakamasayang tao sa party, dahil sa wakas, nakasayaw na niya si Smith. "Kapatid, galit ka ba? Sinabi ni Miss Alexia na hiniram mo sa kanya 'yung kwintas." Hindi napigilang magkuwento ni Elsa ng masama kay Smith. Nung narinig niya ito, huminto 'yung mga hakbang sa pagsasayaw ni Smith at dumilim ang mukha niya. "Kapatid, may gusto ka ba kay Miss Alexia?" Laging nararamdaman ni Elsa na kakaiba 'yung ugali ni Smith, "Oo." Hindi niya inaasahang sasagutin ni Smith 'yung tanong na 'yun, na nagpagalit kay Elsa. Nababaliw. Malinaw na mas nauna niyang nakilala si Smith kaysa kay Alexia, at bata pa siya, maganda, apo ng pinakamayamang tao, mas maganda siya nang libu-libong beses kaysa kay Alexia! Bakit ayaw sa kanya ni Smith! Tapos na ang unang sayaw. Umalis si Smith kay Elsa nang walang pakialam. Tinitigan ni Elsa 'yung likod niya. Bigla, isang piraso ng takot ang sumugod sa puso niya, ramdam niya na pagkatapos ng gabing ito, hindi na niya makukuha ulit si Smith, mawawala na siya sa kanya magpakailanman. Hinigpitan ni Elsa ang kamao niya at tumingin kay Alexia, puno ng galit at selos. Sa kabilang banda, si Warren, na nakasaksi sa pagtanggi ni Alexia kay Smith, hindi napigilang mang-usisa pagkaalis ni Smith. "Anong ginagawa mo?" Medyo kakaiba si Warren, "Alexia, ikaw 'yung unang taong tumanggi sa kanya. Hindi mo alam 'yung mga ekspresyon ng mga babae pagkatapos mong tanggihan siya. Siguro iniisip nila na bobo ka. !Hhh" Talaga namang nagpagalit ako sa sinabi ni Warren. Bakit mo ako tinawag na bobo? Uminom pa ako ng ilang tagay. "Hindi ako marunong sumayaw. Ang pagsasayaw kay Mr. Smith ay para lang pagtawanan si Mr. Smith. Tinanggihan ko siya para sa ikabubuti ng lahat." "Seryoso, hindi ka nagselos kay Smith na sumayaw sa iba!" Kuryoso si Warren. Kung ordinaryong babae, hindi niya tatanggihan ang imbitasyon ni Smith na sumayaw. "Hindi ako nagseselos. Magka-trabaho lang kami ni Mr. Smith!" Ngayong gabi, sapat na ang pag-uusap sa amin ni Smith, at pagod na ako. PANANAW NI WARREN Napakahirap lapitan ang puso ni Alexia, o baka talagang ayaw ni Alexia kay Smith. Noong una, inisip ko na hiya lang ng isang babae 'yung nagiging dahilan kung bakit lumalayo si Alexia sa kanya. Pero mukhang hindi talaga nagkakaroon ng pakiramdam si Alexia tungkol kay Smith.