Kabanata 60

Nakasimangot ako, iniyuko ang ulo ko na parang hindi nakita ni Abby Williams, kinuha ang tasa at uminom. Mga nagbubulungang boses ng mga nakamasid. "Si Abby Williams ba 'yan? Paano siya naging ganyan kaganda?" "Oo nga, ang ganda niya na ngayon, at nagbago na rin ang ugali niya." "Pero, bakit nandito si Abby Williams? Parang may samaan kayo ng loob ni Alexia, 'di ba?" "Hindi naman totoo 'yan. Actually, magkapatid sa ama sina Alexia at Abby Williams. Ang nanay ni Abby Williams ang unang minahal ng tatay ni Alexia." "Talaga? Diyos ko, para 'tong eksena sa nobela!" "Teka, tiyak na may magandang palabas tayong mapapanood mamayang gabi!" Hindi malakas magsalita ang mga taong 'to, pero hindi naman kalakihan ang kuwarto kaya madaling marinig ang boses nila. Wala akong pakialam, pero si Abby Williams, hindi nakatiis at lumapit sa akin. "Alexia, pwede ba akong umupo sa tabi mo?" mahinang sabi ni Abby Williams at may maliit na galaw. Hindi man lang ako tumingin. "May iba na!" Tinignan ako ni Abby Williams at bumulong, "Pwede bang magpalit ng upuan? May sasabihin lang ako kay Alexia." Tinignan ako ng babae, tapos si Abby Williams, at ibinigay na ang upuan niya. Pagkaupong-pagkaupo ni Abby Williams, nakita niyang nakatingin sa kanya at sa akin ang lahat. Pinigilan niya ang labi niya at ngumiti, "Sorry, medyo na-late." "Alexia, sinabi sa akin ni Tatay ang tungkol dito, huwag kang mag-alala, hindi ako papayag!" tumingin sa akin si Abby Williams at nagsabi ng mahinang boses, na tapat. Tumingin sa akin si Abby Williams, "Sorry, alam kong sinisisi mo pa rin ako at si Johnny Evans pero talagang alam kong mali ako." Nagsimula nang kumain ang lahat. Hindi nila mapigilang magtinginan, at natahimik silang lahat dahil gusto nilang makita ang reaksyon ko. Alam ng lahat dito kung gaano kahirap para kay Johnny Evans na makuha ang pagmamahal ko. Pagkasang-ayon ko sa kanya, masaya niyang inimbitahan ang mga kamag-aral para sa hapunan at itinuring akong kayamanan. Mahal ko rin si Johnny Evans. Ang biglaang paghihiwalay namin ay ikinagulat ng maraming tao. Alam kong sinasadya ni Abby Williams na banggitin ito. Gusto niya akong mapahiya. Pero hindi ako kordero na katatayuin para patayin. "Nagiisip ka ng sobra, hindi kita sinisisi. Kung hindi dahil sa 'yo, hindi ko malalaman kung gaano kabagay ang mga bitch." Lumingon ako at ngumiti kay Abby Williams, mas tapat ang tono ko kaysa kay Abby Williams. Ang pekeng ngiti sa mukha ni Abby Williams ay biglang natigilan, at ang ekspresyon niya ay pangit na pangit. Sinuri niya ang kanyang paligid at natagpuang maraming tao ang palihim na tumatawa. Kinagat niya ang kanyang labi at iniyuko ang ulo, na may luha sa kanyang mga mata. Tiningnan ni Eva Jones si Abby Williams na nahihiya at nagmadaling magsalita, "Okay, hindi pa tayo nagkikita nang maraming taon, kaya bakit kailangang bastos? Alexia, narinig ko na ikaw at si Abby ay parehong bahagi ng Sky Group. Isang malaking kumpanya. Kailangan niyo munang tulungan ang isa't isa." Ngumiti ako at walang sinabi. Pero may mga taong nagsabi sa kakaibang paraan, "Hindi 'yan totoo. Siya ang dapat na kaibigan ni Calvin Smith. Bakit niya kailangan ng tulong?" "Oo nga, Alexia, gusto naming malaman kung totoo ba ang mga pagbubunyag o hindi? May relasyon ka ba talaga kay Calvin Smith?" Ang dalawa na nagsasalita ay may magandang relasyon kay Abby sa puntong ito, at parehong tinulungan si Abby na magsalita. "Dapat totoo 'yan. Pinapaboran din ni Calvin Smith ang mga ins ni Alexia." Sabi ng babae sa tabi ko. "Pero ang account ay maaaring peke. Sino ang nakakaalam kung ito ba ay ang tunay na Calvin Smith? Bukod pa rito, kung talagang nagmamalasakit ka, bakit hindi man lang naglabas ng pahayag si Calvin Smith?" "Oo nga, maraming babae sa paligid ng mayamang lalaking ito. Alexia, huwag kang basta-bastang itapon, tapos makikita mo kung maglalakas ka pang maging mayabang!" Sabi ng isang babaeng nagngangalang Emma, na tumatawa pa rin pagkatapos niyang magsalita. Itinaas ko ang tingin ko sa babaeng walang lasa at mataba at ngumiti, "Sa palagay ko walang sinuman ang may pagkakataong sumubok!" Pagkasabi ko niyan, tumahimik ang mga manonood, at pagkatapos ay may nagsimulang tumawa. Dahil si Emma ang pinakapangit na babae sa kanyang klase, nakakuha siya ng masamang grado, huminto sa pag-aaral nang maaga, nagpakasal at nagkaanak, at ang kanyang asawa ay walang kakayahan. Nagkaroon na siya ng tatlong anak, at ang pinakamatandang anak ay pitong o walong taong gulang na ngayon. Mukha siyang mas matanda kaysa sa kanyang mga kamag-aral. Si Emma, malinaw na hindi ako inaasahang lalaban. Nanginig ang laman sa kanyang mukha. Bigla siyang tumayo, tinuro ako, at galit na sinabi, "Anong ibig mong sabihin!" "Walang ibig sabihin!" Ngumiti ako nang mahina at ibinalik ang aking mga mata. Hindi ako kailanman naging kordero na katatayuin para patayin. Sigurado akong lalaban ako. "Emma, sinabi niya lang iyon nang basta-basta nang hindi ka binabanggit!" nagmamadaling tinulungan ako ni Abby Williams. Tinignan ko si Abby Williams nang may yelo. Isang bitch ay isang bitch. "Abby Williams, alam kong mabait ka. Pero kailangan kong humingi ng paliwanag ngayon Alexia, maaari mo itong linawin sa akin!" Nagalit si Emma, sinampal ang mesa at nagsimulang makipagtalo. "Alexia, ano ang ipinagmamalaki mo? Hindi ka ba nakahanap lang ng isang mayamang lalaki? Kahit na hindi kami kasing ganda mo, tinitingnan kami ng mayayaman, pero hindi ka namin kinaiinggitan, Calvin Smith Gusto ka niya, pero imposibleng pakasalan ka niya. Naghihintay ka lang na iwanan, at pagkatapos ay makikita mo kung maglalakas ka pang maging mayabang!" Ang babae na nakaupo sa tabi ni Emma ay tinulungan si Emma na magsalita at nagsabi nang mayabang. Ang lahat ng nasa madla ay kinakabahan na tumingin sa akin sandali. Ang sinabi niya ay masyadong direkta. Kahit na marami sa kanila ang nag-iisip na ganoon sa kanilang mga puso, naramdaman nila si Calvin Smith na nakita lang nila ang bata at magandang babae. Kung maraming batang at magagandang babae ang lumitaw, itatapon siya tulad ng mga lumang damit, ngunit walang nagsabi nito nang direkta. Sa sandaling iyon, gusto nilang makita kung paano ako magre-react. Gayunpaman, hindi ako nabalisa dahil sinabi ng mga taong iyon, "Bakit imposible?" "Haha, bakit imposible? Alexia, kailan ka naging ganito ka-naive? Kahit ako mas bagay kay Calvin kaysa sa 'yo!" May nagsalita pa. Isa siyang matangkad na ganda na may magandang make-up, ngunit tiningnan ako nang may inggit. Kilala ko ang tagapagsalita, si Beth Wilson, na ang mga magulang ay nasa negosyo ng kotse, may pera at naging isang celebrity. Naiintindihan ko rin ang ibig niyang sabihin, ang pinagmulan ng aking pamilya ay napakasama. "Oo nga, wala pa lang kaming pagkakataong makilala si Calvin Smith. Kapag nakita na ni Calvin Smith ang aming Beth, hindi ka niya titingnan!" Isang grupo ng mga babae ang pumuri kay Beth Wilson, "Si Beth ang bituin sa hinaharap." Halatang gusto ni Beth Wilson ang mga papuring ito, din. Ang kanyang magandang mukha ay puno ng kagalakan, at sinabi rin niya nang may sinadyang kahinhinan, "Huwag mo nang sabihin iyon. Matagumpay ako sa sarili kong merito, hindi dahil sa isang lalaki!" "Kaya naman," tumango ako, hindi man lang nagalit, at tiningnan ang mga babae nang may galit. Itinaas ko ang aking baba at tinagubilinan silang tumingin sa pintuan, "Binibigyan ko lang kayo ng pagkakataong ito!" Pagkasabi ko niyan, nagulat silang lahat at lumingon sa pintuan. Ang lalaking nakatayo sa pintuan ay napakaguwapo! "Calvin, si Calvin 'yan!" May sumigaw sa pangalan ni Calvin. Nagulat na tumingin ang lahat kay Calvin, habang pinapanood siyang lumakad sa akin na may malamig na ekspresyon sa kanyang mukha. Tiningnan ko si Calvin at masayang ngumiti. Habang nagsisilbi ng hapunan dito, nakatanggap ako ng text mula kay Calvin na nagtatanong kung nasaan ako at nagsasabi na maaga natapos ang kanyang party at pupunta siya para sunduin ako. Hindi ko inaasahang darating siya nang maaga. "Nandito na siya, tara na!" Lumingon ako, tiningnan si Beth Wilson at ang iba pa, at ngumiti nang tunay. "Anong ginagawa mo rito?" Kumunot ang noo ni Calvin, tumayo sa likod ko at malamig na nagtanong. "Oh, pinag-uusapan namin kung pakakasalan mo ba ako o hindi. Sumasang-ayon ang lahat na nabibihag ka lang ng aking kabataan at kagandahan. Hindi mo ako pakakasalan kailanman. Iiwan mo ako pagkaraan ng ilang sandali. Lalabas ka kasama ang mga mas bata at mas magagandang babae, tulad nitong kagandahan na nag-iisip na mas mahusay siya sa akin!" Hindi ako isang malambot na puso, at ang sinabi ko ay ang sinabi nila. Nang marinig ni Beth Wilson na inulit ko ang sinabi nila, namula ang kanyang mukha. Tumingin si Calvin sa paligid at pagkatapos ay mapanuyang sinabi, "Hindi naman ganun kasama ang paningin ko, at ang taong ganyan ay hindi karapat-dapat na pagpahidan ng sapatos ko!" Pagkasabi niya niyan, namuti ang mukha ni Beth Wilson, nanginginig ang kanyang mga labi, na parang hindi niya gustong maniwala na sinabi niya ang gayong nakalalasong mga salita. Sa palagay ko rin ay napakalason niya, pero sobrang saya ko, "Huwag mong sabihin na hindi kita binigyan ng pagkakataon!" Habang nagsasalita ako, tumayo ako at kinuha ang aking bag at hindi tumingin kay Beth Wilson at sa iba pa, ngumiti lang ako nang humihingi ng paumanhin at ngumiti, "Paumanhin, guys, maraming salamat pero-" Tiningnan ko sina Emma at Beth Wilson at ang iba pa, hinila ang mga sulok ng aking bibig, gumawa ng malungkot na hitsura at bumulong, "Pero sa palagay ko hindi ako welcome. Uuna na ako, bye!" Kinuha ni Calvin ang bag sa akin. Sa totoo lang, ang kanyang masamang mga salita ay nakakainis, ngunit ang kanyang pagkakakilanlan at hitsura ay nagpagana sa lahat na huwag pansinin ang kanyang mga salita. "Huwag, Alexia, huwag kang umalis, nagtipon na ang lahat, huwag mo silang pansinin, nagseselos lang sila, ang katayuan ni Mr. Smith, hindi karapat-dapat si Beth Wilson!" Gusto ng ilang tao na magpalakas kay Calvin, at iniisip nilang talagang labis-labis ang mga salita ni Beth Wilson. "Oo, oo! Kung gaano ka kabuti!" }