Kabanata 8

“Uy, Alexia, si Jack Williams ‘to, may oras ka ba?” “Oo, gusto ko lang sana mag-reply sa’yo.” Hindi ko inasahan na tatawag siya, medyo naiilang ako. “Susunduin kita mamayang hapon.” Gustong-gusto ni Jack Williams na mas palalimin ang relasyon namin, “Hindi na, salamat. Mag-su-subway na lang ako para mas mabilis, kaya hindi na kita iistorbohin.” POV ni Jack Williams Kahit na tinanggihan ako ni Alexia, mas masaya pa ako. Kasi nakita ko yung tunay na ugali niya, hindi siya nagkakandarapa sa pera, perpektong asawa para sa akin. “Kung ganun, magkita na lang tayo ng 2 ng hapon.” Naka-ngiting pinatay ni Jack Williams ang tawag. POV ni Alexia Pagkatapos kong hanapin ulit yung kwintas at hindi ko mahanap, nag-ayos ako ng casual at pumunta na sa lakad. Sa mall, “Binili ko na yung Titanic ng 2:50. Maaga pa naman. Mag-shopping muna tayo.” Tumango ako at nag-shopping kami. Pero worried pa rin ako sa kwintas. Hindi ko na nga pinapansin yung mga nakatingin sa amin… Pero mas lalong natuwa si Jack Williams sa mga tingin na ‘yun, kasi yung magandang si Alexia ay nasa tabi niya, parang sinasabi sa lahat na isa siyang successful na tao, at hindi niya akalaing makakakilala siya ng ganitong ka-elegante na babae. Para maipakita sa lahat yung success niya, dinala ako ni Jack Williams sa coffee shop na maraming tao. “Anong gusto mong inumin?” tanong ni Jack Williams na parang gentleman. “Ah, kahit ano okay lang.” Hindi ako mahilig sa kape, mapait kasi, mas gusto ko ang gatas. Pagkatapos makuha yung kape, umupo kami sa tabi ng bintana, at nakita kong nakatitig siya sa akin. “Anong nangyari?” “Yung hikaw mo?” Gusto niyang lumapit sa tenga ko kaya lumayo agad ako. Tapos nakita ko na suot ko pa rin yung SKY Mermaid earrings, “Di-yamante.” Kakaiba yung tono niya. “Hindi, peke lang ‘yan, binili ko lang kasi maganda tingnan.” Pagsisinungaling ko. Mas natuwa si Jack Williams nang marinig ang sagot ko, ang sipag at tipid naman ng babaeng ‘to. “Malapit na mag-umpisa yung sine, tara na.” Pag-iiba ko ng usapan. Hindi ako mapakali at ma-appreciate yung pinapanood ko. Iniisip ko pa rin yung nawawalang kwintas at yung ibig sabihin nito. Sikat na sikat yung kwintas na ‘yun, pwede mo pang hanapin sa Internet. Loyalty daw yung ibig sabihin ng Sky mermaid. Para sa mga nag-iibigan. Bakit kaya binigay sa akin ni Calvin ‘to? Gusto niya ba akong ligawan? Kung totoo ‘yun, kailangan ko bang pumayag? Hindi, hindi, hindi ako papayag. Natapos na yung gulo sa buhay ko. Ayoko nang masangkot sa mga bagay na hindi naman totoo. Ang bata niya, gwapo, at mayaman, paano niya magugustuhan yung isang ordinaryong tao lang na tulad ko? Pero nawala ko na yung kwintas niya ngayon. Kung magsasama pa kami sa hinaharap, mas lalo akong mahihiya sa kanya. Kakamuhian ako ng girlfriend niya. Pinanood ko yung sine na wala sa sarili, hindi ko man lang naririnig yung sinasabi ni Jack Williams. “Uy, Alexia, okay ka lang ba?” Medyo hindi natuwa si Jack Williams. POV ni Jack Williams Pagkatapos nung buong sine, hindi ako kinikibo ni Alexia. Sa sine, pagkatapos makita yung kissing scene, maraming mag-asawa yung hindi na mapigilang mag-kiss, pero wala akong nakuha. POV ni Alexia “Ah, okay lang ako, pero nalasing kasi ako kahapon kaya hindi ako nakapagpahinga nang maayos.” Alam ko rin na medyo bastos, pero… “Well, hindi talaga maganda pag nalalasing. Kumain na lang tayo, tapos magpahinga ka na agad.” Parang sweet na sweet naman si Jack Williams. Nagpaalam kami pagkatapos naming kumain. Gusto niya akong ihatid sa bahay, pero may part-time work pa ako sa gabi, kaya nagsinungaling ako na pupunta ako sa bahay ng isang kaibigan at tinanggihan ko siya. Yung part-time job ko ay magturo sa mga bata kung paano gumuhit. Gumuguhit na ako simula bata pa ako. Kahit na hindi ako kasing galing ng isang pintor, professional naman ako, kaya madali lang magturo sa mga bata. Dagdag pa dun, maganda yung bayad sa trabahong ‘to at magalang yung mga magulang. Cute rin yung mga bata, kaya sobrang saya ko sa pagtatrabaho dun. Sa kalagitnaan ng gabi, umuwi ako at nilagay yung hikaw sa box, plano kong isauli kay Calvin bukas. Nawala ko na yung kwintas, pero hindi pwede mawala yung hikaw. Pero habang nakahiga sa kama, hindi ko mapigilang kunin yung hikaw at hinawakan ito ng mahinahon. Bigla, nagkaroon ako ng napaka-absurd na idea. Kung ibebenta ko yung mga hikaw na ‘to, edi hindi na ako mahihirapang mag-ipon para sa operasyon ni Nanay. Yung pera, sapat na para sa amin sa buong buhay namin. Naisip ko ‘yun, hindi ko mapigilang sampalin yung sarili ko sa ulo. Oh my God, paano ako nagkaroon ng ganitong masamang idea? Napakamahal ng mga hikaw na ‘to at may espesyal na kahulugan pa, hindi ko man lang pwedeng hilingin na akin na lang! Kailangan ko itong isauli sa kanya bukas, at manalangin na sana mahanap agad yung kwintas. Kinaumagahan, pagdating ko sa kompanya, misteryosong lumapit si Andy sa tenga ko, “Alexia, anong pinagkaiba ko ngayon?” Tiningnan ko siya nang mabuti, pero hindi ko mahanap kung ano yung pinagkaiba, “Wala naman.” Umiikot si Andy sa harap ko, “Hindi mo ba naiisip na maganda ako at iba?” Totoong sagot ko: “Wala!” “Nakakainis!” Sobrang na-frustrate si Andy, pero excited pa rin siya, “Nakilala ko yung classmate ko sa kolehiyo na nagtatrabaho sa showbiz at tinanong niya ako kung interesado akong maging artista Syempre interesado ako. Inaya niya akong mag-audition sa loob ng ilang araw.” “So, mag-aartista ka na?” Nagduda ako sa pagkakakilanlan ng classmate ni Andy, baka manloloko. “Hindi, magsisimula muna sa pagiging modelo, tapos dahan-dahan maglalaro ng mga serye sa TV, mag-ipon ng experience, Alexia, mas maganda ka pa sa akin, sumama ka na, at napakadaling kumita ng pera bilang artista, kapos ka sa pera ngayon, baka hindi na sa hinaharap.” Pinlano ni Andy yung future naming dalawa, “Hindi, hindi ako interesado na maging artista.” Umiling ako at tinanggihan ko siya, hindi lang dahil hindi ako interesado na maging artista, kundi dahil hindi ganun kadali maging artista, at baka hindi rin magandang tao yung classmate niya. “Huwag kang basta-basta, huwag pumirma ng kontrata nang basta-basta.” Agad na naintindihan ni Andy kung ano yung gusto kong sabihin. “Huwag kang mag-alala, hindi na ako bata, mag-iingat ako, at pupunta rin ako sa kompanya niya, matagal ko na siyang kilala, hindi niya ako sasaktan.” Ngayon ay Lunes, at dapat may weekly meeting na nagaganap noon, pero si Angel Johnson ay hindi nagpapakita sa opisina hanggang 9:30, at pinapunta ng sekretarya niya ang lahat na tumayo at makinig sa kanya. Bastos pa rin si Angel Johnson. Ilang araw pa lang siya dito, at yung buong department ay sobrang hindi nasiyahan sa kanya. Sinabi sa akin ni Andy na kung hindi dahil sa kanyang background, hindi siya pwedeng maging Manager, hindi man lang makakapasok sa pintuan ng Group. Mga araw na ‘to, para patunayan yung presensya niya, patuloy na nag-aaway si Angel Johnson sa lahat ng empleyado, at hindi niya kailanman aaminin ‘yun. Kahit na yung dating Tom Jackson ay hindi masyadong maganda, yung abilidad niya sa trabaho ay kinilala pa rin ng lahat. Tapos bumalik yung lahat sa mga pwesto nila na hindi masaya. Kahit na nakatitig sa akin si Angel pagkatapos ng meeting, nagkunwari rin akong hindi nakakita. Ayokong makipag-usap sa baliw na ‘to. Sa pagtatapos ng oras ng trabaho sa umaga, tinawagan ko si Warren, umaasa na matulungan niya ako na ma-abot yung mga hikaw, “Pero nasa business trip ako sa mga araw na ‘to.” Wala sa bansa si Warren, mukhang ako na mismo ang magbabalik sa kanya. “Alexia, tara na, mag-lunch na tayo.” Sini-urge ako ni Andy na kumain. Inilagay ko yung hikaw sa bag at ni-lock sa cabinet. “Angel, ito ba yung bitch na sinasabi mo?” Hindi nagtagal pagkaalis ni Alexia, si Angel at yung isang empleyado na hindi naman sa Group ay tumayo sa posisyon ni Alexia. “Bella, narinig mo rin naman, kanina tinawagan niya si Warren at sinabi tungkol sa hikaw!” Galit na galit si Angel. “Well, narinig ko, at sinabi ko na napakamahal.” Maingat na tanong ni Bella, “Angel, yung ibig niyang sabihin, binigyan ba siya ng mahal na regalo ni Mr. Smith?” Nagdilim yung mukha ni Angel. “Bella, puntahan mo at tignan mo kung ano!” Gustong buksan ni Bella yung drawer ko pero nakita niyang naka-lock. “Dapat may mali. Sirain mo!” Inutusan ni Angel si Bella, pero ayaw kumilos ni Bella, Alam niya na ilegal yung ginagawa, “Makinig ka sa mga utos ko, ako ang future heir, at ako ang bahala sa lahat!” Galit na galit si Angel na parang mananakit na “Dahil sa bitch na ‘to kaya hindi ako pinapansin ni Smith!” “Angel, huwag mong gawin ‘yan. Magkakaroon ‘yan ng masamang impluwensya sa’yo.” Mabait na pagpapaalala niya. Alam rin ni Angel na malapit nang matapos yung lunch break. Kapag nakita siya ng iba na sinisira yung lock sa staff desk, wala ring magandang magiging epekto ‘yun sa kanya. Kaya humarap siya at pumunta sa opisina. Pagkatapos kumain, bumalik ako sa opisina at nakita ko yung bakas ng paggalaw sa desk ko, “Sino yung gumalaw sa mga gamit ko!” Lahat ng mga katrabaho ko ay lumingon at nakatitig sa akin. Nag-panic yung lahat para tingnan kung may nawawala silang kahit ano. “Alexia, may nawawala ba sa’yo?” Yung sinabi ni Andy ay nagpapaalala sa akin na hindi na naman dapat mawala yung hikaw ko. Pagbukas ko ng lock at pagkuha ko ng bag, biglang inagaw ni Angel yung bag mula sa akin. “Anong ginagawa mo!” Baliw na ba yung babaeng ‘to! Inagaw niya yung bag ko, “Hindi ba sinabi mong may nawala sa’yo, hayaan mong tulungan kitang tingnan kung may nawawala sa’yo.” Ngumiti si Angel nang kakaiba, at gusto niyang buksan yung bag ko, “May sakit ka sa pag-iisip!” Tinulungan ako ni Andy na agawin yung bag habang hindi nagbabantay si Angel. “Alexia, tignan mo yung surveillance, huwag mong hayaang tumakas yung mga magnanakaw!” Sumang-ayon rin yung mga katrabaho ko sa suggestion ni Andy. Nakita ko yung pagbabago ng ekspresyon ni Angel at naging sobrang panic. Tapos, nalaman ko na lang na siguradong iniinis niya ako, kaya tinanggap ko yung suggestion ni Andy. “Well, titingnan ko na lang mamaya. Kung may mawawala sa akin, dapat magbigay ako ng feedback kay Mr. Smith. Hindi ligtas yung seguridad ng kompanya natin.” Tinitigan ko si Angel, at nung narinig niya akong sabihin, Calvin, nag-iba yung ekspresyon niya at naging hindi natural. Oh, kaya niya lang gawin yung mga ganitong kamangmang na aksyon. Tinitigan ko si Angel at ngumiti nang may paghamak.