Kabanata 92

“Tumatawa ba ako?” “Ako?” tanong ko, kinukusot ang mukha ko, sinasadya kong nakasimangot. “Bakit parang ang tanga mo?” Umiling si Calvin na nagtataka ang mukha, tapos inabot ako at hinaplos ang leeg ko. “Gusto mo ba 'to?” Akala ko gusto ni Calvin ang singsing at aalisin niya para ibigay sa kanya. “Hindi!” Tumitig lang si Calvin at ibinalik ang singsing sa damit ko. “Kahit ano pa man, kailangan mong kunin 'yan.” Alam talaga ni Calvin na hindi naman siguro mangyayari yung ikinababahala niya, pero mas mabuti na ang maingat. Rinig ang mga salita at tinitingnan si Calvin, nagtanong ako, “By the way, hindi mo pa natatapos magsalita kanina, bakit ba ganoon ka-capable si Kevin Smith?” Hinawakan ni Calvin ang kamay ko at hinalikan 'yon. “Hindi naman siya ganoon ka-capable, pero 'yung mga taong nasa likod niya, capable!” “'Yung mga taong nasa likod niya? Sino?” Sa ilalim ng kamalayan ko, gusto kong itanong kung si Fiona Smith ba 'yon pero hindi ko kayang sabihin ang mga salita, natatakot akong magalit si Calvin. “Capital!” Nauutal na sinabi ni Calvin ng isang salita lang. Lumukso ang puso ko at hindi ko namalayang binuksan ko ang bibig ko para magsalita, pero pinigilan muna ni Calvin ang labi ko, “Huwag kang magtanong, hindi maganda sa'yo na masyadong maraming alam, maiintindihan mo na seryosong-seryoso ang sitwasyon ngayon, at kahit-” Huminto si Calvin at bahagyang sumimangot. “Kahit ano?” tanong ko, talagang nagtataka ako tungkol dito. “Kahit,” mahinang sabi ni Calvin, nakatingin sa akin, “mas mabuti na hindi mo na malaman.” Nagulat na lumaki ang mga mata ko at bumuka ang bibig ko na parang O, “Huwag ka nang magtanong!” Binigyan ako ni Calvin ng tapik sa ulo at ngumiti. “Nagugutom ako at gusto kong kainin ang pagkain mo!” “Inaapi mo ako!” Nag-pout ako na nagagalit. “'Yun!” Mahigpit na hinawakan ni Calvin ang mukha ko at hinalikan ang sulok ng labi ko. Nang humiwalay siya, bahagya siyang ngumiti, “Gusto kong kumain ng steak.” “Oo.” Namula ako, tapos niyakap ang leeg niya at binigyan siya ng halik na mabango. Natapos ang mahaba at matagal na halik at nagtitigan sila sa isa't isa ng matagal, may mga pagmamahal sa kanilang mga mata. “Tara na, magluluto ako para sa'yo!” Yumuko ako at nahihiyang nagsabi. Pagkatapos ng hapunan, halos alas siyete na. Naglakad kami sa hardin. Matindi ang pagmamahal. Nang ganap na madilim na, pinakiusapan ako ni Calvin na bumalik muna sa kwarto, at pumunta siya para asikasuhin ang trabaho. Naglaro ako sa phone ko, at bumalik si Calvin ng 8:30. Masaya, sumiksik ako sa mga bisig ni Calvin at tinanong siya, “Gaano katagal ako maghihintay sa'yo?” “Tatlong buwan lang, hintayin mo ako!” Humingi ng tawad si Calvin at hinalikan ako. “Sige, maghihintay ako sa'yo!” Tumango ako. Sa tingin ko babalik si Calvin. Tungkol sa lalaki, ayaw ko na siyang sabihan. Iyon lang ang makakagambala sa kanya. Sana magawa niya nang maayos ang trabaho… at bumalik sa akin nang buo. “Matatapos na ang rehab mo sa loob ng ilang araw, gusto kong samahan ka niya pero hindi maninirahan dito, nag-ayos na ako ng ibang tirahan para sa'yo at magbibigay ng mas maraming seguridad.” Marahang nagpatuloy si Calvin sa pagpaplano para sa akin. Darating din ang araw ng muling pagsasama ng pamilya. Hinalikan ako ni Calvin nang padaskul-daskol. Sa totoo lang, ayaw na ayaw niyang umalis, pero kung hindi niya makukuha ang sarili niyang mga bagay, ano ang gagawin niya para mabigyan ako ng pinakamatatag at magandang buhay? Kaya, kailangan niyang maging malakas! Nang nagising ako kinabukasan, nakita ko na nakaupo na si Calvin sa sala. Nang nakita niya akong lumabas, agad siyang lumapit at hinawakan ang kamay ko, mahinay ang kanyang mga mata, “May tinapay at gatas lang sa bahay. Kung hindi mo gusto, lumabas tayo.” Umiling ako at tumitig sa kanya nang may pagmamahal, “Hindi na kailangan.” Hinila ako ni Calvin ng upuan at inabutan ako ng baso ng maligamgam na gatas. “Aalis ka ba bukas?” “Oo, Alexia, hintayin mo ako.” Hinaplos ni Calvin ang buhok ko na nag-aatubili. “Kung ganoon kailangan kong kumain nang mabilis at huwag mag-aksaya ng oras.” Magalang kong sinabi at kinain ang tinapay sa ilang kagat. Umiling si Calvin na inaantok, pinahalagahan din niya ang oportunidad na ito na makipagkita. Umalis din si Calvin. Hinihiling ko na bumagal ang oras, ngunit nang dumating ang oras ng pag-alis, hindi ko mapigilan ang pag-iyak muli at nag-aatubili akong hinalikan si Calvin. Lumipas ang mga araw, bumalik ang nanay ko, at lumipat kami sa isang ordinaryong apartment. Ordinaryo ang apartment, ngunit hindi ordinaryo ang mga kapitbahay, lahat sila ay mga bodyguards na inayos ni Calvin, nagkukunwari na ordinaryong mga tao at lihim na pinoprotektahan kami. Nang araw na iyon binuksan ko ang bintana at labis na nagulat na may niyebe sa labas, at medyo malakas ang pagbagsak ng niyebe. Ito ang unang niyebe ng taon, at ang mga puno sa lupa ay pawang puti. “Alexia, bumabagsak ang niyebe, huwag kang lumabas.” Nanggaling ang boses ni Florence Brown mula sa silid na may malalim na pag-aalala. “Naiintindihan ko, 'Nay.” Isinara ko ang mga kurtina at umupo sa sofa para maglaro sa phone ko. Sinabi ko sa nanay ko ang tungkol sa pagbubuntis at tungkol kay Calvin. Nag-aalala siya sa akin, ngunit hindi niya ako matulungan. Ngunit sinusuportahan niya ako sa pagtatago ng pagbubuntis. Tumunog ang text message ng telepono. Mensahe ito mula kay Andy, “Alexia, gising ka na ba?” “Oo, gising na.” Sagot ko. “Halika na, nasa bahay ka, magkasama tayong mag-almusal, bumabagsak ang niyebe!” Sobrang excited ang boses ni Andy. Agad akong bumangon, at nang tumingin ako, nakita ko si Florence Brown na papalapit, hawak pa rin ang scarf ko, “'Nay, sasama ka sa amin.” “Hindi.” Nakita ni Florence Brown na maayos na ang pananamit ko, hindi niya mapigilang umiling, puno ng lungkot ang kanyang mukha, “Itali ang scarf mo at magsuot ng isang pares ng non-slip na sapatos. Napakalaki ng niyebe at mabilis bumalik.” “Alam ko!” Sabi ko, kinuha ang wallet at cellphone ko at lumabas. Naghihintay na si Andy sa baba, at nang makita niya akong paparating, mabilis niyang binuksan ang pinto para tulungan akong sumakay sa kotse. “Bakit ang aga mo nagising?” Inalis ko ang scarf ko, inalis ang mga butones ng coat ko, komportableng inunat ang mga binti ko sa likurang upuan at tinanong si Andy nang nakangiti. “Namimiss kita.” Sobrang bagal magmaneho ni Andy. Maaga pa, at walang tao sa daan. Nakita ko ang mga snowflakes na lumilipad sa kalangitan sa labas ng bintana ng kotse, at napakaganda ng tanawin. “Ako rin, magmaneho ka nang mas mabilis, o hindi natin makakain 'yan!” Narinig ko si Andy na sinabi na namimiss niya ako, talagang naiinitan ako, wala si Calvin, ngunit may nanay ako at mga kaibigan, kaya ko nang hawakan. “Huwag kang mag-alala, makakain mo 'yan!” Ngumiti si Andy.