Kabanata 36

“Oo, sabi mo kaibigan mo siya?” Nag-isip si Florence Brown saglit tapos nagtanong na parang naiilang. Sobrang hina na ng memorya niya ngayon, at maraming bagay ang nakakalimutan niya agad. Paliwanag ng Nars sa kanya na resulta daw ito ng surgery at dahan-dahan naman siyang nag-i-improve. “Nanay, ano sa tingin mo sa kanya?” Hindi ko maiwasang makaramdam ng guilt nang marinig ko ang sinabi ng kaibigan ko. Bigla kong gustong malaman kung ano ang opinyon ni Nanay kay Calvin. “Gwapo!” Ngumiti si Florence Brown at tumingin sa mga mata ko. “Mukhang gusto ka niya ah!” Sa ilalim ng kamalayan ko, gusto kong ipaliwanag ang relasyon ko kay Calvin, pero agad kong naisip na hindi ko pwedeng ibunyag ang totoo naming relasyon, kaya nanahimik na lang ako, yumuko, at nagkunwaring nahihiya. “Alexia, ipaglaban mo siya kung gusto mo siya para hindi ka magsisisi sa huli!” sabi ni Florence Brown na pagod na. “Nanay?!” Nagulat ako, may nakita ba si Nanay? Ngumiti si Florence Brown, punong-puno ng pagmamahal ang mga mata niya. “Gusto ko siyang makita,” mahinang sabi ni Florence Brown. Gusto ni Nanay na makita si Calvin? Dapat ko bang papuntahin si Calvin dito? Sa sandaling iyon, gusto kong sabihin kay Nanay ang lahat, pero habang nasa labi ko na ang mga salita, nilunok ko rin sila sa huli. Dapat ako ang gumawa ng lahat. Bigla kong naramdaman ang sakit sa ilong ko, “Nay, pupunta muna ako sa banyo.” Matapos ang mahabang pag-aalinlangan, kinuha ko ang cellphone ko at dinial ang numero ni Calvin. “Uy, na-miss mo agad ako?” Tumawa si Calvin. “Huwag ka ngang magbiro,” nag-atubili ako saglit, tapos sinabi, “May oras ka bang pumunta ngayon? Gusto ka makita ni Nanay!” “Sige, hintayin mo ako,” masayang ibinaba ni Calvin ang tawag. Pagbalik sa istasyon, hindi inaasahang dumating si Johnny Evans. “Anong ginagawa mo dito?” galit kong tanong. “Ako, bumisita lang ako kay Tiya, pasensya na, hindi ko nakita ang sitwasyon noong araw na iyon, nagkamali ako.” Humakbang si Johnny Evans ng dalawa patungo sa akin, gusto niyang lumapit sa akin, nitong mga araw na ito palagi siyang gustong pumunta sa akin, pero hindi siya naglakas loob dahil alam niya na napakaraming nangyari, hindi na talaga niya gustong makita ulit ako. Pero nag-atubili siya. “Ngayon na nakita mo na siya, pwede ka nang umalis!” malamig kong sabi. “Alexia, pwede mo bang hayaan akong magpaliwanag? Hindi ko talaga alam noong araw na iyon…” Hindi naging mapakali si Johnny Evans nang makita niya na wala akong pakialam sa kanya. “Tumahimik ka! Kung wala ka nang ibang sasabihin, umalis ka na!” Pinutol ko siya. Nitong mga araw na ito, hindi ko na masabi pa ang tungkol sa araw na iyon sa harap ni Nanay dahil sa takot na baka magalit si Nanay. “Alexia, pasensya na!” Nalaman din ni Johnny Evans na may mali sa mga mata ni Florence Brown pagkarinig niya sa pangalan ni Gloria Williams. Bigla niyang natanto na nagpabaya siya, kaya humingi siya ng tawad agad. “Ano pa bang sasabihin mo kundi humingi ng tawad?” Naiirita na ako. “Alexia!” Hinawakan ni Florence Brown ang kamay ko. Tumingin ako sa kanya, “Nay, huwag kang mag-alala, okay lang ako!” “Umalis ka na!” “Tiya, pasensya na po!” Yumuko ng malalim si Johnny Evans kay Florence Brown at humingi ng tawad sa ginawa niya. Ipinikit ni Florence Brown ang kanyang mga mata at hindi siya pinansin. “Kung may sasabihin ka, sabihin mo na lang dito!” Pumunta ako sa sulok at galit na sinabi kay Johnny Evans. “Alexia, bakit hindi ka tumitingin sa akin? May nararamdaman ka pa rin sa akin, hindi ba?” Tumingin nang masama si Johnny Evans, kumikinang ang mga mata niya sa pagnanasa, at nagpasya siyang sabihin ang lahat. “Umalis ka na, hindi ako tumitingin sa’yo dahil ayaw kong masuka sa sarili ko!” Naiirita ako, talagang naiirita ako. “Alexia,” hindi siya nawalan ng pag-asa, pinunasan niya ang mukha niya, binaba niya ang boses niya at sinabi, “Alexia, alam kong galit ka sa akin, walang saysay na humingi ulit ng tawad, pero gusto kong sabihin sa’yo ang isang bagay, hindi talaga iyon ang gusto ko. Ako, biktima rin ako.” Pumikit ako, “Johnny Evans, sa tingin mo ba talagang tanga ako? Nakakatuwa bang gumawa ng ganitong kasinungalingan para linlangin ako?” “Hindi ako nagsinungaling sa’yo!” Hindi nagalit si Johnny Evans, umiling lang siya, “ang taong nagdisenyo sa akin ay ang nanay ko!” Kumunot ang noo ko at inisip ko na lang na lalo pang nagiging katawa-tawa ang lahat ng ito. Sobrang naiinis ako at tumalikod na para umalis. “Alexia, please!” Inabot ni Johnny Evans at hinawakan ako sa braso, pero nag-aalala siya na baka magalit ako at agad niya akong binitawan. Tumayo siya sa likod at nag-alalang sinabi, “Ang nanay ko may affair at alam ni Gloria Williams ang tungkol dito. Ginamit niya iyon para takutin ang nanay ko at sinabi na gusto ako ni Abby at gusto niya akong makipaghiwalay sa’yo. Hindi ko gusto siya. Natakot ang nanay ko na mailalantad niya ito at malalaman ng tatay ko, kaya nilagyan niya ng gamot sa tubig na iniinom ko, sa panahong wala akong alam, akala ko talaga ikaw iyon, at sa huli…” Hindi na nakapagsalita si Johnny Evans. Tumingin siya sa akin, ang mga mata niya ay puno ng pag-asa, “Alexia, inaamin ko na isa akong hayop, umaasa lang ako na mabibigyan mo ako ng isa pang pagkakataon, okay?” Tumahimik ako. Inisip ko ang libong dahilan kung bakit niloko ako ni Johnny Evans, pero hindi kailanman iyon ang naging resulta. “Huli na ang lahat!” Pagkalipas ng ilang sandali, patuloy lang ako sa pagsasalita. “Anong huli na ang lahat?” Kinabahan si Johnny Evans at nagtanong nang maingat, “Dahil ba kay Calvin?” “Pwede ka nang umalis!” Hindi ako sumagot, “Mapapatawad kita, pero hindi ko pwedeng baliwalain ito!” hinawakan ni Johnny Evans ang kamay ko, mahigpit itong hawak na parang natatakot na baka mawala niya ito magpakailanman kung bibitawan niya. Nagtagpo ang mga mata namin ni Johnny Evans at nagbuntong-hininga ako, “Johnny Evans, kalimutan mo na ako!” Sa wakas, tumalikod na ako at naglakad patungo sa istasyon. Ipinikit ni Johnny Evans ang kanyang mga mata sa sakit, pero pagkatapos ay taimtim niyang sinabi, “Alexia, hindi ako susuko, laging maghihintay ako sa’yo!” Hindi tumigil ang mga hakbang ko, na para bang hindi ko narinig ang mga salita ni Johnny Evans, patuloy lang akong naglakad patungo sa harapan. Pagbalik sa istasyon, dumating na si Calvin. Ngumiti si Calvin, “Andito na ako!” “Kerchoo!” Hindi napigilan ni Calvin ang pagbahing. “Nilalagnat ka ba?” tanong ko, nagpapakita ng pag-aalala. “Hindi!” Kinuha ni Calvin ang tissue at magsasalita na sana siya nang bumahing siya ulit ng ilang beses. Bumangon siya na sobrang nahihiya at pumunta sa bintana, pero hindi mapigil ang pagbahing. Tumingin ako sa kanya nang nakayuko. Medyo kakaiba ang pakiramdam ko. Nakakita ako ng mga bulaklak sa tabi ni Nanay. Bigla, naalala ko na sinabi niya noon na allergic siya sa pollen. Hinawakan ko ang kamay ni Nanay para gumaan ang pakiramdam niya, tapos bumangon ako, kinuha ang malaking bouquet ng bulaklak at lumabas ng pinto. Nakasalubong ko ang isang Nars na kilala ako at ibinigay ko sa kanya ang mga bulaklak, “Allergic kasi ako. Para sa’yo na lang ang mga bulaklak na ito.” Tinalikuran ko siya at papasok na sana sa ward, pero nakita ko na hindi pa rin umaalis si Johnny Evans. Nakatayo siya na wala pang tatlong talampakan ang layo mula sa akin. Nakita niya, siyempre, ang eksena noong pinadala ko lang ang mga bulaklak. “Bakit hindi ko alam na allergic ka pala sa mga bulaklak?” Puno ng pagdududa ang mga mata ni Johnny Evans. “Maraming bagay ka talagang hindi alam!” Iyon lang ang gusto kong sabihin. Humakbang ng ilang hakbang si Johnny Evans, malapit na makikita niya si Calvin na naglalakad patungo sa akin. “Iyon pala!” Biglang ngumiti si Johnny Evans, pero pagkatapos ay naging mapang-uyam. Tumingin siya, “Yun pala dahil may mahal ka nang iba!” Ginigil ko ang aking mga ngipin at hindi tinanggi. “Hindi ako naniniwala diyan! Sa tingin ko hindi ka mai-in love sa iba!” Hindi sumuko si Johnny Evans. “Ikaw!” Lalo akong naiirita. Nakikita ko na si Calvin, bigla akong lumapit at niyakap ang leeg niya habang nakatayo sa aking mga daliri sa paa at hinalikan ko siya nang marahas. Hihingi ako ng tawad sa kanya kapag tapos na, mahalaga kay Johnny Evans, para sumuko siya. Pagkatapos ng halik, lumingon ako at tumingin kay Johnny Evans, sinasadya kong magkunwaring walang pakialam, “Naniniwala ka na?” Humakbang paatras si Johnny Evans, sa wakas ang mga mata niya ay napuno ng kawalan ng pag-asa, tumalikod siya nang walang sinasabi. Sa wakas, wala na siya. “Wala na siya!” Napagtanto ko na hawak ko pa rin si Calvin sa leeg. “Sorry!” Mabilis akong humingi ng tawad. “Utang mo na sa akin iyan!” Itinuro ni Calvin ang isang daliri at inalog ito sa harap ko. “Ano?” Hindi ako nakaintindi. “Ginagamit mo lang ako kanina bilang kasangkapan sa harap ng ex-boyfriend mo at hinalikan mo ako,” sabi ni Calvin. “Sorry na nga!” Binitawan ko ang leeg niya at sinamaan siya ng tingin. “Walang kwenta ang paghingi ng tawad!” Kumurap si Calvin. “Ano bang gusto mo?” Tinitigan ko si Calvin nang may pag-aalinlangan, natatakot na baka gumawa siya ng di-makatuwirang kahilingan. “Gusto ko lang na halikan mo ako katulad ng ginawa mo kagabi!” Bulong ni Calvin. “Uy!” Namula ang mukha ko. “Ayoko nga!” Kumurap si Calvin. “Kung ganun, sasabihin ko sa ex-boyfriend mo ang tungkol sa relasyon natin?” “Huwag!” Pagtutol ko nang malakas. “Sige na nga, nangangako ako!” Sa wakas, sumuko ako. Tumigil si Calvin sa harap ng istasyon at tumawag, at naglakad ako patungo sa kama ni Nanay. “Nay.” “Umalis na siya?” tanong ni Florence Brown. “Opo.” Tumango ako. “Alexia, seryoso si Calvin sa’yo!” Sabi ni Florence Brown nang may diin. Namula ako. Bakit sinabi ni Calvin ang ganoong bagay kay Nanay! Hindi ko pa kayang tumutol kay Nanay. Mayroon pa ring maraming pagdududa si Florence Brown, pero ngayon nasa ospital pa rin siya, umaasa lang siya na talagang dedikado sa akin si Calvin tulad ng sinabi niya. “Alexia, dalhin mo sa akin ang kasulatan ng diborsyo!” Nagulat ako, “Nay, okay lang ba sa’yo na makipag-diborsyo kay Tatay?” Tumango si Florence Brown. “Oo.” Bigla akong hindi alam kung ano ang sasabihin, dapat ba akong matuwa na biglang nagbago ang isip ni Nanay? Pero bakit mayroong palaging masamang pakiramdam sa puso ko? “Alexia, tama ka. Matagal na akong walang nararamdaman para sa tatay mo. Hindi lang ako kumbinsido, kaya nagpasya akong hindi makipag-diborsyo sa kanya. Pwede sana akong mabuhay nang mas maayos nang wala siya, at hindi sana nangyari ang mga bagay na ito… … Ayokong magsayang pa ng oras.” Mahinang sinabi ni Florence Brown, pero ang bawat salita ay nakaukit sa puso ko. “Oo, sige!” Naging masama ang ekspresyon ko, at tumulo ang luha sa aking mga mata.“Maghanap tayo ng abogado at kunin natin ang atin!”