Kabanata 16

“Anong sa damit?” Napaalala ako sa sinabi ni Calvin, ano nga susuotin ko pagkatapos kong magtanggal ng basa kong damit? “Kunin mo.” Binuksan ko ang pinto, may maliit na siwang lang, at inabot niya sa akin ang puting damit panlalaki, pero eto na naman ang problema. Basa rin ang underwear ko, at magiging transparent ito sa puting damit. “Pwedeng bigyan mo ako ng madilim na damit?” Medyo nahihiya ako. Hindi na nagtanong si Calvin kung bakit, at mabilis niya akong inabutan ng itim na damit. Malaki yung damit. Para tuloy akong nakasuot ng palda. Sa ibaba ng damit ay nasa bandang tuhod ko lang. Sinasabi ko sa sarili ko na hindi ako exposed, tapos tumakbo ako palabas ng pinto. Tinitigan ni Calvin ang likod ko, bahagyang nakakunot ang mga mata niya. POV ni Calvin Sobrang laki ng damit sa kanya. Nakapaa siya. Lumalakad siya, ang ganda ng katawan niya nasa harapan ko lang. Kumikinang ang mga mata niya sa pagnanasa, Napakaganda niya! Parang nagliyab ang katawan ko sa mga mata niya, Nagulat niya ako, na dahilan para bahagyang mapatalon ako at sapat na para mawala ang hawak ko. POV ni Alexia Nakatingin lang sa akin si Calvin. Ngumiti ako at ngumiti sa gilid ng labi ko, sinusubukan na bawasan ang awkward na atmosphere. Sa gabay niya, matagumpay kong nailagay ang mga basang damit sa dryer. Nalubog ako nang awkward sa sulok ng sofa, takot na baka ma-expose ang parte ng katawan ko. “Nag-ring ang phone mo.” Inabot sa akin ni Calvin ang phone. Binuksan ko ito, galing kina Anni at Andy. Pareho silang pumunta sa akin na may tacit understanding. Maya-maya, nagsimula silang mag-video call ulit, “Sumagot ka rin sa wakas.” Medyo nag-aalala si Anni. “Maraming beses akong tinawagan ni Johnny Evans ngayon, at gusto niya akong lumuhod at magmakaawa. Hindi ko kayang tiisin kaya binigay ko sa kanya ang numero ng phone mo, sorry.” “Uy, walang problema kung sinabi mo ang phone, bakit sinabi mo sa kanya kung saan kami nakatira?” Medyo nagalit ako. “Hindi ko sinabi yun. Hindi niya alam kung saan hahanapin kung saan kami nakatira, tapos nalaman niya ang address ko.” Nag-aalala rin si Anni. “Tapos tinawagan ako ni Johnny Evans at sinabing hindi mo sinasagot ang phone niya. Nag-aalala siya sa iyo kaya pinakontak niya ako sa iyo.” “At ano ang sumunod? Alexia, nakipag-ugnayan ka sa kanya!” Nagsisisigaw si Andy nang may excitement, pero napansin niya ang abnormalidad ko, “Alexia, nasaan ka? Bakit parang damit panlalaki ang suot mo?” “Shhh! Tumahimik ka!” Sumilip ako kay Calvin, pero buti na lang hindi niya ako napapansin, “Pag-uusapan natin pagbalik ko! Patayin ko na!” “Teka!” Sumigaw ulit si Andy, “Alexia, paano ko iniisip na si Mr. Smith ang lalaki sa likod mo? Ah! Hindi! Siya nga! Kumpirmado na ba ang relasyon ninyong dalawa? Ah, ah, galing, sa wakas nagkaayos din kayo!” Napakalakas ng boses ni Andy, pakiramdam ko napansin ni Smith. “Tumahimik ka!” Sinigawan ko si Andy, halos mabaliw na ako. “Magkaibigan ba kayo?” Kumunot ang kilay ni Calvin, tanong niya. “Oo, magkaklase at roommate kami sa kolehiyo.” “Well, puro kalokohan ang sinasabi ni Andy, huwag mong pansinin.” “Aling sentence?” Gusto ko lang sabihin na hindi totoo ang sinabi ni Andy. Anong ibig niyang sabihin? Gusto niya ba akong samantalahin ulit? “Wala, wala.” Nagkunwari ako na walang nangyari. Ang atmosphere sa amin ay naging awkward at tensyonado ulit, hindi ko alam kung kailan umupo si Calvin sa tabi ko, “Hindi ka ba nai-inlove sa akin?” Pakiramdam ko nag-iinit na naman ang tenga ko. Tiningnan ko siya at umiling, “Hindi kami bagay!” “Kung tatanggihan mo ako ngayon, walang pagkakataon sa hinaharap, hindi ka ba magsisisi?” Dahan-dahang hinawakan ni Calvin ang pisngi kong nag-iinit. Ang titig niya ay parang nagliyab sa katawan ko. Medyo natataranta ako, hindi maipaliwanag ang pagkakaba ng puso ko. Pero umiling pa rin ako, “Walang pagsisisi!” Tinitigan ako ni Calvin at nagbuntong-hininga. Biglang tumahimik ang atmosphere. Nakaramdam ng kaunting pag-aalala, mabilis kong binago ang paksa: “Tuyong na ang damit, kailangan ko nang ilabas sa laundry.” Susuotin ko na ang sarili kong damit at dapat na akong umalis. “Aalis na ako, salamat.” “Ihahatid kita sa bahay.” Mainit ang mga mata ni Calvin. “Hindi, ako na lang.” Ayoko na siyang abalahin. “Sumama ka na sa akin!” Hindi ako pinayagan ni Calvin na tumanggi, isinuot niya ang coat niya at inilabas ako sa pinto. Ang shelter ay isa sa mga pinakamataas na komunidad, na may mataas na antas ng seguridad. Kinakailangan ang facial recognition para makapasok at lumabas, at hindi makakapasok ang mga bisita. “Uuwi ka na?” Nagtanong ulit si Calvin sa akin pagkatapos lumabas sa gate ng komunidad. “Hindi!” Nag-alinlangan ako at nagpasya na pumunta sa bahay ni Andy, kaya sinabi ko sa kanya ang address ng bahay ni Andy. Tapos tumahimik kaming lahat, at sa sandaling iyon, pakiramdam ko sobrang layo namin. Nakarating ako sa bahay ni Andy pagkalipas ng isang oras, nanahimik si Calvin sa akin, medyo natataranta ako, kaya ako na mismo ang nagsalita. “Salamat, yung kwintas, ibabalik ko sa iyo.” “Sabi ko, itapon mo na lang kung ayaw mo.” Ang tono ni Calvin ay partikular na malamig, at mas malamig pa ang mga mata niya. Ang paraan ng kanyang pagsasalita ay parang estranghero sa akin, at medyo naiinis ako. Pagkatapos umalis na siya. Medyo nalulungkot ako na parang may mali akong nasabi. Nagulat si Andy nang makita niya ako. Hinawakan niya ako at gustong tanungin kung anong nangyari, pero sobrang down ko at walang mood na pag-usapan ito sa kanya, pero may mga tanong ako na gusto kong itanong sa opinyon ni Andy. “Andy, magtatanong ako. Kung tatanggihan mo ang isang lalaki na palaging nagsasabi na gusto ka niyang ligawan at tratuhin ka nang maayos, tapos biglang nagbago ang pananaw sa iyo ng lalaking ito, ibig sabihin, naging walang pakialam, anong nangyari sa kanya?” “Sino ang tinanggihan mo! Johnny Evans? Mr. Smith?” Kumikinang ang mga mata ni Andy sa mga tanong. “Hindi ako!” Hindi ko aaminin. “Tinanggihan mo si Mr. Smith! Baluktot ang utak mo!” Sinulyapan ako ni Andy at agad niyang nalaman kung anong nangyayari. “Bumalik ba si Johnny Evans at binigyan ka na naman ng pag-asa, gusto mo pa bang makipagbalikan sa kanya?” “Hindi! Imposible sa akin at sa kanya!” Itinanggi ko. “Well, hindi mo ba sinabi na ayaw mo kay Mr. Smith? Tapos tinanggihan mo siya. Normal lang na malamig siya sa iyo. Hindi ka komportable ngayon? Sa palagay mo dapat ka niyang habulin palagi?” Nagtanong sa akin si Andy nang seryoso. “Hindi ko naman naisip yun!” Umiling ulit ako, “Iniisp ko lang…” “Parang nalulungkot ka lang?” . Nag-isip ako ng matagal, tapos tumango nang mahina. “Alexia, anong masasabi mo tungkol sa iyo? Alam mo ba kung gaano ka-excessive ang iyong pag-uugali? Mapagpaimbabaw ka!” Ganito ba ako? Medyo nagalit ako, pero pinag-isipan ko rin ang sarili ko dahil sa mga sinabi niya. Kamakailan lang, masyado akong mapagpaimbabaw. “Kung gaano ka desidido dati, ngayon ay naging tamad ka dahil sa iyong nararamdaman! At kung ako si Mr. Smith, siguradong hindi kita papansinin.” Nginisihan ako ni Andy. “Well, huwag mo na akong pag-usapan, kamusta ang pangarap mong maging star?” Hindi ko na kayang makipag-usap kay Andy, kailangan kong pag-isipan ito mismo. “Binigyan niya ako ng trabaho, pero hiniling niya sa akin na maging bangkay, kaya tinanggihan ko siya. Kalimutan na, hindi na ako star. Susubukan kong magbawas ng timbang at sumali sa mga paligsahan sa kagandahan sa hinaharap.” Kinilala ni Andy ang katotohanan at nagpasyang magtrabaho nang masigasig at tumigil sa pangarap. “Matutulog ako sa iyo ngayon, maligo ka muna.” Pinapaalis ko si Andy at nagsimulang tumingin sa telepono. Sa simula, patuloy na nakakatanggap ang phone ko ng mga text message. “Alexia, sasagutin mo ba ang tawag ko?” “Alexia, may importante akong itatanong sa iyo. Sasagutin mo ba ang tawag ko?” “Alexia, nagkamali lang. Nadala ako sa bitag na ginawa ni Abby Williams. Biktima lang ako.” Nakita ko ito, hindi ko na talaga kayang tiisin. Sa palagay niya ba ako ay tanga? Hindi puwedeng peke ang nakita ko mismo. Pero naiintindihan ko rin na ang bagay na ito ay palaging batong nakabaon sa puso ko. Hindi solusyon ang pag-iwas. Hindi na dapat ako tumakas, i-click ang text message at ibalik sa kanya ang isang text, na may isang salita lang, “Sige!” Pero agad may tumatawag na pumasok. Pamilyar ang numero. Huminga ako nang malalim at sumagot. “Anong problema, mangyari lang, sabihin mo.” Hindi ko inaasahan na magiging kalmado ako kapag narinig ko ang boses niya. “Puwede ba tayong magkita at mag-usap?” Maingat na nagtanong si Johnny Evans. “Huwag kang mag-alala, may mga bagay na natutunan ko lang kamakailan lang. Gusto kong sabihin sa iyo.” “Sige.” Alam ko rin na kung hindi ako pumayag na makipagkita sa kanya ngayon, guguluhin niya ako araw-araw, kaya magkita na lang tayo. Nagkasundo kaming magkita sa Starbucks, at natutuwa si Andy na marinig ang aking pag-aayos, iminungkahi din niya na sumama sa akin. Pagdating sa Starbucks, hindi ko akalain na ganito ang pagkakita sa kanya ulit. Kahit pinilit ko ang sarili ko na huwag mag-alala, nakakaramdam pa rin ako ng sakit ng puso. Minsan minahal ko siya, kinamumuhian ko siya ngayon! Pagkatapos niya akong makita, Mukhang maputla siya, at nagsasalita ng boses ng pating, “Alexia, pakiusap makinig ka sa akin, ang lahat ay nagkamali lang.” Natigilan ako. “Yun lang?.” “Hindi ko alam kung anong mali sa akin, ayokong traydorin ka” Nag-iinit ang ekspresyon ni Johnny Evans, at iniiwasan ko ang titig niya. “Kung ito lang ang gusto mong sabihin, aalis na ako, naniniwala ako sa aking mga mata.” “Hindi ko alam kung paano ka kukumbinsihin, pero dapat kang magtiwala sa akin.” Niyakap ako ni Johnny Evans, hinila ako laban sa kanyang dibdib. “Mahal kita, palagi kitang minahal, namimiss kita sa nakalipas na ilang taon, maaari mo ba akong bigyan ng isa pang pagkakataon?” Sa sandaling nahulog ako sa kanyang mga bisig, pakiramdam ko sobrang pamilyar, siya ang lahat tungkol sa pag-ibig sa aking memorya, ngunit hindi na kami babalik sa nakaraan, itinulak ko siya nang husto, “Umalis ka!” Sigaw ko. “Hindi, hindi kita pakakawalan. Alam kong galit ka sa akin, pero biktima ako, maaari mo ba akong patawarin!” Ang mga salita ni Johnny Evans ay nagpapakasuka sa akin! “Umalis ka, hindi mo ba iniisip na huli na ang iyong paghingi ng tawad? Wala kang hiningi ng tawad sa napakaraming taon, ngunit ngayon ay lumapit ka para humingi ng tawad sa akin, hindi na ako maniniwala sa iyo.”