Kabanata 85

Kamakailan, nung si Tatay, na dati-rati'y pinagtatawanan lang, sa wakas ay natanggap ang respeto, bigla siyang nag-arogante. "Hindi, Tatay." Syempre, naiintindihan ni Abby Williams ang ugali ni Tatay, pero pagod na rin siya sa ginagawa nito, pero hindi niya kayang sumagot ngayon, saka, mas nag-aalala pa siya, "Tatay, Calvin --" "Sabi ko nga!" Dahil alam ni Tatay na anak niya si Abby Williams, binigay niya kay Abby Williams lahat ng atensyon niya. "Tapos anong magiging reaksyon ni Calvin?" Kinakabahan si Abby Williams. Mahigpit niyang hinawakan ang kanyang telepono at nararamdaman lang ang malakas na tibok ng puso niya. Ang proposal ni Tatay ngayon ay talagang pinahiwatig ni Abby Williams kay Tatay. Sa una, hindi pinayagan ni Tatay na maglingkod si Abby kay Calvin. Pero, pagkatapos maaresto si Lola, sinundan na lang ni Tatay si Abby Williams at labis na umasa kay Abby. Nung narinig niya na sinabi ni Abby Williams na naiinggit siya sa akin dahil mayroon akong magandang asawa, pumasok sa isip niya ang ideyang ito. Pero, sa wakas ay binanggit ito ni Tatay sa akin dahil kailangan niyang mangolekta ng utang at desperado siya. Nung nakita ng nagpapautang na hindi niya kayang bayaran ang pera, sinabi nito na gusto niyang ibenta si Abby Williams para mabayaran ang utang. Para kay Tatay, na sobrang mahal ang anak niya, ito ay ganap na pagkasira ng kanyang ikinabubuhay. Pagkatapos umalis ng nagpapautang, umiyak ng sobrang sakit si Abby Williams habang hawak ang binti ni Tatay, umiiyak at humihingi ng tawad, sinasabing wala siyang kakayahan. Kung makakapangasawa siya ng mayaman, tiyak na tutulungan siya ni Tatay. Sa sandaling iyon, mas lalo akong kinamuhian ni Tatay at tinanong si Abby Williams kung gusto niya si Calvin nang husto. Naghintay si Abby Williams ng matagal para magsimula si Tatay, nagpanggap siyang umiiyak nang mas malungkot, at umiling sa kawalan ng pag-asa, sinasabing hindi na niya ako kayang saktan. Itinaas ni Tatay si Abby Williams at tinapik ang kanyang dibdib bilang garantiya. Kaya, ilang beses akong hiniling ni Tatay na ipakilala si Abby Williams kay Calvin. Nakita ang pagtanggi ko, dumiretso si Tatay kay Calvin para kausapin siya tungkol dito. "Hindi pumayag si Calvin doon." Sagot ni Tatay kay Abby Williams. "Alam kong siguradong hindi siya sasang-ayon." Narinig ni Abby Williams iyon, kahit na medyo nawala ang tono niya, parang gumaan ang pakiramdam niya, at sinabi niya, "Tay, kalimutan na lang natin, ang ganitong bagay ay mali tayo, iisip ako ng ibang paraan para tulungan kang malampasan ang problema." "Abby, sa palagay ko basta may pagkakataon kang lumapit kay Calvin, tiyak na ipapakita mo sa kanya na mas mahusay ka kaysa sa masamang batang iyon, at siguradong maiinlove siya sa iyo!" Narinig ni Tatay na sinabi ni Abby Williams ito, at mas lalo niya akong kinamuhian. "Tay, huwag mo namang sabihin yan." Narinig ni Abby Williams na sinabi ni Tatay na maiinlove sa kanya si Calvin. Lumitaw sa kanyang harapan ang obsesibong gwapong mukha at modelong katawan ni Calvin. Kung hindi pa sapat iyon, ang kanyang yaman ang nagpagawa sa kanya na lalaking pinapangarap ng lahat ng kababaihan. "Bueno, Abby, kahit hindi pumayag si Calvin ngayon, hindi rin siya tumanggi." Bahagyang ngumiti si Tatay. "Talaga?" Narinig ni Abby Williams ang balita at tumalon mula sa sopa nang masaya. "Oo, tiwala kay papa, okay lang!" Mapagmalaking sabi ni Tatay, "Bukod pa rito, alam mo rin na kung gagamit ka ng ilang mga trick, siyempre maiinlove siya sa iyo!" "Naiintindihan ko, Tay." Sinubukan ni Abby Williams na itago ang kanyang pananabik at sinabi ang ilang salita pa kay Tatay at pagkatapos ay nag-hang up. Binuksan ni Abby Williams ang telepono at gustong kausapin si Kevin tungkol dito, ngunit pagkatapos ay nagsisi na naman siya. Kahit na gusto ni Kevin na humanap siya ng paraan para mas lumapit kay Calvin, mayroon siyang ibang intensyon. Kung gagawin niya, maaari niyang saktan si Calvin. Hindi niya kaya! Hindi niya pwedeng saktan si Calvin, gusto talaga niyang maging asawa ni Calvin! Hindi karapat-dapat si Alexia kay Calvin, siya lang, si Abby Williams, ang karapat-dapat sa isang mabuting lalaki tulad ni Calvin! Dinial ni Abby Williams ang telepono ng chairman at isang garalgal na lumang boses ang tumunog, "Abby, nami-miss mo ba ako agad?" "Oo, Adam, hindi mo ako tinawagan buong araw, nami-miss kita." Nagpanggap si Abby Williams na parang bata, ang kanyang boses ay sobrang tamis. "Haha, hindi ngayon, balik na galing ibang bansa ang asawa ko, gusto ko siyang samahan, pwede kang maglaro mag-isa, hintayin mong hanapin kita." Sabi ni Adam sa isang bastos na tono. Sasabihin pa sana ni Abby Williams ang ilang salita nang makita niyang nag-hang up na ang telepono. Galit na itinapon ni Abby Williams ang telepono. POV ni Abby Williams Bumalik na ba ang asawa mula sa ibang bansa? Matagal nang may malubhang sakit ang asawa niya sa loob ng ilang taon, at narinig ko ang boses ni Angle, na tumatawag nang nakakadiri para kay lolo, na nagbibigay sa mga tao ng mga katatakutan. Madalas na inaabuso ng chairman na ito ang mga bata at magagandang babae, at maging ang kanyang pekeng apo ay hindi niya tinantanan. Nakakadiri talaga. Hindi pa mag-aalas singko ng hapon, nakapagbihis na ako at umalis kasama si Calvin. Hanggang sa huminto ang sasakyan sa harap ng isang marangyang mansyon, "Ang laki!" Nang lumabas ako ng sasakyan, naaakit ako ng malawak na bakuran at mararangyang gusali ng mansyon na ito. "Ibig mong sabihin, maliit ang bahay natin?" Kumurap si Calvin. Nagkibit-balikat ako at ngumiti, "Hindi ako nagkakamali, ang bahay natin ay talagang hindi kalahati ng laki nito." Lumingon si Calvin sa paligid, pagkatapos ay tumango, "Oo, tama ka, malaki talaga ang lugar na ito." Hinawakan ko ang braso ni Calvin at patuloy na naglalakad, pagkatapos ay narinig ko si Calvin na seryosong nagtanong, "Kung gayon ano ang iniisip mo tungkol sa pagbili ko sa bahay na ito?" "Bakit mo gustong bilhin ang bahay na ito?" Hindi ako nakasagot nang ilang sandali. "Hindi mo ba gusto dito? Siyempre kailangan kong matugunan ang lahat ng pangangailangan ng aking asawa." Sabi ni Calvin na may seryosong hitsura. Pumikit ako at sinabi, "Gusto ko ang pamilya natin, hindi mo pwedeng bilhin ito!" "Bueno, dahil hindi mo gusto, hindi ko ito bibilhin!" Nagpakita si Calvin ng malaking paggalang sa kanyang opinyon. Patuloy na dumaraan ang mga tao, at lahat sila ay magalang na bumati kay Calvin. Hindi sumagot si Calvin, ngunit ngumiti ako pabalik. Ngunit dito nakilala ko ang isang pamilyar na pigura - Angle. Dumating si Angle kasama si Chairman Adam, at nakita ko na nagsuot siya ng mahabang damit at isang diyamanteng kuwintas sa kanyang leeg. Mas lalo pa siyang kaakit-akit sa ganoong damit. Ngunit wala akong magagandang damdamin tungkol kay Angle. Kahit na hindi ko pa siya nakikita nang matagal, sa tingin ko walang magandang nangyari kapag nakikita ko siya. Dito, pumasok lang kami ni Calvin sa lobby ng mansyon kung saan ginanap ang reception. Nakita rin kami ni Angle. Talagang kinamumuhian niya ako. Kung hindi ako sumipot, siguradong maiinlove si Calvin sa kanya. "Ano ang tinitingnan mo?" Nakita ni Chairman Adam na nakatitig si Angle sa harap niya nang hindi kumukurap. Hindi niya mapigilan ang pagtingin sa kanya, ngunit wala siyang nakita. "Wala lang lolo, pasok na tayo!" Tumingin si Angle sa chairman at agad na ngumiti. Sa lahat ng nangyari, siya at ang kanyang ina ay kailangang mabuhay sa chairman, kaya kailangan niyang kumilos nang maayos. Lihim na pinisil ng chairman ang matabang bahagi ng katawan ni Angle at ngumiti nang mabait, "Okay, pasok na tayo!" Nilabanan ni Angle ang pagduwal, ngumingiti pa rin nang masaya at kumikilos na parang isang sanggol sa chairman, "Lolo, kung isasama mo ako ngayong gabi, magagalit ba si Abby?" "Kayong dalawa ay bata at maganda, sino pa ang isasama ko?" Sabi ni Adam na may ngiti. "Ibig bang sabihin mas gusto mo ako o siya?" Patuloy na nagtanong si Angle, nakatingin pa rin na walang muwang. "Siyempre gusto kita, gaga, apo kita!" Inabot ni Chairman Adam at hinimas ang pisngi ni Angle, ang kanyang tono ay napaka-mapagmahal. Sa mga tagalabas, ang galaw na ito ay tulad ng isang eksena ng isang masayang lolo na pinapaboran ang kanyang apo, ngunit si Angle lang ang nakakaalam kung gaano siya kadiri. "Angle, maaari ka nang pumasok muna." Nakabangga si Adam ng isang matandang kakilala at tinapik niya si Angle sa balikat na naghihintay sa tabi niya, "Papasok ako at kukunin ka mamaya." "Sige, Lolo!" Magalang na ngumiti si Angle, pagkatapos ay itinaas ang kanyang palda, lumingon at umalis. Sa kabilang banda, pumasok kami ni Calvin sa pangunahing bulwagan, Alam ni Calvin na hindi ko gusto ang mga pagtitipon, kaya hinayaan niya akong kumain mag-isa. Ngumiti ako nang may pasasalamat. Talagang hindi ako komportable sa mga pagtitipon na tulad nito. Pumunta ako sa buffet area at kumain ng kaunting prutas, at sinundan ako ni Bonder. Gayunpaman, may mga kontradiksyon sa mga lugar na maraming tao. Kumakain ako ng ilang kagat nang marinig ko ang isang mapanuyang boses sa likuran ko. "Oh, hindi ba't si Mrs. Smith iyon? Bakit mag-isa kang kumakain dito!" Kakaiba ang tono, at nang marinig ko ito, naramdaman ko na sinusubukan akong inisin. Sigurado na si Angle iyon. Sumimangot si Bonder, ipinipindot ang kanyang kamay sa kanyang tainga na parang nag-uulat kay Calvin, itinaas ko ang aking kamay upang pigilan siya, maliit na bagay lang iyon. "Manager Johnson, matagal na tayong hindi nagkita!" Ngumiti ako at magalang na binati. Kung tutuusin, ito ay isang pampublikong lugar, kaya magalang. Ngunit hindi pinapahalagahan ni Angle ang okasyon dito, at hindi man lang niya iniisip iyon. "Oo, matagal na tayong hindi nagkita, Mrs. Smith, paano mo pa ako natatandaan!" Ngumisi si Angle, at nagsalita nang nakakadiri.