Kabanata 89

Sa kabilang linya ng telepono, kinuskos ni Philip Brown ang kanyang mga kamay at tumawa ng mahina, "Tama 'yan, Alexia, alam ni Tatay na ayaw mo kay Abby, pero ano ngayon, kapatid mo rin si Abby. Mayaman ka na ngayon, kahit dahil lang sa akin, matutulungan mo ba siya?" Na-emosyonal ako, "Paano ko siya matutulungan? I-share sa kanya ang asawa ko? Gusto ba niya lahat ng meron ako?!" Hinawakan ni Calvin ang kamay ko at pinakalma ako sa pamamagitan ng kanyang mga mata. Narinig ni Philip Brown ang galit. Galit na galit din siya, pero dahil wala siyang masabi ngayon, hindi niya ako mapagsasabihan tulad ng ginawa niya noon. Kaya pinigilan na lang niya ang kanyang init ng ulo at sinabing, "Alexia, kailangan mong maintindihan na ginawa ko talaga ito para sa ikabubuti mo. Natatakot ako na hindi mo alam kung sino si Calvin. Sinasabi nila na hindi niya gusto ang mga babae. Kaya hindi madaling pakasalan ka niya!" Naging berde ang mukha ni Calvin nang marinig niya iyon. Sinampal niya ang manibela at huminto. Itinigil niya ang kotse sa gilid ng kalsada. Agad kong pinatay ang speakerphone, pakiramdam ko nagiging tanga ako sa pakikinig sa walang kwenta ni Philip Brown. "Hoy, hello, Alexia, Alexia, nakikinig ka ba? Hello?" sabi ni Philip Brown, pero nang hindi siya nakakita ng sagot, sumigaw siya ng galit. "Buhayin mo ang speakerphone!" Kinawayan ako ni Calvin dahil gusto niyang marinig kung gaano siya kawalanghiyaan sa paningin ng iba. Kung alam ko na tatawag siya para sabihin sa akin iyon, tiyak na hindi ako sasagot. Narinig ni Philip Brown ang isang malakas na boses sa telepono at alam niyang hindi pa ako nakakapag-hang up, kaya nagpatuloy siya, "Natatakot si Tatay na magdurusa ka. Kaya nga." "Kung ganoon, ano ang gusto mong gawin ko?" Hindi na ako makikinig pa at tinanong ko si Philip Brown ng mariin. Narinig ni Philip Brown na kumalma ang tono ko. "Alam ni Tatay na hindi mo gusto si Abby Williams, pero maraming bagay na hindi sinabi sa iyo ni Tatay. Mabait si Tatay kay Abby dahil may dahilan. Dahil niligtas niya ako ng nanay niya at mabait sa akin, gusto ko silang pasalamatan, hindi ko inaasahan na magkakamali ang nanay mo, at maraming bagay ang nangyari pagkatapos, hoy, hindi ko masabi sa iyo ng eksakto." lihim na nagalak si Philip Brown, at halos naantig siya sa kanyang sarili. Pakiramdam ko susuka na ako. "Alexia, sinabi sa iyo ni Tatay na huwag masyadong magtiwala kay Calvin, bakit hindi mo tulungan ang kapatid mo?" Malumanay na sabi ni Philip Brown. "Paano ko siya matutulungan?" sagot ko. "Well, mas mabuti na hilingin kay Abby na maging sekretarya ni Calvin. Una, maaari siyang lumayo sa chairman na patuloy na nang-aabuso sa kanya. Pangalawa, matutulungan ka ni Abby na bantayan si Calvin upang maiwasan ang ibang mga babae na mang-akit sa kanya." May pakiramdam si Philip Brown na tiyak na tatanggapin ko iyon. "Sige, iisipin ko." Mula ngayon, wala na akong tatay niya. "Walanghiya!" Buong tapang kong binaba ang telepono nang hindi binibigyan ng pagkakataon na sabihin ang anuman. Walanghiya, bukod sa dalawang salitang iyon, wala na akong maisip na ibang salita para ilarawan si Philip Brown. "Huwag mo nang isipin iyon, ipaubaya mo sa akin!" Umiling si Calvin, napakabuti ko pa rin. Sa parehong oras, ang Sky, nagtago ang grupo ni Abby Williams sa hagdanan at sumigaw. "Tay, ano ang sinabi ni Alexia?" Tanong ni Abby Williams kay Philip Brown na nag-aalala. "Sumang-ayon lang siya na pag-isipan ito." Galit na galit si Philip Brown. "Kalimutan mo na, Papa, huwag mong ipahiya si Alexia. Paano niya ako gustong tulungan?" Bumaba ang boses ni Abby Williams at sinabi ng may simpatiya, "At Papa, huwag mo nang banggitin pa ang bagay na ito. Napag-isipan ko na. Kapag ikinasal ako, talagang ayaw kong may ibang babae na makisalo sa asawa ko." Talagang nagmamahal siya kay Calvin, pero hindi siya makalapit sa kanya. Nang maglaon, inakit niya ang chairman ni Adam at naging kanyang katulong. Akala niya ay makakonekta siya kay Calvin, pero hindi pa rin niya magawa. Naisip niya: Siguradong may sinabi ako na ikinayamot niya kay Calvin! At sobrang tanga ni Philip Brown. Nang marinig ni Philip Brown ang mga reklamo ni Abby Williams at halos umiyak, nalungkot siya. "Abby, huwag kang mag-alala, nabanggit ko na sa iyo na dapat kang maging sekretarya ni Calvin. Kung hindi ka makapagtrabaho bilang kanyang sekretarya, ipinaalam ko na sa media! Hayaan mong sirain niya ang kanyang reputasyon!" "Tay, huwag mong gawin iyon! Hindi mo magagawa iyon!" Nagulat si Abby Williams, natatakot talaga siya na gagawa ng ganoong bagay si Philip Brown, paano makakainsulto sa media si Calvin. At madudurog siya. Ngunit nagkunwari pa rin si Abby Williams na nag-aalaga kay Philip Brown, at nag-alalang sinabi, "Tay, kung ganoon ay hindi mabubuhay si Alexia. Kung tutuusin, anak mo siya. Kung may makakaalam sa relasyon ninyo, hindi ito maganda para sa iyo!" Narinig ni Philip Brown na nag-iisip pa rin si Abby Williams tungkol sa kanya, at labis siyang naantig: "Abby, matalino ka pa rin! Huwag kang mag-alala, aayusin ko ang bagay na ito hanggang sa katapusan. Kung hindi siya pumayag, pupuntahan ko siya anumang araw!" "Maraming salamat, Tay," sabi ni Abby Williams sa isang bigong tono. Bilang tugon, mas lalong nawalan ng pag-asa si Philip Brown, "Talagang gagawin ito ni Tatay!" Sa wakas, nagbuntong hininga rin si Philip Brown, "Oh, ang ganda sana kung makahanap ng ganoong mayaman!" Naramdaman ni Philip Brown na kung asawa siya ni Calvin, makakapunta siya sa mansyon ni Smith at gagawa ng anumang gusto niya, at magkakaroon siya ng lahat ng gusto niya! Ngunit ang hindi alam ni Philip Brown ay ang kanyang mga salita ay tumama sa masakit na lugar ni Abby Williams. Sa sandaling iyon, mahigpit na piniga ng kamay ni Abby Williams ang telepono, at ang kanyang ekspresyon ay malungkot. "Tay, may gagawin ako, kaya ibababa ko muna." Hindi maiwasan ni Abby Williams ang ngumiti. Pananaw ni Abby Williams Gusto ko higit sa anupaman na makahanap ng isang mayaman na lalaki upang pakasalan. Sa taong ito nakilala ko si Kevin Smith. Nang makita ako ni Kevin Smith, interesado siya sa akin. Akala ko ay magiging isang mayamang asawa ako, ngunit mistress lang ako. At may iba siyang dahilan sa pagpapanatili sa akin. Bakit maaari akong makahanap ng isang bata at guwapo na lalaki, ngunit maaari lang akong maging mistress! Kinabukasan, nang natulog ako hanggang alas-10 ng umaga, nagpadala ng mensahe si Calvin. "Ilalabas kita para sa isang masarap na tanghalian sa tanghali." Hindi nagtagal, bumalik si Calvin mula sa trabaho at sinundo ako. "Saan tayo pupunta?" tanong ko nang basta, kinakabit ang aking seatbelt. "Nandito ang Lolo." "!!!" Tinitigan ko siya na may gulat sa aking mukha, "Nandito ang Lolo? Hindi ka pa ba nakarating gabi? Tinignan ako ni Calvin. "Sinabi niya na hindi na siya makapaghintay na makita ka!" "Ahhhh, pero hindi ako nagpalit," hinawakan ko ang aking mukha, "walang makeup, hindi, hayaan mo muna akong magpalit." Nakakatawa si Calvin. "Okay na 'yan. Ikaw ang asawa ko. Gusto ko 'yan. Huwag ka nang mag-alala pa sa iba!" "Pero, paano kung ayaw ako ng lolo mo?" Kinakabahan pa rin ako. "Nandyan ba si Lola? Hindi mo kailangang matakot!" Tinapik ako ni Calvin sa ulo. Nakahinga ako ng maluwag. Pumasok ako sa pribadong silid. "Alexia, halika at umupo ka kay Lola!" Masigasig na kinawayan ako ni Lola Gloria. Nang pumasok ako, nakita ko sina Lola Gloria at Carrie Smith na magkasama. Pareho silang tumingin sa akin at tumawa. Agad akong lumapit kasama si Calvin. "Lola, Carrie." Pagkatapos ng isang maikling pagbati, hindi ako umupo, ngunit tumingin sa matandang lalaki na nakaupo sa upuan. Ipinakilala ako ni Calvin ng walang pagdadalawang isip, "Lolo, ito ang asawa ko na si Alexia." Sinubukan kong magmukhang kalmado at magalang, "Lolo." Ngunit ang aura ng matandang lalaki ay masyadong malakas, medyo nag-atubili ako. "Dahil alam ko na asawa mo, hindi mo kailangang mag-alala." Sabi ng matandang lalaki na nakangiti. Hindi pinansin ni Calvin ang matandang lalaki at umupo mismo sa tabi ko. "Boy, binigo mo ba ako?" Nagsasalita ang Lolo tungkol kay Calvin, ngunit ang kanyang mga mata ay nasa akin. Tumigas ang katawan ko, at isinasaalang-alang ko ang pag-upo. "Umupo ka." Hinawakan ako ni Calvin sa baywang at hinila ako para umupo. Tumuktok na si Lola Gloria sa mesa, "Hoy, ano ang gusto mo? Kung maglakas-loob kang takutin si Alexia, umalis ka na lang dito!" "Hoy, hindi mo ba ako papayagan na tapusin ang aking ginagawa?" Hindi naglakas-loob si Lolo na sabihin habang nakita niya si Lola Gloria na nagwawala. Mabait siya sa sandaling ito, at hindi ako natatakot. Tumingin ako kay Calvin, medyo nagtataka kung paano nagkasundo ang aking mga lolo't lola. "Uminom ka ng tubig?" Sanay na si Calvin. "Sis, huwag mong pansinin si Lolo, ganyan talaga siya." Sabi rin ni Carrie Smith na nakangiti. Sobrang saya ko sa pagkain na ito. Sa suporta ni Lola, sa palagay ko ay magugustuhan ako ng Lolo. Pagkatapos ng pagkain, agad na umalis si Lolo at Lola Gloria, ngunit nanatili si Carrie Smith. "Bakit mabilis na umaalis sina Lolo at Lola?" Akala ko ay mananatili pa sina Lolo at Lola nang kaunti. "Umalis ng palihim si Lolo mula sa ospital. Kung hindi siya babalik nang mabilis, hindi maganda kung mahuli siya." Sabi ni Carrie Smith na nakangiti. "Hindi ba nangangahulugan na ayos lang si Lolo?" Tiningnan ko si Calvin. "Mataas ang presyon ng dugo at hindi bumaba. Nag-aalala si Lola at pinapayagan niya si Lolo na manatili sa ospital." Hinawakan ni Calvin ang aking kamay at nagpaliwanag. "Bro, nagtatrabaho ka pa rin ba sa grupong Sky?" Nagtataka si Carrie. "Hmm," Nagtataka rin ako. "Syempre, ginagawa ko pa rin." Itinaas ni Calvin ang kanyang mga kilay at sinabing seryoso, "Pinirmahan natin ang kontrata. Hindi maganda kung lalabagin ang kontrata!" Yinakap ako ni Calvin at pinalitan ang paksa, "Nahihilo ka ba ngayon?" "Hindi." Umiling ako. Sa sandaling iyon, naalala ko rin na nangako ako kay James Black na pupunta sa ospital kahapon. Mukhang hindi ako makakapunta ngayon. Ngunit hindi ako nag-alala tungkol dito. Dahil sinabi ni James Black na normal ang lahat, pareho rin ito kapag nakuha ko ang test sheet. "Ngayon gabi," Hindi ko mapigilang ikinalong ang aking bibig, hinawakan ang ilong ni Calvin, ngumiti, "Matutulog ako kay Carrie ngayong gabi." "Hahamonin kita!" Nagkunwari si Calvin na galit at sinubukang hulihin ako, tumawa ako at tumakbo palayo.