22
سِيليا سحبت إلى واحدة من أماكن وقوف السيارات المحجوزة في الملعب وأوقفت المحرك. نظرت إلى إِيفَان. 'جاهز؟'
نظر من الزجاج الأمامي إلى قرب مكانهم ومدخل الملعب وصفّر بتقدير.
'هذه يجب أن تكون بعض التذاكر التي لديك.'
ابتسمت. 'أخبرتك أنها جيدة.'
خرجا وقادت سِيليا الطريق. عادة ما كانت ستدخل من مدخل اللاعبين، لكنها لم ترغب في الكشف عن أوراقها بعد، لذلك توجهوا عبر البوابة الرئيسية مثل أي شخص آخر.
انتظر إِيفَان حتى مرت هي بالأمن وتم فحص حقيبتها، ثم تم مسح تذاكرهم ودخلوا في اتجاه الملعب.
بما أنها تعاملت مع التذاكر، كانت تعرف أنه لم يرها ولم تستطع الانتظار حتى تحصل على رد فعله على تذاكر كبار الشخصيات خلف اللوحة الرئيسية التي حصلت عليها من نُوح.
بعد عدة دقائق، وبعد التنقل عبر مدخلين، دخلوا الملعب فوق اللوحة الرئيسية. أظهرت تذاكرها وقادهم الموظف إلى أسفل الدرجات إلى صندوق من المقاعد خلف صندوق الضارب مباشرة.
أشار بهم إلى الصف وجلست سِيليا في المقعد في الصف الرابع من الأسفل.
'واو,' قال إِيفَان وهو يأخذ مكانه بجانبها. 'أعني، واو. كيف حصلت على هذه التذاكر؟ يجب أن تكون كلفت ثروة. ناهيك عن أنها نفدت. أعرف لأنني حاولت الحصول عليها.'
'أعرف أناس,' قالت بغطرسة.
نظر إليها بفضول. 'بدأت أحصل على انطباع بأنك تفعلين ذلك.'
شاهدوا نهاية التدريب على الضرب، ثم استقروا بينما تم سقي الملعب وتحضيره لبدء اللعبة.
استرخى إِيفَان في مقعده وأسقط نظارته الشمسية على عينيه. كان الجو مشمسًا بشكل استثنائي اليوم ولم يكن هناك غطاء سحاب أو ضباب على الإطلاق. كان يومًا مثاليًا للبيسبول.
بأسلوب الرجل التقني النموذجي للأعمال، نظر إلى المشجعين، بحثًا عن أولئك الذين يرتدون تصميمات رِيس. إذا سارت الأمور كما تريد سِيليا، فسيرغب المزيد من الأشخاص العاديين في ارتداء خطه للملابس الرياضية.
التفت عندما سمع سِيليا تتحدث إلى بائع هوت دوج. التوت لتبدو في
إِيفَان. 'أتريد شيئًا؟'
'كل ما لديك,' أجاب.
حفر في محفظته لدفع ثمن البائع، لكن الرجل الأكبر سنًا ابتسم ولوّح بيده.
'سيسي لدينا اعتُني بها. لا يوجد رسوم لها.'
شاهد إِيفَان المزاح بين سِيليا والبائع في حيرة تامة. تحدثوا عن متوسط الضرب، ومن يجب أن يشاهدوا في الموسم المقبل والمأساة التي حدثت في الموسم السابق عندما أنهى فريق التايد مباراة واحدة خلف متصدر القسم.
'سيفوزون بالراية هذا العام,' واسَت سِيليا. 'نُوح في أفضل حالاته. كان فقط يقوم بالإحماء بمسطحته في العام الماضي.'
أومأ البائع بحماس. 'أعتقد أنك على حق، آنسة سيسي. أصبح ساخنًا وانتهى الموسم.'
التفت سِيليا وأبدت تعبيرًا كأنها نسيت شيئًا ما.
'أوه، آداي سيئة. من فضلك سامحني. إِيفَان، هذا هينري دوكيت. لقد عمل هنا منذ أن تم بناء الملعب قبل ثلاثين عامًا. إنه يعرف كل شيء عن كل شيء هنا. هينري، هذا إِيفَان رِيس.'
مد إِيفَان يده لمصافحة الرجل الأكبر سنًا وأضاء وجه هينري.
'أنت إِيفَان رِيس من ريس إنتربرايزس؟'
ابتسم إِيفَان. 'واحد هو نفسه.'
أومأ هينري بموافقة. 'مكان جيد لك أن تكون فيه إذن. ستريك آنسة سيسي وقتًا ممتعًا.'
أشار شخص آخر إلى هينري وأومأ إلى إِيفَان وسِيليا. 'سأعود لاحقًا لأتحقق منك، آنسة سيسي.'
ابتسمت وربتت على ذراع هينري وشكرته على الهوت دوج.
عندما عادت إلى مقعدها، انحنى إِيفَان ليأخذ الهوت دوج من حضنها.
'هل الجميع يأكلون من يدك، آنسة سيسي؟' في الواقع احمرت وخبأت رأسها.
'هينري صديق قديم.'
ضحك إِيفَان، وسُر باللون الوردي على وجنتيها. 'هل لديك أي مفاجآت أخرى في المتجر لي اليوم؟'
'ربما,' تمتمت حول قضمة من الهوت دوج.
نزل فريق التايد إلى الملعب، وسار أول ضارب على الإطلاق. تنهدت سِيليا ببالغ الأسف مع بقية الجمهور.
'كان رمينا هو ما خذلنا في الماضي,' همست لإِيفَان.
لم يكن لديه الجرأة ليخبرها أنه لم يكن يعرف فحسب، بل يمكنه أيضًا الاستشهاد بالإحصائيات لكل واحد من تشكيلة رمي فريق التايد.
'يجب أن يكون هذا العام أفضل,' واسَت إِيفَان.
أومأت. 'سُورين هو الأفضل لدينا. عادة ما يبدأ باردًا، على الرغم من ذلك. إذا تمكنا من الخروج من الجولة الأولى، فهو رائع.'
مرة أخرى ابتسم إِيفَان وجلس ليشاهد. انطلقت سِيليا من مقعدها عندما سُدّد الضارب الثاني إلى المركز الثاني وقام نُوح بضربة سريعة، وألقى إلى لاعب الوسط الذي قام بمسرحية مزدوجة إلى المركز الأول.
يمكن أن يقسم إِيفَان أن نُوح نظر مباشرة إلى سِيليا وغمز. نظر
بين الاثنين وتخلص أخيرًا من الفكرة السخيفة.
ضرب سورين الضارب التالي وأصبح فريق التايد في حالة ضرب. قبضت سِيليا على يديها كأم قلقة. نظر تود كاميرون، القائد، إلى سِيليا وهو يتجه إلى اللوحة، وابتسم ولوّح. لوّحت سِيليا وبعثت له قبلة.
تحدق إِيفَان لكنه لم يقل شيئًا. أصبحت الأمور أغرب وأغرب. كان على استعداد لوضع الجزء الأول في طفرة، ولكن عندما جاء الضارب الثالث وأعطى سِيليا إبهامًا لأعلى، تساءل عما فاته.
بعد أن طار الضارب إلى الملعب الأوسط، تقدم العدائان في التضحية، انحنى إِيفَان، عازمًا على أن يسأل سِيليا بالضبط عما فاته، لكنها وضعت يدها على ذراعه وضغطت بقوة.
'دقيقة واحدة فقط. نُوح على وشك الضرب!'
انغرست أصابعها في ذراعه مثل الخناجر الصغيرة، لكنه لم ينتزعها بعيدًا. كان مهتمًا جدًا برؤية ما سيحدث عندما يتقدم هارت. وأيضًا، كان مهتمًا بالحصول على لمحة مقربة عما كان يأمل أن يكون صبي العلاقات العامة الذهبي لشركته.
تم رسم وجه نُوح في تركيز بينما بدأ المشي إلى اللوحة. أرجح الخفاش عدة مرات ثم توقف، على بعد بوصتين من الصندوق. التفت ونظر أولاً إلى يمين إِيفَان وسِيليا وأمال رأسه في إقرار. ثم التفت وتفحص خلف اللوحة الرئيسية حتى استنار نظره على سِيليا.
فقد نظرة التركيز المكثف، واسترخى وجهه في ابتسامة. أعطاها غمزة مبالغًا فيها ثم رفع قبضته.
فتح فم إِيفَان وهو ينظر بين الاثنين. اشتدت يد سِيليا أكثر على ذراعه عندما أخذ نُوح الضربة الأولى.
'هيا، هيا,' همست.
كان الاثنان التاليان كرات. ثم تأرجح عند الضربة الثانية. إذا لم يضرب قريبًا، سيفقد إِيفَان الشعور بذراعه.
الرمية التالية، أخطأ نُوح. التالي كانت كرة، مما جعلها مجموعة كاملة.
'لا أستطيع المشاهدة,' همست سِيليا.
تأرجح الرامي، وألقى كرة سريعة وتأرجح نُوح. اتصل الخفاش بصدع حلوة أشارت لأي شخص يستمع إلى ضربة قوية. طارت الكرة فوق جدار الملعب الأوسط إلى السطح العلوي. جولة على أرضه بثلاث نقاط لبدء اللعبة.
اندفعت سِيليا على قدميها وصرخت بأعلى صوتها. 'هل رأيت؟' صرخت على إِيفَان. 'هل رأيت؟'
'رأيت، رأيت!'
ضحك بينما استمرت في القفز لأعلى ولأسفل. دار نُوح حول القواعد، وحصل على خمسة من المدربين في القاعدة الأولى والثالثة. التقى بزميله في الفريق في اللوحة، حيث قفزت المجموعة لأعلى ولأسفل وضربت نُوح.
نظر نُوح إلى سِيليا وأشار. قفزت على قدميها مرة أخرى وأشارت، وكانت ابتسامتها عريضة جدًا لدرجة أن إِيفَان كان متأكدًا من أنها ستؤذي شيئًا ما.
ثم نظرت في الاتجاه الذي نظر فيه نُوح أولاً عندما صعد
إلى اللوحة ثم عادت إلى إِيفَان.
'سأعود بعد قليل، حسنًا؟ سأكون ثانية واحدة فقط.'
أسرعت في صف المقاعد ثم قطعت إلى القسم الذي يتاخم منطقة اللوحة الرئيسية. شاهد إِيفَان وهي تعانق رجلين أصغر سنًا ورجلًا أكبر سنًا. نظروا في اتجاه إِيفَان مرة واحدة لكنهم لم ينظروا إلى الخلف بينما كانوا يدردشون مع سِيليا.
بعد بضع دقائق، عادت وأخذت مقعدها بجانب إِيفَان مرة أخرى. بدأ يعتقد أنه قد أُسقط في واقع بديل. هل كان هناك أي شخص هنا لا تعرفه؟
عندما عرضت عليه نُوح على طبق فضي افتراضي، افترضت فقط أنها اتصلت به من خلال وكيله وعرضت عليه صفقة لا يمكنه رفضها. لم يعتبر أنها لديها مثل هذه العلاقة بفريقه. وما كانت هذه العلاقة جعلت إِيفَان فضوليًا بشكل جنوني.
انحنى حتى تسمع فوق الجمهور الذي لا يزال يحتفل بجنون. 'ماذا أفقد هنا؟'
ابتسمت. 'سأشرح لاحقًا. فقط استمتع باللعبة.'
امرأة صغيرة غامضة. سأجعلها تدفع لاحقًا عندما أكون معها بمفردي.
تبع بقية اللعبة نمطًا مشابهًا. بدت سِيليا وكأنها تعرف كل شخص في الفريق. بدأ في التفكير في أفكار غير مريحة، مثل ما إذا كانت سِيليا على علاقة بنُوح هارت أم لا. من المؤكد أنه سيوضح كيف تمكنت من حمله على الموافقة على صفقة التأييد.
لكنها أثارت أيضًا الكثير من الأسئلة. مثل ما إذا كانت تستخدم إِيفَان لتعزيز حياتها المهنية. نظر إليها بشكل جانبي. مستحيل. سيتطلب الأمر شخصًا شيطانيًا للغاية للحصول على رجل مثل نُوح هارت على الخط ثم النوم مع إِيفَان لتأمين عمله. لماذا ستحتاج إليه حتى لو كانت على علاقة بهارت؟ الرجل جنى الكثير من المال، حتى بدون صفقات التأييد التي تبلغ قيمتها مليون دولار. كان أحد لاعبي البيسبول الأعلى أجرًا في الدوري.
قبل أن يتمكن من الانجراف مع الأفكار التي لن تغضبه إلا، جعله يتراجع ويتوقف عن التكهن. سيجد ذلك قبل نهاية اليوم.