67
بحلول مساء السبت، كانت عنيسة منهكة. قضت اليوم مع سيباستيان ومساعده، يراجعان المستشفيات وتوصيات الأطباء قبل الولادة، قبل أن تتخذ في النهاية بعض الخيارات. وبينما كان الأمر بالنسبة لها يرسخ واقع حملها أكثر فأكثر، بدا أن الأمر يجعل سيباستيان يتراجع أكثر فأكثر.
في وقت متأخر بعد ظهر هذا اليوم، غاب عن المناقشات وذهب إلى مكتبه. عندما كانت عنيسة تخرج مساعده اللطيف متوسط العمر من الشقة، تحولت المساعدة الشخصية إلى عنيسة واعترفت، 'أنا سعيدة جدًا من أجلكما ... لطالما تمنيت أن سيباستيان-'
توقفت المرأة الأكبر سنًا فجأة واحمر وجهها، ثم قالت بحرج، 'أنا متأكدة أنك لستِ بحاجة لسماع هذيان كلماتي. وداعًا يا عزيزتي.'
ورحلت، وتركت عنيسة تتساءل عما كانت ستقوله. التفتت حولها بوجه محمر بالذنب كما لو أنها قد تم القبض عليها عندما قال سيباستيان من خلفها، 'اعتقدت أننا سنبقى هنا لتناول العشاء الليلة.
بصراحة، أنا تعبان.'
نظرت إليه عنيسة بعناية. بدا متعبًا حقًا، وانقبض قلبها. أومأت. 'هذا جيد بالنسبة لي. أنا متعبة أيضًا.'
أومأ. 'جيد. دانيال سيحضر العشاء في غضون ساعة تقريبًا إذا كنتِ تريدين أخذ قسط من الراحة مسبقًا.'
لذا، كان مهتمًا جدًا، ومهذبًا جدًا. المضيف المثالي. وأبو طفلها حتى لو لم يرغب في التعامل معه. أطلقت عنيسة زفيرًا عندما شاهدت سيباستيان يعود إلى مكتبه، وتراجعت إلى غرفتها حيث استلقت على سريرها وهي تنظر إلى السقف.
تساءلت بمرارة عما إذا كان سيباستيان يخيب أمل امرأة الليلة. إذا كان عليه إلغاء موعد مع المرأة التي رآها في الليلة الأخرى؟ أخافت المشاعر اللاذعة.
بشدتها، وانقلبت واستغرقت في محاولة أخذ قيلولة، واستسلمت في النهاية بتنهيدة عميقة وأخذت حمامًا بدلاً من ذلك.
لم تستطع ببساطة الاسترخاء مع العلم أن سيباستيان كان قريبًا.
بعد استحمامها، ارتدت سراويل فضفاضة على طراز الحريم وسترة بلا أكمام، وتركت شعرها منسدلًا. عندما دخلت إلى غرفة الطعام حيث كان دانيال يقدم المقبلات للتو، وقف سيباستيان وشعرت عنيسة بالخجل الشديد. من الواضح أنه أخذ حمامًا أيضًا، وكان شعره مبللاً. كان يرتدي بنطال جينز جديدًا وقميصًا. وبدا وسيمًا بما يكفي لجعل خطواتها تتعثر.
لعنت نفسها وهي تجلس؛ ل تكن أفضل من مجموعة معجبين لديهم إعجاب.
كان سيباستيان ممتنًا لوجود دانيال الثابت عندما ظهرت عنيسة في غرفة الطعام. وإلا لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيكبح نفسه عن تحطيم طاولة البلوط الثقيلة جانبًا والتقاطها كإنسان بدائي ما، وإعادتها إلى غرفة نومه، ليفتك بها.
كانت هي التجسيد الحي للفتنة. في وقت واحد جذابة بشكل لذيذ
وممشوقة، وبشرة زيتونية حريرية، ولمحة مثيرة من الانقسام المظلل تحت قمتها الرقيقة. لمحت سراويلها الفضفاضة إلى طول الساق المرنة الموجودة تحتها، ولم يستغرق الأمر منه الكثير لتذكر كيف شعرت وهي تلتف حول ظهره، وتتشدد أكثر فأكثر ... مثل عضلات—
'نبيذ؟'
نظر سيباستيان ببرية إلى دانيال للحظة، ويدرك بشدة عنيسة التي تجلس بجانبه، ورائحتها في الهواء. أخيرًا قال بصوت مخنوق، 'نعم، أحمر، من فضلك.' وتمكن من الجلوس مرة أخرى أيضًا.
ابتسمت عنيسة على نطاق واسع لدانيال، على أمل ألا يكون اضطرابها الداخلي واضحًا على وجهها. 'لا نبيذ لي، شكرًا. سأشرب الماء فقط.'
ثم أصبحوا بمفردهم. نظرت عنيسة إلى أي مكان آخر غير سيباستيان، وتصاعد التوتر، حتى فجأة، إلى رعبها وخجلها التامين، سمعت نفسها تقول بصوت متهور، 'آمل ألا أكون أمنعك من أي التزامات الليلة؟'
كان سيباستيان على يسارها على رأس الطاولة، ولمست إحدى ساقيه ساقها، مما جعلها تحمر وتتحرك بعيدًا عن التلامس.
'لا.' تمتم، 'لا ... التزامات. أنا ملكك كليًا.' نظرت إليه فجأة - هل كان يغازلها؟
ولكن حتى بينما بدأ قلبها ينبض بخطورة، رأت أنه بدا بعيدًا عن المغازلة، أكثر صرامة بهدوء. أطلقت زفيرًا وكافحت من أجل التوازن. 'هذا جيد. أكره أن تشعر وكأنك مضطر إلى الترفيه عني.'
كان على سيباستيان أن يضبط دافعه ليخبرها بالضبط ما الذي يريده في تلك اللحظة عاد دانيال بالمشروبات. أرسلت فكرة أنها قد تكون قلقة بشأنه وهو يرى أشخاصًا آخرين دفعة من شيء مزعج للغاية لتحليله من خلاله. وعندما كانت قريبة جدًا هكذا، كان من الصعب محاولة تذكر سبب عدم وجوب رغبتها فيه.
شعرت عنيسة بالارتياح لوجود شيء آخر للتركيز عليه وركزت على طبقها الرئيسي والمقبلات كما لو كان الأمر الأكثر إثارة للاهتمام الذي واجهته على الإطلاق. في تلك اللحظة بالذات، لم تستطع أن ترى نفسها وهي تلتزم بالعيش في شقة سيباستيان لأكثر من يوم آخر، ناهيك عن بضعة أشهر.
'إذًا، كيف انتهى بكِ الأمر في أفلام بوليوود؟'
فاجأها سؤاله ونظرت إليه لترى أنه كان مرتاحًا في مقعده، ويراقبها. فجأة، طارت شهيتها ووضعت سكينها وشوكتها.
أخذت رشفة من الماء، وفمها يجف على الفور. كانت قد أجابت على هذا السؤال مليون مرة، فما الخطأ فيها؟ كانت تكره فقط أنها قد خدعت للغاية من قبل مثل هذا العالم السطحي لفترة طويلة....
'كنت في مركز تسوق مع أصدقاء المدرسة عندما كنت في السابعة عشرة من عمري. كنا في سنتنا الأخيرة، ورآني كشاف من وكالة عرض أزياء.' هزت كتفيها، وشعرت بالحرج. 'الشيء التالي الذي عرفته، كنت أدخل في مسابقة ملكة جمال الهند وفزت بها ... وبعد ذلك تدفقت عروض الأفلام.'
كانت عيون سيباستيان ضيقة عليها. 'أنتِ تبدين وكأنك تندمين على ذلك.'
هزت كتفيها مرة أخرى، وتجنبت عينيه، وأصابعها تطوي منديل الكتان الثقيل. 'كنت صغيرة ومدللة. لقد أغريت بسهولة شديدة إلى عالم زائف للغاية.' التوى فمها. 'لسوء الحظ، لفترة طويلة، صدقت كل ما قاله الناس لي، وآمنت بأسطورة ...'
'آمنت بأن خطيبك يحبك.'
استنشقت عنيسة نفسًا ونظرت إلى نظرة سيباستيان الزرقاء المتلألئة. بدا ... متعاطفًا للغاية. أومأت. 'نعم، هذا أيضًا. لكنه كان خطأي. لو لم أصبح بهذه العمى والاهتمام بالذات لكنت قد اكتشفتيه على بعد ميل.'
عبس سيباستيان. 'لو كان الأمر بهذه السهولة. النظرة المتأخرة شيء عظيم.'
ابتسمت عنيسة نصف ابتسامة ورأت نظرة سيباستيان تنزل على فمها، مما جعله يقرص. احمرت مرة أخرى.
رفعت نظرتها. 'إذن ... هل أنتِ نادمة على ذلك؟ هل تفتقدين ذلك؟'
هزت عنيسة نصف كتفيها ورأست رأسها في نفس الوقت. 'أنا نادمة على عدم نضجي، ولكن لا، لا أفتقد ذلك، وكانت هذه مفاجأة. لقد أدركت أن الأمر لم يكن حقًا أنا على الإطلاق.'
لوت ابتسامتها. 'قبل أن أُفتن جدًا بانعكاسي الخاص، أردت بالفعل أن أدرس الطب، وحصلت على جميع الدرجات A لدعم ذلك.' تلاشى ابتسامتها. 'ومع ذلك، وقف والداي بجانبي وسمحا لي بتغيير المسار. وقمت بسداد الدين بإذلالهما علانية أمام الجميع ممن يعرفونهما.'
لمفاجأتها، انحنى سيباستيان إلى الأمام وأمسك باليد التي كانت تطوي المنديل بإلحاح. كانت يده دافئة على يدها، مما جعل الوخز يرتفع ذراعها، إلى ثدييها حيث شعرت بأن حلماتها تتصلب إلى نقاط.
'لا يمكنك أن تضربي نفسك إلى الأبد. لقد قلتِ بنفسك أنكِ قد سددتِ الدين.'
تأثرت أكثر من خلال لمحة من الرجل الذي التقت به في الليلة الأولى، وكانت مرعوبة من أنه سيرى شيئًا من رد فعلها. سحبت يدها. 'ربما
أنت على حق.'
لم ترِ الطريقة التي اشتد بها فكه. وإلى ارتياحها التام دخل دانيال في تلك اللحظة وأحضر الشاي والقهوة، وأزال أطباق العشاء. قدم سيباستيان كليهما ثم أشار إلى أنهما يجب أن يأخذا مشروباتهما إلى غرفة المعيشة.
التفتت عنيسة على كرسي كبير بعيدًا عن الأريكة حيث كان سيباستيان ينتشر مرة أخرى، وجذب جسده الطويل والقوي عينيها أكثر مما كانت تستطيع مقاومته. لقد قام بتشغيل جهاز تحكم عن بعد، وغمرت الغرفة بالنغمات الهادئة لموسيقى الجاز من مكبرات صوت منفصلة. لمحاولة صرف انتباهها عن الموسيقى المغرية، سألت، 'إذًا ماذا عنك؟ كيف انتهى بك الأمر في مجال الفنادق؟'
ألقى عليها نظرة، وواضح أنه متردد في الكشف عن أي شيء. كانت عنيسة تنظر إليه بثبات.
شعر سيباستيان بضيق في صدره. كان يفعل ذلك دائمًا، متى أراد أي شخص أن يستكشف حياته، ومع ذلك ... كان قد سأل عنيسة للتو عن حياتها وما زال يترنح قليلاً من الأعماق التي أخفتها عنه والعالم.
مرر يده في شعره القصير، والإيماءة غير واعية. 'أتذكر أنني أُخذت إلى فندق مع إخوتي وأخواتي في أحد أعياد ميلادنا عندما كنت أصغر بكثير. كان أحد أفضل الفنادق في لندن ولم أرَ شيئًا مثله على الإطلاق.'
لم يكن على وشك أن يكشف لعنيسة كيف أحدث ذلك تأثيرًا عليه لأنه كان منظمًا وأنيقًا للغاية. عالم بعيد عن حياتهم الفوضوية في منزل وولف المتشعب، والذي كان ضخمًا جدًا بحيث لا يمكن غرس أي نوع من النظام فيه. كما أنه لم يكن على وشك أن يكشف كيف سكر والده سكرًا شديدًا، وقام الموظفون بإخراجه سرًا إلى جناح حتى ينام الزائد. وكيف كانت تلك هي المرة الأولى التي يرى فيها سيباستيان أي شخص يجعل والده وسلوكه المحرج يختفي.
على مستوى ما منذ ذلك الحين، أراد أن يمتلك هذا التحكم، وكلما تقدم في السن، أراد أن يمتلك هذا التحكم. ومن المفارقات أنه لم يشعر بأنه أقل تحكمًا في الوقت الحالي.
بدلاً من ذلك، قال فقط لعنيسة، 'ذهبت إلى الكلية و
درست إدارة الأعمال والاقتصاد. بمجرد أن ورثت حصتي من أموال والدي، استثمرتها في فندق في لندن كان مجرد هيكل لمبنى جورجي متهدم. إنه يقع بجوار كنيسة قديمة، لذلك رأيت إمكانية أن يصبح مكانًا للزفاف بالإضافة إلى كونه قاعدة مثالية للفندق. كان لدي فريق تصميم معماري ممتاز، وبمجرد أن انطلق ذلك، تبع الباقي في جميع أنحاء العالم.'