49
في لحظة نسيت المحاربة العنيدة اللي راح تحارب عشان اللي تبيه، وتذكرت الأمير، وهو راكب عشان ينقذها—الرجل العظيم اللي كان في خيالها.
"أنا سعيدة إنك كنت هنا عشاني. عشانا،" قالت بصوت أجش.
"كنت راح أكون طول الوقت لو سمحتِ لي، إيرين،" رد عليها، مما أعاد شعورها بالذنب لعدم إخبارها عن حملها.
"أنا آسفة."
هز رأسه."انتهى الأمر." العيون الزرقاء اخترقت عينيها بهدف ثابت."نحن هنا الآن. ولدينا ابننا الذي يجب أن نضعه في الاعتبار."
"نعم،" وافقت، على الرغم من أن عقلها ابتعد على الفور عن مناقشة المستقبل. انحنت يدها لتحمي رأس طفلها وهي تحول نظرتها عن بيتر ونظرت إلى ابنهما، وهي لا تريده ممزقًا بين عالمين.
"هل فكرتِ في أي أسماء له؟"
لم تكن كلمات قتال. كانت هناك ابتسامة في صوته. خفت التوتر الداخلي لإيرين قليلاً. بيتر ما كان يبغى يؤذي ابنهما بصراع بين أمه وأبوه. بالتأكيد راح يبذل قصارى جهده لمنعه.
"أحب جاك،" أجابت.
"جاك…جاك رامزي. يبدو جيدًا. أنا أحبه أيضًا."
تشدد فك إيرين. كان عليها أن توقف هذا الاستيلاء، وتدافع عن حقوقها.
أومضت عينيها بتصميمها الخاص."سيكون جاك لافيل."
اختفى الاستيعاب اللطيف على الفور من وجهه، ليحل محله قرار فولاذي لم يكن على وشك تحمل أي معارضة."قلتِ إن الحمل كان مجرد صدفة، إيرين،" ذكرها."هل كانت هذه هي الحقيقة؟"
"نعم،" أجابت دون تردد.
"هل كنتِ تقولين الحقيقة عندما أخبتني أنك لن تجلبِ طفلاً إلى هذا العالم إلا في ظل الأمن العاطفي لزواج ملتزم بالكامل؟"
"نعم. لكن هذا كان غير مخطط له يا بيتر. أنا أدرك تمامًا أنه ليس الوضع المثالي الذي تحدثت عنه. لا يمكنني المساعدة في ذلك. آمل—"
"نعم، يمكنكِ،" قاطعها، وعيناه تحدقان فيها."يمكنكِ مساعدة ابننا في الحصول على كل ما يجب أن يحصل عليه من أمه وأبيه."
"سأبذل قصارى جهدي للتوصل إلى اتفاق عادل معك."
"إلى أي مدى جيد قصارى جهدك؟" تحدى."هل ستذهبين إلى حد التعهد بالزواج الملتزم بالكامل معي؟"
صدمها الاقتراح غير المتوقع تمامًا في صمت. حدقت فيه، وشعرت بالضغط العقلي الذي كان يمارسه، وأدركت أنه قد حدد بالفعل المسار الذي يجب أن يسلكه وكان مصمماً بوحشية على جعله يحدث.
الزواج…من بيتر رامزي!
الكلمات التي قالها لها في وقت سابق ارتدت حول عقلها المذهول…سوف تكونين مرتبطة بحديقة حيوان رامزي لفترة طويلة. قد تبدأين بالاعتياد عليها.
كان من المألوف بشكل سخيف أن تتزوجي من أجل طفل.
الناس ما كانوا يفعلون ذلك هذه الأيام. ما كان في حاجة، خاصة في هذا البلد. إذا كانت الأمهات غير المتزوجات يواجهن صعوبات اقتصادية، فيمكنهن الحصول على إعانة طفل من الحكومة. إلى جانب ذلك، كان بيتر يعرف أنها ثرية بشكل مستقل. لا توجد مشاكل مالية. لكنه ما كان يتحدث عن الدعم المالي. كان يستهدف الأمن العاطفي لابنهما، وتشكيل كلا الوالدين لوحدة عائلية متينة له.
"لا يمكن أن تكوني ترغبين في الزواج مني،" صرخت، وهي تقتنص الواقع الصعب المتمثل في أن القضايا المستعصية بين الوالدين لا توفر حياة أسرية سعيدة للطفل.
"لماذا لا؟" أجاب بحدة، غير متأثر باحتجاجها.
"أنت تستمر في اتهامي بالكذب يا بيتر. عندما تكون هناك مشكلة ثقة كبيرة بيننا…سوف يرهقنا كلينا، وأنت تشك فيّ في الله أعلم ماذا، وأنا مضطرة للدفاع عن كل ما أفعله أو أقوله. ستكون علاقة جهنمية.
سيئ لطفلنا، وغير جيد."
"إذا تمكنتِ من تعلم أن تكوني أكثر انفتاحًا معي،" أجاب بحدة،"لن تكون لدينا مشكلة، أليس كذلك؟ إنه الصمت الذي يولد انعدام الثقة—إخفاء الأشياء التي لا ينبغي إخفاؤها. كوني صريحة معي يا إيرين. الأمر بهذه البساطة."
تذكرت أليسيا همنغز وهي تصفه بالوغد المتزمت.
ربما كان يجب عليها أن تهتم أكثر بهذا التحذير. ما كان هناك إنكار أنها كانت على خطأ، ولم تخبره أنها أصبحت حاملاً، ولم تصحح افتراضه بأنها كانت معلمة في مرحلة ما قبل المدرسة، والتي، بالطبع، كانت في صميم أكبر مشكلة لها معه. كان الشيء الخاص بالمؤلف يتداخل دائمًا مع عقول الرجال، مما يجعلهم يشعرون بالاستياء من نجاحها والشهرة التي تأتي معه.
"الأمر ليس بهذه البساطة يا بيتر،" قالت بيأس.
"نعم، هو كذلك،" أصر."ولا يمكنكِ القول إننا لسنا متوافقين جنسياً. أود أن أعتبر ذلك ميزة كبيرة لزواجنا."
هل لهذا السبب جاء ليلاحقها بصفقة الفيلم هذه…يتذكر الجنس الرائع والعاطفي الذي مارسوه معًا، ويريده مرة أخرى؟ بحثت في عينيه، ورأت فقط اقتناعًا حارقًا بأنه على حق وأنها ما كانت تستطيع دحض الحجة. ولكن إلى متى سيستمر الجنس الرائع عندما بدأ يشعر بالاستياء مما تفعله والاهتمام الذي جذبته؟
"هل يمكنكِ حقًا أن تري نفسكِ تعيشين بسعادة مع ما أنا عليه—كاتبة يمكن أن يثير خيالها في أي وقت، وتفقد وعيها بكِ وباحتياجاتك؟"
"لن أحاول أبدًا منعكِ من فعل ما تفعلينه، إيرين،" أكد، دون حتى التوقف للتفكير في الوضع."لديكِ موهبة فريدة وسأعتبر أنه جريمة أن أضع أي قيود عليها. سنقوم بتعيين مربية في حال نسيتِ إطعام جاك أو—"
"أنا لست بهذا السوء،" قاطعت بحدة. كان الشخص البالغ الذي يمكنه رعاية نفسه شيئًا، وكان طفلها نفسه شيئًا آخر تمامًا."لا يوجد أي احتمال أن أهمل جاك."
"أيا كان. من الأفضل أن يكون لدي ليعطيه الاهتمام عندما ينجرف عقلك في مكان آخر. هكذا تعمل الشراكة،" قال بارتياح، وعلى ما يبدو لم يضايقه على الإطلاق حاجتها إلى الوقت والمساحة.
لكنه ما كان يعيش معها، ولم يكن يشعر بالضيق والإحباط بسبب ذلك. ما كان قد اختبر حلقة قصيرة واحدة منه في راندويك وكانت أكثر فضولًا لأنه ما كان قد حدث له من قبل.
"ماذا عن عندما تتركز الدعاية عليّ بدلاً منك؟" سخرت، وهي لا تصدق أنه سيكون معقولًا جدًا بشأن تلك الضربة لأناه.
عبس كما لو أنه ما كان يفهم ما كانت تقصده."يمكنكِ الحصول على أكبر قدر أو أقل قدر من الدعاية كما تريدين. على الرغم من أنني يجب أن أقول إنكِ ملزمة بالحصول على المزيد عندما نتزوج. لا مفر منه. يمكنني وسأحميكِ من أسوأ ما في الأمر، لكن في أي وقت نظهر فيه في الأماكن العامة معًا…"
"يا للهول!" صرخت، منزعجة من رفضه للنقطة."أنت لا تحبيني وأنا آخذ الأضواء منكِ. كل رجل كنت قريبة منه شعر بالاستياء بعد فترة وأنت لست استثناءً، يا بيتر رامزي. لقد علق على الفور في حنجرتك أن عنوانًا رئيسيًا للصحيفة كان أكثر عني منك."
"علق في حنجرتي أنكِ خدعتيني عمدًا بشأن من كنتِ،" أجاب بضراوة."لا يهمني إذا لم أحصل على أي عنوان رئيسي آخر. بالتأكيد لا يفعل أي شيء من أجلي."
أربكت شدته حكمها على الوضع. هل أساءت فهم رد فعله على قصة الصحيفة تمامًا؟ شعرت بالارتباك الشديد، وحبست لسانها، وكانت بحاجة إلى بعض الوقت لمراجعة ما حدث بينهما، ومحاولة رؤيته من وجهة نظره.
"أنا آسف. ما كان عليّ أن أرفع صوتي،" تمتم، وهو يلقي نظرة قلق على طفلها الذي كان يصدر صوتًا ينعي، ويعبس وجهه الصغير، وربما يشعر بالتوتر في الغرفة ولا يحبه.
"لا بأس،" هدرت إيرين، وهي تربت بلطف على وجنة ابنها الصغير."أمي تحبك."
"أبي أيضًا." تم التحدث بالكلمات بهدوء شديد لكنها كانت بلا شك إعلان قتال من بيتر. ما كان على وشك التنحي عن حياتهم.
تنهد جاك واستقر بارتياح مرة أخرى.
"إنه ابني ووريثي،" صرح بيتر، وعيناه تعض في شدتها."لا يمكن تربيته في بيئة غير محمية، إيرين. ستجدين الحياة أسهل بكثير داخل عائلة رامزي. في الواقع، إنها الطريقة الوحيدة لمنح جاك الأمان بكل معنى الكلمة."
وريث المليارات…ما كان تفكيرها يشمل ما قد يعنيه ذلك لطفلهما. كان بيتر يعيش معها طوال حياته. كان يعلم.
"لا أحد مضطرًا إلى معرفة،" قالت بدافع الاندفاع."إذا كان جاك لافيل…"
"لن أخفي وجود ابني،" صرخ.
"قد يكون محميًا أكثر بهذه الطريقة، ولديه فرصة لحياة طبيعية،" توسلت.
"لا تتخيلي للحظة واحدة أنني لن أطالب به."
كان على حق. ما كانت تتخيل ذلك. ما كان هذا هو نوع الرجل الذي كان عليه.
كان الإحساس بفخ يغلق حولها—فخ حيث ما كان لديها أي سيطرة على أي شيء—قويًا جدًا. ذكرتها قوة اسم رامزي فجأة بكيفية ارتباطها ببيتر في المقام الأول—الولد الصغير، توماس، المنفصل عن والده، مسألة الحضانة.
"ماذا حدث مع ديف هاربر؟"
"لا علاقة له بنا،" جاء الرفض المختصر."أريد أن أعرف."
تسبب إصرارها في تشدد فكه. ما كان يريد أن يسلك هذا الطريق، لكنها أبقت نظرتها مقفلة عليه، مصممة على إجابة.
"إنه ما له صلة بوضعنا، إيرين،" صرخ.
"أريد أن أعرف،" كررت، ورفضت أن تُغلق على هذه النقطة التي بدت ذات صلة كبيرة بها بطريقة ما.
"صحيح!" صرخ."وضعت ديف هاربر في وضع حيث يمكنه البيع بالعمولة، واختيار ساعات عمله الخاصة حتى يتمكن من رعاية ابنه دون مساعدة. بالنظر إلى الأكاذيب التي أخبرتها زوجته عنه، وحقيقة أنها وضعت توماس في رعاية يومية في مدرسة ابتدائية ولديها مربية لرعايته
بقية الوقت، وتركها حرة لمواصلة حياة اجتماعية للغاية مع شريكها الجديد، قررت محكمة الأسرة أن الأب سيكون الأب الأفضل رعاية ومنحته حضانة رئيسية."
حضانة رئيسية…أكاذيب قيلت…
بدا الفخ الذي يغلق حولها أكثر إحكامًا، والخوف يزداد من أنها قد تفقد طفلها لبيتر—طفلها الوحيد.
كانت قرعة على الباب بمثابة مقاطعة مرحب بها. شعرت إيرين بالتوتر والإرهاق. دخلت ممرضة متينة الغرفة، يرافقها اثنان من عمال المستشفى الذكور.
"نحن هنا لنقلكِ إلى غرفتكِ الخاصة، يا آنسة لافيل. اجعلكِ أنتِ وطفلكِ تستقران هناك،" أعلنت الممرضة، وهي تبتسم بسعادة لها و لبيتر.
"وأعتقد أنه يجب عليّ إبلاغك، يا سيد رامزي، بأن الأخبار قد انتشرت عن وجودك هنا مع الآنسة لافيل. كانت استقبال المستشفى تصد الاستفسارات. ربما تكون كافيًا للتعامل مع الاضطراب، وتهدئة الاهتمام الذي أثير على ما يبدو؟"
تنهد بيتر بضيق وارتفع إلى كامل طوله الهائل، ويوضح أنه يجهز نفسه لمواجهة معركة مختلفة."ما مدى جودة الأمن في جناح الأمومة؟" سأل الممرضة.
"لن يدخل أي شخص غير مصرح به محطتي، يا سيد رامزي،" أكدها بثقة."يجب أن تستريح الآنسة لافيل الآن وسأعتني بذلك."
"شكرًا لك." أمسك بيد إيرين وأعطاها ضغطة خفيفة لأمر انتباهها."ستبدأ السيرك المكون من ثلاث حلقات قريبًا،" قال بسخرية."وأنا سعيد جدًا لأن تكوني نجمة هذا العرض يا إيرين."
"أنا لا أريد أن أكون، يا بيتر،" صرخت، وهي تذعر عند التفكير في مطاردتها من قبل وسائل الإعلام.
"لا مفر منه."
"أنت لست مضطرًا لإخبار أي شخص بأي شيء،" توسلت.
"هذا لن يؤدي إلا إلى تفاقم المشكلة. سيواصلون الحفر."
"ماذا ستقول لهم؟"
"الحقيقة. الشيء الجيد حقًا في الحقيقة هو أنها لا تعود وتعضك. إخفاء الأسرار هو ما يعبث بكل شيء." توقف ليسمح لهذه الحقيقة ذات الصلة جدًا بالتغلغل. ثم، غير مبالٍ تمامًا بحقيقة أن الآخرين كانوا يستمعون، غاص فيه بـ،"هل لدي موافقتك على الإعلان عن أننا سنتزوج في المستقبل القريب؟"
لا مفر منه… كانت محاصرة.
تطاير عقلها، في محاولة لفهم بعض الطرق العملية الأخرى للتعامل مع المستقبل.
جعلت هوية طفلها نفسه الذهاب بمفردها كابوسًا من التعقيدات.
إلى جانب ذلك، لن يتركهم بيتر وشأنهم. كانت محبوسة في هذه العلاقة لبقية حياتهم. وإذا كان عليها أن تحاربه من أجل الحضانة…
ربما كان الزواج هو أفضل مسار يجب اتباعه. يمكنها أن تجرب ذلك.
ما كان بيتر يستطيع إجبارها على البقاء متزوجة منه إذا تحولت إلى كارثة بائسة.
"إنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله يا إيرين."
نظرت إلى توهج من القناعة في العيون الفولاذية الزرقاء."نعم." انسكبت الكلمة من شفتييها، والإحساس بالحتمية كان ساحقًا جدًا بحيث ما كان من الممكن أن تقاتل.
أومأ برأسه بالرضا."ارتاحي الآن. سأذهب وأصلح كل ما يجب إصلاحه." انحنى وقبّل جبهة ابنهما، وتمتم."كن جيدًا لأمك."
بنظرة أخيرة حارقة إلى إيرين، نظرة أحرقت رسالتها في دماغها—نحن ملتزمون وليس هناك عودة—توجه نحو الباب—رجل كبير ذو أكتاف عريضة، قوي بما يكفي للتعامل مع أي شيء واجهه.
تدفقت همسة أمل عبر الفوضى القلقة في عقل إيرين. ربما كان بيتر رامزي هو أميرها على أي حال. شعرت بالارتياح في تلك الفكرة. كان هذا هو العزاء الوحيد الي يمكن الحصول عليه في هذه المرحلة الزمنية.
تم إلقاء النرد.
كانوا سيتزوجون.
وأرادت بشدة أن تصدق أنهم يمكن أن يعيشوا بسعادة إلى الأبد.