34
قلبها اللي يرفرف قفل أجنحته وانكمش جوّاه. عقلها اتكسف من الإحراج. كانت غلطانة في تفسير دعوته للعشا. الانجذاب اللي حسّت بيه ناحيته ما كانش متبادل، وهي للتو عملت من نفسها أضحوكة كبيرة.
غرائز الدفاع اشتغلت بسرعة. الإبداع الخصيب في عقلها تم تسريعه عشان تلاقي سيناريو يمسح انطباعه عن إشارات التوفر اللي كانت بتتباهى بيها.
"مرحباً!" قالت بنور، بتسرّع خطواتها ناحيته، وهي بتمُد إيدها، وبتثبت ابتسامة صغيرة ساخرة على بقها. "اعذريني على الملبس الحلو. مش في مكانه هنا شوية. بس أنا رايحة حفلة بعد كده، وكان أسهل ما أغيّر لبسي بعدين."
"يا ريت ما تعتذريش. ما فيش راجل يقدر يبص لك الليلة دي من غير ما يحس بشعور حلو," قالها بنعومة، مهتم بأنه يريّحها، على الرغم من أن الإيد اللي ماسكة إيدها مستحيل تعمل كده. مسكتها بقوة، كأنها ملكيّة تقريباً، باعثة شحنة حرارة في دمها. "هتقابلي حبيبك؟" سأل، في نظرة تركيز الليزر في عينيه الزرق بتفحصها، وبتصدمها إنها تقول الحقيقة.
"ما عنديش حبيب."
حاجب مرفوع عبّر عن المفاجأة. "يبقى متأكد إن فيه كتير هيحاولوا ياخدوا المنصب في الحفلة."
ما كانتش متأكدة إذا كانت دي مجاملة ولا لأ، بالنظر لإثارة لبسها الواضحة. "بس هل هانسجم مع أي واحد فيهم؟" رمتها بلمسة أسف، عارفة قد إيه ده كان نادر في حياتها، وإن الاحتمال الوحيد إنه يحصل الليلة دي كان إنه يبعد عنّها.
"صعب الإنسجام ده," علّق بجفاف.
"بتلاقي ده كمان؟" كانت بتهلوس— بتهلوس لأنها كانت متوترة جدًا من جواها، أي كلام كان أحسن من السكوت.
"ليه ما ألاقيهوش؟"
التحدي القوي في عينيه خلاها تحس بالغباء. استهزأ بأي افتراض إن كل حاجة كانت سهلة بالنسبة له. ما كانش عندها فكرة عن حياته، اكتشفتي، بس… ده مش سبب وجوده هنا وهي كانت بتعمل كل خطوة غلط.
"متأكدة إن عندك اختيار أكبر من المرشحين للإنسجام أكتر مني," قالت دفاعاً.
"صدقيني، ده مش بيخلي الموضوع أقل صعوبة." "قالوا لي إنك تعرف ستات كتير يا بيتر."
"تجربة وخطأ. كام خطأ عملتي يا إيرين؟"
هزّت راسها، اتوترت تماماً من الرد السريع والتحقيق الشخصي في عينيه. "آسفة. ما أعرفش إزاي انتقلنا للموضوع ده. كنت عايز تعرف عن السيدة هاربر."
"والأخطاء اللي اتعملت هناك," وافق، وترك إيدها وأشار إلى الكرسي المقابل له. "مستعجلة تخلّصي العشا ده؟"
السؤال أربكها. كل حاجة عن المقابلة دي كانت بتمشي في طريق مسدود، بما في ذلك قصتها عن حفلة، اللي هو طبعاً افترض إنها هتحدّ من المقابلة دي. "لأ. لأ. الوقت مش مهم," تمتمت، واستقرت على الكرسي، وأطلقت عليه نظرة استعطاف لشعور أقل بالضغط على المقابلة دي. "توماس هو اللي مهم. حياته بتتدمر بسبب حرب أهالي."
"أنتِ بتهتمي بالطفل أكتر من الأب؟" سأل بيتر وهو بيرجع لمكانه.
خلا إيرين تتوقف عشان تفكّر. "أعتقد إني بتعاطف أكتر مع توماس. أهلي نفسهم طلقوا لما كان عمري سبع سنين."
"كنتِ الطفلة الوحيدة؟"
"أيوة." عبست، وبتتذكّر كويس شعور التخلّي. طفلة وحيدة وحيدة جدًا."
"مين خد الحضانة؟" "أمي."
"دي اللي كنتي عايزاها؟"
"كنت عايزة إنهم يفضلوا مع بعض." أطلقت عليه نظرة إدانة حارقة.
"ما ينفعش تجيبوا أطفال لو الجواز مش قوي."
"ده ليه ما اتجوزتش؟ عمرك ما حسّيت بالأمان الكافي في علاقة؟"
المحادثة دي كانت بتبعد عن الطريق الصحيح. ما كانتش عايزة تحلّل نفسها، لا ليه ولا لأي حد تاني. وكده كده، هو استخلص منها حاجات ما عمرها ما اتكلمت عنها وده مش شغله. "مش هنا عشان نتكلم عنّي," ذكرته بحدة.
"بس مجرد فضول أعرف منين بتيجي," قال بود، وهو بيمد إيده لزجاجة النبيذ، اللي كانت في دلو تلج. "دي شاردونيه مارغريت ريفر. تحبي تشاركي معايا؟"
مستحيل إنها تضيف كحول للخليط المتقلّب من المشاعر.
لسانها كان خارج عن السيطرة وكانت محتاجة تحط عليه حارس. أومأت لزجاجة الفلين على الطاولة. "هألتزم بالمية، شكراً."
"بتوفّري نفسك لمشروبات الحفلة."
إيرين توقّفت عشان تراجع اللي بيحصل هنا. كذبة الحفلة فضلت تولّد أسئلة كانت بتوخز في حياتها الخاصة. ليه بيتر رامزي بيحطها في موقف صعب كده لو ما عندوش اهتمام شخصي بيها؟
ردة فعله على محاولتها تبدو جذابة على قد ما تقدر كانت سلبية أكيد، بس بما إنها كانت استبعدت مظهرها الأنيق على إنه ما لوش علاقة بيه، بدا وكأنه بيهتم يعرف عنها أكتر من الغرض الأساسي من المقابلة دي.
حاسة بالارتباك غير المريح من الوضع، بصّت في عينيه مباشرة، وقالت بضراوة، "لأ. أنا بس بفضّل المية. بحب أفضل راسي صافية."
"حتى في الحفلة؟" "بالذات في الحفلة."
"كان عندك تجربة سيئة," افترض. "لأ. ومش عايزة أدعو واحدة."
"يبدو إن السيطرة مهمة جدًا بالنسبة لكِ."
كان بيحفر تاني، العيون الزرق الثاقبة مركّزة بحدة عليها، الإجابات على أسئلته كانت بتنزل كأنها بتنسحب منها بمغناطيس. على الرغم من إنها كانت صاحية تماماً، إيرين حسّت بعدم السيطرة على بيتر رامزي. نبضها كان بيتسارع وعقلها كان بيصارع عشان يلاحقه.
"مش هادي السيطرة على حياتي لحد تاني," انفجرت من شفايفها قبل ما تدرك حتّى قد إيه ده بيكشف عنها.
ركز عليها على طول."الاعتماد على النفس آمن من الثقة في أي حد يا إيرين؟"
"لما الناس اللي المفروض تعتمد عليهم بيفضلوا يحرّكوك عشان راحتهم، بتتعلمي الاعتماد على النفس بسرعة جدًا," جاوبت بحرارة كبيرة، وهي بتحس بيه بيتغلغل تحت جلدها، وبينزل أعمق وأعمق. "وده احتمال اللي هيحصل لتوماس هاربر," أضافت بتأكيد، وهي بتحاول تنقل المحادثة دي للطريق اللي مفروض تاخده.
عشان تحتاج فعل يكسر التيار المشحون جدًا اللي بيتدفّق بينهم، لفتت ومسكت زجاجة المية، وبدأت تملأ واحد من الكوبايات اللي كانت موجودة بمشروب طويل وبارد.
"آسفة. كان مفروض أعمل ده لكِ."
الاعتذار أزعج أعصابها المتهالكة. "ليه؟" رمت عليه.
هز كتفه، وبقه بيتلوى بابتسامة صغيرة مندهشة. "ده اللي بيعمله الراجل للست."
"والست بتعمل إيه للراجل في عالمك، يا بيتر؟" بتنام معاه.
الفكرة الساخرة كانت في عقلها، حتّى وهي بتطرح السؤال.
بالرغم من ذلك، جت كصدمة لما قرأتها في عينيه، اللهيب المفاجئ للرغبة الموجّهة إليها مباشرة.
حتى ابتسامته بدت مغرية حسّيًا وهو بيجاوب، "في عالمي، الراجل بيهتم بالست اللي بتلبّي احتياجاته."
عقلها كان في دوّامة كاملة. "إيه الحاجة اللي بلبّيها؟" خرجت مباشرة من بقها.
"حاجتي إني أتكلم معاكِ."
رده كان سلس جدًا، وتعبيره بيتحوّل بسرعة لجدية صادقة، إيرين تساءلت إذا كانت بتتخيّل وميض الرغبة الحار. بس جلدها كان لسه بينمل منها.
لحسن الحظ، الجرسونة وصلت على طاولتهم عشان تاخد طلبات الأكل، بتحوّل انتباه بيتر رامزي وبتدي إيرين مساحة للتنفّس. كانت محتاجة دفقة أكسجين في دماغها عشان تصفّي ارتباكها وتحصل على وجهة نظر معقولة عن اللي حصل من المقابلة دي لغاية دلوقتي.
كانت بتستعرض رغبتها في إنها تكون مرغوبة بالنسبة له بأمانة فاضحة. ما عجبوش.
بس دلوقتي… هل هو بيلاقي سيناريو صعب المنال أكتر إثارة—تحدّي الفوز على المقاومة؟ يمكن كان عنده ستات كتير بتقدّم نفسها ليه على طبق من فضة، وبيتخيّلها إنها مختلفة—أكتر حداثة بالنسبة له، زي اختياره للمطعم ده.
تنهّدت.
ما فيش حاجة في الحياة الحقيقية سهلة.
وده ليه كانت بتفضّل تعيش في القصص اللي بتعملها في عقلها. كان عندها سيطرة كاملة على أداء شخصياتها ورد فعلهم على بعض.
"إيرين؟"
إيعاز بيتر أخرجها من الفانتازيا ورجعها لمتطلبات الوقت الحالي. ابتسمت للجرسونة. "هاخد جمبري تشيلي جام."
"بتحبّي الحار؟" سأل بيتر.
"تشيلي جام أحلى من الحار," أبلغته إيرين.
"هاخد نفس الحاجة," أمر الجرسونة اللي حدّدت الطلب ومشت عشان تاخده للمطبخ.
بيتر أطلق ابتسامة متهوّرة لإيرين. "بحبّ الحار."
معدتها اتشنّجت، بتحارب الفراشات اللي فجأة كانت بتطير جواها. الابتسامة دي… الشرارة المشوقة في عينيه… كان بيطبّق الحار عليها… لازم يكون… بس…
مالت راسها، وبتبص له بإنكار، بتحاول تكون موضوعية أكتر—معقولة—عن اللي بيعمله بيتر رامزي هنا."ليه بيوصل لي إحساس إنك بتخاطر الليلة؟"
ضحك وإيرين حسّت بالبهجة الخالصة للصوت اللي بيموج جواها، وبيمسّ أوتار المتعة اللي مسحت تماماً الدوامة المظلمة من الارتباك وتركت مشاعرها السابقة عن الراجل ده بتبقبق بوضوح في عقلها.
هو سطع فوق كل الرجال التانين اللي قابلتهم. كانت عايزة تختبر كل حاجة عنه.
فأحسن طريق ليها هو إنها تحاول تسترخي وتتماشى مع أي حاجة عايز يقولها ويعملها، تشوف هتوصل لفين.