32
قالت عمتها، 'بيتر رامزي'، بذهول يكاد يقطع الأنفاس. كانت عيناها تتسع عندما نظرت إلى إيرين. كان علي أن أتعرف عليه. لكن لماذا سيفعل ذلك في تلك الحديقة؟'
ركزت إيرين على النقطة الأكثر صلة بالموضوع. 'لماذا كان عليك أن تتعرف عليه؟'
'بسبب من هو، بالطبع'، تخلصت عمتها بضيق، ثم التقطت تجهم إيرين بالإحباط. 'لا تخبريني أنك لم تسمعي به.
إنه ابن لويد رامزي ووريثه'.
كان هذا الكشف المذهل بمثابة ضربة للخيال الذي كان يتراكم في ذهنها. 'هل تعنين الملياردير المتعدد المليارات، لويد رامزي؟'
'الوحيد والفريد'، أكدت عمتها.
كان لويد رامزي أسطورة أسترالية افتراضية، حيث تصدر الكثير من العناوين الرئيسية على مدار سنوات عديدة، حتى إيرين التي عاشت دائمًا في عالم الكتب، لم تكن جاهلة بقوة الرجل وكيف يمارس ثروته. لقد أطلق عليه لقب 'القرش' لأنه سعى وراء الحصول على قطعة من كل مشروع تجاري كبير قيد التنفيذ. من رد فعل سارة على اسم بيتر، يبدو أن ابنه قد نحت أيضًا مكانة بارزة في أستراليا في الآونة الأخيرة.
كان لدى إيرين إحساس بالغثيان بأنه كان بعيدًا عن مستواها، ويحتل عالمًا مختلفًا تمامًا عن عالمها. 'هل بيتر رامزي عبقري في مجال الأعمال أيضًا؟' سألت.
'بالفعل على الساحة الدولية'، جاء الرد المحبط للقلب. 'كل الأشياء عالية التقنية. أنا لست على دراية بذلك، لكنه دائمًا ما يظهر في الصفحات الاجتماعية، ويتم تصويره مع مشاهير آخرين. في كل مرة يغير فيها النساء، تكون أخبارًا كبيرة'.
قفزت معدة إيرين أيضًا. 'هل تعني... إنه لاعب'.
عادت سيارة بي إم دبليو الرياضية الفخمة إلى ذهنها. هل كان هو السائق؟
تجاهلت عمتها الأمر. 'حسنًا، لا يزال يلعب في الميدان. لم يتزوج بعد. ربما لا يولي الكثير من الوقت لعلاقاته. دائمًا في حالة تنقل.
ودعنا نواجه الأمر، يمكن لرجل في منصبه أن يحصل على أي امرأة يريدها وقتما يريد'.
نعم. ربما يستطيع.
تسطحت الإثارة التي كانت تتصاعد في مجرى دم إيرين تمامًا. كانت إمكانية أن يكون بيتر رامزي أميرها تبدو ضعيفة إن لم تكن ميتة تمامًا.
ومع ذلك، فقد لعب بالتأكيد دور الفارس في الإنقاذ في الحديقة وشعرت برابطة قوية معه. من ناحية أخرى، كان يمكن أن يكون تعاطفهما المشترك مع وضع السيد.
كان يمكن أن يكون هاربر قد أخذ في الاعتبار هذا الشعور، بالإضافة إلى، بالطبع، استجابتها الغريزية لجاذبيته الجنسية الديناميكية للغاية.
سألت إيرين، التي أرادت المزيد من المعلومات من عمتها، 'لماذا تعتقد أنه يورط نفسه في هذا؟'
أشاحت سارة كتفيها. 'لماذا كان في الحديقة؟ ربما الاثنان مرتبطان'. 'ماذا تقصدين؟'
'يجب أن يكون هناك سبب لإجراءاته'. توقفت للتفكير فيما حدث. 'ربما سمع السيد. كان هاربر يصرخ بأنه تعرض للسرقة من قبل زوجته. يمكن أن يكون ذلك قد أصاب نقطة حساسة لدى بيتر رامزي'.
'هل تعلمين أن امرأة ما قد سرقته للتو؟'
'لا'. استلقت سارة على كرسيها، وهي ابتسامة ساخرة صغيرة تشد فمها. 'لكن يجب أن تكون دائمًا على البطاقات مع هذه الثروة على الطاولة.
تذكري ما حدث مع أخته'.
هزت إيرين رأسها. لا أعرف أي شيء عن أخته'.
بدت سارة متفاجئة. 'انتشرت القصة في وسائل الإعلام لأسابيع. كانت ضخمة'. 'متى؟'
'يا—' لوحت بيدها كما لو كانت تحاول فهم العنصر الزمني '— يجب أن يكون منذ ما يقرب من ثلاث سنوات'.
فكرت إيرين. كنت أسافر عبر آسيا آنذاك'.
'دائمًا ما تكون في مكان ما'، علقت سارة بأسف على الحياة الطائشة لابنة أختها. 'يجب أن تبقي في المنزل في كثير من الأحيان، يا إيرين'.
انزلق الفكر الساخر على الفور في ذهنها—أي منزل؟ تزوجت والدتها مرة أخرى وأنشأت منزلًا مع زوجها الثاني—لا مكان لابنتها. والدها... فرصة ضئيلة في أن يتم الترحيب بها لأكثر من ساعة أو ساعتين في منزله! كان المنزل الذي اشترته في بايرون باي هو قاعدة كتابتها، لكنه كان دائمًا وحيدًا هناك، وليس ما تعنيه كلمة منزل.
بصوت عال قالت، 'إذن ماذا عن أخت بيتر رامزي؟'
'فضيحة كبيرة!' أجابت عمتها بشغف. 'كانت شارلوت رامزي على وشك الزواج من رجل واحد وقبل حفل الزفاف رفض التوقيع على اتفاقية ما قبل الزواج التي وضعها والدها. استدارت على الفور وتزوجت الملياردير البريطاني، داميان وينتر، بدلاً من ذلك. شرع خطيبها السابق في مقاضاة ملكية الشقة التي تشاركوها—لها بالطبع—في علاقة بحكم الأمر الواقع. حصل عليها أيضًا. لم تذهب إلى المحكمة. وقعت عليها. النقطة هي…'
'كان يشارك في الحصول على شريحة من مليارات رامزي'.
نقرت سارة على المكتب بإصبعها لتأكيد سلسلة التفكير في ذهنها. 'كان سيخدعها'.
خلصت إيرين. 'ولم يكن لديها هذه المشكلة مع داميان وينتر. وهو أمر محزن إلى حد ما عندما تفكر في الأمر، وتكتشف أنك متزوج فقط من أجل أموالك. أتساءل عما إذا كانت شارلوت رامزي سعيدة بمليونيرها البريطاني'.
قالت عمتها ساخرة، 'إيرين، قد تكتبين نهايات سعيدة لقصصك، ولكن لا توجد طريقة يمكنك بها ضمانها في الحياة الحقيقية'.
'صحيح. ولكن لأي سبب من الأسباب، يبدو أن بيتر رامزي مصمم على التعهد بإنهاء أكثر سعادة لتوماس ووالده'. رفعت حاجبيها بتوسل.
'هل تمانعين في أن أظل هنا لأرى كيف تستقبل السيدة هاربر هذه الأخبار؟' رسمت نظرة فضولية. 'لماذا أنت مهتمة جدًا؟'
'قوة الاسم'، أطلقت إيرين الأمر عرضًا. 'أريد فقط أن أراها في العمل'.
'إنها لا تلتقطه حتى الساعة الخامسة'. 'هذا جيد. سأذهب في نزهة في هذه الأثناء'.
'مم...' فكرت سارة في الطلب. 'قد يكون من الحكمة أن يكون هناك شاهد جالس'.
'بالتأكيد'، ضغطت إيرين، وقفزت عن المكتب ولوحت مودعة قبل أن تغير عمتها رأيها. 'أراك لاحقًا'.
لم تسير بعيدًا. أخذتها قدماها تلقائيًا مرة أخرى إلى مقعد بيتر رامزي الذي كان يشغله في الحديقة. جلست بالضبط حيث جلس، وعقلها يعمل بقوة بالأفكار عنه. لم يتصرف مثل لاعب. بدا جادًا ومهتمًا. على الرغم من أنها اضطرت إلى الاعتراف بأن العناية الجادة كانت موجهة إلى أب وابنه، وكلاهما تعرضا على ما يبدو للتقصير من قبل امرأة.
ربما انحصر موقفه تجاه المرأة في فئة مختلفة تمامًا. ما هي التجارب التي شكلت الرجل الذي تدخل لإحداث فرق—فرق إيجابي—لرجل وصبي لا يعرفهما حتى؟ علمت إيرين أنها مهتمة جدًا بعدم إبعادها عن معرفة المزيد عن بيتر رامزي. كانت قد وعدت بأن تبلغ عنه عن والدة توماس وستقوم بالاتصال.
إذا كانت قد تخيلت اهتمامًا شخصيًا بها، فلن يقيم لقاءً آخر معها. ولكن إذا لم تكن قد تخيلت ذلك... إذا كان يريد بالفعل لقاءً آخر وجهًا لوجه... ألقى اندفاع الإصرار القوي بالحذر—أو الحكمة—جانبًا.
أرادت أن تكون معه.
كم مرة في حياتها شعرت بهذا تجاه رجل؟ لا شيء!
اغتنمي اليوم، أخبرت نفسها بشدة. إذا أتيحت لها الفرصة لاغتنامها.