2
رمى برأسه إلى الخلف وضحك. تحول عدة أشخاص من حولهم لينظروا، وكان عليها أن تقاوم الإلحاح القوي للهروب من الغرفة. كانت تكره الاهتمام الذي بدا أن **إيفان** لا يواجه أي مشكلة فيه على الإطلاق. يا له من أمر جيد ألا تقلق بشأن ما يعتقده الناس عنك. أن تحافظ على سمعتك سليمة وأن لا تعاني من غباء الآخرين وحقدهم. لكن الرجال نادرًا ما عانوا في حالات مثل حالتها. كانت المرأة دائمًا. المرأة الأخرى المُذمومة.
إذ لم تكن تعرف طريقة رشاقة للخروج من الرقصة، وضعت كأسها وسمحت لـ **إيفان** بقيادتها إلى حلبة الرقص.
لراحتها، أمسك بها برفق. لأي شخص يراقب، لم يتمكنوا من إيجاد أي خطأ أو عدم لياقة. لم تبدُ هي و**إيفان** كعشاق، لكنها عرفت أن الفكرة كانت موجودة في عقولهما. كانت ترى الرغبة في عينيه وعرفت أنه من المحتمل أن يراها في عينيها.
لم تكن معتادة على إخفاء مشاعرها. ربما كان كونها الفتاة الوحيدة في منزل ذكوري بالكامل أثناء نشأتها هو السبب. كانت عائلتها صاخبة، ومُظهِرة، وكانت دائمًا تعتبر الابنة والأخت الثمينة.
سوف يجعل حياتها أسهل أن تكون قادرة على إخفاء أفكارها عن هذا الرجل. عندها لن تقلق بشأن ما إذا كان يمنحها فرصة لأنها تعتقد أنها تستحقها أم أنه كان يفكر فقط في الجاذبية الجنسية القوية بينهما وكيفية الاستفادة منها على أفضل وجه.
يا إلهي، **سيليا**. ضعي **إيفان** مع كل الأشخاص الآخرين الذين عرفتيهم، لماذا لا تفعلين ذلك؟ لا شيء مثل أن تحاولي وتداني بالإدانة بناءً على نوعك الاجتماعي.
'اهديء. أنتِ تفكرين كثيرًا جدًا،' همس **إيفان** بالقرب من أذنها.
أجبرت نفسها على أن تفعل كما أمرها وأسلمت نفسها للموسيقى الجميلة والمتعة الخالصة للرقص مع رجل أخذ أنفاسها.
'إذًا كيف هو الأسبوع المقبل؟ لديّ يوم الجمعة فارغًا.'
قفزت عائدة إلى الواقع، وللحظة لم تستطع تخيل ما كان يتحدث عنه. يا لها من محترفة كانت!
'كنت أفكر في أن نلتقي بشكل غير رسمي ويمكنكِ مراجعة ما لديكِ في ذهنك. إذا كنت مهتمًا، يمكننا القيام بكل هذا في وكالتك. ربما سيوفر علينا الكثير من الوقت والمتاعب إذا لم أكن أحب أفكارك.'
'بالتأكيد. يمكنني القيام بذلك يوم الجمعة. يوم الجمعة جيد.'
انتهت الموسيقى، وأمسك بها لفترة أطول قليلاً مما هو ضروري، لكنها تأثرت للغاية بحدة نظراته لدرجة أنها لم تستطع صياغة أي اعتراض واحد.
'سأطلب من مساعدتي الاتصال بك بالوقت والموقع.'
أمسك بيدها ووضعها على شفتييه. الإحساس الدافئ لشفتييه على ظهر يدها أرسل إحساسًا بالمتعة مباشرة إلى أسفل عمودها الفقري.
'حتى يوم الجمعة.'
شاهدت بصمت بينما كان يتجول بعيدًا. ابتلعته الحشود على الفور مرة أخرى، لكنه استدار ووجد نظرتها. للحظة، حدق كل منهما في الآخر ثم ارتفعت زوايا فمه في ابتسامة نصفية.
نعم، هو يعرف. عرف بالضبط ما كان رد فعلها عليه. كان عليه أن يكون أحمقًا كاملاً ألا يعرف. وكان أي شيء إلا ذلك. كان الرجل ذكيًا. كان مدفوعًا. وكانت لديه سمعة بأنه بلا رحمة. كان العميل المثالي.
استدارت لتسير نحو المخرج. لقد فعلت ما أتت من أجله. لم يكن هناك سبب للبقاء والتحلي بالاجتماعية. إذا كان هناك أي ثرثرة حول رقصتها مع **إيفان**، فإنها بالتأكيد لا تريد سماعها.
في الطريق، مرت بـ **بروك** و**إيل**، اللذين كانا يقفان بشكل محرج إلى حد ما. لم يقل **بروك** أي شيء. رفع فقط حاجبه المتسائل. بالطبع كان سيرى أنها ترقص مع **إيفان**. ربما لم ينظر **بروك** إلى أي شخص سوى **إيفان** طوال الليل. إنه لأمر مؤسف حقًا، لأن **إيل** بدت رائعة في ثوبها الأسود.
'الجمعة،' قالت بصوت منخفض. 'ألتقي به يوم الجمعة. لا عرض تقديمي رسمي. إنه يريد أن يسمع أفكاري أولاً. إذا أحبها، فسوف يرتب وقتًا لنضرب له معًا.'
أومأ **بروك**، ورأت لمعان الرضا يضيء عينيه.
'عمل جيد، **سيليا**.'
ابتسمت **سيليا** واستأنفت طريقها إلى الباب. كان لديها الكثير لتفعله قبل يوم الجمعة المقبل.
خفف **إيفان ريس** ربطة عنقه بمجرد دخوله إلى جناحه الفندقي. ترك أثرًا من الملابس من الباب، حيث ألقى سترته على أحد الكراسي، إلى غرفة النوم حيث أزال جواربه وتركها على الأرض.
المكتب الذي يضم جهاز الكمبيوتر المحمول وحقيبة اليد الخاصة به كان يناديه، ولكن لمرة واحدة، لم تستهوه فكرة العمل. كان مشغولًا جدًا بأفكار **سيليا تايلور**.
**سيليا تايلور** الجميلة، المثيرة، المنعزلة بشكل مستحيل.
كان جسده في حالة تأهب قصوى منذ أن دخلت قاعة الرقص، وعلى الرغم من أنه عرف اللحظة التي غادرت فيها، إلا أنه كان لا يزال متوترًا ويدرك بشكل مؤلم رائحتها، وكيف شعرت بين ذراعيه، وكيف شعرت بشرتها تحت أصابعه في المرة الوحيدة التي تجرأ فيها على لمسها.
أراد أن يفعل الكثير جدًا أكثر من مجرد اللمس. أراد أن يتذوقها. أرادها تحته، تصدر كل تلك الأصوات الأنثوية، اللاهثة لامرأة تشعر بالمتعة.
أراد أن يمرر يده بين تلك الساقين الرائعتين وينشر فخذيها. كان سيقضي الليل كله في ممارسة الحب معها. امرأة مثل **سيليا** لا يمكن التسرع معها. لا، كان سيتعرف على كل شبر من جسدها. سيعرف أين تحب أن يتم لمسها وتقبيلها.
لم يكن من الممكن تفسير هوسه بها بسهولة. لم يكن الأمر كما لو أنه عاش راهبًا. كان لديه علاقات جنسية. لم ينقصه الشركاء أبدًا. الجنس كان جيدًا. لكنه عرف أن الجنس مع **سيليا** لن يكون جيدًا أبدًا. سيكون فخمًا ولذيذًا. نوع التجربة التي يبيع الرجل روحه من أجلها.
كانت حقًا امرأة جميلة. طويلة، ولكن ليست جدًا. كانت ستناسبه تمامًا، ورأسها مدسوسة أسفل ذقنه مباشرة. غالبًا ما كانت ترتدي شعرها الأحمر الطويل مرفوعًا بأسلوب فضفاض أخبره أنها لا تولي الكثير من الاهتمام لما إذا كان كل خصلة في مكانها.
أراد أن يزيل ذلك المشبك اللعين، ويلقيه في القمامة ويشاهد كتلتها الحريرية تتدفق على ظهرها. أو الأفضل من ذلك، دعها تتدفق عليه بينما يمارسان الحب.
لعن تحت أنفاسه عندما تفاعل جسده مع تلك الصورة. لم تجد الحمامات الباردة أي تأثير على جوعه. كان يجب أن يعرف. لقد أخذ منها ما يكفي على مدار الأسابيع القليلة الماضية.
ربما كانت أكثر ميزاتها جاذبية هي عينيها. لون أخضر غير عادي.
في بعض الأحيان بدت أكثر زرقة، ولكن في إضاءة معينة كانت خضراء زاهية.
تساءل الجانب الأكثر سخرية منه لماذا لم تحاول امرأة بهذه الروعة إغراءه بتوظيف وكالتها. لم يكن الأمر كما لو أنه لم يتم تجربته من قبل. في الواقع، تلقى اقتراحين من هذا القبيل الليلة في جمع التبرعات.
لم يكن يقول إنه يمانع. في الوقت الحالي كان سيستخدم أي سبب تقريبًا للدخول إلى سرير **سيليا تايلور**. لكن كان هناك تحفظ بشأنها أثار اهتمامه. كانت عميلة رائعة، وأعجب بذلك. أرادت الحساب. لم تدخر جهدًا في ذلك. لكنها لم تلاحقه بنشاط.
لا، لقد انتظرت حتى يأتي إليها، وربما جعلها هذا ذكية جدًا لأنها فعلت ذلك تمامًا.
رنين جهاز البلاك بيري الخاص به عكر صفو خياله وأعاده بقوة إلى الحاضر. نظر في اشمئزاز إلى النتوء الذي لا لبس فيه في سرواله ثم مد يده إلى جيبه بحثًا عن هاتفه.
أمه. عبس. لم يكن حقًا في مزاج لأي شيء له علاقة بعائلته، لكنه أحب أمه بشدة، ولم يتمكن من تجاهلها على الإطلاق.
بتنهيدة استسلام، ضغط على زر الإجابة ووضع الهاتف على أذنه.
'مرحباً يا أمي.'
'**إيفان**! أنا سعيدة جدًا لأنني أمسكت بك. أنت مشغول جدًا هذه الأيام.' كان يسمع عدم الموافقة والقلق في صوتها.
'العمل لا يدير نفسه،' ذكرها.
أصدرت صوتًا منخفضًا من الغضب. 'أنت تشبه أباك كثيرًا.'
اهتز. لم يكن هذا بالضبط في أعلى قائمة الأشياء التي أراد سماعها.
'أردت أن أتصل للتأكد من أنك لم تنسَ هذا الأسبوع. من المهم لـ **ميتشل** أن تكون هناك.'
كانت هناك علامة على القلق في صوتها الذي بدا دائمًا أنه يتسلل عندما ذكر أخيه.
'لا يمكنك أن تعتقد أنني سأذهب بالفعل إلى زفافهما،' قال **إيفان** بهدوء. وكان الشيء الوحيد المهم لـ **ميتشل** هو أن يكون **إيفان** هناك ليرى انتصاره.
أصدرت أمه صوت عدم موافقة. 'أعلم أنه لن يكون الأمر سهلاً عليك يا **إيفان**.
لكنك لا تعتقد أنك يجب أن تسامحه؟ من الواضح أنه و**بيتينا** ينتميان إلى بعضهما البعض.
سيكون من اللطيف جدًا أن تعود العائلة بأكملها معًا مرة أخرى.'
'سهل؟ لن يكون الأمر سهلاً أو صعبًا يا أمي. لا يهمني، وبصراحة مرحبًا بهما لبعضهما البعض. ببساطة ليس لدي الوقت أو الرغبة في الحضور.'
'هل ستفعل ذلك من أجلي؟' توسلت. 'من فضلك. أريد مرة واحدة فقط أن أرى أبنائي في نفس الغرفة.'
غرق **إيفان** على حافة السرير وقرص جسر أنفه بين إصبعين. إذا اتصل والده، فلن تكون لديه أي مشكلة في الرفض. إذا اتصل **ميتشل**، كاد **إيفان** أن يضحك على هذه الفكرة. لم يكن **ميتشل** سيتصل به بأي شيء بعد أن أخبره **إيفان** بالذهاب إلى الجحيم وأخذ خطيبته عديمة الوفاء معه.
لكن هذه كانت أمه، التي يترعرع فيها المودة الحقيقية. أمه، التي
كانت دائمًا عالقة في منتصف التوتر الذي كان موجودًا بينه وبين والده وبينه وبين **ميتشل**.
'حسنًا يا أمي. سأحضر. لكنني سأحضر شخصًا معي. آمل ألا تمانعين.'
كان بإمكانه عمليًا أن يراها تبتسم من خلال الهاتف.
'لماذا يا **إيفان**، لم تخبرني أنك تواعد شخصًا جديدًا! بالطبع أنت مرحب بك لإحضارها. أتطلع كثيرًا إلى مقابلتها.'
'هل يمكنك إرسال جميع التفاصيل إلى مساعدتي حتى تتمكن من إجراء الترتيبات؟'
تنهدت أمه. 'كيف عرفت أنك لن تحتفظ بالبريد الإلكتروني الأصلي؟'
لأنه أرسله على الفور إلى مجلد المهملات؟ بالطبع لن يخبرها بذلك.
'أرسله إلى **فيكي** وسأراك يوم الجمعة. أحبك،' قال بعد وقفة قصيرة.
'أنا أحبك أيضًا يا بني. أنا سعيد جدًا جدًا بأنك ستأتي.'
\ أنهى المكالمة وتحدق في جهازه البلاك بيري. الجمعة. اللعنة. يوم الجمعة كان عندما التقى بـ **سيليا**. التقى أخيرًا بـ **سيليا**.
لقد خطط بدقة، ولم يرغب في أن يبدو مفرط القلق. لقد تغزل، وتبادل نظرات طويلة، وبحثية وقضى الكثير من الوقت في الاستحمام. لقد فوجئ بأنه لم يصب ببرودة الجسم.
والآن كان عليه أن يلغي الموعد لأن أمه تعتقد أنه يجب أن يذهب لرؤية المرأة التي كان من المفترض أن يتزوجها بدلاً من أن يتزوج من أخيه الأصغر.
كان بحاجة إلى إيجاد موعد. ويفضل أن يكون الشخص الذي يقنع والدته بأنه لم يكن يحن سرًا إلى **بيتينا**. لم يكن كذلك. لقد تجاوزها بمجرد أن تخلت عنه لأجل أخيه عندما تم تعيين **ميتشل** في منصب الرئيس التنفيذي في شركة المجوهرات العائلية.
كانت تفضل واجهة البريق والسحر في عالم المجوهرات على صورة شركته الرياضية المتعرقة. كان ذلك أيضًا جيدًا لأنها لم تكن ذكية بما يكفي لإجراء أي بحث. إذا كانت قد فعلت ذلك، لكانت تعلم أن أرباح شركة **إيفان** تجاوزت بكثير أرباح شركة المجوهرات الخاصة بوالده. ولم يستغرق الأمر سوى بضع سنوات لتحقيق ذلك.
لم تكن والدته لتصدق ذلك، لكن **إيفان** كان ممتنًا لأخيه لكونه أحمقًا أنانيًا. أراد **ميتشل** **بيتينا** لأن **إيفان** كان يمتلكها. بفضل تلك الحاجة العميقة إلى التفوق، نجا **إيفان** بأعجوبة من خطأ فادح.
لكن هذا لا يعني أنه أراد قضاء وقت ممتع مع والده المسيطر وشقيقه المدلل الذي يمارس الإفراط في الانغماس في الذات. ومع ذلك، فقد وافق، والآن كان بحاجة إلى موعد. مع هز رأسه، بدأ في التمرير عبر دفتر العناوين الخاص به في جهاز البلاك بيري الخاص به. لقد ضيق خياراته إلى ثلاث نساء، وعندما جاءه الحل.
كان الأمر رائعًا حقًا. كان أحمقًا لعدم التفكير فيه على الفور. بالتأكيد حل كل مشاكله.
أخيرًا كان لديه طريقة لإغراء **سيليا** للقدوم إليه. سيكون العمل بالطبع، ولكن إذا حدث أن كان الإعداد حميميًا وكانت في جميع النواحي عالقة معه في جزيرة كاتالينا لمدة ثلاثة أيام .....
ابتسامة راضية رفعت زوايا فمه. ربما لن يكون الزفاف بهذا السوء على الإطلاق.