46
بعد سبعة أشهر…
تأكدت إيرين من أن كل شيء جاهز للاجتماع؛ إبريق من الماء المثلج
في الثلاجة، أكواب جاهزة على منضدة المطبخ، آلة صنع القهوة محملة – جين إيمرسون، وكيلتها، لم تشرب أي شيء آخر – شاي إيرل جراي لريتشارد لونغ، محررها الإنجليزي جدًا، وطبق من البسكويت المتنوع الذي يجب أن يرضي الجميع. كانت غرفة المعيشة مرتبة، والستائر مسحوبة للخلف لإبراز منظر خليج بايرون - رمال بيضاء ومياه فيروزية صافية.
كانت قد اشترت هذا المنزل الشاطئي قبل أربع سنوات. ناسبها، على الفور بعيدًا عن صخب المدن الكبرى، خاصة من أجل الكتابة. لم تهتم إذا كان الناس في فيلم الرسوم المتحركة يعتقدون أنها مؤلفة متغطرسة، وتصر على أنهم يسافرون إليها للتشاور حول كيفية تقديم قصتها على الشاشة الكبيرة. في شهرها الثامن من الحمل، ومصممة على الحفاظ على هذه الحقيقة خاصة قدر الإمكان، لم تكن تريد أي ضجة حول هذا الاجتماع.
يمكن أن تأتي الدعاية بعد ذلك، عندما يتم التوقيع على كل شيء. بلا شك، سيستفيد محررها ووكيلها منها إلى أقصى حد، ويتوقون إلى دفع المزيد من مبيعات الكتب على خلفية فيلم من إخراج زاك فريمان، الذي صادف أنه أسترالي، وعلى رأس القمة في تقديم أفضل المؤثرات الخاصة المحوسبة. لقد فاز بجائزتي أوسكار عن عمله. على ما يبدو أنه يضع إبداعه الآن في أفلام الرسوم المتحركة. كانت إيرين تتطلع إلى مقابلته، متسائلة عما كان يخطط لفعله بقصتها.
صوت السيارات التي تتوقف في الشارع في الخارج جذبها إلى الممر المؤدي إلى الباب الأمامي. نظرة سريعة على ساعتها أكدت لها أن الوقت قد حان لوصول زوارها، قبل بضع دقائق فقط من الساعة العاشرة. كانوا جميعًا يقيمون في منتجع باي الفخم في شارع جونسون وربما أقاموا بالفعل معرفة، إما الليلة الماضية أو هذا الصباح. أخذت نفسًا عميقًا، ووضعت قبعة المؤلف في ذهنها، وحاولت أن تنسى كيف بدت ضخمة ببطنها المنتفخ بشكل كبير، وفتحت الباب.
كان ريتشارد وجين يترجلان من السيارة الأولى، وهي سيارة أجرة محلية. كانت جين ترتدي بدلتها الرسمية السوداء اللندنية على الرغم من أنه كان شهر نوفمبر هنا في أستراليا، وحارًا جدًا اليوم في خليج بايرون، كانت إيرين ترتدي ملابس مريحة في ثوب قطني بلا أكمام. ومع ذلك، كان لديها تكييف الهواء حتى لا تاني جين كثيرًا داخل المنزل. كان ريتشارد في بدلة أيضًا، وهي بدلة مخططة رمادية، إنجليزية جدًا.
تحول بصرها إلى السيارة الثانية، وهي سيارة مرسيدس بيضاء. خرج رجل طويل أسود الشعر، يرتدي بدلة رمادية خفيفة الوزن، من المقعد الأمامي. ظهر رجل أطول، بشعر أشقر داكن وكتفين عريضين جدًا تحت سترة بحرية مصممة خصيصًا، من جانب السائق. استدار نحو المنزل وارتدت إيرين صدمة.
بيتر رامزي!
صراع عدم التصديق مع التعرف الذي لا لبس فيه. اجتاحتها سلسلة من المشاعر، ووضعت العقد في معدتها، وضغطت على قلبها، وحطمت عقلها. طوال فترة حملها، كانت تكافح لمواجهة إيفان بشأن أبوته غير المخطط لها، والآن كان هنا، على وشك أن يرى ما أحدثه لها عطلة نهاية أسبوع قصيرة من العلاقة الحميمة. سيكرهها من أجل ذلك، ويتهمها بكل أنواع الأشياء السيئة…
لا-أ-أ-أ-أ-أ…
الصرخة داخل رأسها دفعت قدميها إلى الدوران، والتحرك بعيدًا عن الأنظار. انطلقت حالة من الذعر المطلق في الممر، والحاجة إلى الاختباء، وتجنب هذا الاجتماع بأي ثمن، وهي تتخمر. كانت لاهثة، تنهد في هياج وهي تتوقف عند الأبواب الزجاجية المنزلقة في الطرف البعيد من غرفة المعيشة، ممسكة بالمقابض لشدها بعيدًا. طعن الألم في أسفل ظهرها.
هذا النشاط المحموم لم يكن جيدًا لها، ولا جيدًا للطفل. اتكأت بجبهتها على الزجاج، وراغبة في تهدئة أحشائها. تصفية ما يكفي من المنطق من خلال الفوضى في عقلها لإخبارها أنه من الجنون الركض على أي حال.
سيبحثون عنها إذا كانت مفقودة. كان هذا اجتماع عمل مهم. الملايين من الدولارات على المحك. سافر ريتشارد وجين من إنجلترا من أجل ذلك. الهروب ببساطة لم يكن ممكنًا.
'إيرين؟'
تناديها جين.
لقد تركت الباب الأمامي مفتوحًا. لا مفر.
التقت أذنيها ببعض الدردشة الخافتة بين زوارها على الشرفة.
جاءت مكالمة أخرى، هذه المرة من ريتشارد. 'إيرين، هل أنت هناك؟'
أجبرت نفسها على الإجابة. 'نعم. هيا إلى الداخل.'
كان الألم يتراجع على الرغم من أنه استغرق فعلًا للإرادة لتحرير مقابض الأبواب والوقوف بشكل مستقيم. كانت جين توجه الرجال إلى غرفة المعيشة، وتتحدث ببراعة، وتغطي دبلوماسيًا عدم لياقة مضيفتهم في عدم تحيتهم بشكل صحيح على الباب. كان يجب مواجهتهم الآن. أخذت
نفسًا عميقًا، وقوّمت كتفيها واستدارت.
كانت جين وريتشارد ضبابًا. كان زاك فريمان كذلك. ركزت عيناها على الفور على والد طفلها، متزلجة من السراويل الرمادية، والقميص الأبيض، وربطة العنق الحريرية ذات الشرائط البحرية والحمراء، والذقن المصممة، وعدم وجود ابتسامة على فمه، والأنف القوي، والنظرة الزرقاء الجذابة التي انحدرت من وجهها إلى الدليل الذي لا لبس فيه على الحمل الكامل. تشدَّد وجهه كله في صدمة قاتمة.
'إيرين، هذا هو زاك فريمان الذي سيكون المدير الإبداعي للفيلم،'
ثرثرت جين في مقدمة مبهجة. 'وبيتر رامزي الذي سيقوم بتغطية تكلفة الإنتاج. إيرين لافيل، أيها السادة.'
كان الرجل الأسود الشعر يتحرك إلى الأمام، ويعرض يده.
وقفت إيرين متجذرة في مكانها، مذهولة بحقيقة أن بيتر كان وراء مشروع الفيلم هذا. كان يعرف من هي. كان يعرف عن كثب من هي.
لقد رفع نظره من بطنها وكانت عيناه مثل الفولاذ المتجمد، تطعن بنظراتها.
'تراجع، زاك!' أمر بصوت انكسر كالسوط، وأوقف الرجل الآخر في مساراته. 'هذا الاجتماع مؤجل حتى إشعار آخر.'
'ماذا؟'
'لماذا؟' 'لكن…'
لوح بيد رافضة بقوة إلى وابل الاحتجاجات المصعوقة. 'عد إلى الفندق وانتظر.' حفر في جيب بنطاله، وسحب مجموعة من المفاتيح وأمسك بها إلى شريكه التجاري. 'خذها في سيارتي، زاك.'
لم يطرف نظره كثيرًا من إيرين بعد، لكنه بث الكثير من القوة المخيفة، ولم يكن أحد يميل إلى محاربة مرسومه. إلى جانب ذلك، كان هو الرجل صاحب المال، والتدفق المتوتر بينها وبين الملياردير الكبير أرسل بلا شك رسالة مفادها أن هناك خللًا كبيرًا في خطة هذا الصباح.
كان ريتشارد شجاعًا بما يكفي لطلب: 'هل يمكنني أن أتركك يا إيرين؟' 'نعم. اذهب' صرخت، مستسلمة للمواجهة الحتمية. غادروا.
لم يتحرك بيتر. ولا هي.
بعد صمت طويل ممزق للأعصاب، قال: 'إنه ملكي، أليس كذلك؟'
لا شك في صوته. لا شك في عينيه. مجرد الرغبة في تأكيد الحقيقة من قبلها، وإجبار الاعتراف بتصميم لا هوادة فيه.
'نعم' اعترفت.
التوى فمه بسخرية مريرة. 'إذن كان لهويتك معي هدف.
هل يجب أن أشعر بالإطراء لأنك اخترت جيناتي لطفلك؟'
انذهل عقلها من افتراض أن حملها كان مخططًا له، وأنها استخدمته كحصان. 'لقد كان حادثًا! حادثة!' صرخت، منزعجة من أنه يمكن أن يعتقد أنها ستختار الأبوة والأمومة الفردية بعد كل ما قالته بشأن القضية.
ألقى بيديه ازدراءً. 'كم تعتقدين أنني أحمق، إيرين؟
لقد أبقيت هويتك سرًا. كذبت بشأن وسائل منع الحمل…'
'لم أكذب بشأن تناول الحبوب!' أطلقت عليه، 'يمكنك أن تسأل طبيبي عن سبب عدم عملها لأنني لا أعرف. كنت لا أزال أتناولها عندما ذهبت إليه بعد خمسة أسابيع من انفصالنا.'
'خمسة أسابيع!' سخر. 'لقد كان لديك الكثير من الوقت منذ ذلك الحين لإعلامي بهذا الحادث. لماذا احتفظت به لنفسك؟'
'لأن…' دارت عقلها حول الأسباب التي منعتها من الاتصال به.
'لأن…' حث بأسلوب يهدف إلى عدم التوقف. 'لم أكن بحاجة إلى… دعمك المالي' انفجرت.
اشتع الغضب منه. 'كونك ثرية بشكل مستقل لا يمنحك الحق في إبقائي في جهل عن لحمي ودمي.'
'كنت سأخبرك يا بيتر' توسلت.
'متى؟' تساءل.
'بعد ولادة الطفل. عندما يكون طفلًا حقيقيًا.'
'طفل حقيقي؟' ارتفع صوته في عدم تصديق. استهدف بصره نتوء بطنها. 'لا تعتقدين أن هذا حقيقي؟'
'كانت هناك مضاعفات' أسرعت، في محاولة لشرح ما تعنيه. 'كادت أن تصاب بالإجهاض. كنت في السرير لأسابيع، أحاول الحفاظ على سلامة الطفل. ثم ما زلت لم أكن على ما يرام. شخصت الطبيبة سكري الحمل لذلك كان علي أن أكون حذرة جدًا بشأن نظامي الغذائي. لم يبد… من الضروري أن أخبرك حتى —' ترفرفت يديها في نداء بري لفهمه —'حتى يولد الطفل حيًا وبصحة جيدة.'
'ضروري…' حول الكلمة إلى لائحة اتهام وحشية لقرارها بإبعاده عن حملها. 'من اعتنى بك عندما كنت في حاجة إلى الرعاية؟ ألم يخطر ببالك يومًا أنني قد أرغب في تقديم كل رعاية لضمان ولادة طفلي بأمان؟'
لا، لم يكن الأمر كذلك. لم يكن لديها أي خبرة في رعاية الرجال إلى هذه الدرجة. كانت النساء هن من يقمن بالرعاية. ولكن ربما كان يعني فعل ما فعلته هي نفسها. 'لقد استأجرت ممرضة خاصة عندما كنت بحاجة إلى المساعدة.'