47
'يعني شاركتي مع واحد غريب اللي كان لازم تشاركي معاي فيه،' صرخ فيها باشمئزاز.
نظرت إيرين إليه بلا حول ولا قوة، غير قادرة على تقديم أي دفاع آخر لقراراتها. ببساطة لم تدرك أنه سيهتم كثيرًا بطفل لم يولد بعد، وأنه سيشعر بالمسؤولية الشديدة في الوقت الذي كانت قد أكدت له فيه أنهم يمارسون الجنس الآمن."كنت سأخبرك، بيتر،" قالت بتراخٍ، ويائسة من أنه سيصدق أي شيء تقوله.
'هل كنتِ؟' لمعت عيناه بسخرية لاذعة."إذا لم أكن قد أعددت صفقة الفيلم هذه وحافظت على اسمي بعيدًا عنها حتى التقينا وجهًا لوجه، لكنتِ قد استمريتِ في إبقائي جاهلاً بطفلي طالما أردتِ."
لم يكن هناك جدوى من الإنكار. لن يقبل كلمتها في أي شيء.
'لماذا فعلتِ؟' سألت، محتاجة لبعض الراحة من كونها المتهمة، ممسكة بحقيقة أنه لم يقدم أي تفسير لأفعاله.
'لماذا فعلت ماذا؟' صرخ، ولا يزال في حالة غضب عارم مما فعلته.
'أعددت صفقة الفيلم هذه."
أطلق تنهيدة ساخرة."أوه، كانت لدي هذه الفكرة الرائعة أنه إذا تلاعبت بك في موقف كان عليك فيه الجلوس والتحدث معي، فقد نعيد النقرة التي كانت لدينا عندما كنا مجرد رجل وامرأة."
لدغة الحمض من تلك الكلمات الأخيرة - الكلمات التي استخدمتها معه - جلبت اندفاعًا من الدم الساخن إلى وجهها، مما أدى إلى حرق وجنتيها.
'هل هذا الشعور بالذنب يجعلك تحمرّين يا إيرين؟' سخر."هل كانت هذه كذبة أخرى للتغطية على الخداع بشأن هويتك؟"
كان باردًا جدًا، لا هوادة فيه في هجومه على نزاهتها. كل ما كان بإمكانها فعله هو هز رأسها.
هز رأسه أيضًا، ساخرًا من نفسه، مذكّرًا إياها بالمسافات التي قطعها من أجل التواصل معها مرة أخرى. لم يكن منطقياً. لم يكن يحبها وهي مؤلفة أكثر أهمية منه. هل أغاظها رفضها له؟ ربما لم تخرج أي امرأة من بيتر رامزي من قبل. هل كان هذا شيئًا يتعلق بالأنا؟ هل اعتقد أنه يستطيع إجبارها على قبوله مرة أخرى؟ بشروطه، مهما كانت؟
'أنت جيد جدًا في التلاعب…' الطريقة التي عمل بها الموقف في الحديقة مع ديف هاربر حتى يتمكن من جذبها للقائه."هل هذه صفقة وهمية، مصممة فقط للوصول إليّ، يا بيتر؟"
'لا، إنه حقيقي تمامًا. لن أورط أشخاصًا آخرين في صفقة وهمية،' أجاب، مستاءً من هجومها على نزاهته.
'هل كنت تعتقد أن أموالك، قدرتك على جعل هذا يحدث، ستحدث فرقًا بالنسبة لي؟'
'بعد أن رفضتِ أن تكوني دميتي؟' تدحرجت عيناه ازدراءً لتفسيرها لدوافعه."لستُ أحمقًا تمامًا، يا إيرين."
'لا أفهم من أين تأتي،' صرخت. لماذا سيشرع في زيادة شهرتها كمؤلفة بفيلم لإحدى قصصها إذا كان يريد متابعة علاقة معها؟ سيضع الأضواء على إيرين لافيل أينما ذهبوا معًا.
'هذا غير ذي صلة تمامًا الآن،' قال بحدة."هناك شيء واحد فقط تحتاجين إلى فهمه، يا إيرين."
اقترب منها، وكانت أهدافه العدوانية تشع منه، مما جعل قلبها يرفرف بالخوف. كان هذا المحارب مطلق العنان، كل ذرة من كيانه موجهة للقتال. ضدها.
أدى نوبة ألم في أسفل ظهرها إلى زيادة التوتر الذي ربما كان يسببه. حاربت الإلحاح على الانحناء والاعتناء به. أجبرها الكبرياء على الوقوف منتصبة، على الرغم من أنها لم تستطع السيطرة على الارتعاش الذي نزل على ساقيها عندما توقف بيتر مباشرة أمامها، جسده الكبير والقوي يجعلها تشعر بالضعف بشكل ميؤوس منه.
احترقت عيناه فيها. مد يده وبشكل متعمد نشر يدًا على انتفاخ بطنها، مما جعل بشرتها تحترق تحت حرارة ادعائه بالملكية."لن تخرجيني من حياة طفلي بعد الآن،" قال، والحافة القاسية للقسوة في صوته تخبرها أنه ليس لديها خيار.
لم تستطع محاربته. لم تكن تريد حقًا ذلك. كان لديه الحق في معرفة طفله. لكنها لم تستطع تحمل أن يعتقد أنها تعني إبعاده. لم يكن هذا صحيحًا. لم تكن لتفعل ذلك. ومع ذلك، كيف يمكنها أن تجعله يصدقها؟
تمسكت عقلها الدوار بقطعة صغيرة من الأدلة."كنت سأخبرك، يا بيتر. سأريك،" ألقت به عليه، وسرعان ما انحرفت جانباً، وانزلقت بعيدًا عن لمسته، وضخت قوة في ساقيها وهي تهرع عبر غرفة المعيشة إلى الباب المؤدي إلى مكتبها.
'أريني ماذا؟'
تجاهلت السؤال. كان على أعقابها، على أي حال. رأت أن الإيمان بالعين هو الإيمان، فكرت بجنون، وفتحت باب الدراسة على مصراعيه ليتبعها وتوجهت مباشرة إلى مكتب الكتابة الخاص بها.
'يا إلهي! هل كان هذا ما كنت تفكر فيه عندما كنت تشاهد السباقات في راندويك؟'
كان عليه أن ينظر إلى اللوحات التي تصور الخيول المجنحة، بتكليف من الفنان الذي رسم كتبها. كانت معلقة على جدار الدراسة - إلهامًا أثناء كتابتها للقصة."نعم. الخيول الأسطورية لميرما،" أجابت بانشغال."كان يجب أن تنتظري ذلك إذا كنتِ تريدين أن تصنعي فيلمًا من أحد كتبي. إنه الأفضل الذي فعلته."
'هل كتبتي قصة بينما كنتِ قلقة جدًا بشأن حملك؟'
أشارت النبرة القاسية في صوته إلى أنها كذبت بشأن وجود مضاعفات، بالإضافة إلى كل شيء آخر.
'إن التفكير في الكلمات ليس بالضرورة عملًا بدنيًا،' ردت، وهي تومض له بنظرة مستاءة وهي تدور حول المكتب."وحافظ على ذهني بعيدًا عن أشياء أخرى."
'مثل الضمير الذي يقرع عن إخفاء طفلي عني؟' 'لم أكن سأفعل ذلك!' صرخت عليه تقريبًا.
توقف للتو داخل المكتب وقام بتشكيل شخصية منع بشدة، مما جعلها ترتعش في محاولة لإقناعه بأي شيء. لكن كان عليها أن تفعل ذلك. يجب تجنب مستقبل من الصراع الذي يمزق الأمعاء بينهما.
'انظر!' صرخت، وسحبت الدرج العلوي من مكتبها وانتزعت بطاقة العمل التي لامستها مرات عديدة، وهي تعاني من الاتصال به، وتحملها أمامه ليرى."احتفظت بها. لماذا كان علي أن أحتفظ بها بهذه الطريقة إذا لم أكن أقصد الاتصال بك؟"
تم إخفاء العيون الزرقاء الليزرية لفترة وجيزة بينما سقطت نظرته على البطاقة التي كانت تُعرض عليه بشكل متذبذب. لبضع ثوانٍ مقلقة للأعصاب، حدق فيها. ظل وجهه قاتمًا. لم تنجح تحديها. لم تكن تصل إليه.
'من أجل الله، يا بيتر! أخبرتني كيف ستشعر حيال أطفالك. كيف يمكنني ألا أمنحك الفرصة لتكون أبًا عمليًا؟'
جذب نظره إليها مرة أخرى، ليس متهمًا بمرارة شديدة الآن ولكنه لا يزال متشككًا في نواياها.
'هل تتذكرين محادثتنا عن هاربرز؟' توسلت في مناشدة.
'أتذكرين أنك قلتِ إنك لن تنجب طفلاً إلا في ظل زواج ملتزم حقًا،' صرخ كما لو كان ذلك كذبة أخرى.
انثنى العذاب من خلالها، وانزلق إلى كلمات توسل."ألا يخبرك هذا أن هذا الحمل كان مجرد حادث؟ لم أستخدمك. لم أخطط لأي شيء.
لقد كنت أحاول فقط أن أستمر في حياتي حتى…'
ألم…أكثر وحشية من ذي قبل. التقطت أنفاسها، وانحنت بغريزة لاحتوائه.
'إيرين؟'
لم تستطع الرد على الاستفسار الحاد. كان عقلها يصرخ عليها ل
تتنفس في بنطلون سريع، واسترخي، وخفف الألم. ثم إلى رعبها، تدفق الماء أغرق سروالها الداخلي وركض على ساقيها.
'يا إلهي، لا… لا…' ولولت."ما الأمر؟"
رفعت رأسها.
كان بيتر يسير نحوها بخوف شديد الآن."الطفل،" صرخت."الطفل قادم."