45
اللعبة الصغيرة…
سيليا تايلور اشتعلت غضبًا بسبب اختياره لهذا الدور من قبل إيرين. لم ترَ الأمر بأي طريقة أخرى، نظرًا لاستعدادها لتركه عندما لم يعد الموقف يناسبها. تلاعب بالأمير لبعض الوقت، وحقق بعض الخيالات الجنسية، واستمتع بأي ترفيه يقدمه، ولكن حافظ عليه في الصندوق المسمى وقت اللعب.
الجزء المثير للغضب هو أن جميع الإشارات كانت موجودة لو لم يكن مغرورًا جدًا بشأن إعجابه الخاص بمعلمة رياض أطفال سندريلا. إيرين ارتدت ملابس لتثير إعجابه ليلة الجمعة ولم يكن هناك أدنى تردد في الذهاب إلى قلعته. حتى صمتها الهادئ في السيارة في الطريق إلى شاطئ بوندي كان يجب أن يكون قد أبلغ أنه يفعل بالضبط ما أرادته منه. لماذا أتعب نفسك بالمحادثة عندما تكون اللعبة قد بدأت بالفعل؟
ثم الطريقة التي سيطرت بها في الشرفة…
كل المتعة التي منحتها له كانت مريرة بسبب معرفته بأنها كانت مهتمة فقط بإقامة علاقة جسدية، وعلى شروطها الخاصة أيضًا.
رفضها الفخور بأن تكون مدينة له بمجموعة من الملابس، التحذير الحاد، أنت لا تملكني، سيليا، تهربها من مسألة قائمة الأزواج، الطريقة التي ركزت بها اهتمامًا كبيرًا بالخيول وسباقات الخيول، والتي يمكن أن تكون مفيدة لها ككاتبة - في الواقع، كان لديها بالتأكيد بعض الأفكار لقصة بعد ظهر أمس - كانت التجربة بأكملها بشروطها.
لكن اللعبة انتهت الآن.
لقد أغلقت الباب عليه وهو لم يكن على وشك الاعتراض على قرارها. في حياته كلها، لم يجعله أحد يشعر بهذا الصغر. لا أهمية على الإطلاق.
انتظر حتى كان عليها أن تخرج من المجمع السكني، وأخذت سيارة أجرة إلى أي مكان تعيش فيه - وهي حقيقة أخرى لم يتم الكشف عنها له - ثم أعد نفسه للذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية، بحاجة إلى منفذ لطاقة الغضب الشديدة، والتي كان من
المفترض أنه أبقاها مغلقة إلى حد ما بينما كانت إيرين تمضي بهدوء في رحيلها.
بعد ساعتين، وبعد تمرين مرهق، كان سيليا يغادر صالة الألعاب الرياضية عندما رن هاتفه المحمول. ذكّره رقم والدته على الشاشة بدعوتها لتناول الغداء، والتي كانت قد غابت عن ذهنه تمامًا. بلع لعنات تحت أنفاسه، وأجرى الاتصال وعرض اعتذاره.
"آسف، أمي. كان يجب أن أعود إليك قبل هذا. لا يمكنني تناول الغداء اليوم.
إيرين غير متاحة."
"أوه!" تنهيدة كبيرة من خيبة الأمل. "كنت أتطلع حقًا إلى مقابلتها.
هل يمكننا ترتيب شيء آخر، سيليا؟"
عبس على الاقتراح غير المرحب به على الرغم من أنه ربما كان يجب أن يتوقعه، نظرًا لاهتمام والدته بالكاتبة. "لا يمكنني الإجابة على ذلك أيضًا. لقد تشاجرنا هذا الصباح وانتهى كل شيء بيننا،" قال بفظاظة، لا يريد أن يتم مضايقته بشأن الموضوع المؤلم.
"يا عزيزي! فقط عندما اعتقدت أنك ووجدت شخصًا لطيفًا حقًا،" قالت والدته بحنين. "هناك الكثير من القلب في قصصها…"
لم تُظهر الكثير من القلب له!
"…والطريقة التي يتم بها سردها وتوضيحها،" تبلبلت والدته. "يجب أن يكون لديها عقل جميل للتفكير في مثل هذه الأشياء. لا بد أنك شعرت بالانجذاب إليها، سيليا. تبدو جميلة من الخارج أيضًا. لماذا في العالم تدعها تذهب؟"
"أمي، إنها مسألة أنها تتركني. حسنًا؟" عض بحقد، يكره الحاجة إلى توضيح ذلك.
"لماذا؟ ماذا فعلت لتزعجها؟" كما لو كان هذا خطأه!
فكت سيليا أسنانه بما يكفي ليقول، "لا أريد حقًا أن أخوض في هذا."
"هل كانت الدعاية؟ ألم تدرك أن التواجد معك سيجذب اهتمام وسائل الإعلام؟"
وصل إلى سيارته التي كانت متوقفة بسهولة على حافة الشارع خارج صالة الألعاب الرياضية.
"قلت أنني لا أريد أن أخوض في هذا،" كرر بحزم. "إلى اللقاء، أمي." أنهى الاتصال، ووضع الهاتف الخلوي الصغير في جيب قميصه،
فتح سيارة BMW، وجلس في مقعد السائق وقرر أنه لا يريد العودة إلى الشقة حيث كانت ذكريات إيرين قريبة جدًا. نادي اليخوت، فكر. قد تساعد الإبحار في إخراجه منها من ذهنه.
على مدار الأسابيع القليلة التالية، عمل سيليا بجد على حجب إيرين عن وعيه، وتوجيه طاقته إلى التعامل مع الأعمال التجارية خلال النهار، والاستمرار في حياته الاجتماعية المعتادة في الليل، وممارسة رياضات مختلفة في عطلة نهاية الأسبوع - الإسكواش، والتنس، والبولو. رفض أي أسئلة حول علاقته بها بقول أن إيرين أرادت معرفة المزيد عن سباق الخيل.
نهاية القصة.
لقد كانت كذبة - كذبة تحمي نفسها. وشعر بعدم الارتياح بها.
خاصة أنه لم يستطع إخراجها من ذهنه.
كان أعمى عن جاذبية أي امرأة أخرى. لم يريد أي شخص آخر في سريره. بدأ تعليق والدته - جميل من الداخل والخارج - يطارده، ويذكره بكل الأشياء التي أعجبته في إيرين. ربما كان قد ارتكب خطأ في التفاعل بشكل سلبي للغاية مع ما قد يكون كذبة لحماية الذات من جانبها. ألم يكن هناك لحظة في الحديقة عندما شعر بتردد شديد في الكشف عن هويته؟
مجرد رجل وامرأة…
جلست إيرين على الكرسي خلف مكتبها، تحدق في شاشة فارغة.
لم يكن هناك جدوى من تشغيل الكمبيوتر. لا يمكنها بأي حال من الأحوال أن تضع رأسها حول العمل اليوم. لم تكن تعرف سبب جلوسها هنا. غريزي، على الأرجح، تضع نفسها في المكان الذي تشعر فيه بالراحة أكثر، وتدق على الكلمات على لوحة المفاتيح. لكن لم يكن هناك سوى كلمة جبلية واحدة في ذهنها، تحجب تدفق أي كلمات أخرى.
حامل.
صدمة هذا استنزفتها من أي إحساس بالهدف. لم تكن قد تعرفت على الأعراض. كيف يمكنها ذلك، وهي لا تعرف شيئًا عن الحمل، ولا تشك حتى في مثل هذا السبب الكارثي للشعور بالضيق؟ لم تكن تنام جيدًا - الكثير من الذكريات التي تتراكم عن سيليا. وتناول الكثير من الطعام المريح، ثم شعرت بالغثيان في الصباح.
بدا من المعقول التفكير في أن نظامها الطبيعي قد اختلط عندما لم تنتج حبة منع الحمل التي كانت تتناولها لسنوات الدورة الشهرية المنتظمة، لكنها قررت التحقق من الأمر مع الطبيب، وشعرت بعدم الارتياح لفكرة أن جسدها لا يستجيب كما ينبغي لما كان دائمًا موثوقًا به من قبل.
حامل.
كانت على وشك أن تصبح أماً. وسيليا هو الأب.
لا يهم أن الحبة آمنة بنسبة تسعة وتسعين بالمائة من الحمل.
تغلب سيليا على هذه النسبة في ليلتين من العمل الجنسي المكثف.
أو أن جسدها قد رحب بها غادرًا إلى ما وراء نقطة إيقاف أي شيء، لأن ما كان يحدث بينهما كان جدًا… جدًا استثنائيًا.
لكن الجنس الرائع لم يكن كافيًا لجعل العلاقة تنجح. لم يعجبه المؤلف الذي يتولى الأضواء. ليس أنها أرادت ذلك. كانت ستكون سعيدة تمامًا بالوقوف في ظله لبقية حياتها. كان تهربها من الدعاية هو الذي جعلها جديرة بالاهتمام. لكن التهرب ربما يكون مستحيلاً إذا كانت تظهر إلى جانبه، لذا فإن المشكلة لن تختفي أبدًا.
ولن تختفي هذه المشكلة أيضًا.
تواجه الآن إنجاب طفله.
وربما سيعتقد أنها كذبت بشأن حمايتها من الحمل أيضًا.
إذا أخبرته بذلك.
هل يمكنها إبقاء هذا الطفل سرًا عنه؟ كانا يشغلان عالمين مختلفين. في مسار الأحداث الطبيعية، يجب ألا يلتقيا أبدًا مرة أخرى. كان ذلك ممكنًا… أم كان ذلك، نظرًا لأن شخصًا ما في مكان ما سيتفوه عن إيرين لديها طفل ويمكن أن ينتهي به الأمر إلى أن يصبح قصة إخبارية ليس لديها سيطرة عليها.
ثم إذا جمع سيليا اثنين واثنين معًا، فإن المحارب فيه سيقاتلها حتى الموت على الحضانة، وكل شيء يمكن أن يصبح حقًا، حقًا سيئًا.
سيتهمها بمزيد من الأكاذيب، ويكرهها لإقصائه من حيث يحق له أن يكون. هذه بالتأكيد ليست طريقًا يجب أن تسلكها.
إلى جانب ذلك، مع العلم بمدى قوة شعور سيليا تجاه الأبوة، فإن إخفاء طفله عنها لن يتماشى مع ضميرها أبدًا. هذا ليس عدلاً، ليس له ولا لابنه أو ابنته اللذين يريدان معرفة والدهما.
سيتعين عليها إخباره، ومحاولة وضع بعض الترتيبات الودية بشأن المستقبل. نأمل أن يهتم بما يصب في مصلحة الطفل بما يكفي لوضع خلافاتهم جانبًا والتعامل مع ما هو مهم.
بالتأكيد ستفعل. لم يكن هذا أبدًا وضع الأبوة والأمومة المثالي لأي منهما، ولكن مع بعض التعاون المعقول، ربما يمكنهما منح طفلهما الأفضل من كلا العالمين.
تحركت يدها تلقائيًا إلى الدرج العلوي من المكتب، وفتحته وأخرجت بطاقة العمل التي أعطاها لها سيليا في الحديقة - البطاقة التي جعلت والدة توماس تدرك أن امتلاكها الأنانية لن يظل دون منافسة. ألقتها مرة أخرى على مكتب سارة، لا تريد أي جزء من سيليا، والتقطتها إيرين واحتفظت بها، وتمنت سراً كل جزء من الأمير الذي تخيلته أنه.
أمسكت بها الآن، متذكرة مدى ثقة سيليا في القوة المخيفة التي تحملها - قوة ثروته من ورائها. هل سيستخدم هذه القوة ضدها؟
اجتاح ذهنها كومة من الأفكار المظلمة والبائسة. قررت أخيرًا أن الانتظار لإخباره يمكن أن ينتظر بعض الوقت. هدفها الأكثر إلحاحًا هو البدء في الاعتناء بنفسها - والطفل - عن طريق الأكل بشكل صحيح، مما قد يساعدها على النوم بشكل أفضل. لن يضر بعض التمارين أيضًا. المشي على طول الشاطئ إلى مركز التسوق سيفيدها. وكانت بحاجة إلى شراء كتاب عن الحمل، وتعلم ما يجب أن تفعله، وما هو الأفضل للطفل.
نعم، هذا يأتي أولاً.