31
يا له من رجال!
جزء من عقل إيرين كان لسه بيدور حواليه حتى وهي بتنفذ اقتراحه إنها تركز انتباه الأطفال على قصة تانية.
راجل كبير بكل ما تعنيه الكلمة، قررت. قوة، تعاطف، سلطة، وكمان عنده جسم خرافي بيطلع قوة ذكورية كتير، لدرجة إن هرموناتها الأنثوية كانت بتتحرك في قمة الإثارة. أكيد أمير، وكنت أحب أكون أميرته، فكرت وهي دايخة.
شافته وهو بيمشي في الحديقة من شوية وعجبها اللي شافته على طول — مثير للإعجاب جدًا. لما قعد على الكرسي قريب منها وهي بتحكي القصص، كان من المستحيل إنها تقاوم الرغبة في إنها تتباهى أمامه، وبدأت تضخ طاقة أكبر في أدائها عن المعتاد. وده كان كلام فارغ حقيقي لأنه كان شخص غريب تمامًا ومفيش فرصة إنهم يتقابلوا، خاصة إنها كانت مشغولة بمجموعة من الأطفال.
وبعدين حصل دخوله المدهش لما والد توماس كان على وشك إنه يرتكب خطأ فظيع. عمومًا، الناس مابتحشرش نفسها في مشاكل متخصهاش. لكن الراجل ده عمل كده، مسك زمام الأمور بحزم في موقف مرعب جدًا وبدأ يقدم طرق عمل بديلة على طول، وده بيوضح إنه عقل متعود على إن يوصل لصلب الموضوع في أسرع وقت.
حتى سارة اتفاجأت بسلطته الآمرة، وإيرين عمرها ما عرفت سارة إنها تتخلى عن سلطتها لأي شخص تاني. بس كان كويس إنها عملت كده في المرة دي. والد توماس أكيد محتاج مساعدة، مش فترة سجن، وده كان هيدمر أي أمل في الحصول على حقوق الزيارة مع ابنه. إيرين حست بالأسف عليه. إن مراته تسيبه عشان راجل أغنى وتاخد ابنهم معاها... كان في وضع سيء دلوقتي.
على ما يبدو، سارة قررت إنهم في وضع سيء برضه. بمجرد ما القصة خلصت، كانت بتحث الأطفال إنهم يلموا صناديق الغدا بتاعتهم ويقفوا في صف واحد، جاهزين للعودة إلى الروضة. مسكت إشارة المرور بنفسها، ووجهت إيرين إنها تجمع توماس. 'ومتبصيش للراجل اللي سيطر عليهم،' وجهت تعليماتها بحماس. 'ممكن أم الولد ترفع علينا قضية إهمال."
'أنا متأكدة إنه هيتأكد من إن الاتفاقية تفضل زي ما هي،' ردت إيرين بثقة. 'أمه معلمتكش إنك متثقيش في الغرباء؟' سارة
اتذمرت.
'بأفعالهم تعرفونهم،' إيرين رددت في نفسها وهي بتتحرك عشان تقابل الراجل الكبير والأب والابن اللي أخدوا تحت حمايتهم.
الراجل ده كان كويس. في الواقع، بطوله و جسمه المفتول وشعره الأشقر الكثيف، كان الصورة المثالية لمحارب فايكينج رائع، بيحمل سيفه القوي عشان يصلح الأخطاء. كانت بالفعل قادرة على رؤيته وهو البطل في قصتها الجاية.
وقف لما شافها جاية. السيد هاربر فضل قاعد على مقعد الحديقة، بيتكلم بقلق مع توماس اللي كان على رجله، بيستمتع بالاحتضان من والده.
إيرين كانت واعية بإن نبضها بيزيد بسرعة وهي بتقابل النظرة الثابتة للوسيط اللي عين نفسه. كان فيه جودة آسرة في عينيه الزرقا، وبتديها إحساس غريب بإن في شعاع ليزر مباشر لقلبها.
جلدها بيوخز كأنها تعرضت لصدمة كهربائية. قابلت رجالة كتير مختلفين في مسيرتها الأدبية اللي بتمشي فيها حول العالم. ولا واحد منهم عمل التأثير ده عليها. كانت عاوزة تقول، 'متخرجش من حياتي،' لكن الكلام ده كان هيكون وقح بشكل محرج.
'حان وقت الرحيل،' قالت، وهي بتحس بسخرية مقززة في إنها لازم تتصرف بناءً على الكلام ده.
'كله تمام،' طمنها. 'اسمك إيرين، صح؟'
'أيوة.' ترددت، وبتتساءل لو كان هيعرف اسمها ككاتبة مشهورة وكل اللي بتمثله دلوقتي، ولو كان ده هيدي معنى إيجابي له، كفاية عشان يثير اهتمامه بمعرفتها. في لحظة حرج، أضافت، 'إيرين لافيل.'
'لافيل،' رددها، وهو بيلفظها كأنه بيتذوقها.
لكنها قدرت تشوف إنها معملتش أي تأثير عليه. ميعرفهاش.
غالبا كان راجل عمل أكتر منه شخص بيحب الكتب. هما كانوا مجرد عابرين، مابيعيشوش في نفس العالم، بس الحتة دي من الحديقة في يوم صيفي.
ابتسم، ولمعة أسنانه البيضاء المثالية فكرتها بابتسامة سائق البي إم دبليو، بس مكنش ممكن يكون هو نفس الراجل، صح؟
'سارة هي المسؤولة عن الروضة؟' سأل.
'أيوة. سارة ديرينج. هي عمتي.'
ليه قالت المعلومة دي، معرفتش. ملهاش علاقة. 'مفترضش إن الآنسة ديرينج هتسيب الموضوع — مش هتسجله لأم توماس،' سأل.
إيرين هزت رأسها. 'أنا شايفة إن سارة هتحس بالحاجة لإنها تغطي نفسها في حالة تكرار الموقف."
هز رأسه وأعطاها كارت عمل. 'قولي لعمتك إني بنفسي هتأكد إن الطرق الصحيحة للوصاية هتتنفذ.' العينين الزرقا اتصلبت بنيّة مهددة وهو أضاف، 'ممكن تحب إنها تنقل الكلام ده للسيدة هاربر.'
لسبب ما كان بيفترض إنه بيتكلم من موقع سلطة. في الواقع، السلطة كانت بتشع منه بقوة لدرجة إن قشعريرة من الخوف جريت في ظهر إيرين وهي بتنظر إلى الاسم على الكارت.
بيتر رامزي.
معنى ده بالنسبالها ولا حاجة.
رفعت رأسها، وهي بتعبس في حيرتها. 'مين أنت؟ ليه شايف إن ده له أي وزن؟'
المفاجأة من جهلها تبعتها بسرعة وميض من التسلية. 'مجرد إنك تعرضي الكارت على عمتك، يا إيرين. بيميل إن يؤثر في الناس، صدقيني.'
اتنهدت بتنهد أسف. 'أعتقد إني خارج الدائرة العامة.'
ابتسم. 'بشكل ساحر. ممكن أطلب منك خدمة؟'
'اطلب،' دعت، مبهورة في توافق سريع بالابتسامة اللي بيبدو إنها بتقول إنه لاقاها جذابة هي كمان.
'رقم موبايلي على الكارت ده. كلميني بعد ما السيدة هاربر تروح النهاردة.'
الإثارة اشتعلت فيها. ممكن دي متكنش النهاية بالنسبة لهم. 'عاوز تعرف إزاي هتمشي الأمور؟'
'أود إن أسمع انطباعاتك عن رد فعل الأم على اللي حصل هنا.' عبس. 'الحقيقة بتميل إنها تضيع لما يتعلق الأمر بالطلاق ومصالح الطفل الفضلى مش دايما بتخدم.'
'أنت على حق في ده،' قالت بإحساس، لأنها كانت هي نفسها طفلة لوالدين مطلقين.
'إذن هتكلميني؟' ضغط.
'هكلمك،' وعدت، غير مهتمة بشكل خفيف لو كان ده مناسب ولا لأ. المكالمة ممكن تؤدي إلى لقاء تاني مع الراجل المدهش ده.
'كويس!' مقتنعًا بإن اتفاق تم ختمه، التفت للأب والولد.
'لازم أسيب توماس يروح مع إيرين دلوقتي، يا ديف.' مكنش فيه جدال.
'أنا آسف على المشهد اللي سببته،' السيد هاربر عرض وهو بيسلم توماس لإيرين.
'أتمنى لكم أوقات طيبة معًا في المستقبل، يا سيد هاربر،' ردت بإخلاص حقيقي، وبعدين بسرعة قادت الولد بعيدًا، شايفة إن سارة معاها صف الأطفال في النظام وبتنتظر بقلق إنهم ينضموا إليهم.
كانت واعية بشكل لا يصدق بجسدها وهي بتمشي بعيدًا عن إيفان.
كأنها كانت قادرة على الإحساس بيه وهو بيراقبها، بيقيّم كل حاجة فيها. ده خلا كتفها يترفعوا لوضعية أكتر استقامة، تسبب في إن مؤخرتها تحس بوخز، وركبها فعلًا هددت إنها تتخلخل. مبصتش ورا، وهي بتقول لنفسها إنها تحافظ على بعض الكرامة ومتحلمش بالراجل كإنها مراهقة مجنونة بالنجوم. الكارت بتاعه في إيدها. ده ضمن لها اتصال تاني بيه.
بمجرد العودة إلى الروضة، إيرين ساعدت في إنها تسكّن الأطفال للقيلولة بعد الظهر. كانت ناويه تمشي في اللحظة دي، بعد ما عملت المعروف اللي عمتها طلبته. جلسة حكي قصة من إيرين لافيل كانت علاقات عامة عظيمة لرياض الأطفال، بتدعم الحقيقة اللي اتقالت كتير إنها، في الواقع، بنت أخت سارة. على أي حال، اللقاء المثير في الحديقة طلب تغيير في الخطة.
بعد ما اتخذت احتياطاتها بنسخ التفاصيل الأساسية من كارت بيتر رامزي في الدفتر اللي دايما كانت بتحمله معاها، إيرين اتسللت إلى المكتب الإداري عشان تجري محادثة خاصة مع عمتها اللي كانت قاعدة على مكتبها، منحنية فوق كوباية قهوة جديدة وبتبص كأنها محتاجة جرعة كافيين عشان تخيط الأعصاب المتآكلة مرة تانية.
'ده كان ممكن يكون وحش. وحش بجد،' قالت بلف عينيها. 'شكرًا على إنك ساعدت، يا إيرين. معرفش كنت هتعامل إزاي مع ده…'
صوتها انقطع في تنهيدة ثقيلة وهي بتهز رأسها على الحادث المخيف. 'الأطفال كان ممكن يصابوا بالذعر…'
'كان محظوظ إن بيتر رامزي كان موجود،' إيرين بسرعة قالت.
الاسم هز سارة من سلسلة أفكارها القلقة. عينيها اشتدت إلى يقظة حذرة. 'مين؟ مين اللي قلتي؟'
'الراجل الكبير. اسمه بيتر رامزي. اداني كارت عمله…' حطته قدام كوباية القهوة على طول، وهي بتثبت مؤخرتها على الحافة الأمامية من سطح المكتب الكبير وهي بتشرح هدف الكارت. 'قالك تذكري اسمه للسيدة هاربر لو حصل إنها كانت قبيحة على اللي جوزها عمله.'
سارة مسكت الكارت وبصت عليه بعدم تصديق.
إيرين كملت عملها كرسول. 'وكمان ادى ضمانه الشخصي إن السيد هاربر هيسعى للمساعدة القانونية عشان يحصل على بعض حقوق الحضانة، فمش لازم تخافي إنه يخرج عن السيطرة مرة تانية بسبب إنه مبيقدرش يشوف ابنه.'