30
أنا أبوه. من حقي تمامًا آخذ توماس معي."
'نحن مسؤولون عنه، يا سيد هاربر. تركته والدته معنا ليوم واحد و...'
'أخذته والدته مني. إنه ابني!" 'عليك أن تحل هذه المشكلة مع زوجتك.'
'لن تسمح لي بالحصول عليه، لكنها تلقي به عليكم أنتم الناس الذين لا يعني لهم شيئًا. لا شيء! أنا أبوه!'
'سوف نضطر إلى الاتصال بالشرطة إذا أخذت توماس.'
'سيد هاربر، هذه ليست خطوة جيدة. إذا انتهى بك الأمر في السجن، فلن ترى ابنك أبدًا.' كان هذا صوت إيرين، وهو يتوسل بلطف بالعقل.
ضحكة جنونية عالية سخرت من أي عقلانية.'هناك عدالة لك. أنا لا أفعل شيئًا خطأ، لكنني أفقد ابني وزوجتي العاهرة التي تخونني تحصل عليه فقط.'
'عليك أن تأخذ هذا إلى محكمة الأسرة،' ضغطت إيرين.'ستحصل على جلسة استماع عادلة.'
'لا شيء عادل!' انفجر الغضب وتحول إلى دموع بينما انهمر الحزن واليأس منه.'لقد أخبرت مجموعة من الأكاذيب عني لمحاميها الكبير. ليس لدي فرصة إلا هذا. لا فرصة! أخبر زوجتي أنها مرحب بها في حبيبها ذي الحقيبة المال، لكن أخذ ابني ... لا ... لا ... لا ...'
كانت أنين الرجل المعذب ممزقة للأحشاء. كان يهز رأسه، ويتراجع عن إيرين في تعثر أعمى.
'سأطلب الشرطة،' قالت إحدى المعلمات الأخريات، وهاتف خلوي بالفعل في يدها.
'لا!' أمر بيتر بينما تحرك وشد ذراعًا حول كتفي الأب الثكلى، وأوقفه ودعمه.
رفعت إيرين نظرة مندهشة إليه.'من أنت؟' سألت. كان لديها عيون خضراء.
عيون خضراء جميلة.
وشعر بيتر بإلحاح مقنع للإجابة على كل سؤال فيها. إلا أن ... لم يرغب في أن يلقي بثقل اسمه من حولها.
'أنا مجرد رجل يكره أن يرى رجلاً آخر يختزل إلى الدموع،' قال، ثم وجه نظرة ذات سلطة ثاقبة إلى المعلمة التي تحمل الهاتف.'توقف عن ذلك الآن. سأعتني بهذا. الاتصال بالشرطة لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.'
'أنا مسؤولة عن هؤلاء الأطفال،' جادلت المرأة. كانت أكبر بكثير من إيرين، ربما في الخمسينيات من عمرها، وشعرها الرمادي الحديدي مقصوصًا قصيرًا، وشخصية ممتلئة، وتنفس نفسها رسميًا.'يجب أن أجيب السيدة هاربر عما...
يحدث لتوماس.'
'لن يحدث شيء لتوماس،' أكد بيتر لها.'احتاج السيد هاربر فقط إلى حمل ابنه لبضع دقائق. عادل بما فيه الكفاية في هذه الظروف، ألا تعتقدين؟'
'يجب أن يعيده،' أصرت المرأة.
'نعم. ويمكنك أن تثقي بي لأرى أنه يفعل ذلك. أنا كبير بما يكفي للقيام بذلك. حسنا؟'
كان الرجل الذي كان يحمله محطمًا جدًا بحيث لا يمكنه القتال، ولن يكون لديه أمل في الفوز على بيتر حتى لو اجتمع معًا.
أخذت المرأة التي احتجت على تدخله بعين الاعتبار طول بيتر - أطول من ستة أقدام - وكتفيه العريضتين والعضليتين وبنيته القوية، والتي جعلت منه خصمًا هائلاً في أي ساحة. كان هاربر رجلاً صغيرًا نسبيًا، بالكاد يصل الجزء العلوي من رأسه إلى ذقن بيتر، وكان جسده الأنحف بكثير يتضاءل تقريبًا بالمقارنة. إذا وصل الأمر إلى القوة البدنية، فمن الواضح من سينتهي به الأمر بالسيطرة على الموقف.
'اجعله يعيد الولد الآن،' طالبت المرأة.
تحدث الصبي بنفسه.'أريد أبي. أنا أحب أبي.' ألقى بذراعيه الصغيرتين حول عنق والده وطوى رأسه قريبًا.'لا تبك يا أبي، لا أحب أن تبكي.'
إن انتزاعه من والده سيكون وحشيًا. كانت هناك حلول أخرى، وأكثر لطفًا لهذه الحالة.'دعنا نأخذ بعض الوقت لتهدئة كل شيء،'
أمر بيتر المرأة، محاولًا أن يولد شرارة من التعاطف.'سوف أمشي بالسيد هاربر إلى تلك المقاعد في الحديقة ...' أومأ برأسه إلى حيث كان يجلس في وقت سابق.'يمكنه الجلوس مع توماس بينما تشرفين على الأطفال الآخرين وهم يلعبون.'
'إنهم جميعًا منزعجون الآن،' احتجت.'يجب أن نعيدهم إلى رياض الأطفال ونهدئهم.'
حول بيتر انتباهه إلى إيرين التي وجدها تنظر إليه مباشرة، وهي فضولية في عينيها الخضراوين الجميلة والمضيئة. ضربه الشوق بقوة وسرعة.
بالقرب منها هكذا، تحطمت أي شكوك باقية حول متابعة هذه المرأة تمامًا. اندفاع الأدرينالين في دمه، والوخز في أربيته - لا شيء متقادم بشأن هذه المشاعر. أرادها وسيحصل عليها.
'أخبرهم قصة أخرى،' اقترح، مبتسمًا لدفع الاتصال الذي كان لا بد من إجرائه.'أنت جيد جدًا في ذلك. كنت أستمع إليك بينما كنت أتناول غدائي. أنا متأكد من أنه يمكنك أن تجعل أي صدمة تتلاشى.'
ارتعاش ابتسامة عودة.'شكرًا لك. أعتقد أن هذه فكرة جيدة.'
'إيرين...' وبخت المرأة الأخرى، والخوف واضح عليها من العواقب مع خروج الموقف عن سيطرتها تمامًا.
'إنه كبير بما فيه الكفاية، سارة،' قالت بثقة، ولوحت بعيدًا عن أي احتجاج آخر.
لا توجد خواتم في يدها اليسرى.
'إلى جانب ذلك، يمكنك دائمًا الاتصال بالشرطة إذا لم تسير الأمور على ما يرام،' أضافت لتهدئة الريش المتجعد.
اندفع السرور المنتصر عبر بيتر. كانت إيرين إلى جانبه. سواء كان الأمر يتعلق بهذه القضية - الآباء الذين حصلوا على صفقة قاسية عندما يتعلق الأمر بالطلاق - أو استجابة أكثر إيجابية لوجوده في مكان الحادث - الرجل الذي كان - لم يكن يعرف، لكنه اتخذ خطوة ويمكنه استغلالها.
أعادت إيرين الانخراط معه، وطالبت بتعاونه.'سيتعين علينا جمع توماس في طريق عودتنا إلى المدرسة.'
'مفهوم. من الأفضل أن تفعلي أنت من يجمعه،' دفعه.'من غير المرجح أن يقتطع توماس الخام إذا تم أخذه من والده من قبل الأميرة.'
كان لديها بشرة كريمية شاحبة وتفتحت فجأة بالألوان. لم يستطع بيتر أن يتذكر أي امرأة من معارفه تخجل أبدًا. وجد الأمر آسرًا تمامًا.
'حسنًا،' وافقت بسرعة، ثم استدارت لتجمع الأطفال في مجموعة صغيرة سعيدة مرة أخرى.
عبست سارة الرسمية على بيتر لكنها همهمت حول قطيعها، غير مستعدة تمامًا للاستمرار في محاربة خطته ولكنها لا تزال قلقة بشأن الدخول في موقف الثقة بغريب. ومع ذلك، فإن الاضطرار إلى الاتصال بالشرطة والتعامل مع القضايا القانونية لم يكن فكرة جذابة أيضًا.
بعد أن نجح في المناورة في اجتماع ثانٍ مع إيرين وفاز ببعض الوقت للأب والابن المنكوبين، قام بيتر تقريبًا بتحريك هاربر معه إلى مقعد الحديقة المخصص، وتشجيع امتثاله بوابل من الكلام المتعاطف.'أعلم أن الأمر كله قد وصل إليك، يا رفاق، ولكن فقط انضم إلي الآن ودعنا نرى ما إذا كان بإمكاننا إيجاد طريقة أفضل لإعادتك مع ابنك.'
لم يبق قتال في هاربر. بدا لبيتر أن الرجل كان تمامًا في نهاية حباله، وكاد ينهار على المقعد وهو يرجح ابنه الصغير في نوع من الحب اليائس، ولا يملك أي أمل على الإطلاق في المستقبل.
عندما كان مركبًا بما يكفي للتحدث، نظر إلى بيتر بعيون معذبة وقال:'لقد أخبرت محاميتها أنني أب مسيء. هذا ليس صحيحًا. ليس صحيحًا...'
صدقه بيتر. بعيدًا عن إظهار أي خوف من والده، كان توماس
يتشبث به كما لو أنه اشتاق لأبيه بقدر ما اشتاق هاربر إلى ابنه. كان الاهتمام متبادلاً بشكل واضح.
'يجب أن يتمكن المحامي الجيد من تسوية ذلك،' نصحه.
'لا أستطيع تحمل تكاليف واحد. فقدت وظيفتي. لم أتمكن من منحه الطاقة التي يحتاجها...' 'ماذا تعمل عادة؟'
'بائع.'
'حسنًا. ماذا لو ووجدت لك وظيفة أخرى، وقمت بإعداد محام لك وهو خبير في حقوق الحضانة، وتأكدت من أن لديك أفضل النصائح حول كيفية التعامل مع ما يحدث الآن...'
'لماذا تفعل هذا؟' عكست عيناه الارتباك، وهو مزيج مضطرب من عدم اليقين وعدم الثقة.'أنت لا تعرفني حتى.'
جعل بيتر يتوقف لحظة للبحث في دوافعه. لأنه لا ينبغي فصل الأب عن ابنه بالقوة؟ لأنه كره رؤية رجل يدمره امرأة أخذت كل شيء منه؟ بسبب الظلم الخالص لما كان يحدث؟
أم لأن الدافع كان يحكم حياته اليوم! إيرين ...
إن ربط نفسه برفاهية توماس أعطاه خطوة إلى مكان عملها، ونقطة متابعة لمتابعة العلاقة بها. لم يكن هاربر يعرف ذلك، لكنه كان فرصة مرسلة من السماء لبيتر لتعزيز معرفته بامرأة أرادها.
ومع ذلك، كان الجواب البسيط:'لأنني أستطيع. وأريد أن أساعدك، يا هاربر. أريد أن يكون توماس له أب في حياته. هذا مهم.'
هز رأسه في عدم تصديق.'أنت تعد بالكثير.'
'ثق بي. يمكنني وسأفي بما أقدمه.'
نظرة بحثية، تريد أن تصدق، وتأمل في معجزة، ثم السؤال ... 'من أنت؟'
نفس السؤال الذي طرحته إيرين.
عرف بيتر أنه يجب أن يجيب هذه المرة. سيعطي مصداقية فورية لما وعد به. أخرج محفظته من الجيب الخلفي لبنطاله وفتحها وأظهر لهاربر رخصة قيادته للتعرف عليها.
'بيتر رامزي،' قرأ الرجل. صدمة اسم العلامة التجارية للملياردير المعروف ضربته على الفور تقريبًا. اتسعت عيناه وهو يحدق في الوجه الذي كان يظهر بانتظام في وسائل الإعلام لسنوات - خط الفك المربع والشعر الأشقر الداكن والعيون الزرقاء والأنف القوي الذي على شكل سهم وعظام الخد البارزة ورش من النمش من سنوات الصبي في الشمس - التعرف على الغرق
'ماذا تفعل هنا؟' انسكب من لسانه.
وحده في حديقة عامة بدون الحاشية التي تصاحب عادة مظاهره العامة ... هز بيتر كتفيه. 'مجرد أخذ بعض الوقت من حياتي.'
'مثل فرصة في المليون،' تمتم هاربر في ذهول.
مما أثار ابتسامة صغيرة ساخرة. 'أعتقد أن حظك كان في مرة واحدة.'
'هل تعني ذلك حقًا؟ هل ستساعدني كما قلت؟'
'نعم، سأفعل. يمكنك المجيء معي وسنجعل الأمور تتحرك في الاتجاه الإيجابي لك بعد أن يذهب توماس إلى رياض الأطفال. في غضون ذلك، لماذا لا تتحدث إلى ابنك، وتكتشف كيف كانت الحياة تسير معه منذ أن انفصلت؟'
دفع هاربر بيده.'هذا كريم للغاية منك يا سيد رامزي.'
'لا مشكلة،' أكد له بيتر، وهو يصافح يده.
'أنا ديف. ديف هاربر.'
'يسعدني معرفتك، يا ديف.'
كان هذا جيدًا - الاستماع إلى الرجل وهو يطمئن الصبي الصغير بأن بابا بخير الآن وسيرون بعضهم البعض قريبًا.
كانت إيرين تنسج سحرها مع أطفال رياض الأطفال، وتخبرهم بقصة خيالية أخرى في آيات قافية. لم ينظر أحد منهم بعيدًا عنها للتحقق من أحوال توماس مع والده. الاضطراب انتهى، فكر بيتر.
ومع ذلك، فإن المرأة الأكبر سنًا، سارة، ستشعر بلا شك بأنها ملزمة بالإبلاغ عن هذا الحادث لوالدة توماس عندما تأتي لاصطحابه في وقت لاحق بعد ظهر هذا اليوم. مما قد يسبب لديف المزيد من الحزن. على الرغم من أنه تم تجنب الاختطاف، إلا أنه يمكن استخدامه ضده. من الأفضل إصلاح هذه المشكلة المحتملة قبل أن تبدأ في التدحرج.
إلى جانب ذلك، فإن الإصلاح سيعطيه الفرصة لمقابلة إيرين بشكل صحيح.
سيتعين عليه استخدام قوة اسمه لتجاوز اعتراضات سارة على تدخله، لكنه لا يستطيع البقاء متخفيًا مع إيرين إلى أجل غير مسمى على أي حال. عبس على ضرورة الكشف عن هويته، مع العلم أنه سيكون عاملاً حتميًا في مقدار رغبتها في معرفته.
كانت دائمًا عاملاً.
ولكن في الوقت الحالي لم يهتم.
كانت الرغبة في الحصول عليها قوية جدًا بحيث لا يهتم بأي عوامل أخرى.