35
كان عندها النظرة دي بتاعة الفضول والدهشة في عيونها الخضرا الجميلة تاني—تقريبًا زي الأطفال في رغبتها الدائمة في الفهم.
شدت قلب بيتر. يا دوبك قاوم الرغبة في إنه يقول لها، "أنتِ المغامرة بتاعتي، إيرين لافيل."
الحقيقة دي ممكن جدًا إنها تزعلها، تخليها تبعد عنه، توقف تقدمه في إنه يعرف عنها أكتر. لحد دلوقتي، كله تمام. مفيش صاحب.
اللي عرفته عن عيلتها—أهلها مطلقين—معندهمش أي سلطة عليها. كانت حرة إنها تعمل اللي تختاره، والنهاردة اختارت إنها تتعشى معاه قبل ما تروح حفلة.
مش إنها هتروح الحفلة دي.
بيتر كان مصمم إنه يحبسها معاه.
"النهاردة ما كانتش يومي المعتاد،" اعترف، وهو عارف إنها عايزة تفسير منطقي لأفعاله. بس حسيت إنها كويسة بشكل مفاجئ، وأعتقد إني عايز أكملها وأنا لسه حاسس إنها كويسة."
"ليه كنت في الحديقة؟" سألت، وهي بتثبته على التفاصيل. "عشان كنتي هناك."
يا ترى هتبقى مبسوطة لما تسمع كده؟ ولا خايفة؟
غرائزه بتحذره إن الأحسن إنه يقرب منها قبل ما يورّي أوراقه. هز كتفه ورد، "نزوة لحظة. قضيت الصبح في مضمار سباق راندويك، بقابل المدرب بتاعي. موسم سباقات الخريف على وشك، وكان عايز يناقش وضع الخيول اللي بمتلكها. كنت سايق راجع للمدينة، بفكر في إنه كان يوم جميل."
ابتسامته دعتها إنها تبتسم له وهو بيضيف، "جتني الرغبة إني أوقف وأشم الورد."
ضحكت على نزواته. "مفيش ورد في الحديقة دي."
"هوا نضيف إذن،" استبدل. "مبتلاقيش هوا نضيف وشمس في أوض مجالس الإدارة."
عيونها رقصت من الإعجاب. "إمتى آخر مرة لعبت فيها لعبة بعيدة عن حياتك المعتادة؟"
هز رأسه. "مش فاكر."
"ولسه حاسس إنها كويسة—" أشارت إلى محيطهم المتواضع "—إنك هنا؟"
عيونه كانت بتهزر بخفة وهو بيرد، "إزاي ممكن ما تبقاش كويسة لما أميرة
بتندفع، عايزة تجيب الفرحة لطفل إلى الأبد؟"
"يااه!" إيديها طارت عشان تحضن خدود اللي فجأة احمرت وردي. "أنت بجد كنت بتسمعني وأنا بحكي القصة دي!"
"كانوا الأطفال دول—وأنا—منبهرين تمامًا."
"عجبتك؟" كانت بتلمع من الفرحة، وكأن الثناء ده غير متوقع تمامًا ومتعة هائلة.
"عندك موهبة مميزة جدًا، إيرين،" طمنها.
"دي واحدة من قصصي المفضلة. أنا سعيدة جدًا إنها…" وقفت، وعبست كأنها عندها شكوك حول اندفاع الحماس غير المقيد. رموشها نزلت و حس إنها بتخبي حاجة عنه.
"كملي،" حضها، وهو عايز الحيوية السعيدة اللي على وشها ترجع. كانت مفتوحة وغير متأثرة.
أطلقت له ابتسامة صغيرة بتقلل من قيمتها واختارت كوباية الماية بتاعتها. "كنت بتبالغ في مجاملتك، بيتر. وبشكرك عليها، بس خلينا نتكلم عن عيلة هاربر دلوقتي. ده اللي أنت جيت علشانه."
كانت على طرف لسانها إنها تنكر ده. هو جه عشانها. كان ممكن يطلب ويستلم تقرير عن زوجة ديف السابقة عن طريق التليفون. بس يمكن بدري أوي إن إيرين تحس بالراحة وهي مركز اهتمامه الوحيد. الأحسن إنه يتخلص من موضوع عيلة هاربر الأول.
وهو بياخد تعبير اهتمام متحمس، فتح وقال، "أفترض إن عمتك استخدمت كارت العمل بتاعي وشرحت تدخلي لصالح ديف؟"
"مش في البداية. قالت لـ Mrs. Harper عن إن أبو Thomas ظهر في الحديقة و…" إيرين عبست وهي بتتذكر. "كان غريب، بيتر.
بدل ما تكون غضبانة أو خايفة أو مضطربة…بصت منتصرة كأنها وقع في فخ هي اللي جهزتهوله. لغة جسدها كانت كلها حماس زايد وهي بتسأل لو الشرطة اتصلت عشان تاخده."
بيتر هز رأسه. "ده بيتوافق مع حكاية ديف. هي عايزة Thomas لنفسها مع ديف بره حياتهم هما الاتنين، وبتستخدم كل حيل بشعة عشان تحقق النتيجة دي. أنا أتخيل إن عمتك اتعرضت لانفجار إحباط غاضب لما كانت الإجابة سلبية."
"كان زي قنبلة بتنفجر." الصدمة وسعت عيونها ولونت صوتها وهي بتوصف رد الفعل. "إساءة، تهديدات، إهانات. وش Mrs. Harper كان أحمر من الغضب وقت ما Sarah قدرت تخلص من نوبة الغضب، وهي بتديها كارت العمل بتاعك وبتنقل دعمك للسيد هاربر."
"إيه اللي حصل بعد كده؟"
"بصراحة، اسمك بالتأكيد قضى عليها. ماكنتش عايزة تصدق. قعدت تقول حاجات زي…إزاي ديف يعرفه؟ ليه هيدخل في الموضوع؟ ده مالوش دعوة بيه. على أي حال، Sarah قالت لها إنك بتهتم بالسيد هاربر. وبعدين بقت هستيرية، تقريبا بتصرخ إنها حياتها وهتعيشها بطريقتها."
"ده بيتوافق كمان،" قال بيتر، وهو راضي إنه بيدعم قضية عادلة. "ديف قال إنه دايما لازم يستسلم لها عشان السلام، بس مقدرش يتحمل إن ابنه يتاخد منه."
"أنا أعتقد إنها هتحارب لآخر لحظة،" حذرت إيرين، "أنا أعتقد إنها متعودة أوي إنها تحصل على اللي عايزاه."
"أنا مش شاكك في ده. بس أنا خليت ديف في أيدي محامي هيضمن حقوق الزيارة المناسبة وهياخد معركة الحضانة للمحكمة. مش هتمشي بطريقتها كلها."
ثقته أثارت اهتمامها بوضوح. "ليه دخلت نفسك، بيتر؟ يعني…Mrs. Harper كان عندها حق. ليه تدخل في حاجة مش من شأنك؟"
"أنت مش موافقة؟"
"لا. خالص. بس…يعني…بس مش ده اللي الناس بتعمله بشكل عام، إنك تاخد واحد غريب معاك وتعمل اللي تقدر عليه علشانه."
انبهرت وأثارتها كرمه. بيتر عارف إنه يقدر يستغل إعجابها بس عمره ما حس بالراحة لما يكون الفلوس وراها. "لما تكون عندك كل مميزات الثروة الكبيرة في متناول يدك، سهل تلعب دور السامري الصالح، إيرين،" قال بتهكم.
"أعتقد إن ده صح،" قالت ببطء، وتفكر. "بس ده مش مجرد إلقاء فلوس عليه. أنت اديته وقتك، كمان. رحت بطريقتك عشان تصلح الأمور علشانه."
"ما كنتش عايز إنه يفقد ابنه. مش صح اللي بيحصل في الطلاق.
كتير من الآباء بيترموا في عرض البحر من غير عيلتهم. أنا عارف لو ده حصل ليا، كنت هقاتل بكل ما أوتيت من قوة لأجل أولادي."
إيرين صدقته. الحافة القاسية، عديمة الرحمة في صوته، تعبيره المتشائم على وشه، اللمعان الحاسم في عينيه—الفكرة جريت في عقلها وقفزت على طول عمودها الفقري—يا لهوي للمرأة اللي هتحاول تفصل بيتر رامزي عن أولاده! المحارب الفايكنج هيدخل المعركة بثأر.
بس هل ده هيكون من حس التملك ولا هو بجد ناوي يكون أب حاضر؟
"مش كل الآباء عايزين مسؤولية تربية أولادهم،" قالت بهدوء. "بيفضلوا يسيبوها للأمهات."
وميض من السخرية القاسية سبق تحول سريع للاستجواب بالليزر. "هل دي تجربتك الشخصية، إيرين؟"
"أيوة،" سلمت، وهي بتضيف لمسة السخرية بتاعتها وهي بتشرح.
"أبويا أكاديمي، أستاذ أدب إنجليزي، بيعيش في عالم الأدب. بياخد في اعتباره إن احتياجاته هيتم الاعتناء بيها عن طريق امرأة. احتياجات الطفل…" هزت راسها، وهي بتتبسم بسخرية. "عمره ما عمل غير اللي يناسبه وده كان في الأساس إنه يكلمنا عن الكتب. واللي أنا حبيته. بس كنت دايما عارفة إن علاقتنا بتقتصر على اللي هو بيستمتع بيه. أنا مكنتش موجودة بالنسبة له غير في الحتة دي من المشاركة. في الواقع، أنا بتعلم بألم…بعد ما انفصل أهلي…مالوش فايدة إني أطلب منه أكتر."
بيتر عبس. راجل أناني تمامًا. أنا آسف، إيرين. مش كلنا كده."
"لا. وكل الستات مش زي Mrs. Harper."'أنتِ أمك ماكانتش عايزاكي، برضه؟"
إيرين ترددت. تعليقها على أم Thomas ان هدفه إنها تحس بشئ من الشكوك العامة حول الستات، عايزاه يراجع موقفه.
تحقيق تاني في اللي شخصي ليها بشدة خلاها تحس إنها ضعيفة بشكل غير مريح. كانت لسه كاشفة لـ Peter Ramsey أكتر عن طفولتها أكتر من اللي كشفتيه لأي حد. بطريقة ما قضية عيلة Harper جذبتها في ده…ولا كان الاهتمام الشديد بالعيون الزرقاء الخلابة؟
هل يهم لو قالت له إزاي كانت بالنسبة لها؟ كانوا ببساطة بيتكلموا حول عواقب الطلاق. دي ليلة مرة واحدة في حياتهم فمن غير المحتمل إن أي معلومة شخصية هتديها له هترجع تعضها بطريقة مزعجة. بالإضافة لكده، الرد على أسئلته أدالها مبررات إنها تطالب إنه يجاوب أسئلتها.
"مش هروح لأبعد من إني أقول إن أمي ما كانتش عايزاني، بس كانت بتغضب بشدة من إن أبويا ما بيعملش نصيبه، عشان كده كانت بتديني ليه. في رأي المتأخر، أدركت إنها كرهت إنها اتحلت محلها عن طريق امرأة تانية واستخدمتني عشان تفسد منطقة راحته الجديدة قدر ما تقدر."
"إذا أبوك سابها."
إيرين تنهدت، وهي بتتذكر كل الصراخ والعويل اللي سبق الانفصال، وهي بتحبس نفسها في أوضة نومها، بتحاول ما تسمعش، وهي بتتمناها بشدة إنها تتوقف.
"أمي اكتشفتي إن عنده علاقة وعملت المستحيل عشان ما يقدرش يقعد،" قالت ببساطة.