78
بعد ثلاثة أيام، وهو جالس على طاولة العشاء، لم يستطع سيباستيان أن يصدق أنه لا يزال هناك، وسط الفوضى المنظمة لحياة عائلة عدني. بمجرد أن تم سحبه إلى المنزل، كان من المسلم به أنه يجب أن يبقى. وليس ذلك فحسب، بل أن والدي عنيسة قد خاطروا بآرائهم المحافظة لوضع سيباستيان وعنيسة في غرفة واحدة.
نظرت إليه بتعاسة بمجرد أن أصبحا بمفردهما في غرفة النوم. "لم أكن أعرف أنهم سيفعلون هذا. صدقني، أنا مصدومة مثلك. ولكن إذا تسببت في ضجة، فسوف يشعرون بالحرج —"
لوح بيده. "لا بأس. الأمر ليس كما لو أننا لم نشارك غرفة من قبل."
"لا،" قالت عنيسة، متجنبة النظر إليه. من الواضح أنها كرهت هذا الأمر بقدر ما كرهه هو، وأرادت فقط منه العودة إلى إنجلترا حتى تتمكن من المضي قدمًا في حياتها وإنجاب الطفل.
شيء في سلوكها جعل صوته حادًا. "انظري، سأبقى لبضعة أيام ثم سأضطر إلى العودة على أي حال، لذا يمكننا تحمل الأمر حتى ذلك الحين، أليس كذلك؟"
هزت كتفيها بلامبالاة، مما جعل شيئًا أكثر مرارة ينهض من بطنه. "بالتأكيد. يمكنني ذلك إذا كنت تستطيع. لن تكون لدي مشكلة في هذا." أومأت بإيماءة متكبرة إلى السرير الكبير.
في تلك اللحظة أدرك سيباستيان مدى عمق الهاوية التي تشكلت بينهما. بدأ الأمر في اللحظة التي أعلنت فيها أنها تريد العودة إلى المنزل. وعلى الرغم من أن كل نبضة في نبضه كانت تصرخ للمسها، وأنه كان يتألم في كل مكان من رغبته فيها، إلا أنه لم يستطع لمسها.
الآن، بينما نظر حول طاولة العشاء، وأخذ في الاعتبار الشجار الودي بين أكاش، شقيق عنيسة، وأمريتا، شقيقتها، وجد أنه، ودهشته، شعر … بالراحة. كان هناك شيء مهدئ بشكل لا يصدق
حول الثرثرة غير المهمة، وحقيقة أنهما يمكن أن يتشاجرا ويمزحا حتى تنحني أمريتا وتضغط على خد أكاش بحب. طوال حياته، شعر بأنه على هامش الأمور، على هامش عائلته، ومع ذلك هنا، عى الرغم من أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا أكثر من غرباء، فقد شعر بأنه مشمول في دفئهم بطريقة صدمته قليلاً.
خرجت عنيسة من المطبخ في تلك اللحظة وهي تحمل وعاءً من الخضار بالبخار. عندما وضعته، قامت بحك رأسي شقيقها وشقيقتها بحب. لقد لمسوا بعضهم البعض طوال الوقت … وفي وقت سابق رأى السيد عدني يقرص السيدة عدني على مؤخرتها عندما اعتقد أنه لا أحد يراقب.
يمكن لسيباستيان أن يتذكر اللعب الخشن مع إخوته عندما كان يكبر، وانفجارات أمه الهشة بالعاطفة، ولكنها لم تكن متسقة بما يكفي للاعتماد عليها. بالتأكيد لم يشهد أي نوع من المودة بين والديه. كانت مدبرة منزلهم أمومية، لكنه لم يشعر بالراحة حقًا عندما حاولت احتضانه، وكان يشعر بالحرج عندما شعرت بالعاطفة بعد أن أخذته هو وشقيقه في زياراتهما الشهرية لرؤية والدتهم.
أدرك الآن أنه كان دائمًا غير مرتاح بشدة لأي نوع من العلاقة الحميمة الجسدية التي تجاوزت غرفة النوم، ومع ذلك مع عنيسة، منذ اليوم الأول، كان من الطبيعي أن يلمسها أو يمسك بيدها. ولم يلاحظ ذلك.
كانت جدة عنيسة، التي يسميها الجميع بيبا، تراقب كل شيء بعيون سوداء ثاقبة غارقة في وجه متجعد. لم تقل الكثير لسيباستيان لكنها نظرت إليه طوال الوقت، وشعر بإحساس وخز مزعج بأنها رأت شيئًا لم يره.
بينما جاءت عنيسة حول الطاولة، قالت أمريتا، "بطنك أصبح تقريبًا نتوءًا مناسبًا، عنيسة. هل الطفل يركل بعد؟"
وبخت السيدة عدني أمريتا، وشعر سيباستيان بشيء تملكي يندفع من خلاله، كما لو أن نتوء عنيسة كان خاصته. ومع ذلك، كان الأمر كذلك … ولكنه لم يكن كذلك، وشعر بإحساس مؤلم لإدراك ذلك. ثم أراد أن
يعرف ما إذا كان الطفل قد بدأ الركل.
صرفت عنيسة الانتباه وجلست بجانب سيباستيان، وتعلقت رائحتها الرقيقة حوله، مما جعل جسده يشتد. وتساءل بجدية عما إذا كان ينبغي أن يطلب وضعه في غرفة نوم منفصلة تلك الليلة حيث كانت الليالي القليلة الماضية عذابًا. لقد استلقى مستيقظًا بينما كانت عنيسة مستلقية ملفوفة بعيدًا قدر الإمكان، وكان عليه أن يجز على أسنانه ليحاول كبح جماح رغباته التي لا تشبع.
وجز على أسنانه مرة أخرى، ابتسم ردًا على شيء قالته أمريتا مع رفرفة رموشها الطويلة السوداء وحاول حجب الإحساس المتصاعد بشيء ثمين مراوغ ينزلق من قبضته.
استلقت عنيسة في السرير تلك الليلة وحاولت تجاهل حقيقة أن سيباستيان كان على بعد بوصات قليلة منها. بعد رد فعله الأولي على عائلتها والذي كان أشبه بالغزال العالق في المصابيح الأمامية، استرخى بطريقة ما في طريقتهم الفريدة في الوجود والتفاعل. لقد رآه يراقب كل ما يحدث من حوله، كما لو كان مفتونًا، ولكنه لم يشعر بالملل أو الانزعاج.
كانت أمريتا مغرمة به بالفعل. لقد كانت جمهوره هي وعنيسة عندما جربت روتين بوليوود الذي كانت تتقنه للاختبار. كان والداها منبهرين به، وبيبا، حسنًا، كانت تراقبهم بنفس الطريقة التي كانت تراقب بها الجميع. وعلى الرغم من أن عنيسة لم تكن في علاقة تقليدية معه، إلا أنه قد تم قبوله بالفعل ضمنيًا من قبل عائلتها على مستوى لم يكن لجمال أبدًا، ويمكنها أن ترى الآن مدى صرامة خطيبها السابق داخل عائلتها.
كانت تعلم أنه مستيقظ بجانبها وتنهدت بعمق. لم يكن هناك حقًا أي فائدة من التظاهر بعد الآن.
"شكرًا لك على اصطحاب أكاش إلى الفندق لمقابلة رئيس الطهاة الحائز على نجمة ميشلان اليوم. ربما يكون هذا هو الشيء الأكثر إثارة الذي حدث له على الإطلاق. أعتقد أنك أصبحت بطله الأول إلى الأبد."
يمكن لعنيسة أن تشعر بهز كتف سيباستيان في السرير بجانبها.
"لم يكن شيئًا."
استمر الصمت ولكن على عكس الليالي السابقة عندما تقلبت عنيسة وذهبت للنوم بعد دقائق طويلة مؤلمة، بدا الأمر الليلة وكأنه حلم مستحيل.
انزلقت الإحساس على بشرتها وكانت تدرك بشدة كل شيء. هواء الليل الدافئ يلتف حولهم بحركة المروحة في السقف؛ كانت الرائحة المنبعثة من أشجار الفاكهة خارج النافذة ثقيلة وفاخرة. ولكن الأسوأ من ذلك كان ناموسية السرير التي غلفتهم فيما شعرت به عنيسة كسجن حسي.
ويشتعل في داخلها هذه الحاجة الرهيبة المروعة للمس سيباستيان، لجعله يلمسها. بلغت التوتر نقطة الصراخ بالنسبة لعنيسة، وفجأة خافت من أنها لن تملك القوة الكافية لعدم إعطاء نفسها، فجلست وأضاءت الضوء.
"انظر، أعرف أن هذا محرج لكلينا. أنت لا تريد أن تكون هنا. سأذهب إلى غرفة أخرى. سأنام مع أمريتا."
كانت على وشك الخروج من السرير عندما انزلق سيباستيان بيده وأمسك بمعصمها. حرقت لمسته بشرتها مثل علامة تجارية. "اعتقدت أنك لا تريدين إحراج والديك."
سوف يعرف العالم كله في مومباي بحلول الصباح إذا ذهبت إلى غرفة أمريتا."
حاولت عنيسة أن تنتزع معصمها بعيدًا ولكن قبضته كانت قوية جدًا. كانت تبكي من الداخل. "حسنًا، إذن، سأنام على الأرض، أو شيء من هذا القبيل."
"لماذا؟" سأل بحريرية. "اعتقدت أنه ليس لديك مشكلة في هذا."
كادت عنيسة أن تتنهد، وتوبخ نفسها على أنها تظاهرت بهذه اللامبالاة في ذلك اليوم الأول. كان هذا هو سيباستيان جالسًا جزئيًا، عاريًا من الخصر إلى الأعلى، وبشرته مصقولة بالذهب في الضوء الخافت، وعيناه تلمعان. بدت ثدييها ثقيلة، وكانت القمم مشدودة وتوخز بشكل مؤلم. كيف يمكنها ألا تواجه مشكلة في هذا؟
تحطمت كبريائها كما كان. جزت على أسنانها وقالت بتحد، "وماذا لو فعلت؟"
بدون هوادة بدأ في جذبها مرة أخرى نحوه. "لم أقل أبدًا أنني لا أريدك، عنيسة. لم أتوقف أبدًا عن الرغبة في ذلك."
عبست قليلاً، ما زالت تقاوم جذبه. "لكنك
لم تحاول أبدًا …" وتخلت عن ذلك بشكل غير فعال، معطية نفسها بعيدًا بشكل مذهل. على الرغم من أنها كافحت للحفاظ على موقف أخلاقي رفيع وعدم الاستسلام للحاجة المؤلمة لجعل سيباستيان يمارس الحب معها، إلا أنها اشتاقت إليه بشدة.
"لأنني اعتقدت أنك لا تريدين ذلك، واعتقدت أنه الأفضل."
لأنهم كانوا من المفترض أن يسلكوا طرقهم المنفصلة.
"ولكن الآن،" تابع بنظرة في عينيه أرسلت دوامة من الرغبة في عنيسة، "أستطيع أن أرى أن هذا التفكير كان معيبًا للغاية. لقد كنت أعاني من العذاب — أريدك وأحاول ألا ألمسك."
شعرت عنيسة بأن مجموعة كاملة من المشاعر المتعارضة تنطلق في صدرها. من ناحية، أرادت أن تقول توقف! أنه كان على حق في فعل الشيء المشرف لأنه سيقتلها أن تعرف المتعة الرائعة لممارسة الحب معه مرة أخرى، ولكن من ناحية أخرى … لم تستطع أن تتخيل أن تذهب إلى موتها دون معرفة تلك المتعة مرة أخرى.
وهي تكره نفسها على ضعفها، سمحت له بسحبها للخلف حتى استلقت على ظهرها وحلق فوقها. أمال رأسه لكنها أوقفته بإصبع على شفتييه.
"انتظر … متى ستعود إلى المنزل يا سيباستيان؟" أحتاج إلى معرفة ذلك حتى أتمكن من البدء في تجاوزك. "أحتاج إلى معرفة ذلك. لا أستطيع …" توقفت. كانت قريبة جدًا من إظهار مدى صعوبة وجوده هنا ورؤيته يتفاعل مع عائلتها. "أحتاج فقط إلى المضي قدمًا في الأمور هنا، حياتي …"
شيء في وجهه تصلب ولم تستطع عنيسة أن تفهمه. بالتأكيد يجب أن يبدو مرتاحًا؟
قبض فكه. "لدي عمل لأحضره في الفندق غدًا، ثم سأغادر في اليوم التالي. سأقيم في الفندق الليلة."
شعرت عنيسة بانهيار قلبها. "جيد. هذا جيد إذن." بكثافة وحشية تقريبًا، أمال سيباستيان فمه فوق فمها وقبلها. اشتعل الشغف من حولهم لدرجة أن عنيسة تساءلت كيف لم يحترق السرير. تمزق الجزء العلوي من ملابسها. سحبت سراويلها الداخلية بنفسها، وأصدرت لاهثة من المتعة الخالصة عندما شعرت بجسد سيباستيان العاري الساخن بجانبها.