14 – الشيطان

كادين تدخل بحذر من المدخل المظلم. ظل يمسك بذراعها، ويلوي معصمها، ثم يثبت ذراعها بطريقة غير طبيعية ومؤلمة خلف ظهرها. "آخ! أنت تؤلمني!" الشخصية رجل قوي، ويدفعها الآن بقوة إلى داخل الغرفة. ينتهي بهم الأمر في غرفة الجلوس حيث يدفعها بعنف، فتسقط على أريكة ناعمة. هناك ثلاث شخصيات تقف أمامها الآن. الساحر في المقدمة، مع رفيقين له كحارسين شخصيين على جانبيه، متراجعين قليلاً. تشعر بالضعف وتسأل بصوت خافت: "أين بيلي؟" يجيب الساحر بلهجته الإنجليزية الغريبة، بصوت أجش خشن غير أرضي: "في المسلخ." لمسة من الخوف غير مرئية تلامس قلبها، والضعف يغمرها وهي جالسة على الأريكة: "مسلخ؟ ماذا تقصد؟ ماذا فعلت ببيلي؟" "هل ستكذب علينا أيضًا، وهل تريد أن يتم تعليقك هناك وذبحك؟" تقفز كادين غاضبة، وبدون خوف، وتبصق الكلمات: "مسلخ! ما الخطب معك؟ هل أنت مجنون بحق الجحيم؟ أين هو؟ أخبرني الآن! ماذا فعلت به؟" تحدق في الظلام إلى الساحر، لكن الظلام شديد بحيث لا يمكن تمييز عينيه. هما مجرد بركتين سوداوين. ثم فجأة تتذكر التحذير، وتشعر بالامتنان لأنها لا تستطيع النظر في عينيه: "... إذا زارك الشيطان، فلا تنظر في عينيه." "أنت تهتم كثيرًا بهذا الكذاب الصغير، أليس كذلك؛ حتى أنك سمحت لنا بحبسك هنا." تسمع كادين صوتها وهي تتوسل وتصرخ. "هل بيلي بخير؟ من فضلك يا عمي، أخبرني. ماذا يجب أن أفعل حتى تعيده؟ إنه يحاول فقط حمايتي. إنه شجاع وصادق." تذرف الدموع بحرية على وجنتيها، ويصبح أنفها مبللاً. يأخذ الساحر يديها بيديه الخشنتين الصلبتين ويمسك بها بخفة. "يسعدني أن أسمع أنك تهتم كثيرًا بهذا النبيل الذي هرب بكراستنا. آمل أن تعرفي أين هو الشيء؛ وإلا، فإن هذين الرجلين الخطرين سيجلدانه أكثر من ذلك. أنت الفرصة الأخيرة لسلامته. أنا صديقك وأملك الأمل الوحيد في إنقاذه." قلب كادين يتسابق الآن في صدرها. تشعر بالدوار من الخوف، ويدور عقلها بجنون بحثًا عن أفضل رد فعل على كلماته. هذا الساحر ماكر، ولا تثق به على الإطلاق. إذا اعترفت بأنها تملك الكراسة، فلن يكون لديها ورقة رابحة تلعب بها. ماذا لو أخذوها بالقوة ولم تر بيلي مرة أخرى؟ قد تعرض والديها للخطر أيضًا، لأن اللعنة موجودة في غرفتها. إنها غير متأكدة من المدى الذي قد يذهب إليه هؤلاء الناس. "أنا أعرف أين هي، لكنها ليست معي. إنها مخفية في مكتبة المدينة، وسأضطر إلى الحصول عليها. سأحتاج إلى التأكد من أن بيلي آمن قبل أن أعطيها لك." "كادين، أنت تلعبين بالنار. أين الشيء؟" يجب أن تفكر في شيء ما بسرعة. ستنهيها بالطريقة التي بدأت بها: مكان عام حيث تشعر بالراحة والأمان. إنها تأمل فقط أن تقنعهم. "أحضر بيلي وأحضره غدًا الساعة الحادية عشرة إلى قسم المراجع في مكتبة المدينة. عندما يجلس بيلي بجواري بأمان، سأعيد الكراسة لك بكل سرور." "لماذا لا نأخذك معنا ونذبحكما حتى تخبرينا بالضبط أين هو الشيء، ثم يمكننا استعادته من المكان. أنت تكذبين! كذب بيلي وأخبرنا أن الشيء في مكتبة المدرسة، وأنت تكذبين بإخبارنا أنه مخفي في مكتبة المدينة." يتكثف خوف كادين، ومع القشعريرة في جميع أنحاء جسدها، تشعر بأنها محاصرة بينما لا يزال الساحر يمسك بيديها. يتحدث الساحر فجأة بلغة غريبة تذكرنا باللغة السنسكريتية التي سمعوها في المعبد. أحد الرجال يشعل الضوء. الضوء يعميها، لكنها تنظر إلى الأسفل لتجنب عيني الساحر. يترك الساحر يديها ويمسك بذقنها ويرفع رأسها بحيث تتوافق أعينهم، لكنها تغلق عينيها. "انظري في عيني يا كادين!" قلب كادين يقفز في صدرها. إذا نظرت في عينيه فسوف يسحرها وكل شيء سيضيع. "لا، لا يجوز لي. قال بيلي الحقيقة. الكراسة في مكتبة المدرسة. أخطط للذهاب وإحضارها هناك صباح الغد، ثم إخفائها في مكتبة المدينة حيث يمكنني استبدالها بأمان ببيلي. هذا هو تأكيدي على أنك ستفي بجانبك من الاتفاقية." "لماذا تتجنبين أنت وبيلي نظري؟ هل هذا لأنك تكذبين علي؟" الحقيقة هي السبيل الوحيد للخروج الآن! لا يسعها إلا أن تأمل أن تتمكن الحقيقة من تحريرها. "هناك تحذير في تلك الكراسة. سترى يا عمي، عندما تحصل عليها." "تحذير؟" يبدو متفاجئًا بعض الشيء. "في الصفحة الأولى مكتوب: "أعدني على الفور إلى حيث ووجدتنني قبل أن ينتهي العالم، وإذا زارك الشيطان، فلا تنظر في عينيه."" تفاجأت كادين عندما انفجر الساحر فجأة بضحك عالٍ: "الشيطان! إذن، أنا الشيطان!" بسخرية يضحك بصدق قبل أن يسأل: "أخبريني، ماذا كتب أيضًا في الكراسة؟" تفكر كادين في شرح فياسا: "تتحدث الكراسة عن شعب كالي يوجا. نحن في العصر الحديدي. تقول إن الحضارة الحالية تدهورت تمامًا وضاعت في أفعال شيطانية تدمر الأم. لكن هناك أيضًا رمز سري في الكراسة لم نتمكن من فك شيفرته." يترك الساحر ذقنها الآن، وبأصابعه الخشنة يمسح الدموع على وجنتيها، ثم يداعب شعرها كما لو كانت جروًا. "نعم، بيلي شجاع جدًا وعانى من عقاب هائل. هذان الرجلان مدربان جيدًا على جعل حتى أشد الجواسيس تسبح مثل الكناري، لكن بيلي الشاب والشجاع تحمل عذابهم ولم يرغب في تعريضك أو والدته للخطر. وأنت سلمت نفسك طواعية لرحمتنا. أنا معجب بكما. ولائكما مذهلة؛ لقد اجتزتما الاختبار الأول لفيشنو. في بعض الأحيان يعطي الشر الأكثر فظاعة الحياة للحب الأكثر حميمية." "حافظي على مكان مفتوح بجوارك لبيلي. سأجلس أمامك. يجب أن تأتي بمفردك مع الكراسة الأصلية. عندما أكون راضيًا، سأعطي بيلي الترياق. لا تتأخري ولا تخبري أحدًا لأنني سأعطي بيلي السم ليشربه قبل أن ندخل المكتبة. إذا لم يحصل على الترياق في الوقت المناسب، فسوف يموت موتًا قبيحًا هناك في المكتبة بجانبك." "لا تحاولي خداعنا، لأنه لا أحد على وجه الأرض يضاهي قواي السحرية، ولن تنجحي أبدًا في الهرب مني. أحضري تلك الكراسة الأصلية وإلا فسأحبس أرواحكما." يغمر كادين الارتياح. الحقيقة حررتهم. "أريد فقط أن يكون بيلي معي سليمًا ومعافى، ولن أفعل أي شيء يعرض النتيجة للخطر. أعدك يا عمي الشيطان." ينقسم الساحر مرة أخرى على جانبيه بالضحك: "الخير والشر. ستتعلمين الكثير يا كادين الجميلة. أنا متأكد من أن مساراتنا ستتقاطع عدة مرات في المستقبل لأن فيشنو يجب أن يكون معجبًا بكما. الآن استديري وواجهي الحائط حتى نذهب." في حيرة من أمرها، تستدير وتتساءل عن كلماته. هذا الساحر المجنون توقع أنهما سيلتقيان مرة أخرى عدة مرات في المستقبل؟ هل هذا هو سبب رغبته في تحريرهما؟ أم أنه مجرد العب بهما مثل الدمى المتحركة، وهل هذا مجرد خداع وهل سيتبعونها إلى الكراسة؟ تتساءل مرة أخرى عن ماهية الرمز السري. هل فك مايكل بالفعل الرمز السري؟ في النهاية، تنظر إلى الخلف وترى أنها وحدها. الباب الأمامي لا يزال مفتوحًا عندما تغادر، وتسحبه بإحكام. يغلق تلقائيًا خلفها. تسير عبر البوابة المفتوحة وتغلقها خلفها. إنها تأمل أن يكون المنزل آمنًا عندما يعود بيلي. تنظر بحدة إلى أعلى وأسفل شارع بارك أفينيو بحثًا عن أي علامة على الرجال. على الجانب الآخر من الجادة يركض زوجان، لكن لا توجد علامة على زوارها. السيارات الفارغة متوقفة على طول الطريق، وتمر حركة المرور. ستذهب إلى فياسا ومايكل وتطلب منهما النصيحة. تمشي كادين بسرعة على طول بارك درايف، وكثيرًا ما تنظر حولها، ولكن لا يبدو أن شيئًا مريبًا. يبدو حقًا كما لو أن لديهم موعدًا غدًا. هناك كتلة في حلقها عندما تفكر في بيلي، وتبدأ في الجري. في مكان ما علقوه، وعذبوه بشدة لكنه لم يقل شيئًا. الدموع تنهمر معها. إنه شجاع وشريف جدًا؛ مخلص جدًا! يحترق قلبها من الحب له، وتريد فقط أن تعانقه بإحكام وتداعبه حتى لا يتركها أبدًا. تتوقف كادين أمام المكان الذي يقيم فيه فياسا، وتأخذ بحذر المنطقة بأكملها وكل سيارة تمر. تحدق في السياج والنباتات الوفيرة في الحديقة المقابلة للطريق لترى ما إذا كان شخص ما يختبئ هناك. لا شيء. هي الآن مقتنعة تمامًا بأنها لم يتم تعقبها. تمشي كادين عبر البوابة الأمامية وتجري على طول الزقاق المظلم بين المنزل والمتسلقين. تريد أن تقابل مايكل أولاً. لديهم سر يخفونه عن السوامي. نأمل أنه سيكون هناك. إنها لا تريد أن تكون مصدر الخلاف بينهما. ربما لديه أخبار عن النص. إنه مظلم تمامًا الآن، ولا يضيء إلا ضوء خافت في الباب الخلفي. تجد المنزل الخشبي والباب مفتوح ولا يوجد أحد بالداخل. هي محبطة. مايكل ليس هناك. تستدير وتمشي إلى الزقاق. إنها تأمل فقط أن يكون فياسا هنا. يقفز قلب كادين إلى حلقها عندما تصطدم بشخص ما في الزقاق المظلم. الشخص متفاجئ أيضًا. ثم يتعرفون على بعضهم البعض. "كادين، ستصيبينني بنوبة قلبية يا فتاة. ماذا تفعلين هنا مرة أخرى في الظلام؟ أين بيلي؟ هل ينتظر بالداخل؟" تمسك كادين بمايكل كما لو كان ملاكها الحارس، وتضغط بجسدها عليه وتبدأ في البكاء بصوت عالٍ وبلا خجل. "ما الخطب يا كادين؟" "الخنازير قبضوا على بيلي وعذبوه، وأنا آتية إلى هنا للحصول على نصيحتك." قالت بين شهقاتها. يعانقها مايكل ويداعب ظهرها بينما تواصل البكاء دون توقف.