98. لجنة التحقيق
مصدومين، يحدق جوس وليو في الجثة المشوهة بجدية، الملطخة بالدماء أمامهم بين الشجيرات. ذراعيه مقطوعان عن جسده واختفيا. بالكاد حملته ساقاه المحطمتان من بوابة المزرعة إلى المكان الذي يرقد فيه الآن. بقي الرأس على الجسد بطريقة أو بأخرى، لكنه فوضى دموية تكاد تكون غير قابلة للتمييز. إنه أحد عمال المزرعة الذين كانوا في الجزء الخلفي من سيارة الأجرة. الاثنان الآخران مفقودان.
خاف ليو عندما رأى الشفاه تتحرك وسمع صوتًا خشنًا. "إنه على قيد الحياة!"
انتزع جوس مسدسه وأطلق النار عليه بدقة في منتصف المكان الذي كان يجب أن تكون فيه العينان. "ما هذا اللعين!"
استدار يدرس المنطقة. "أين اللعينان الآخران؟"
من الواضح أن سيارة الأجرة اصطدمت ببضعة ألغام أرضية قاتلة عند بوابة المزرعة. تحطمت بسبب الانفجار الهائل. تمزقت إلى نصفين مع تمزق المؤخرة والمظلة. المفقودون هم المحتويات واثنان من عمال المزرعة. تحطمت الواجهة مع احتراق راستا وماركو داخل الكابينة.
ينظر جوس إلى وجه جون الأبيض: "خذ رجالك واذهب وابحث عن الاثنين الآخرين، وإذا كانوا في حالة سيئة مثل هذه، خفف عنهم معاناتهم."
غمز جون لرجاله وذهبوا في مهمتهم للعثور على عمال المزرعة الآخرين.
يهز ليو رأسه: "لم أعد متأكدًا، جوس؟ هل ما زلت تعتقد أنه هنتر؟"
"حسنًا، يبدو الآن وكأنه جيش منظم جيدًا. هل أنت متأكد تمامًا من أن عقار إيستوود لا يعرف شيئًا؟"
"كانت باولا مصممة، جوس، ولكن ماذا لو سمعوا الانفجار وأرسلوا شخصًا للتحقيق ووصلوا إلى الحطام وهذه الحفرة في الأرض عند مدخل مزرعتنا؟ قد يتمكنون بعد ذلك من اكتشاف معسكرنا."
"أنت على حق يا ليو، سيتعين علينا التنظيف وملء هذه الحفرة حتى لا تظل أي علامة على الانفجار."
فزعوا عندما سمعوا عددًا قليلاً من الطلقات الواحدة تلو الأخرى. ينظرون إلى المكان الذي يعود منه جون ورجاله.
صُدم جون وهو يهز رأسه عندما انضموا إلى جوس وليو. "لم تكن صورة جميلة! لم يكونوا بعيدين عن بعضهم البعض وقمنا بإطلاق النار عليهم للتأكد من أنهم ماتوا."
يقدم جوس تعليمات: "جون، اذهب وأحضر فريقًا بالفؤوس والمجارف. يجب أن يكون لدينا عمال هنا في أقرب وقت ممكن. يجب أن نملأ الحفرة وننقل قطع الحطام إلى الأدغال ونخفيها قبل أن يأتي عقار إيستوود ربما إلى الطريق ويجد أن الانفجار وقع عند بوابتنا."
يعبس جون. "لا يمكن أن يكون إلا هم، أليس كذلك؟"
"وفقًا لباولا، فإنهم لا يعرفون عنا، ولكن إذا سمعوا الانفجار، فقد يأتون للتحقيق."
يتساءل جون في حيرة: "من غيرهم يمكن أن يكونوا؟"
"يا رجل، اترك هذا لنا. تحرك! الوقت ضيق! اترك رجالك هنا. يمكننا في غضون ذلك نقل بعض الحطام بعيدًا."
أومأ جون وركض إلى سيارته.
يسأل ليو: "ما رأيك يا جوس؟ هل هو هنتر أم ربما مجموعة جديدة؟"
"لم أعد أعرف. لا أريد أن أترك معسكرنا بمفرده الآن، يا ليو. دعنا ننظف هنا ثم نذهب ونتأكد من أن رجالنا مستعدون لهجوم محتمل من قبل قوة غير معروفة. سأخفي الحراس عند البوابة برؤية ليلية وجهاز راديو على نوبات لتحذيرنا عندما يأتي هؤلاء اللعينون الذين فعلوا هذا مرة أخرى. فقط للتأكد من أنهم لا يزرعون لغمًا أرضيًا آخر."
"ماذا لو كان هنتر؟"
"انظر، سيكون هنتر بمفرده مع هؤلاء الأشخاص العاجزين عن الدفاع عن أنفسهم، لذلك لسنا بحاجة إلى جيش كامل. دعنا نستعد وننظم كل شيء تحسبًا لعدم كونه هو ونؤمن قاعدتنا الليلة وغدًا في الصباح الباكر قبل شروق الشمس نذهب ونلقي نظرة على ما يحدث في هنتر."
***
تبتسم السيدة كينيدي لمارتي. لقد أفسدت مرة أخرى وهي الآن تسلمها عمل الحياكة الخاص بها. "من الجميل أن تكوني هنا يا فتاتي."
بسرعة وبمهارة، تفكك الفوضى التي صنعتها مارتي وتجهز إبر الحياكة لمواصلة مارتي.
تشاهدها مارتي عن كثب وترى مدى سرعة قيامها بالحياكة. "كيف تفعل العمة ذلك؟ إنه أمر لا يصدق!"
تضحك كينيدي بصوت عالٍ: "سنوات وسنوات من الممارسة يا طفلتي. يا إلهي، يبدو لي أنك تريدين أن تفعلي كل شيء بشكل مثالي في المرة الأولى. لكنني معجبة. أنت تتعلمين بسرعة."
"أريد أن أحيك هذه النقوش الصغيرة اللطيفة التي تفعلينها بسهولة. أشعر بالملل من الروتين البسيط."
تهز كينيدي رأسها: "تعلمي أولاً أن تفعلي هذا الشيء البسيط بشكل مثالي. عندها فقط ستكونين مؤهلة للمستوى التالي. سيكون الأمر صعبًا للغاية وإذا ارتكبتِ خطأ، فسيكون من الصعب تصحيحه."
بإحباط، تهز مارتي رأسها، وتأخذ عمل الحياكة الخاص بها من يدي كينيدي المرتعشة والمتعرجة ولكنها رائعة، وتبدأ من جديد. تستمتع كينيدي بتعبيرات وجهها اللطيفة بينما تركز وتشاهدها خلسة. نعم، إنها تستمتع بوجود هذه الفتاة الشابة الجميلة والذكية التي تخفف وحدتها هنا في الغابة. كانت فضولية بشأن كل شيء منذ لحظة وصولهم. جدها رجل مثير للاهتمام ويعمل بجد. يساعد روبرت في كل شيء. لقد دهشوا جميعًا من سرعة التقاطه للغة الإشارة من روبرت وهنتر. يجب أن يكون رجلاً ذكيًا جدًا.
الليلة الماضية علمت مارتي كيف تصنع كعكات السمك من السردين المعلب والعجين وتخبزها في الفرن الذي يعمل بالحطب والآن فاجأتها الفتاة بالظهور في الصباح الباكر والجلوس عند قدميها وطلبت منها أن تعلمها الحياكة.
ترفع مارتي بصرها عن الحياكة للحظة. "هل يمكنني أن أناديك وجدتي؟ لم يسبق لي أن كان لدي جدة."
مذهولة، تنظر كينيدي إليها ثم تبتسم بسعادة: "بالطبع يا عزيزتي."
تقفز مارتي وتعانقها وتغرس قبلة على خدها المجعد. "شكرًا يا وجدتي. أتعلم الكثير منك. شكرًا لأنك تقبليننا بهذه الطريقة. من الجميل أن نكون معك في هذه الجزيرة في الغابة المنعزلة بعيدًا عن كل هذه الأشياء المخيفة."
لم تنطق الكلمات بعد عندما سمعوا صوتًا خافتًا وينظرون إلى باتيستا، بوربويل الضخم، ممددًا على الأرضية الخشبية بالقرب منهم. يرفع بادي، بالقرب منه، الآن رأسه الضخم أيضًا؛ أذناه منتصبتان.
اتسعت عينا كينيدي المرعوبة. إنها تأمل فقط ألا تتحقق مخاوفها اليوم. هل ستحدث أشياء بشعة هنا؟
تصرخ في اتجاه الممر: "روبرت! روبرت، الكلاب تسمع شيئًا."
بينما تصرخ، تنهض الكلاب وتندفع في الممر لإحضار روبرت.
تنظر مارتي بقلق في عيني كينيدي. "ما الخطب يا وجدتي؟"
"هذان الكلبان قد تدربا جيدًا على يد العم هنتر يا طفلتي. هما أمننا. إنهما الآن يذهبان لإحضار العم روبرت. لا يمكن أن يعني ذلك إلا أنهما يسمعان شيئًا يهدد في مكان ما على مسافة قد يعرضنا للخطر."
"والآن يا وجدتي، ماذا يجب أن نفعل؟"
***
الغابة مظلمة بشكل مشؤوم هنا حيث يقف الستة منهم بين اللثة الزرقاء العملاقة ويتلصصون عبر الأشجار إلى الفتحة في الغابة أمامهم. هذا هو المكان الذي تفاجأ فيه الأخوان باكستر واعتقلوا فيه قبل سنوات. توجد كوخ خشبي مع منزل من السجل الضخم مقابل بعضها البعض مع فتحة بينهما مع بئر وجرس كبير في منتصف الفناء. لقد فوجئوا بالعثور على المسار الأصلي في الأدغال المؤدي إلى الجزيرة مغطى بالأشجار وتساءلوا عما إذا كان الناس لا يزالون يعيشون هنا. إذا كان الأمر كذلك، فأين يسمحون بدخول المركبات ومغادرة المكان؟ ربما سمح هنتر المراوغ عن عمد للأشجار بالإفراط في المسار من أجل إرباك الزوار غير المرحب بهم. هذا هو أسلوبه، قرروا، وقد تركوا مركباتهم وراءهم وساروا طوال الطريق عبر الغابة حتى هنا.
نأمل أن يفاجئوا الآن هنتر وضيوفه الأربعة هنا. لا يتوقعون المزيد من الأشخاص هنا. ربما العجوز وشقيقها المشوه الذي كان مكانه قبل سنوات. إذن، سيدتان، والأستاذ وحفيدته، والعجوز وشقيقها، وهنتر على الأكثر. القوة الرئيسية هي هنتر والرجل العجوز ببندقيته. لم تظهر الشمس إلا فوق الأفق ويأملون في مفاجأة الجميع وهم لا يزالون نائمين.
يهمس جوس لليو بجانبه: "نحن في المكان المناسب خلف منزل السجل مباشرة حيث أفترض أن الجميع نائمون. أفترض أنهم سيستخدمون الآن بيت الأشباح كمخزن. هذا الجانب الخلفي من هذا المنزل قريب من الغابة، لذا أقترح أن نركل الباب الخلفي وندخل ونقهرهم في غرفهم قبل أن يعرفوا ما يحدث."
ينظر إلى رامبو على جانبه الآخر: "أخرج قضيبك وأعده. يجب أن تفتح باب الأمان بهدوء وتسحبه بعيدًا. ثم سأركل الباب وافتح الباب وستقتحم أنت والرجال ببساطة."