72. الشراكة
« البوابة الرئيسية، ودي (هانتر) مباشرة على مكتبي. ممنوع أي لف ودوران! جيبه فورًا قدام مكتبي. سيارته يخليها قدام البوابة. لازم ما يكون عنده أي اتصال مع أي أحد قبل ما يقولي الأخبار اللي عنده. سامعني يا عسكري؟ »
« تمام يا كولونيل. أوامركم. »
(موريسون) بص في (كلوي) و (جين) وأشر على كرسيين فاضيين على الطاولة. « تقدروا تقعدوا وتستنوا هنا وأنتوا متوترين. راح أكلمكم لما أخلص كلامي مع (هانتر). »
(كلوي) شكلها زي البنت الصغيرة اللي أخذوا الآيس كريم من إيدها. متضايقة جدًا، تباوع في ظهر (موريسون) وهو رايح على مكتبه.
(هانتر) قعد على واحد من الكراسي الثلاثة اللي قدام مكتب (موريسون)، في الوقت اللي الكولونيل يتكلم فيه مع العسكري اللي جاب (هانتر): « استنى برة! لازم ترجعه لما نخلص، يا عسكري! »
العسكري أدى التحية، ودار، وداس على رجله بقوة على الأرض قبل ما يمشي من المكتب. (هانتر) متكيف يتفرج عليه. الولد الصغير هذا يتصرف زي قائد كتيبة.
(موريسون) بحزم كلم (هانتر): « قالوا لي عندك أخبار مهمة. »
« ليش (Puma) ما وصل لسه؟ » وجه (هانتر) ما عليه أي علامة على أي شعور.
الشخصين نظروا إلى بعضهم البعض بوجوه جامدة. (موريسون) كسر الصمت: « راح تقول لي، ولا بس تضيع وقتي؟ »
مرة ثانية تحدوا بعضهم البعض بوجوه صارمة كأنهم ما يبغوا يظهروا أي معلومة ممكن تكشف الأوراق اللي في إيدهم. (هانتر) كان الأول اللي تفاعل.
« احنا في نفس المنطقة. نقدر نشتغل مع بعض ونحسن أمننا. اليد تغسل الأخرى. الناس هنا معتمدين عليك لأجل سلامتهم. رفاهية المجتمع هذا قريبة من قلبي. مو من مصلحتك ولا مصلحتهم تخبي عليّ أي شيء. قولي بالضبط ايش اللي يصير هنا وأنا راح أقول لك كل شيء اكتشفتيه. ليش (Puma) ما رجعت؟ »
« ياريت أعرف، عندك فكرة؟ » جاوب الكولونيل، متضايق شوية.
(هانتر) قام وهو يتكلم: « طيب، أشوفك كتاب مغلق، يمكن بس جيت أضيع وقتنا. راح أخلي معلوماتي لنفسي. كل اللي أقدر أقوله لك هو: يا كولونيل، كن حذرًا! أنصحك تنبه رجالك يكونوا في حالة تأهب على أبراج المراقبة، خاصة وقت الغروب. وأتمنى رجالك مستعدين ياخذوا أماكنهم في أي وقت. وبما إنه يبدو إنه ما عندنا شيء نشاركه، أستأذن قبل ما تغرب الشمس. المسافة بعيدة للمزرعة الصغيرة وما أبغى أهلي يكونوا لوحدهم في الليل. »
(موريسون) رفع يده. « استنى! مو بسرعة! أنت ما رايح في أي مكان. أقعد يا (هانتر)! »
(هانتر) دار وراه جاهز يطلع من الغرفة. « الشمس قاعدة تغرب يا كولونيل، لازم أمشي… »
(موريسون) قرر يحط أوراقه على الطاولة. « الصبح بعد ما (Puma) هبطت مع جواسيسنا بعد ما راقبوا من فوق السطح في المدينة للتأكد من إن وباء العناكب اختفى، أرسلت مرافقة إلى السد تبعها شاحنة المياه. (كلوي) و (جين) وكلابهم رافقوا (Casspir) مليان جنود مشاة هناك. في السد، اكتشفوا إن مجموعة من 24 شخص اختبأوا هناك وتركوا معسكرهم السري قبل ما توصل المرافقة. الناس هذول جلسوا في الغابات الكثيفة في السد. مكان مخفي جدًا بسبب التلال العالية بيننا وبين السد. بمعنى آخر، ما قدرنا نكتشف أي نار كانوا مشعلينها. »
(هانتر) رجع قعد. « قلت إنهم طلعوا قبل ما يوصل جنود المشاة والكلاب هناك؟ »
(موريسون) هز رأسه. « إيه، النار اللي كانوا مشعلينها انطفت للتو، لقوا جمرات لسه دافية. »
« تظن إنهم ممكن يكونوا سمعوا (Casspir) والجنود وبعدين طلعوا من هناك؟ »
« لا، المتتبعين حقي يفكروا إن فيه حوالي اثني عشر خيمة لشخصين وهربوا في حوالي ست سيارات دفع رباعي. لذلك، لازم يكونوا تحذروا قبل لأنه كان عندهم وقت كافي إنهم يشيلوا كل الخيام، يوضبوا كل شيء، وتأكدوا إنهم ما تركوا أي شيء وراهم. من كل الآثار يبدو وكأنهم كانوا مخيمين هناك لمدة أسبوع. جنود المشاة والكلاب على طول بحثوا في المنطقة والكلاب التقطت روائحهم. متأكدين إن شخص ما لازم يكون حذرهم في الصباح حتى قبل ما نرسل المرافقة. »
(هانتر) فرك ذقنه وهو يفكر بعمق. « ممكن كان عندهم حارس على تلة حذرهم بالراديو؟ »
« ممكن. بس الحين دورك. »
« أعتقد إني شفتي زواركم في المدينة. ست سيارات (Ranger) سوداء مزدوجة كانت تزور المدينة بانتظام وتنهبها. هم مجهزين بشكل ممتاز كأن شخص زودهم بمعدات خاصة وجهزهم بشكل كامل للوباء. هم لابسين لبس قتال مع قشور معدنية في كل مكان عشان يحموا أجسامهم وخوذات مع دروع لحماية وجوههم. في كل مرة قبل ما يغادروا كانوا يستدرجوا أكلة لحوم البشر إنهم يطلعوا من مخابئهم المظلمة وجرحوا شوية قبل ما يغادروا. ما قدرت أحدد إذا كانت تدريب أو بس لمجرد متعتهم. هم مسلحين لأسنانهم بسيوف، سكاكين، أقواس وسهام، مسدسات، وبنادق آلية (R5). يتحركون بتشكيلات ويبدوا مدربين ومنظمين. أعتقد إنهم مرتزقة. قائدهم وحش من الرجال يفرض سلطته. مو بس هو كبير، بس كمان عضلاته خارقة. هو مسيطر جدًا! »
« كيف قدرت تدرسهم بالتفصيل؟ كنت مستخبي عشانهم؟ »
« إيه، وجوا كل بعد الظهر. ما في حركة مرور هناك، لذلك ما قدرت أتبعهم بهدوء لقاعدتهم. أفترض إن عندهم معسكرهم مو بعيد كثير عن المدينة. بس اكتشفتي موقع مراقبة نظيف على تلة كنت أقدر أشوف منها على الطريق اللي عادة يطلعوا منه من المدينة على أمل اكتشف طريق مزرعة يستخدموه لما يرجعوا لما ما عاد يوصلوا. الحين أتوقع إذا كانوا مختبئين في المزرعة وطلعوا قبل ما توصل. زاروا المدينة كل يوم، بس مو من الأسبوع الماضي بعد ما (Puma) طارت إلى بورت إليزابيث. والحين (Puma) حقتكم ما رجعت. أنا صح يا كولونيل، (Puma) أكيد لازم تكون هبطت خلاص، ولا غيرتوا خططكم؟ »
(موريسون) هز رأسه: « راح أرسل الطيارة الخاصة بكرة عشان تحقق وبمجرد ما يرجعوا لي، راح نقرر ايش نسوي. »
« يا كولونيل، فيه إشارة مهمة جدًا بعد. (نيكو) وصف المعدات اللي قدمتها الجماعة الغامضة لأصحابنا الثمانية يلبسوها لما يغادروا المخبأ. معدات الزوار للمدينة شكلها بالضبط زي اللي وصفها (نيكو). أستنتج إن الجماعة الغامضة وظفوهم وجهزوهم للوباء. وأفكر أكثر إن الجماعة الغامضة قالت لهم يختبئوا في مزرعتكم إلى أن يخف الوباء. يبدو وكأنهم يعرفوا عن موعدكم مع مجموعة (نيكو) في المخبأ. يا كولونيل، أفترض إن المرتزقة هذول في خدمة الجماعة الغامضة واختطفوا أصحابنا من تحت أنوفكم عشان ياخذوهم لمكان يقدروا فيه يحققوا مهمتهم تحت إشرافهم. »
« تفكر إن هذا كان اهتمامهم الوحيد في (Eastwood Estate) والحين راح يتركونا؟ »
« ما أعرف يا كولونيل، بس هم شكلهم خطيرين جدًا وما يخافوا وأنا متأكد إن أصحابنا بيكونوا في أمان أكثر هنا من إيديهم. أقترح نشتغل مع بعض عشان نكتشف قاعدتهم، ننقذ أصحابنا، ونقبض على المرتزقة الخطرين في نفس الوقت. كلنا بنكون في أمان أكثر وتقدر بعدين تطلب منهم معلومات عن الاهتمام اللي يمكن يكون عند الجماعة الغامضة لـ (Eastwood Estate) إلى الآن. على كل حال، مهم لأمننا كلنا نعرف ايش اللي يصير. »
الكولونيل ساكت شوية. يبص في عين (هانتر) مباشرة. بعدين انحنى إلى الأمام.
« يا (هانتر)، راح أثق فيك، (كلوي) و (جين) بالكامل وأشارككم معلومات حساسة جدًا. خليها دليل على إننا نقدر ولازم نثق في بعضنا بالكامل في المستقبل. »
ضغط على زر الإنتركوم. « (كلوي) و (جين)! تعالوا! جاء الوقت نحط رؤوسنا مع بعض! »