57. البداية
في النهاية، خلّى موريسون الناس يقعدوا، و يرفعوا إيديهم، و يعرّفوا عن نفسهم إذا جاتهم فرصة يقولوا رأيهم. أشار على راجل في الصف الأول.
"إسمي خياليثو. أنا أعرف ريني بوش كويس أوي، واحدة من الناس اللي هربوا من هنا، و أقدر أطمنكم إنها أحلى واحدة. أنا متأكد إنهم ما كانوش هيعزمونا هنا لو مكنش فيه أمان، بس ليه رجعوا لمخبأ سرّي في بورت إليزابيث؟"
"المخبأ ده، على حسب كلامهم، آمن 100%، و فيه مكان بس لعشرة أشخاص يقعدوا فيه لمدة شهر. مش هينفع يستخبوا هناك أكتر من شهر، و على حسب ما نعرف، هما مخططين يرجعوا للمزرعة بعد كده. أمنكم، بصفتي القائد، مسؤوليتي. عشان كده، هحكم بقبضة من حديد."
ناس تانية بتلوح بقلق بأسئلة جديدة، و موريسون بيشاور على راجل سمين قاعد على كرسيين. قام بالراحة أوي.
"أوسكار براون. أنت مش بتحكيلنا القصة كلها. لاحظنا إن الناس دول اتحطوا تحت الإقامة الجبرية و كان لازم يلبسوا أساور معصم، و عشان كده اضطروا يهربوا منكم و يمشوا من هنا من غير ما حد ياخد باله."
"صح كلامك. شكيت إنهم مخبّيين حاجة، عشان كده كنا مراقبينهم و عشان كده الأساور. كان لازم أضغط على الرائد هانتر عشان يدخلني في سرهم. يا جماعة، ببساطة مش ممكن نتسامح مع مؤامرات زي دي، و هعمل من المجرمين دول عبرة عشان أوقف أي تمرد في المستقبل! من اللحظة دي، هانتر و جين هينفذوا واجباتهم بدقة، و إلا هيتعاقبوا."
"هيقبضوا على روني و لايل، و كلنا هنروح معاهم لزنزانة الاعتقال. هيتحبسوا في "الصندوق" لمدة سبعة أيام، و هو الزنزانة الصغيرة المصنوعة من صفائح حديد مموجة في العراء تحت شمس أفريقيا الحارة، و مش هيشربوا غير مية مالحة. المكان ده بيسخن زي الفرن في النهار، بس بالليل لازم يناموا على أرضية الأسمنت الباردة. المجرمين هيتحبسوا هناك، و لو خالفوا تاني، هيُطرَدوا من المزرعة و لازم يحاولوا يعيشوا برة."
"كلنا دلوقتي هنروح لـ"الصندوق" و من هناك لأقفاص الكلاب. إمبارح بليل، كلوي استخدمت الكلاب اللي كنت مديها لهم عشان تدربهم، عشان تهرب الناس التمانية دول سرّاً. دلوقتي هترمي كلبيها القدام قدام عينيكم. ده هيعلّمها تستخدم الكلاب الصغيرة لتقدم المجتمع، و هيبقى درس لكم كلكم عشان ما تاخدوش نفس الطريق."
فجأة، واحد نط و من غير إذن خاطب المجتمع. "يا جماعة، اللي عايز يعمله العقيد دلوقتي، مش حكيم و هو استبدادي تماماً. الخيمة دي اتنصبت عشان إحنا كمجتمع نقدر نتعامل مع القضايا، بس مش هينفع لو إدينا للعقيد الإيد الطويلة يعمل اللي هو عايزه. أنا أقترح إننا ننتخب ممثلين لكل الأطراف هنا مع بعض عشان نقدر ندخل رأينا في عملية اتخاذ القرار، و إلا لازم نعيش على حسب قواعد طاغية. اللي موافقين يرفعوا إيديهم."
موريسون كان نفسه يوقفه، بس كان أسرع و فاجأه، و المجتمع كله رفع إيديهم بالموافقة.
الراجل بيقلل من سيطرة موريسون أكتر بإنّه بيشاور على ست حلوة، نحيفة، سمرا، اللي بتقوم و بتشاور بإيديها لكل اللي حواليها. "يا عقيد، كلنا موافقين من كل قلوبنا مع الراجل ده…"
موريسون بيقاطعها: "الراجل ده هو الدكتور إيزاك هورن، جوز كلوي. عشان كده نط بسرعة. يا جماعة، لازم من الأول أحافظ على الانضباط الصارم، و أنتوم دلوقتي بتكسروا النظام. حتى ما عرفتوش عن نفسكم صح."
الست بتتكلم بسرعة و بتستخدم حجة موريسون عشان تقطع كلامه بسرعة. "نونكوسي فان لوغرينبرغ. أنا أقترح هيئة محلفين. خلينا نعمل أربعة ممثلين من المجتمع و أربعة من الجيش مع تصويت سري نهائي اللي هيحدد في النهاية تنفيذ مقترحاتك ضد المجتمع. زيادة على كده، أنا أقترح إن لما يكون فيه مجرمين مزعومين، يكون عندهم فرصة يحكوا جانبهم من القصة و ممكن يسألهم كل أعضاء هيئة المحلفين عشان يجاوبوا على التهم اللي أنت طرحتها. ممكن نبدأ من هنا و نبني على الفكرة الأساسية دي لحد ما يكون عندنا نظام عادل."
بأكف مفتوحة، بتسأل الباقي: "موافقين؟"
مرة تانية، كل الأيدي بترتفع في الهوا بحماس، و موريسون بيهز راسه في ذهول. "طيب، هسمح بده بشرط واحد. لو فيه تعادل، قراري هيمشي تلقائياً."
بسرعة بينتخبوا هيئة المحلفين. الجيش بيمثله هاسبروك، هاينريش، ماركو، و أليكس. المجتمع بيختار الدكتور خياليثو و نونكوسي بتمثل المجتمع الأوسع و إيزاك هورن و هايلي بيمثلوا أصحاب المزرعة.
أعضاء هيئة المحلفين بياخدوا بعد كده الفرصة عشان يسألوا المتهمين واحد واحد، و هانتر بيغتنم الفرصة عشان يقول لهم السبب الحقيقي ليه التمانية لازم يروحوا لـ بورت إليزابيث. بيشرح مهمة البروفيسور يوهان دي ريدر عشان يلاقي حامل مصاب بس عنده مناعة اللي لازم في النهاية ينقذ العالم من الطاعون و إنّه بس هيفتح المخبأ للتمانية دول.
هانتر كمان بيتوسل عشان روني و لايل ياخدوا أحكام مع وقف التنفيذ عشان هو بيتحمل اللوم كله. بيطلب منهم إنهم يطردوه هو و باتيستا و بادي من المزرعة و بالطريقة دي يقللوا عقاب كلوي بإنها تخسر كلابها الغاليين. على الأقل الكلاب هتبقى في أمان.
هيئة المحلفين لازم دلوقتي يا بـ"نعم" أو بـ"لا" على ورقة تصويت يحددوا قرارهم و يزقوها في صندوق. لو "نعم" كسبت، أمنيات هانتر هتتحقق. لو "لا" كسبت أو فيه تعادل، عقاب موريسون الأصلي هيتنفذ.
دلوقتي نونكوسي و هاسبروك واقفين جنب صندوق التصويت. الكل مستني بقلق أول نتيجة من المحكمة المجتمعية اللي اتعينت حديثاً.
التوتر بيقرص في معدة كلوي و هي بتفكر في كلابها البريئة الغالية. هانتر قالها قبل كده إنّه هيعمل اقتراح زي ده، و هي شاكرة لإيزاك إنه أقنع المجتمع، بفضل نونكوسي، إنه يأسس نوع من الديمقراطية اللي أدّت له الفرصة. بس، معندهاش أمل كبير إن واحد من رجالة موريسون هيتجاسر سرّاً يصوت مع المجتمع ضده و مين قال إن المجتمع هيصوت لصالح اقتراح هانتر؟
دلوقتي بتتساءل إذا كان هانتر و الكلاب هيكونوا في أمان برة. قالها إنّه قلقان على روبرت و أخته لوحدهم في الحوزة الصغيرة المهجورة في الغابة المظلمة. و هو كمان حذرهم إنهم يطفوا نورهم لما العناكب تنزل على كل الأماكن اللي فيها أضواء صناعية. الناس الغريبة دي مش هتعرف تعيش بسهولة لما مخزونهم يخلص. مع إن هانتر طلب منهم يجوا للمزرعة، هما رفضوا بعناد.
دلوقتي على الأقل هانتر و كلابها يقدروا يحاولوا يعيشوا معاهم في الغابة. كلوي بس بتتساءل إذا كانت الحوزة الصغيرة بعيدة بما فيه الكفاية عن المدينة و إذا كانوا في خطر إنهم يغمرهم عناكب من الحوزات المجاورة. حتى مش أكيد إذا كان المجتمع ده في المزرعة هيكون في أمان ضد العناكب من المزارع المجاورة أو حتى المدينة.
فيه حاجات كتير مش أكيدة!
~*~*~
الساعة سبعة بالظبط لما نيكو بيتصل بجاك. المجموعة مستخبية في حتة منعزلة من منتزه سيتلرز حولين ترابيزة نزهة محاطة بنمو كثيف. هما مش بيتجاسروا يتمشوا عشان وشوشهم كلها في الإعلام. حتى فيه فدية 500 ألف راند على راسهم. كادين بتبص و بتسمع بقلق لما أبوها بيجاوب.
"ألو نيكو، إيه الأخبار؟"
"موريسون وزّع قوات جيش جنوب أفريقيا الضخمة على الحوزات الصغيرة، و أنا متأكد إنهم مش عارفين عن الطاعون اللي جاي. فرانسوا و أنا قررنا خلاص؛ لازم نتفاوض. دي الطريقة الوحيدة اللي قدامنا. ببساطة مش ممكن نستنى لبكرة. الوقت ضيق أوي. تخيل إننا واقفين قدام الحيطة رقم 666 و البروفيسور مش راضي يفتح! أنا هسوق و فرانسوا هيراقبني من خلال منظار بندقيته و هيخلي الاتصال اللاسلكي معايا. هسلّم نفسي للضابط المسؤول و أطلب أتفاوض مع موريسون."
"دي مقامرة كبيرة يا نيكو. ممكن حاجات كتير غلط."
"أنا عارف، بس على الأقل هيبقى عندك فرصة تنقذ نفسك لو مقدرتش أوصل لموريسون أو مقدرتش أقنعه. بس أتمنى إنني أقدر أشرح له مهمتنا في الوقت و إنّه يفهم. ممكن متدريش، ممكن حتى أقنعه يستخدم البوما، اللي واقف هنا على الحوزة الصغيرة، عشان يجي ياخدنا في شهر و يودينا للمزرعة."
جاك بيضحك. "يارب. هتكون أحسن حل لينا كلنا."