80. الظهر على الحائط
دوفان، واقف وظهره على الحائط الصخري، يراقب الشاب بقلق. يتحرك الشاب بتهديد وعدوانية أقرب، ماسكاً سكينته ورمحه جاهزاً. يتوقف على مسافة كافية من دوفان؛ هدف سهل، عاجز عن الدفاع عن نفسه. دوفان يقف ثابتاً كتمثال. يدرك أنه لا يجب أن يهاجم أو ينحني. تحسباً لانتهاء الأمر برمح يخترق جسده.
"أنا لا أثق بك. من الأفضل أن تخبرني ما الذي يحدث. هل تحول كل الناس في الخارج إلى وحوش أم أنه فقط في منطقتنا؟ إلى أين كنت تطير بالهليكوبتر ولماذا؟"
"على حد علمي، معظم الناس في جميع أنحاء العالم أصيبوا بهذا المرض الرهيب وتحولوا إلى وحوش مجنونة."
"كم كنتم في الطائرة ولماذا أنت بصحة جيدة وإلى أين كنت تذهب؟"
"إنها قصة طويلة. ألا يمكن أن تنتظر إلى وقت لاحق؟"
"أخبرني بكل شيء إذا كنت تريد مني أن أثق بك."
دوفان يسحب صليباً خشبياً صغيراً من تحت قميصه الكاكي. "أعتقد أن هذا هو سبب كل ما يحدث لي. لا أعتقد أنها مصادفة أننا التقينا هنا."
تتسع عينا الشاب مندهشاً عندما يرى الصليب. "هل أنت مسيحي؟"
يشعر دوفان بالارتياح قليلاً عندما يرى المفاجأة على وجه الشاب. حقيقة أنه يعترف بقيمة الصليب، تؤكد إيمان دوفان. إنه يعلم أن معظم الأفريكانز متجذرون في المسيحية.
"أنا جندي مسيحي، وعلى الرغم من أن واجبي يضعني في بعض الأحيان في مواقف صعبة، وغالباً ما لا أتفق مع الأوامر التي يجب أن أنفذها، أعرف أن للمسيح خطة أعظم بالنسبة لي. أرى أنك عرفت على الفور ما يرمز إليه هذا الصليب. هل أنت أيضاً مسيحي يا صديقي؟"
يرى دوفان الانخفاض الطفيف في الرمح والسكين بينما تتلاشى الشخصية المهددة للشاب. عندما يتحدث، يبدو غير متأكد: "كنت، لكنني لا أعرف بعد. رباني والداي على الإيمان، لكن عندما عدت ذات يوم من رحلة صيد، كانا مجنونين وهاجمني لدرجة أنني اضطررت للهروب لإنقاذ حياتي. ما الذي يحدث في الخارج؟ من أين يأتي هذا المرض؟ لم تحميهما معتقدات والدتي من هذا المرض الشيطاني. وبالتالي، لا أعرف ما الذي يجب أن أؤمن به."
يهز دوفان رأسه متفهماً. "كسر طيارنا، إلدرتش، كاحله بشكل سيئ للغاية وهو مريض جداً من الالتهاب. أعتقد أنها ليست عرضية أنني رأيتك وتعقبتك. من فضلك، أنت أمله الوحيد. لا أعتقد أنه سيبقى على قيد الحياة الليلة. فعلت ما قلته، وأقف أمامك كهدف سهل وعاجز عن الدفاع عن نفسي لأنني مسيحي وضعت حياتي على المحك من أجل أصدقائي. تعال الآن، سنخبرك بكل ما نعرفه في الوقت المناسب، ولكن دعنا نضع خطة الآن للوصول إليه قبل حلول الظلام. أخبرتني أن والدة صديقتك، وهي عشبية، علمتها وستكون قادرة على مساعدته. يا صديقي، تعال وخذ بيدي كإيماءة ودية كزميل مسيحي. هيا بنا!"
ترك دوفان صليبه يسقط على صدره ومد يده. لراحته التامة، يتفاعل الشاب بإيجابية. يضع سكينته في الحافظة ويثني ذراعه ويسمح للرمح بالانزلاق في الحامل على ظهره. يتقدم ويمسك بيد دوفان. لا يزال يشك قليلاً كما لو أنه غير مقتنع بعد بالثقة به تماماً وأنه مستعد لأي مفاجأة.
"اسمي دوفان وأسماؤكم؟"
عندما يعطي دوفان فقط مصافحة يدوية قوية وودية ولا يحاول أي شيء آخر، يمكن لدوفان أن يرى كيف يسترخي في النهاية، ولأول مرة، يبدو كما لو أن ابتسامة طفيفة تظهر من خلف لحيته الكثيفة.
"أنا بويتا وهي كوكو. كم تبعد من هنا صديقك؟"
"ليست بعيدة. بعد البركة التالية حيث جمعت الأعشاب على جانب الجرف."
"يا، هذا مكان رائع. كنا سنجعل منزلنا هناك لو لم يكن حقيقة أن البركة هي نقطة الدخول الوحيدة وأنها عميقة وليس لدينا شيء مثل القارب لإحضار الأشياء الثقيلة عبرها وإبقائها جافة. لهذا السبب أقمنا هنا. نستخدم أكياساً بلاستيكية حصلت عليها من المزارع عندما كنت لا أزال أجرؤ على الخروج لإحضار أشياء صغيرة عبر البرك."
"لدي حقيبة بقاء."
"ما هذا؟"
"إنها كيس بلاستيكي قوي ومتين للغاية يمكن طيه صغيراً جداً ولكن يمكن فتحه على نطاق واسع وله مساحة كبيرة. أضع فيه كل الأشياء التي أريد إحضارها جافة عبر البرك وأطويها. ثم يشكل الهواء داخل الحقيبة قارباً صغيراً أتشبث به وأقوم فقط بالركل وأطفو. كما ترى، كل أغراضي جافة. هذا لأنني وضعت كل ملابسي وحذائي وحقيبة العدة فيها عندما سبحت."
"الآن، هذا رائع. أتمنى لو كان لدينا شيء من هذا القبيل. كما تعلم، من الجيد جداً مقابلة شخص طبيعي مرة أخرى. في الخارج في الوديان، لا يوجد سوى وحوش لكن يبدو أنها تخاف من الماء. ربما لا يمكنهم السباحة. لهذا السبب يجب أن ننجو هنا في الوديان. في بعض الأحيان زرت المزارع للحصول على مؤن خاصة مثل الملح والتوابل والأطعمة المعلبة التي أحضرتها في أكياس بلاستيكية، لكن الأمر أصبح الآن خطيراً للغاية. أصبحت الوحوش ذكية وكادت أن تمسك بي عدة مرات. تعال. دعني أعرفك على كوكو. إنها لا تفهم اللغة الإنجليزية، لكني سأترجم لك."
يقود بويتا دوفان ويدخلان الملجأ. يفاجأ دوفان بمدى تجهيز الملجأ بشكل جيد. لديهم طاولة وأرفف مصنوعة من العصي والجلود والجلود والأطعمة المعلبة والتوابل والأعشاب مجمعة على الأرفف. تتدلى قطع من اللحم المجفف على خطافات من السقف مقابل أحد الجدران. كوكو تقف وتنتظرهما أمام سريرهما. ليس لديها سوى قطعة مماثلة من الجلد أمام فرجها لكن ثدييها الجميلين المستديرين لا يزالان عاريين. يتحدث بويتا إليها بلغة غريبة وغير مألوفة مليئة بأصوات التصفيق وفجأة تبتسم ألمع ابتسامة لدوفان.
تمسك بيده اليمنى بكلتا يديها، تنظر إليه في عينيه، وتتكلم مبتسمة. لا يستطيع دوفان أن يميز كلمة واحدة. يترجم بويتا: "سأعالج حمى صديقك بسرعة كبيرة. لا تقلق. يجب أن نذهب على الفور قبل أن يحل الظلام والبرد."
إنها الآن تنظر إلى بويتا ويبدو أنها تعطيها تعليمات بينما تتحدث بجدية وتشير إلى قطع اللحم.
يسأل بويتا: "كم عددكم يا دوفان؟"
"أربعة منا. أنا، والطيار إلدرتش، وزميلي الجندي جوناثان، وقائدنا هانس."
يأخذ بويتا ست قطع من اللحم من خطافاتها ويضعها في كيس بلاستيكي. تأخذ كوكو أيضاً أكياساً بلاستيكية صغيرة وتختار أعشاباً مختلفة من الأرفف وتضعها في الأكياس وتضعها كلها في كيس جلدي تعلقه حول عنقها. تأخذ قدراً صغيراً من الفولاذ المقاوم للصدأ بغطاء وتأخذ ستة أكواب قصدير من خطافاتها وتسلمها لبويتا الذي يضعها أيضاً في الحقيبة.
تسأل كوكو مرة أخرى بويتا شيئاً ما وينظر إلى دوفان. "هل لديك نار؟"
"نعم، جمع جوناثان وأنا الخشب الجاف في حقائبنا وهانس يبقي الجمر مشتعلة. أعطني كل الأشياء التي تريد الاحتفاظ بها جافة. سأأخذها في حقيبتي عبر البرك. يمكن أن تأخذ الكثير."
تدير كوكو ظهرها إلى قسم علقت فيه عدد قليل من الجلود وتعامل معها واحدة تلو الأخرى وتسلمها إلى بويتا الذي يضعها أيضاً في حقيبة. يبتسم بويتا ويوضح. "هذه هي ملابسنا وبطانياتنا عندما يصبح الجو بارداً بينما نعتني بصديقك. هل تعتقد أن كل هذه الأشياء ستناسب حقيبة البقاء على قيد الحياة الخاصة بك؟"
يفكر دوفان في الأمر. "سأترك حقيبة العدة والمسدس هنا ثم ستكون هناك مساحة واسعة لجميع أغراضنا."
بعد فترة، يمرون جميعاً عبر البركة الأولى عراة ومثل ذلك يمشي فوق الحجارة والصخور مع بويتا في المقدمة ودوفان في الخلف. يتبع الشكل الجميل للعشبة الشابة اللطيفة والعارية والبريئة أمامه مباشرةً يقفز بخفة فوق الصخور والصخور.