16. موعد مع الشيطان
ظلت كادين مستيقظة معظم الليل. قامت مرهقة لكنها مصممة وجهزت نفسها لأنها تريد أن تتسلل إلى المكتبة عندما تفتح أبوابها في التاسعة صباحًا. تأمل أن الشيطان ورفاقه الأشرار يعتقدون أنها يجب أن تسترجع الكتيب أولاً من مكتبة المدرسة. إذا كانوا يخططون لمتابعتها من المدرسة وكمينها في الطريق، فإن خطتهم ستذهب أدراج الرياح لأنها ستكون آمنة في مكتبة المدينة في ذلك الوقت في انتظار الشيطان. ليس لديهم خيار! سيتعين عليهم مقايضة بيلي بالكتيب.
بزيها المدرسي مع كتيب فياسا المزيف في حقيبة المدرسة، هي مستعدة للذهاب. تبدو النسخة طبق الأصل تمامًا مثل الأصل باستثناء الرمز الذي تم تغييره. تأمل أن تنجح خطتهم. غادرت رينيه مبكرًا للعمل. ليس عليها سوى أن تعمل نوبة قصيرة اليوم وستعود إلى المنزل مبكرًا.
تتساءل كادين عما إذا كانوا يعرفون مكان إقامتها أم أنهم تبعوا بيلي فقط. سيتعين عليها أن تدرس محيطها طوال الطريق إلى المكتبة للكشف عنهم إذا كانوا في الجوار. إذا كانوا يعرفون مكان إقامتها، فقد يتبعونها وسيتم تنبيههم إذا لم تذهب إلى المدرسة ولكن مباشرة إلى مكتبة المدينة. يجب عليها ببساطة الوصول إلى المكتبة دون أن يلاحظها أحد! حقيقة أنها لم ترهم منذ أن افترقوا في منزل بيلي، تمنحها الأمل. سوف تتمسك بالاعتقاد بأن بيلي سيجلس بجانبها هذا الصباح في المكتبة.
ماذا عن السم؟ هذا سبب آخر لوصولها إلى المكتبة دون أن يراها أحد. ماذا لو انتظرواها بالقرب من المكتبة؟ يمكنهم التجسس على المكتبة من مسافة بعيدة. يبدأ التوتر في النخر في معدتها. اللعنة، إنها تفكر فقط في هذه الاحتمالية الأخيرة الآن.
أنا أفرط في التحليل، تحذر نفسها. يجب أن تتوقف عن التفكير في كل شيء وتفعل ما عليها فعله. إنه الآن أو أبداً! حرية بيلي تعتمد عليها!
بحذر، تفتح الباب الأمامي وتطل. تبدو الشارع أمامها هادئًا مع عدد قليل فقط من السيارات المتوقفة. تدرس السيارات بتركيز. هل يمكن لشخص ما أن يستلقي في إحدى السيارات ويراقبها؟ لن تعرف أبدًا وتخطو للخارج وتمشي بقلق وحذر إلى البوابة الأمامية ثم تستعرض الشارع على كلا الجانبين قبل أن تفتحه.
شارع الطيور، لطالما كان جميلاً بالنسبة لها، يبدو الآن غريبًا ومليئًا بالعقبات. الأشجار والحدائق العملاقة الرائعة في كل مكان تمثل الآن أماكن يمكن للعدو أن يتربص فيها وينتظرها. حديقة تريندر مع الجدار المحيط بها هي احتمال آخر. النادي الاحترافي هو مكان جيد آخر للاختباء في الحديقة المورقة حيث يمكنهم مشاهدتها. اللعنة، يجب أن تجتاز كل هذه العقبات!
ما هو أفضل طريق؟ ربما تبعوها هي وبيلي عندما خرجوا من الحافلة في شارع ويسترن لأن بيلي اختفى بعد فترة وجيزة من نزولهم من الحافلة. يجب عليها تجنب شارع ويسترن لأنهم قد ينتظرونها في إحدى محطات الحافلات. ربما هذه هي خطتهم. يوازي شارع الطيور شارع ويسترن ويجب عليها الوصول إلى الشارع التالي الموازي بعيدًا عن شارع ويسترن في أسرع وقت ممكن. يجب عليها أن تأخذ طريقًا مختصرًا إلى شارع كويلر ومن هناك إلى طريق ميليتاري ومن هناك مباشرة إلى المكتبة. عندما تصل إلى شارع كويلر، ستشعر بالأمان تقريبًا طوال الطريق إلى المكتبة. هذا هو الطريق الأكثر أمانًا، لكن أولاً، يجب عليها الوصول إلى شارع كويلر.
سيتعين عليها الوصول إلى أقرب شارع يربط شارع الطيور بشارع كويلر. تلاحظ كادين شارع الطيور، وراضية بأنها لا ترى شيئًا مريبًا، تعبر شارع الطيور بسرعة. ترى عاهرة ترتدي فستانًا قصيرًا جدًا تخرج من وراء إحدى الأشجار الكبيرة. هذا دليل آخر على أنه يمكن لشخص ما أن يشاهدها ويتغلب عليها بسهولة. تمر بالسيدة التي تبتسم في اتجاهها.
"يمكنك كسب الكثير من المال، يا حبيبتي، فقط بزي مدرستك، يا له من شيء جميل."
لا ترد كادين بل تمشي أسرع فقط. اللعنة، شارع الطيور يعج دائمًا بالعاهرات اللواتي يختبئن ولا يظهرن إلا عند الاشتباه، ويدخل العملاء المحتملون ببطء في أي وقت من النهار أو الليل بحثًا عن خدماتهم.
في أي وقت، قد تمر سيارة ولن تعرف ما إذا كان عميلاً محتملاً أم أحد رفقاء الشيطان.
تتبع الرصيف المقابل من منزلها في اتجاه النادي الاحترافي. يقع أقرب شارع يربط شارع الطيور بشوارع كويلر على الجانب الآخر من النادي بالقرب من المحاكم. تسرع بينما تدرس حديقة تريندر على الجانب الآخر ثم تمر بتوتر بالنادي الاحترافي وتشعر بالارتياح عندما لا ترى أحدًا في حديقته الجميلة وأيضًا في حديقة تريندر المقابلة لها.
كادين على وشك الوصول إلى التقاطع عندما ترى سيارة سوداء متوقفة على الجانب الآخر من الطريق خلف شجرة عملاقة. تبدو وكأنها شاحنة توصيل سوداء وينبض قلبها عندما ترى رجلين بداخلها. لا يمكنها أن ترى ما إذا كانوا نائمين أم كيف يبدون، ولكن هناك بالتأكيد رجلان في مقدمة الشاحنة.
تنحرف كادين يمينًا إلى الشارع وتمر بالمحاكم على عجل. يبدأ قلبها في التسارع عندما تسمع الشاحنة تبدأ. تنظر إلى الخلف وترى كيف تقود ببطء على طول شارع الطيور. إنها تقود ببطء شديد كما لو أن الركاب يراقبونها. ثم تختفي عن الأنظار في شارع الطيور. إنها تسترخي قليلاً. ربما يكون عملًا للعاهرة. ربما انتظروا ليروا ما في القائمة هذا الصباح ثم رأوا السيدة.
تنحرف كادين الآن يسارًا إلى شارع كويلر ثم تنعطف يسارًا مرة أخرى إلى شارع أثول فوغارد في اتجاه طريق ميليتاري ثم ترى الشاحنة السوداء مرة أخرى. جاءت من شارع الطيور وهي تقف الآن عند علامة التوقف. لماذا ينتظرون هناك؟ هل ينتظرون ليروا أي طريق تسلكه؟ تصبح الشاحنة الآن مريبة. تشعر بالتعرض والضعف بسبب قلة حركة المرور. سيكونون قادرين على الإمساك بها والابتعاد ولن يلاحظ أحد ذلك. نأمل أن يكونوا مجرد رجال شهوانيين يبحثون عن عاهرة. ربما لم يكونوا راضين عن السيدة الأخرى.
بينما تعبر كادين الطريق، ترى الشاحنة تنعطف إلى الشارع وتأتي في طريقها. الآن يتسارع قلبها في صدرها. تصل إلى الرصيف على طريق ميليتاري وتنزلق على الطريق يجب عليها أن تثبت نفسها بسبب المنحدر الشديد نزولاً إلى شارع باكنز. تمر الشاحنة ببطء على طريق ميليتاري وتختفي في اتجاه الحصن. إنها تشعر بالارتياح قليلاً.
تمشي بسرعة أسفل المنحدر الحاد وفي منتصف الطريق تقريبًا تنظر إلى الخلف وترى الشاحنة قادمة على طريق ميليتاري. اللعنة، هذا الشيء مثل ذبابة مزعجة! متوقعة الأسوأ، تواصل المشي ولكن لا يحدث شيء. الآن تنظر إلى الخلف وترى الشاحنة متوقفة على جانب الطريق. هذا أمر مريب للغاية ولكن ليس لديها خيار سوى المضي قدمًا.
إنها تمر الآن بمبنى بورصة الصوف ولاحقًا بقاعة الحفلات الموسيقية في مجمع سوق الريش ثم تصل إلى شارع باكنز مع مبنى هيرالد المقابل للطريق. تحاول تخفيف توترها باستعادة التراث الغني لجميع هذه المباني. كانت جريدة إيسترن بروفينس هيرالد واحدة من أقدم الصحف في جنوب إفريقيا والتي نُشر الإصدار الأول منها بالفعل في 7 مايو 1845. بدأ جون باترسون وجون فيليب، وهو طابع، الصحيفة معًا ولكن بعد شجار في عام 1890، تولى السير إدغار الأمر وفي عام 1903 نقل الصحيفة إلى زاوية باكنز وميليتاري.
بينما تسير على الرصيف، تمر الآن بقاعة سوق الريش وأيضًا بمبنى مكتب البريد القديم على الجانب الآخر من الطريق وتمثال الملكة فيكتوريا أمام المكتبة المطل على ساحة السوق يظهر في الأفق. هي الآن قريبة جدًا من وجهتها. يجب عليها ببساطة أن تعض على رصاصة وتجبر أفكارها على العودة إلى التاريخ. يساعد ذلك على تخفيف التوتر الذي تراكم فيها. كان أصل مجمع سوق الريش نتيجة لصناعة النعام الغنية في القرن التاسع عشر. أدت صادرات الريش عبر ميناء إليزابيث إلى سوق ريش مزدهر في وسط المدينة وتم افتتاح قاعة سوق الريش بالفعل في عام 1885.
تتساءل الآن عما إذا كانت البلدية ستكمل تجديد مبنى مكتب البريد القديم. إنه محصن وليس لديه وصول للجمهور بعد أن احتله المتسكعون وألحقوا به أضرارًا بالغة. تم تصميم المبنى من قبل إتش إس غريفز في عام 1897 وافتتح للجمهور في 25 يونيو 1900 بجوار قاعة المدينة الجميلة التي تواجه الساحة المقابلة للمكتبة الرئيسية. كانت أجراس برجها البالغ طوله 41 مترًا تدق الوقت من اليوم فوق وسط المدينة ونأمل أن يتم ترميمها إلى مجدها السابق وعملها.
بدأت كادين الآن في عبور شارع ويسترن، الذي سيتم تغيير اسمه قريبًا إلى شارع جون كاني، وعندما تنظر إلى الخلف ترى الشاحنة قادمة على طول شارع باكنز وتلعن سرًا: "اذهب إلى الجحيم!"
بسرعة، تعبر شارع ويسترن بيأس في هرولة سريعة. تفترض أن الشاحنة توقفت خلفها عند الروبوت الذي تحول إلى اللون الأحمر. مدخل المكتبة أمامها تقريبًا الآن لكنها لن تعرف ما إذا كان الباب مفتوحًا قبل أن تصل إليه.
تنظر إلى ساعة يدها. الساعة التاسعة والربع ولم تسمع أي خطوات خلفها أو أبواب سيارات تنغلق. تريد بشدة أن تنظر إلى الخلف لكنها تمتنع عن ذلك وتسرع أكثر. السلامة تومض بأمل في الباب المفتوح في وجهتها وموعدها مع الشيطان.
ثم تفكر في عقبة أخرى. قد ينتظرها أحدهم عند المدخل! ستكون محاصرة إذن! يتسارع قلبها في صدرها.
لقد وصلت تقريبًا إلى المدخل وتأمل فقط أن يكون الباب مفتوحًا وألا ينتظرها أحد عند المدخل!