الفصل 93: هيا نلعب لعبة
وجهة نظر ماريا
"هل تودّين أن نمرح قليلًا؟" اقترحت بحيوية.
"هل تتصرّفين كطفلة في الخامسة من عمرها؟" أجاب بغضب، مثبتًا عينيه على الطريق أمامه. لم أتمكن من منع نفسي من التكشيرة في المقابل.
"يا إلهي، يبدو أنك في مزاج سيئ. هل أنت في فترة الحيض؟" سخرت منه، بلمحة شقية في عيني. تجاهل ملاحظتي ببساطة واستمر في القيادة.
في الوقت الحالي، كنا في طريقنا إلى الثكنات للحصول على بعض الأسلحة. كان لوسيان قد طلب من فرانك إحضارها وفحصها شخصيًا، لذلك قررت الذهاب معه. لكن فرانك لم يكن سعيدًا تمامًا بوجودي، مشيرًا إلى أن هذا ليس مكانًا للمرأة. حسنًا، اسمح لي، يا سيدي، لكن هذه مشاعر متحيزة، أليس كذلك؟ هل هناك مكان واحد مخصص للنساء فقط؟ ربما تقترح أن النساء يجب أن يكن في المطبخ فقط، أليس كذلك؟
أمزح فقط؛ أعرف نيته. يتمتع فرانك بطبيعة وقائية، وهو يهتم بي. ها أنا ذا مرة أخرى، أتوهم وأغرق نفسي في أحلام اليقظة حول سيناريوهات سخيفة يمكن أن تجعلني أبكي في كوب من التكيلا.
"تعالَ، لنستمتع؛ أنت ممل للغاية," حثته مرة أخرى.
"لقد وجهتك صراحة بالبقاء في القصر، لكنك عنيدة," أجاب بغضب. عبست أكثر. هل يفهم حتى معنى المرح؟
"أردت أن أكون معك," قلت، محركة حاجبي بسرعة. عبس شفتييه بصرامة.
"تحاولين إخفاء ابتسامتك," أعلنت، مشيرة إلى شفتييه. لم أستطع منع نفسي من الابتسام بغباء.
ظهر تجعد على جبينه. "أنت مغرورة تمامًا," علق، لكن الابتسامة على وجهي رفضت أن تتلاشى.
"أنت في حالة إنكار كامل," سخرت، وكمفاجأة لي، تشكلت ابتسامة خفيفة على وجهه. يربكني لماذا يحتفظ دائمًا بهذا التعبير الجاد، الجامد، بينما ابتسامته مذهلة حقًا. لا يمكنني أن أتخيل منظرًا أكثر جاذبية.
يا للسماء، أبدو مغرمة تمامًا. بالتأكيد سيتبرأ مني أبي. حسنًا، لقد فعل ذلك بالفعل.
"ما رأيك أن نلعب لعبة الحقيقة أو الجرأة؟" اقترحت بمرح.
"هل هذا سيجعلك تتوقفين أخيرًا عن الكلام؟" تهكم.
"كيف يمكننا أن نلعب إذا بقيت صامتة؟" أجبت بتهكم.
"تس," ابتسم في المقابل.
"حسنًا، سأبدأ أولًا," قلت بحماس.
"الحقيقة أم الجرأة؟" سألت بحماس.
"الحقيقة," أجاب بهدوء. كان ذلك سريعًا، يا فرانكي. يجب أنك تريدني حقًا أن أعرفك بشكل أفضل.
"ما هو اسمك كاملاً؟" أدركت فجأة كم أعرف القليل عن هويته؛ كل ما عرفته هو أنه فرانك ويعمل كخادم.
"فرانك أيغن سيمور," كشف عرضًا.
"أيغن؟ لم يكن لدي أي فكرة," صرخت، مندهشة حقًا.
"بالطبع," أجاب بتهكم، مما جعلني أدير عيني.
"أيغن، إنه ساحر إلى حد ما. أعتقد أنني سأبدأ في مناداتك بهذا الاسم," سخرت، مطلقة ضحكة شقية.
"لا أحد يخاطبني باسمي الثاني," أكد.
"سأفعل," أجبت بلمحة تحدي.
"دورك، دورك؛ اطرح عليّ سؤالاً," قلت، مشيرة بحماس إلى نفسي. أطلق تنهيدة مستاءة.
"الحقيقة أم الجرأة," سأل، غير مهتم على ما يبدو.
"الحقيقة," ابتسمت، مستعدة لسؤاله.
"لماذا لم تغادري بعد أن منحك لوسيان الحرية؟" سأل بفضول.
آه، الحرية. حصلت عليها عندما غادرت قلعة والدي وأدرت ظهري للعرش. لم يكن مسيو أو لوسيان من حبسني؛ كانت حريتي في يدي. كان بإمكاني الهروب من قصر مونستون منذ زمن طويل إذا أردت.
"ببساطة لم أرغب في ذلك," أجبت عرضًا. حدق فيّ للحظة قبل أن يعيد انتباهه إلى الطريق.
"الآن، دوري. الحقيقة أم الجرأة؟" سألت.
"الحقيقة," أجاب.
"مم," فكرت، أفكر في سؤالي.
"هل تستمتع بكونك خادمًا؟" استفسرت بفضول حقيقي.
"نعم," أجاب باقتضاب.
"لماذا؟" استفسرت أكثر، حريصة على الفهم.
نظر إليّ بصمت.
"هل تحتاج حقًا إلى سبب؟" سأل بملل.
"بالطبع! نحن نلعب لعبة الحقيقة أم الجرأة," أجبت، متكشّرة بحيوية عليه.
أطلق تنهيدة وأخيرًا كشف، "لأن أجدادي خدموا الحمر لقرون. إن الاستمرار في إرث عائلتنا هو شرف ومسؤولية."
واو، ارتباط عائلته بالحمر يمتد لأجيال. هذا عميق، يا أخي. هذا يعني أن أسلافه كانوا خدامًا لأجيال، ربما حتى يعودون إلى جده الأكبر، الأكبر، الأكبر، الأكبر، الأكبر.
في الوقت الذي كنت فيه في المنزل، تعلمت كل شيء عن سلالة وتاريخ كل ألفا. كان من واجبي أن أعرف عن جميع القادة العظماء، ليس فقط الحاليين ولكن أيضًا أولئك الذين كانوا في الماضي. كنت على علم بأن خط سيمور كان له اتصال قوي بالحمر، لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيستمر حتى اليوم.
"الحقيقة أم الجرأة؟" سأل، ولم أستطع إلا أن أبتسم. فهم أخيرًا تدفق اللعبة.
"الحقيقة," أجبت، على الرغم من أنني شعرت بلمحة من عدم الارتياح تحتها.
"أين تعلمت الرماية؟" سأل، وسرعان ما تلاشى ابتسامتي. ربما هذه اللعبة لم تكن فكرة جيدة بعد كل شيء. لم أستطع الإجابة على أي من أسئلته دون الكشف عن أجزاء من ماضي. نظر إليّ بينما كنت أتردد في الإجابة.
"يسمى بالصدق لسبب ما," قال بشكل قاطع، في انتظار كشفي.
"علمني والدي," أجبت، إجابتي ليست غير صحيحة تمامًا ولكنها ليست صادقة تمامًا أيضًا.
"كان رامياً ماهراً. أعتقد أنني ورثت موهبته," أضفت، محاولة الحفاظ على جو من اللامبالاة. اجتاحت ذكريات عقلي عندما كنت أنا ووالدي لا نفترق أبدًا، ونتدرب بالسهام والرماح. كان يناديني بحبيبته هوكي.
على الرغم من كل الأماكن والخبرات التي واجهتها، لا تزال أفكار الوطن تثير دمعة في عيني.
ووجدت نفسي أفكر في كيف كان الأمر ليختلف إذا لم أغادر. شعرت بالندم وأنا أعترف بأنني كنت جبانة، منهكة بوزن التوقعات. قادتني فضولي بشأن العالم خارج مملكتنا إلى المخاطرة، بهدف الحصول على المعرفة والخبرات بعيدًا عن الوطن.
وهكذا، تعلمت الكثير، لكنني الآن أصارع عدم اليقين بشأن ما إذا كانت أفعالي قد جعلتني قائدة صالحة. تركت والدي وأخي بعد وفاة والدتي، وتخليت عن فرقنا. لم أستطع مواجهتهم، وغير قادر على إظهار وجهي لأولئك الذين أهتم بهم.
عند الوصول إلى الثكنات، توقفت اللعبة، وتغير مزاجي. فرانك، دائم الملاحظة، لاحظ التحول وحاول الحفاظ على جو جاد. اخترت البقاء في السيارة بينما جمع الأسلحة مع الرجال الآخرين.
لم أستطع إلا أن أشعر بوخز بالذنب. كنت أنا من أراد أن ألعب اللعبة، لكنني الآن ووجدت نفسي في مزاج سيئ. أجاب فرانك على جميع أسئلتي بصراحة، بينما أعطيته إجابات موجزة ونصف مخلصة فقط.
بينما كنت أشاهده وهو يفحص كل بندقية، لم يسعني إلا أن أتمنى أن تبتلعني الأرض. طوال هذه السنوات، كنت أخفي الحقيقة عن أولئك الذين أهتم بهم، ولكن الآن، للمرة الأولى، شعرت بالتوتر من فكرة أنهم سيكتشفون الحقيقة. لم أكذب بشكل مباشر، لكنني أخفيت الحقيقة أيضًا.
تساءلت كيف سيتفاعل فرانك بمجرد أن يعرف القصة بأكملها. هل سيكرهني على ما فعلته؟ سخرت داخلي، مدركة أنه ربما فعل ذلك بالفعل. لا يمكن أن يصبح الأمر أسوأ، أليس كذلك؟