الفصل 9: تجمع كبير
وجهة نظر لوسيان
خطفْتُ المزهرية من الطاولة ورَمَيتُها بقوة على حائط مكتبي. مع تنهيدة إحباط، أغمضتُ عينيّ بشدة.
صبري بدأ ينفد؛ أستشعرُ مزاجي يزدادُ ضعفًا مع مرور كل يوم. أنا أصارعُ لأفهمَ ما يحدثُ لي. الأمرُ كأنني أتشوقُ لشيءٍ ما، اشتياقٌ لا يُروى لا أستطيعُ تحديده. جوعٌ عميقٌ ينهشُ فيّ، يستهلكُ عقلي تمامًا. يحيطُ بي في الحرارةِ الملتهبة، مذيبًا أيَّ بقايا عقل.
'سيدي، يجبُ أنْ تضبطَ نفسك،' ذكّرني فرانك، خادمي.
أطلقتُ زئيرًا بينما أمسكتُ بشعري، مستشعرًا الحرارةَ المشعةَ من جسدي. أيُّ شيءٍ في متناولِ يدي على الطاولة تحولَ إلى سلاحي، يُرمى في كل مكانٍ دون اهتمام. ركلتُ الطاولة، جاعلًا المكتبَ يرتجفُ بينما تحطَّمَ الزجاج. لحسنِ الحظ، كانت الغرفةُ عازلةً للصوت، تحافظُ على العالم الخارجي غيرَ مُدركٍ للاضطرابِ الذي يتكشفُ في الداخل.
أخذتُ لحظةً لالتقاطِ أنفاسي.
وقفَ فرانك بجوارِ الباب، وقد طُبعتْ على تعابيرِ وجههِ علاماتُ القلق. كانَ ابنَ خادمِ أبي، وعملنا معًا منذ أنْ كانَ كِلانا في السادسةَ عشرةَ من العمر. كانَ رفيقًا دائمًا طوالَ نشأتي. كشفَ القلقُ المرتسمُ على وجهِهِ أكثرَ من مجردِ دورهِ كخادمي؛ كانَ أيضًا صديقًا عزيزًا.
'اذهبْ،' أمرتُ، صوتي باردٌ وحازم.
على مضضٍ، غادرَ، مستوعبًا البرودةَ في صوتي. دلكتُ جسرَ أنفي، محاولًا إزاحةَ المؤشراتِ التي لا تُخطئ. لكن في أعماقي، كنتُ أعرفُ ما يحدث. كنتُ أفقدُ السيطرةَ على نفسي—صبري، وعقلي، وجوهري ذاته. بنظرتي إلى انعكاسي في الحائطِ الزجاجي، لاحظتُ شعري الأشعث، وبدلاتي المجعدة، وعينيَّ تشتعلُ باللونِ الأحمرِ الناري. حاجةٌ ملحةٌ حرقتني، عطشٌ لا يُروى لا يمكنُ لأيِّ عددٍ من النساء اللواتي نمتُ معهنَّ أنْ يرويه.
أنا بحاجةٍ لإيجادِ رفيقةِ دربي. إنها الطريقةُ الوحيدةُ لتهدئةِ الجنونِ الذي يستهلكني.
'يا بني، أنا قلقةٌ عليكَ،' قالتْ أمي خلالَ عشاءنا.
'كل شيءٍ تحتَ السيطرةِ يا أمي، لا داعي للقلق،' حاولتُ أنْ أُطمئنَها.
'ألا أقلق؟ لقد شهدتُ كيف كنتَ تفقدُ السيطرةَ مؤخرًا يا لوسيان. أنا أمكَ، لا يوجدُ شيءٌ يمكنكَ إخفاؤه عني،' أجابتْ، صوتُها مُلفوفٌ بالقلقِ والاهتمام.
واصلتُ الأكل، محافظًا على تعبيرٍ جامدٍ لإخفاءِ ضعفي.
'مرَّ أبوكِ بنفسِ الجنونِ قبلَ أنْ يجدَني،' اقتربتْ مني أمي.
'لا تُقاومْهُ. دعهُ يستهلكُكَ،' قالتْ، واضعةً يدَها على وجهي.
'لديَّ قطيعٌ وشركةٌ لأقودَها. لا يمكنني أنْ أسمحَ لنفسي أنْ أُستهلكَ بهذا،' أجبتُ. السماحُ لهذا الجنونِ بالتغلبِ عليَّ سيكونُ أكبرَ خطأٍ يمكنني ارتكابُه كقائدٍ.
'القطيعُ والشركةُ سيقعانِ في الفوضى إذا استمررتَ في مقاومته،' أكدتْ أمي.
بقدرِ ما كرهتُ الاعترافَ بذلك، كانتْ على حق. في هذه الحالة، لا يمكنني القيادةُ بفعالية.
'يجبُ أنْ تجدَها في أقربِ وقتٍ ممكن. أنتَ مستقبلُ قطيعنا،' حثتني.
نظرتُ إليها بجدية. 'سأفعل.'
كلما طالَ بقاءُ ذئبِ ألفا دونِ إيجادِ رفيقه، زادتْ عدوانيةُ الذئبِ حدةً. إذا تُركَ الذئبُ دونَ زواجٍ لفترةٍ طويلةٍ، فسوفَ يتغلبُ الذئبُ على المتحول، مُبيدًا كلَّ فكرٍ عقلاني.
خلالَ الأسبوعِ السابق، كنتُ مُعذَّبًا، أُفاعلُ بحدةٍ مع أدنى المُحفِّزات. وكما حذرتني أمي، كنتُ أقاومُ الرغبةَ في إيجادِ رفيقةِ دربي.
مع ذلك، لا يجبُ أنْ أُسرعَ في الأمورِ بسرعةٍ كبيرة. أنا لستُ مستعدًا لمثلِ هذا الالتزامِ الكبير، وأنا بالفعل مُرهَقٌ بالعملِ والواجباتِ كمديرٍ تنفيذيٍّ وألفا. أنا لستُ مهتمًا بعلاقةٍ جديةٍ، أفضلُ اللقاءاتِ العرضيةَ دونَ تعقيداتٍ عاطفيةٍ. التعاملُ مع النساء المُتعلّقاتِ، المُتسلطاتِ اللاتي دائمًا ما يحتجنَ اهتمامي وعاطفتي ليسَ كوبَ الشايِ الخاصَ بي. الزواجُ ليسَ شيئًا أفكرُ فيه، لكن إيجادَ رفيقةِ دربي هو أولويةٌ مُحددة.
لقد وصلَتِ اللحظة؛ لا يمكنني تجنُّبُها بعدَ الآن. إنها مسؤوليتي أنْ أجدَ رفيقةَ دربي وأحافظَ على التوازنِ الدقيقِ بينَ قطيعي ونفسي. وإذا سمحتْ لي الأقدار، أنْ أُنتجَ ورثةً.
'سيدي،' كنتُ منغمسًا في المستنداتِ أمامي عندما دخلَ فرانك مكتبي.
'اللورد إدوارد هيس طلبَ مقابلةً معك.'
'عمي،' حيَّيتُه، مُعيدًا ابتسامته بينما كشفَ عن سنهِ الذهبية.
'آه، يا ابنَ أخي،' ربَّتَ على ظهري بطريقةٍ ودودة.
'لمَ أدينُ بهذا السرور؟'
'يا إلهي، أنتَ تتحدَّثُ تمامًا مثلَ أبيك،' ضحكَ.
العم إدوارد كانَ دائمًا العمَّ الهادئ. كانَ الابنَ الثاني لقطيعِ أمي، ونشأتُ قريبًا منه. أخوهُم الأكبر، العم جون، شغلَ منصبَ ألفا. إلى جانبِ أبي، كانَ مُرْشدي وحليفي المُخلصَ في الغرب.
'عدتُ للتوِّ من رحلتي إلى فرنسا وقررتُ أنْ أُمرَّ هنا لأتفقدَك.'
'كلُّ شيءٍ على ما يرامٍ يا عمي. الشركةُ مزدهرةٌ، والقطيعُ لا يزالُ قويًا.'
'آه، لا عجبَ أنهم يُسمونكَ الملكَ في الشمال،' ابتسم. 'لا أرى خاتمًا في إصبعِكَ يا فتى. لم يقرعِ الزواجُ بابَ منزلكَ بعدُ؟' علقَ، محاولًا أنْ يمزح. ومع ذلك، أذهلهُ عدمُ استجابتي.
'أنتَ…' انفجرَ ضاحكًا، وانضممتُ إليه.
'أتعلمُ، مرَّ عمك جون بنفسِ الشيء، وكذلك أبوك. كيفَ تتعاملُ مع هذا؟' سأل.
'إنه أمرٌ فظيعٌ. أنا لا أحبُّ الالتزام، أنتَ تعلمُ.'
'حسنًا، إنها عقبةٌ يجبُ عليكَ التغلُّبُ عليها كألفا. الزواجُ ليسَ اختيارًا، أنتَ تفهمُ. إنها واجبٌ وجزءٌ من مصيركَ. واجهْه، لوسيان،' ربَّتَ على كتفي بطريقةٍ داعمة.
'أنا أحاولُ يا عمي.'
'حاولْ بجديةٍ أكبر، ثقْ بي. لن تُحبَّ البديل،' قالَ، واقفًا على قدميه ومُعدِّلًا معطفه.
'بالمناسبة، حفلُ القمر مُقرَّرٌ في القمرِ المكتملِ التالي. تمَّ اختيارُ بيتِ كريسينت كمضيفٍ لهذا العام. يُطلبُ منك وتُجبرُ على الحضور. قد تكونُ فرصةً لكَ للعثورِ على رفيقةِ دروبك،' أبلغني قبلَ أنْ يغادرَ.
حفلُ القمر—تجمُّعٌ كبيرٌ لجميعِ السادةِ والسيداتِ الذينَ قادوا قطيعًا من الشمالِ والغرب. كانَ لعمي وجهةُ نظر. ربما يجبُ أنْ أغتنمَ هذه الفرصةَ لإيجادِ رفيقةِ دربي وإنهاءِ هذا الفصلِ المضطرب.
'فرانك،' ناديتُ.
'لديَّ حفلٌ لأحضره.'
}