الفصل 32: إلغاء الزفاف
من وجهة نظر لوسيان
'هي وأمها يعيشان حاليًا في دينان، يقيمان مع العمة ميلاني، أخت أمها. ميلاني هي صاحبة مبنى متعدد الطوابق. أحد الطوابق يستوعب متجرًا للخياطة، بينما يخدم طابق آخر كمقهى جميل,' أخبرني فرانك.
'كيف حالها؟' سألت.
'إنها تتكيف,' أجاب فرانك.
بعد تلك الليلة المؤسفة، طُردت هي وأمها بالقوة من قصر مونستون.
يبحث آل كريسينت على نطاق واسع عنهم في جميع أنحاء العالم، لكنني ضللت سعيهم بعناية. كان من الذكاء منهم الانتقال إلى بلدة قريبة، على بعد ثلاث بلدات فقط. كان من المتوقع أن يسعوا إلى اللجوء في مكان بعيد، ربما حتى على الجانب الآخر من العالم.
ألغيت الزفاف. كان اللورد ريموس مستاءً، وخاصةً فيينا. إنها تلوم فتاة الخدمة، سيرسي.
اعتقدت أنني ووجدت حبي الحقيقي، رفيقة عمري. للأسف، كنت مخطئًا. كان لدى فرانك كل الأسباب للشك في قناعاتي. في الليلة التي اهتمت فيها بنا، سحرتني بشكل لا يفسر بوجودها. رائحتها وحدها أرسلت قشعريرة أسفل ظهري. شعرت بأنها مألوفة بشكل غريب كما لو أننا عبرنا مسارات من قبل.
وعندما لمست أيدينا، أصبح كل شيء واضحًا. لقد كانت هي طوال الوقت. المرأة من الكهف والمرأة من المقصورة.
كنت قد أخطأت فيها عن جهل بفيينا، لأنهما تتشابهان قليلًا. ومع ذلك، لديها مظهر أكثر نعومة وهالة من البراءة تشع نقاءً.
بشعرها الطويل المتموج، وعينيها الخضراوين الزمرديتين الآسرتين، وشخصيتها الصغيرة، كانت هي حقًا. كيف يمكنني أن أكون بهذا العمى لدرجة أن أتجاهل مثل هذه الحقيقة الواضحة وأفترض خطأً أنها فيينا؟
غمرني الغضب، مع العلم أنني أنا من ارتكب الخطأ الفادح، ومع ذلك لعبت فيينا عن طيب خاطر، ولم تصحح أو تنكر افتراضي أبدًا. لقد استغلت حماقتي وأدامت هذه المهزلة بشكل مخادع.
عندما عرضت فيينا والدة سيسي للمعاملة السيئة، بقيت المناشدة اليائسة في عينيها مطبوعة في ذهني. توسلت إلي أن أتدخل، لحمايتها. على الرغم من أنني فهمت أنني لا أستطيع التدخل بسهولة، في تلك اللحظة، كنت على استعداد لتمزيق العالم فقط لتحقيق رغباتها.
لكن اللورد ريموس تدخل قبل أن أتمكن من التصرف، ووضع حدًا للفوضى ونفيهم من العقار. أمرت رجالي بالبقاء معهم لكنهم ظلوا مختفين بينما بقيت ورائي، وكسرت الاتصال الذي أفترض أنه يجب أن أقيمه مع كريسينت.
'تم إلغاء الزفاف,' قلت بنبرة فارغة.
كان كلاهما لا يزالان يترنحان من الاضطراب. جلست فيينا على الأريكة، وشعرها أشعث وفستانها ملطخ بالدماء، على الرغم من أنها لم تكن لها.
بمجرد أن علقت كلماتي في الهواء، انحبست نظراتها علي، ووقفت فجأة.
'لوسيان.' نادت باسمي على عجل.
'الزفاف متوقف,' كررت. حول اللورد ريموس نظره نحوي بينما هزت فيينا رأسها، متدفقة الدموع مرة أخرى.
'يا سيدي، أرجو أن تسامحني على ما حدث، لكن يجب عليك أن تفكر بعناية...'
'لم أعد أرغب في الزواج من ابنتك، اللورد ريموس,' أعلنت. ضاقت شفتييه، وتجهمت تعابير وجهه بغضب.
'لقد عقدنا صفقة,' صاح.
'من فضلك، ذكرني بالشروط المحددة لترتيبنا، يا سيدي,' تحديته، وأنا ألتقي بنظراته بعناد.
'كنت ستتزوج ابنتي، رفيقة عمرك، ومعًا سنؤسس إمبراطورية قوية وآمنة,' أعلن، وإيمانه لا يتزعزع. لم أستطع إلا أن أقدم ابتسامة ساخرة.
'آه، كما ترى، تكمن جوهر القضية في بيانك الأولي,' رددت بحدة، أسير ذهابًا وإيابًا، وتجلى نفادي الصبر.
'سأتزوج رفيقة عمري، ودعني أوضح، إنها ليست ابنتك,' قلت بأقصى درجات الجدية، ولم أترك مجالًا للغموض.
تجعدت حواجبه في إهانة بينما استمرت فيينا في البكاء. سارت إلى والدها واختبأت في صدره.
'ماذا؟ قل ذلك مرة أخرى، إذا تجرأت,' سخر اللورد ريموس، وتجلى ازدراؤه عند سماع كلماتي.
'لقد كذبت علي، وتظاهرت بأنها رفيقة عمري. لقد خدعتني!' أعلنت بفظاظة، أتحدث الحقيقة المؤلمة. لم تستطع فيينا حتى أن تلتقي بنظري.
'إذا لم تكن ابنتي، فمن هي إذن؟' طالب بمعرفة، وصوته يتقطر بالازدراء.
'هذا، يا سيدي، لم يعد من شأنك,' أجبته ببرود، وكسرت أي روابط متبقية بمرارة نهائية.
'شكرًا لك على كرم ضيافتك، يا سيدي,' قلت بلا حراك قبل أن أغادر.
اقتربت فيينا مني على عجل، والدموع تفيض على وجهها. تمسكت بذراعي بإحكام. بقيت صامتًا، ولم أتأثر بأفعالها.
'لوسيان، من فضلك لا تفعل هذا,' توسلت، وهي تعانقني بإحكام بينما بقيت غير مستجيب. حاول اللورد ريموس التدخل وفصلنا.
'دعيني أذهب، فيينا,' طالبت، وصوتي حازم. ومع ذلك، رفضت أن تفك قبضتها، وابتلت دموعها كتفي. أثبتت جهود والدها لإبعادها أنها غير مجدية.
'لا، يا أبي، لا!' ولولت، رافضة أن تدعني أذهب.
'من فضلك ابق. أنا آسفة، لن يحدث هذا مرة أخرى. أعدك، لنذهب ونتزوج,' توسلت يائسة. اشمئزيت من يأسها، تحررت بقوة من قبضتها.
'احتفظي ببعض الكرامة,' قلت بوضوح، وصوتي خالٍ من المشاعر.
'هل هذا بسببها؟' صرخت في وجهي بينما كنت أمشي بعيدًا. اخترت ألا أرد، واستمررت في رحيلي دون أن ألتفت.
'سوف تعود إلي، يا لوسيان، أعدك بذلك!' صرخت بأعلى صوتها، وصوتها يتردد في المسافة.
خلال إقامتي القصيرة في ذلك القصر، شهدت أعماق حقد فيينا. بإلغاء الاتفاق وإلغاء حفل الزفاف، لم أحترمهم بعمق وعرضتهم للخجل الشديد، مع الأخذ في الاعتبار احتفال الخطوبة المهيب الذي شاركناه ذات مرة.
سيسأل الناس أسئلة، ناهيك عن دراما العائلة التي أظهروها.
أثناء تعاملي مع كل ذلك، اغتنمت الفرصة للتحقيق، وجعلت فوربس يتبع.
قد يكون آل كريسينت مشغولين باستفسارات وسائل الإعلام وإخفاء أفعالهم، لكنني أعرف أن لديهم أشخاصًا يبحثون عنهم.
شعرت بالندم على كل شيء. أفهم أن هذا الحادث ما كان ليحدث لو لم يكن بسببي. لم تكن لتسرب أي شيء وتجذب انتباه أي شخص. فاجأني وجودها، لقد عطلت عملها، والآن خطأي أنهم بلا مأوى.
وبالتالي، قررت أن أضمن سلامتها، والتأكد من أنها ظلت مخفية عن انتباه فيينا. الآن بعد أن تأكدت من أنها هي، دون أي خطأ هذه المرة، قمت بالتحقيق معها بدقة. أريد اكتشاف كل تفاصيل حياتها.
ليس مجرد الشعور بالذنب هو ما يحفزني على حمايتها، إنه أيضًا الغريزة. يجب على الرجل أن يحمي امرأته مهما كان الأمر. إنها في المدينة، تستمتع وتستكشف حياتها، وأعتزم الحفاظ عليها على هذا النحو لأطول فترة ممكنة.