الفصل 23: تأملات في الواجب والشك
وجهة نظر لوسيان
'هل أنت متأكد تمامًا، يا سيدي؟' صوت فرانك تردد في الهواء بينما كنت أعدل ربطة عنقي بدقة. نظرت إليه من خلال انعكاسه في المرآة، ولاحظت وقفته الراسخة خلفي، وهي تعبير جامد محفور على وجهه.
'ماذا تقصد بذلك؟' سألت، وأنا ألتقي بنظراته من خلال زجاج المرآة. حافظ على وضعه، حازمًا وبلا تعبيرات.
'لم تكن أبدًا مؤيدًا للزواج،' أشار. توقفت عن محاولاتي لربط عنقي واستدرت لأواجهه مباشرة. نشأت أنا وفرانك معًا، وتقاسمنا صداقة تجاوزت حدود علاقتنا المهنية. بدأ يخدمني في سن مبكرة، وتعمقت علاقتنا تدريجياً.
بالفعل، كان على صواب. 'لا،' اعترفت.
'ومع ذلك، ها أنت ذا، تستعد للدخول في الزواج،' ذكر ذلك ببساطة.
'أنا أخطب،' قاطعت، وأنا أسعى للدقة.
'وبالتالي، ستتزوج،' سلط الضوء على الشيء الواضح. واصلت النظر إليه، وأحثه بصمت على التوضيح. ومع ذلك، حول تركيزه إلى الحائط، وعدل وضعه كما لو أنه يمكن أن يظهر بطريقة ما أكثر جمودًا.
شعرت بمقاومة مخفية داخله، شيء يزعجه وسط عجلة هذا الترتيب.
'ليس الآن،' أكدت.
'ولكن قريبًا،' أجاب، وكلماته تتردد في الهواء.
زفرت بتعب، ونظراتي مثبتة عليه. دون أن أنطق بكلمة أخرى، شرعت في ربط ساعتي حول معصمي.
الليلة، سأخطب. كان هذا اليوم يلوح في الأفق منذ فترة، على الرغم من أن أهميته لم يكن لها تأثير يذكر عليّ، أو هكذا اعتقدت.
بينما استمرت الرائحة المسكرة في الهواء، بدت وكأنها تمتلك قوة معينة عليّ في تلك اللحظة العابرة. خلال تلك اللحظات الحميمة، ظهرت أحاسيس في داخلي - ربما لا شيء أكثر من شرارات عابرة أشعلتها حرارة اللحظة.
والآن، ها نحن، مخطوبون. لم يكن هناك إكراه، ولا فرض للسلطة أو المسؤولية. لقد اتخذت هذه الخطوة عن طيب خاطر لأنها وعدت بخدمة مصالحي، مصالح شركتي، وتحالفي، وعقلي السليم الهش.
الزواج، مجرد عقد مقيد بالوعود ومزخرف بالخواتم، لم يكن له وزن حقيقي بالنسبة لي. لم يكن هناك ما أخسره في ربط هذه العقدة، بل كل شيء لأكسبه.
'اتحاد الزواج أبعد ما يكون عن مسألة بسيطة، كما تعلم،' علق، كاسرًا الصمت الذي يلفنا.
'لا،' أجبت بحدة، وأنا أؤمن الأزرار الموجودة على قميصي.
تنهد، والتسليم بواجهة التجهم التي كان قد بناها بعناية.
'لست بحاجة إلى القلق،' أكدت له.
'أفهم، يا سيدي،' أجاب، وثقته واضحة ولكنها ممزوجة بلمسة طفيفة من الشك في نبرة صوته.
'كل شيء تحت سيطرتي،' أكدت، وأنا أستقيم معطفي. حدقت في انعكاسي في المرآة. كان فرانك على حق - قد لا يكون لهذا الزواج أهمية بالنسبة لي، لكن هذا لا يعني أنه سيكون خاليًا من التحديات.
على الرغم من الطبيعة المرضية لتلك الليلة، إلا أن شعورًا مزعجًا بعدم الاكتمال ظل يتردد في داخلي. كنت أعرف أنها فيينا التي تشاركت معها تلك اللحظات الحميمة، المرأة الوحيدة التي كانت بجانبي.
ومع ذلك، استمر شعور مزعج، كما لو أن شيئًا ما كان خطأ. أفكار تلك الليلة والمرأة التي نمت معها غزت ذهني بلا انقطاع، وألقت بظلالها على كل نظرة ألقيتها على فيينا. كان الأمر كما لو كنت أرى امرأة مختلفة تمامًا.
لكن هذا لا يمكن أن يكون. كانت فيينا بجانبي طوال الوقت. إلى جانب ذلك، إذا لم تكن هي، فمن يمكن أن يكون؟
'لا يزال لديك متسع من الوقت لإعادة النظر، يا سيدي،' تدخل فرانك.
'ما الذي يستدعي إعادة النظر؟ هذا الاتحاد مفيد للحزمة، والشركة، وعقلي الساذج،' أجبت بحدة.
'نعم، يا سيدي، ولكن—' بدأ فرانك، متقدمًا بخطوة. رفعت يدي بسرعة، وقاطعته.
'أنت لا تطرح أسئلة على قراراتي. لا تنس مكانك،' صرخت، وأنا أمسك بكأس من النبيذ من الطاولة القريبة، واندفعت خارج الغرفة.
كنت أعرف أن مخاوف فرانك تنبع من الرعاية الحقيقية، لكن لم يكن له الحق في استجوابي. بعد أن شربت النبيذ في رشفة واحدة، ألقيت بالكأس جانبًا في حالة من الإحباط.
في طريقي إلى الشرفة، أطللت على المساحة الشاسعة لأراضي قصر مونستون. كان الخدم يهرولون في كل مكان، ويستعدون بجد لقدوم الضيوف.
بقدر ما كنت أكره الاعتراف بذلك، تمكنت كلمات فرانك من إزعاجي. لم تكن مسألة الاستعداد للزواج؛ كان وزن الالتزام الذي أثقل كاهلي. إذا تعثر هذا الجانب من اتحادنا، فسوف يحدث خرابًا على نطاق واسع. لم تكن المخاطر شخصية فحسب - كنت قائد شركة وحزمة. هذا، بلا شك، كان خطرًا فادحًا.
هنا وقفت، المشهورة بقوتي وذكائي، التي حظيت بالترحيب كملك الشمال، ولكن تحت ضوء القمر، ووجدت نفسي جاهلاً تمامًا بالطريق أمامي.
لفترة طويلة، كرست كل ذرة من كياني - الوقت والجهد والأفكار - لمطاردة رفيقي المقدر، معتقدًا بحماقة أنه سيعالج جميع مشاكلي.
لم يكن الأمر كذلك.
لم أتوقع أن أتعثر في الحب، لكن بالتأكيد لم أتخيله بهذه الطريقة المجوفة، بهذه الطريقة الفارغة.
نظرت إلى السماء وضحكت مع تلميح من السخرية.
كنت قد استهلكت بالجنون على مدى الأشهر الماضية، واستغرقت في السعي وراء رفيقي. والآن بعد أن ووجدتها، لم تكن هناك حتى أدنى أثر للسعادة يتحرك في داخلي.
لقد حان الوقت لكي أعود إلى الرشد، لأقمع الغضب المتطاير، والاندفاعات المفاجئة للحرارة، والليالي المضطربة.
ومع ذلك، لم أستطع أن أجمع القليل من الامتنان. بدا الأمر كله سهلاً للغاية، وسريعًا جدًا. هل كان من المفترض أن يكون الأمر بهذه الطريقة، أم كنت ببساطة بارعًا في إيجاد رفيقي؟
هززت رأسي، وأنا أدرك أنني ربما كنت أفرط في التفكير في الموقف. طمأنت نفسي بأنني سأكتشف ذلك على طول الطريق، كما فعلت دائمًا.
'يا سيدي،' ظهرت خادمة خلفي، ولفتت انتباهي.
'طلب منك مسيو حضورك في مكتبه،' أعلنت، وهي تنحني قبل أن تغادر.
ذهبت إلى دراسة اللورد ريموس، وووجدته يسترخي في كرسيه، ويثبت قدميه على المكتب، وسيغارة بين أصابعه.
'ليلة كبيرة يا سيدي،' حياني وأنا أدخل، وسحب على الفور ساقيه لأسفل وتولى وضعًا أكثر هدوءًا.
'بالفعل،' أجبت، وكان تعبيري جادًا.
'أعتذر عن استدعائك إلى هنا، لكنني أردت أن أستفسر عما إذا كنت قد وجهت أي دعوات إلى أعضاء حزمتك. أود أن أتأكد من أنهم يشعرون بالترحيب الشديد،' أوضح.
'كنت سأفعل، ولكن نظرًا للمفاجأة في هذا الحدث، لا أرغب في إثقالهم بمثل هذه المهلة القصيرة،' أجبت، مع الأخذ في الاعتبار الحدث المفاجئ.
'إذن، سيكون أنت وخادمك فقط في ليلتك الخاصة،' علق، ولم يطرحها على أنها سؤال.
'نعم،' أكدت بحسم. بدا اللورد ريموس في حيرة للحظة، لكنه سرعان ما تجاهل ذلك.
'حسنًا. هل أنت متأكد من أنك لا ترغب في دعوة أي شخص آخر؟' سأل، وكان فضوله واضحًا.
'إذا كنت تعتقد أنه ضروري، يا سيدي، يمكنني توجيه الدعوات،' عرضت، وأنا أدرك حماسه لحضور الضيوف.
'لا، لا بأس. أردت فقط أن أتأكد. بغض النظر، دعنا نبدأ الاحتفالات،' أعلن، وهو على استعداد لبدء الحفل.