الفصل 41: أحمق حقًا
من وجهة نظر سيرسي
"هل تضعين أحمر شفاه؟" سألت كلير، وصوتها يعلو في صيحة استنكار.
شعرت بلسعة من الإحراج، فصمتت، متأملة في تفاهة السؤال. على أي حال، بدا الأمر شائعًا للجميع أن يضعوا أحمر الشفاه، بمن فيهم كلير نفسها، على الرغم من أنه بلون أحمر صارخ. في كل يوم، كانت تستعرض بأناقة تذكرنا بمارلين مونرو.
"نعم،" أجبت بحدة، مما دفع ابتسامة غبية إلى الانتشار على وجهها.
صدح رنين الأجراس في الهواء، مجيدًا وصول زائر. التقت نظرات لوسيان بنظراتي، وظهرت ابتسامة على شفتييه. في تلك اللحظة، تسارع قلبي وكأنه مرتبط ارتباطًا وثيقًا بإيقاع مألوف.
"آها، الآن أفهم،" سخرت كلير بمرح.
"عفوًا؟" سألت، مندهشة من تلميحها.
استقر لوسيان في مقعده المعتاد، وأمسكت بدفتري.
"اذهبي إلى هناك واحصلي على رقمه... أعني، طلبه،" أشارت بمرح. كانت عيني تتدحرجان في سخرية من مزحة كلير.
"صباح الخير يا سيدي. كيف يمكنني خدمتك؟" خاطبته رسميًا، ممدًا تحية مهذبة.
"صباح جميل حقًا، لأنني قابلت أخيرًا نادلة ذات روح ودودة جدًا،" أجاب، وكشف عن مجموعة مثالية من الأسنان بيضاء اللون. على الرغم من أن سلوكه ينضح بهالة مخيفة، إلا أن ابتسامته امتلكت جودة ساحرة مشابهة لبوابات الجنة التي تكشف عن بهاءها السماوي. انتظر، ماذا كنت أفكر؟
"دعنا لا نفسد اللحظة،" اعترضت، في محاولة للحفاظ على مظهر من رباطة الجأش. ضحك في المقابل.
"الطلب المعتاد، من فضلك،" كشف أخيرًا عن طلبه، كلماتة تتردد بصوت مألوف.
عدت إلى المنضدة، وأنا أحمل الطلب في يدي، بينما بقيت ابتسامة كلير المؤذية ملتصقة على وجهها.
"لا عجب أنكِ كنتِ تشعين بهذه الحيوية في الآونة الأخيرة؛ يبدو أن السيد بانكيك قد استولى أخيرًا على انتباهك،" قالت، وهي تحرك حاجبيها بمرح.
"ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه،" نفيت. هل كنت حقًا أشع بالحيوية في الآونة الأخيرة؟ عندما وصلنا لأول مرة إلى هذه المدينة، بدا أنني أفتقر إلى أي حماس. ومع ذلك، في الأيام الأخيرة، بذلت جهدًا لتقديم نفسي بطريقة أكثر أناقة، وهي حقيقة لم أعترف بها حتى أشارت إليها كلير. وبالطبع، كان هناك أحمر الشفاه.
"أوه، هيا الآن، يا آنسة الإنكار،" سخرت، وصوتها يأخذ جودة الغناء.
رن جرس الباب مرة أخرى، مما يشير إلى دخول امرأة طويلة ومتطورة. كانت تشع بهالة من الأناقة، ملفوفة في فستان أبيض ضيق ذي ياقة مربعة يبرز منحنياتها بشكل لا تشوبه شائبة. لفتت عيني توهج أقراطها اللؤلؤية من خلف المنضدة، وتمايلت خصلات شعرها الأشقر المصممة بعناية مع كل حركة رشيقة. اتجهت كل العيون إليها بينما كانت تخطو إلى المقهى، وصوت كعوبها يتردد في سيمفونية صدى في جميع أنحاء المكان.
مسحت الغرفة، بحثًا عن طاولة متاحة، ولم تجد سوى أن كل مقعد كان مشغولاً، باستثناء المقعد الذي يشغله لوسيان. غارقًا في حالته، بقي لوسيان منشغلاً بهاتفه.
"أوه لا، 'تحذير من العاهرة'،" همست كلير، وكلا منا نراقب بمزيج من الفضول والتسلية بينما اقتربت المرأة من لوسيان.
اجتاحتني موجة غير عادية من الضيق، وووجدت نفسي أتزايد... غضبًا.
أظهرت المرأة هالة من الأناقة واللطف أثناء حديثها مع لوسيان. ضغطت أسناني بإحكام بينما كنت أشهد وهو يومئ برد، وشرعت في شغل الكرسي المقابل له. هذا الأحمق بدا وكأنه رجل نبيل مثالي!
مدفوعة بالاندفاع، أمسكت بطلبه وسرت بغضب نحو طاولته.
"طلبك يا سيدي،" أجبرت ابتسامة مزيفة بدت أنها حيرته للحظة.
"عذرًا، هل يمكنني أن أضع طلبًا؟" سألت المرأة الشقراء، مستحوذة على انتباهي. التفتت نحوها، وأدركت بشدة لهجتها البريطانية الراقية. كانت تشع بهالة من الأدب والطبقة.
"بالتأكيد يا آنسة. ماذا تريدين؟" فجأة، أصبحت واعية جدًا لهجتي الخاصة. هل بدوت غريبة؟ كان مكياجها مطبقًا بشكل لا تشوبه شائبة، اختلط أحمر الخدود الخاص بها بسلاسة مع بشرتها، وأبرزت شفتييها العاريتين تجاعيدها.
"هل يمكنني الحصول على ما لديه؟" أشارت إلى طلب لوسيان.
"آه، هذا البان كيك استثنائي حقًا؛ يجب عليك تجربته،" اعترض لوسيان. ضاقت عيني في اتجاهه. من طلب منك هذا التأييد غير المرغوب فيه؟ شعرت بالاندفاع للتقطيع عليه، لكنني كبحت نفسي.
"حقًا؟" أشرقت المرأة بحلاوة. تعرفت على تلك الابتسامة. كان هذا النوع الذي كانت تضعه معظم النساء عند التحدث معه. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تقترب فيها امرأة منه، لكنها بدت من نوعه، وهي شخصية تتباهى بجسد الساعة الرملية، وتشع بأجواء غنية وراقية وأنيقة.
"أي شيء آخر؟" قاطع صوتي نظرتها المتشوقة. حولت انتباهها نحوي، وقدمت ابتسامة لطيفة.
"ربما قهوة؟" اتخذ صوتها نبرة أكثر إغراءً، ومع ذلك بقيت عينيها ثابتة على وجه لوسيان.
"سيتم تقديم طلبك قريبًا،" أجبت بحدة، وأدرت ظهري لهم.
"هل هذا جيد أم سيئ؟" سألت كلير بمجرد عودتي من الحصول على طلب المرأة.
"جيد،" تنهدت بتعب. عكست تنهيدي ونظرت في اتجاههم.
"لا تخاف، يبدو أن السيد بانكيك غير مهتم بها على وجه الخصوص،" قدمت كما لو أن كلماتها تهدف إلى إخماد انزعاجه. انتظر، لماذا يجب أن أحتاج إلى أي طمأنة؟ لا ينبغي أن أهتم بهم. إلى الجحيم مع لوسيان.
"لا يهمني على الإطلاق،" رددت ببرود. لم يهمني حقًا؛ لماذا يجب أن أفعل؟
"أوه لا، إنها تضحك بخجل وتضع شعرها خلف أذنها،" همست كلير في همسة مبالغ فيها. نظرت إليهم. انحنت المرأة أقرب إلى الطاولة، واشتركت مع لوسيان بطريقة محبوبة، بينما أمسك بهاتفه، منهمكًا في الكتابة.
"أعتقد أنها تطلب رقمه،" أجبت بحدة. لاحظت عندما أعطت المرأة هاتفها للوسيان. ودرت على كعبي، واتجهت نحو المطبخ. لم أرغب في مشاهدة العملاء وهم يغازلون بعضهم البعض. بالتأكيد لم يكن هذا جزءًا من وصف وظيفتي.
"كما تعلمين، أعيش على بعد زاوية،" تردد كلمات المرأة المغرية في الهواء وهي تنظر في اتجاه لوسيان.
اجتاحت حواسي موجة من الانزعاج، أمسكت بطلب المرأة وسرت إلى طاولتهم. بدت المرأة مذعورة بشكل واضح عندما وضعت طلبها على الطاولة بقوة أكبر قليلاً من المعتاد. كانت قد انحنت على الطاولة، وعرضت على لوسيان رؤية فاضحة لشقها.
"هذا طلبك،" أجبرت ابتسامة مزيفة أخرى. شعرت بنظرة لوسيان المتأخرة في إطاري.
"مهلاً، هل أنتِ حرة الليلة؟" أمسكت يده بيدي بمجرد أن كنت على وشك المغادرة. مندهشة تمامًا من سؤاله، وقفت هناك في حالة من الارتباك. تحول التعبير المغازل للمرأة إلى تعبير من الإحراج، وأخذت رشفة محرجة من قهوتها. حدق لوسيان في وجهي، في انتظار ردي.
"أمم،" تلعثمت، وأنا أصارع لمعالجة استفساره. هل سألني حقًا للخروج؟
"سوف أقلكِ الساعة 7،" أعلن بصفة نهائية تركتني مذهولة. أطلق يدي، وعاد بلا مبالاة إلى هاتفه كما لو أن شيئًا لم يحدث.
شقت طريقي عائدة إلى المنضدة، وأنا أرتدي تعبيرًا عن الحيرة. انفجرت كلير في التصفيق كما لو أنني فزت بانتصار تاريخي. حتى أنها هزت رأسها بعدم تصديق.
"أنتِ بطلي، تجسيد الجمال،" هتفت، وهزت يدي بحماس.
"وهل رأيتِ النظرة على وجهها؟" ضحكت، وهي تنقرني بمرح. "كان ذلك ملحميًا. أنا أدعمكما بالتأكيد!" أعلنت، مشيرة إلي بإصبعين.
ما زلت غير قادرة على فهم حقيقة أنه طلب مني الخروج أمامي مباشرة أمام امرأة تناسب بوضوح نوعه المثالي. لم ينتظر حتى إجابتي؛ لقد افترض ببساطة أنني كنت متاحة.
لم أستطع منع ذلك؛ ابتسمت."
"لقد كان حقًا أحمقًا.