الفصل 30: العمة ميلاني
وجهة نظر سيرسي
"هيي، اصحي،" ماما هزتني برفق، وأنا أنتقل من نومي. فركت عيني المتعبة وأطلقت تنهيدة نعسانة.
"هل وصلنا بعد؟" تمتمت، ما زلت تحت تأثير النعاس ونصف نائمة.
تجاهلت سؤالى وركزت على ثقب النظر.
"وصلنا تقريبًا يا حبيبتي. يجب أن نجد مكانًا للاختباء،" همست بإلحاح، وهي تبحث حولنا عن بقعة مناسبة.
"لا،" اعترضت على الفور عندما نظرت نحو الصندوق حيث كانت الدجاجات. كنا قد أكلناهم جميعًا، ولم يبق سوى الروث والريش.
"إذا رآنا أحد، فسوف ننتهي في السجن، وسيخرجنا مسيو بكفالة، فقط ليجرنا مرة أخرى إلى تلك الفيلا. قبل أن نعرف ذلك، ستعودين إلى فرك الأرضيات."
أطلقت تنهيدة مستسلمة.
"حسناً."
لم يكن صندوق الدجاج واسعًا أو مريحًا على الإطلاق، ناهيك عن الرائحة الكريهة التي تنبعث منه. كان علي أن أقرص أنفي وأحبس أنفاسي لأتحملها.
عندما توقف القطار، وضعت ماما سبابتها على شفتييها، وحثتني بصمت على البقاء هادئة. شددنا آذاننا، واستمعنا بانتباه بينما انفتح الباب.
ضيقيت شفتيي بإحكام وغمضت عيني، وقلبي ينبض في صدري وكأنه دقات طبل مدوية.
فتحت عينًا واحدة بحذر، وأطلت النظر من خلال ثقب صغير في صندوق الدجاج. هذه الثقوب، التي كانت مخصصة في الأصل للتهوية، أخفت وجودنا لحسن الحظ. تركزت نظري على رجلين يفرغان الحمولة.
تمت إزالة صندوقًا تلو الآخر حتى لم يبق سوى صندوقنا. نظرت إلى أمي، وأنا أشعر بخوفها، لكنها قابلت نظرتي، وطمأنتني بصمت.
حاول أحد الرجال رفع صندوقنا لكنه كافح بسبب وزنه.
"يا رجل، ساعدني هنا،" نادى شريكه. على الرغم من أن الرجلين كانا قويين، إلا أن صندوقنا لم يكن خفيفًا على الإطلاق، خاصة وأن أمي وأنا كنا بالداخل.
"يجب أن هذه الدجاجات كانت جيدة التغذية،" ضحك، ولاحظ الثقل. حبست أنفاسي، وتأكدت من عدم إصدار أي صوت.
بجهد، حملونا ووضعونا بين الصناديق الأخرى.
بمجرد أن غادر الرجال، فتحنا باب الصندوق بهدوء وهربنا على عجل من المكان. أمسكت ماما بيدي بينما ركضنا، ووضعنا أكبر مسافة ممكنة بيننا وبين ذلك المكان.
أخيرًا، توقفنا لالتقاط أنفاسنا. عندها أدركت أننا في قلب المدينة. نظرت حولي، مندهشة بالحشود الصاخبة في ملابسهم الفاخرة، وناطحات السحاب الشاهقة التي امتدت نحو السماء. انتشرت ابتسامة على وجهي. هل يمكن أن يكون حقيقياً؟ هل كنت هنا حقًا؟
انفجر الضحك بيني وبين أمي بينما تبادلنا النظرات. للمرة الأولى منذ ثمانية عشر عامًا، كان ما كان موجودًا فقط في الأفلام والمجلات والكتب حقيقة واقعة الآن. وقفت في الساحة النابضة بالحياة، وحواسي غمرتها المناظر والأصوات.
غمرتني الفرحة، واحتضنتني أمي بقوة، ودموع السعادة تنهمر على وجنتيها. عانقتها مرة أخرى، وأنا أعتز باللحظة. ألقى الناس من حولنا نظرات فضولية، ربما وجدوا مظهرنا الممزق والملابس المغطاة بالأوساخ غريبًا. ومع ذلك، لم تستطع نظراتهم الفضولية أن تثبط معنوياتنا.
برفق، مسحت أمي دمعة من وجنتي وأصدرت ضحكة خفيفة.
"هيا،" قالت، وهي تعصر يدي وتقودني إلى الأمام.
وصلنا إلى مبنى متهالك، يقف على ارتفاع ثلاثة طوابق، مما يثير هالة من العمر والتاريخ. كان مقهى غريبًا يشغل الطابق الأرضي، بينما ظل الغرض من الطابق الثاني غير مؤكد، على الرغم من أن العارضات ولمحات من الملابس ألمحت إلى أنه متجر للخياطة.
عند فتح الباب، أعلن صوت الأجراس الرنانة عن وصولنا. كان هناك عدد قليل فقط من العملاء، وشعرت بالارتياح لأن عددًا قليلاً فقط من الأعين الحكمية ألقت نظرة علينا، مما تسبب في وخزة من الوعي بالذات. نظرت إلى أمي، لكنها بدت غير مبالية إلى حد ما.
تركزت نظرتها على شخصية معينة خلف المنضدة. كان وجهها مضاءً بالترقب بينما بدت السيدة التي كانت تنظر إليها مندهشة، كما لو أنها رأت شبحًا، وأسقطت العنصر الذي كانت تحمله قبل أن تقترب منا بحذر.
في حالة من الذهول والارتباك، مدت يديها، واحتضنت وجه أمي، وعيونهما متصلة بنظرة عميقة. انهمرت الدموع على وجنتي ماما وهي تبادل نظرة المرأة.
فجأة، سحبت السيدة أمي في عناق حار، وامتزجت دموعهما. لاحظ المتفرجون، وتعابيرهم مزيجًا من الحيرة والفضول.
"إميليا،" همست المرأة، وهي تربت على رأس أمي بلطف.
"يا ميلاني،" بكت ماما.
"لا أصدق أنك هنا. اعتقدت أنني لن أراك مرة أخرى أبدًا."
"وأنا أيضًا،" أجابت أمي، وكسرت العناق برفق. تحولت نظرة المرأة نحوي. الآن بعد أن كان لدي رؤية أوضح لها، لاحظت التشابه الذي لا لبس فيه بينها وبين أمي.
شهقت في دهشة عند رؤيتي. اقتربت، وربت على وجنتي برفق، وعلى الرغم من أنني كنت في حيرة من أمري، إلا أنني سمحت بلمستها، وبقيت صامتة في تلك اللحظة.
نظرت إلى أمي، والدموع تنهمر على وجهها، وهي تومئ بالموافقة.
"هل هذه هي؟" سألت أمي، وعينيها مثبتة علي.
"نعم،" ارتجف صوت ماما من العاطفة. سحبتني المرأة إلى عناق آخر من القلب، وتركتني أتنفس لحظيًا.
"لقد كبرت،" صرخت، وصوت ضحكتها يتردد في الهواء.
"وأنت جميلة مثلي،" مازحت، مما أثار ضحكة من أمي وابتسامة دافئة مني.
"سيرسي، هذه هي عمتك ميلاني، أختي،" قدمت ماما، وكشفتي عن سر لم أعرفه أبدًا. اتسعت عيناي في مفاجأة. لم أكن على علم بوجود عمة على الإطلاق. لطالما كانت أمي هادئة بشأن عائلتها، بغض النظر عن مقدار ما ضغطت للحصول على معلومات.
"يسعدني مقابلتك يا عمتي،" تمكنت من القول، وصوتي مليء بالرهبة، بينما عانقتها مرة أخرى.
"إذن، كيف فعلتِ... لماذا أنتِ... ماذا...؟" تلعثمت، غير قادرة على تكوين جملة متماسكة، وواضح أنها غمرت من شملها غير المتوقع.
"إنها قصة طويلة،" أجابت أمي، وصوتها ممزوج بتعقيدات ماضينا.
"إذن فلنبدأ من البداية،" حثت عمتي ميلاني، وفضولها قد اشتعل.
عندما اكتشفتي وجود العمة ميلاني، التي لم أعرفها من قبل، فقد منحتنا بغزارة غرفًا منفصلة. كما اتضح، كان منزلها يشغل الطابق الثالث من المبنى، ويضم مناظر رائعة أخذت أنفاسي.
أخذت لحظة لأتعجب من مساحتي الخاصة - غرفة خاصة بي، وهي رفاهية لم أشهدها من قبل. تشكلت ابتسامة على وجهي، ولم أستطع إلا أن أشعر بإحساس بالسلام والرضا. ربما، بطريقة ما، كان هذا هو نسختي الخاصة من الجنة. أغمضت عيني، وغرقت في دفء حوض الاستحمام الساخن، مما سمح للماء الساخن بغسل أي توتر متبقي.
ومع ذلك، تجول ذهني مرة أخرى إلى الأحداث التي كشفتي في الفيلا. كنت أعرف أن التفكير في تلك الذكريات لن يخدم أي غرض، لأنها كانت تحمل الظلام والألم. ومع ذلك، اعترفت بأن تلك التجارب المروعة أدت بنا إلى الهروب أو النبذ.
لم أستطع التخلص من الاستياء المتجذر الذي حملته تجاه عائلة كريسينت. كان كل واحد منهم مسؤولاً عن المعاناة الهائلة التي عانينا منها. ولكن من بينهم، أشعل لوسيان ريد كراهية شديدة بشكل خاص في داخلي. لو لم يكن هو، لما عانت أمي. جعلتني تقدماته غير المرغوب فيها ونظراته المتكررة متوترة، مما أدى إلى انسكاب كارثي للشراب. كيف يمكن أن يتصرف بهذه الطريقة عرضيًا؟ أليس كافيًا أنه أغراني؟ لقد أصبح مخطوبًا على الرغم من كل ما حدث بيننا. كنت أعتقد أنه قد نسي أو ببساطة لا يهتم، فلماذا بدأ فجأة في إثارة مشاعري؟
أخذت نفسًا عميقًا وأدركت أن التفكير في الماضي لن يخفف عني. لقد مُنحنا بداية جديدة هنا، فرصة لإعادة بناء حياتنا. لم أرغب في أن أفسد الأمر. على الرغم من أن رحلتنا بدأت بملاحظة قاسية، إلا أنها اختتمت بملاحظة إيجابية.
على الأقل، في الوقت الحالي، نحن أحرار أخيرًا، وتمسكت بهذا الأمل الخافت.