الفصل 120: سيد الخداع
من وجهة نظر ماريا
كانت سيرسي دائمًا سهلة التنبؤ، لكن في هذه اللحظة، لم يكن لدي أي فكرة أين هي.
لم يكن هناك أثر واضح للمتابعة، فقط السيارة المسروقة التي تخلت عنها، وتركت عالقة في منتصف الطريق. ربما كان قلبي مثقلًا بالكثير من القلق، مما أدى إلى تغييم أفكاري.
كنت أعرف بالضبط إلى أين كانت ذاهبة—قصر مونستون. لكن الخطة كانت إيقافها قبل أن تصل إلى وجهتها وضرب بعض المنطق في عقلها قبل فوات الأوان.
غادرت ريد دون أن أنطق بكلمة واحدة، ولا حتى وداعًا لأي شخص، ولا حتى لفرانك. لقد أخبرتهم بالفعل أنني سأعيد سيرسي، وحملت مسؤولية هروبها بالكامل على كتفي. لقد قللت من شأن سيرسي ولم أتوقع جرأتها، بغض النظر عن الأسباب الكامنة وراء ذلك. هذا لا يعوض حقًا الحيلة الصغيرة التي قامت بها.
'سأشد شعرك يا سيرسي!' همست بصوت خافت.
الآن بعد أن عدت إلى الشوارع، وحيدة وبدون وجهة واضحة، أحاط بي فراغ ساحق. قفز عقلي بين أفكار حول مكان وجود سيرسي واسم فرانك، مرددًا بصوت عالٍ في قلبي. تخيلته يغلي غضبًا، وبدا وجهه باردًا.
لن يغفر لي أبدًا، وكنت أعرف أنه يحمل ضغينة ضدي. بدا أن هذه هي تخصصه.
ابتسمت مرارة؛ كيف تمكن من الحفاظ على مثل هذا القلب البارد؟ لو انعكست الأدوار، لكنت قد سامحته في لحظة.
كان البقاء مركزًا على مهمة الإنقاذ هذه أمرًا صعبًا عندما كنت أشك فيما إذا كان الشخص الذي كنت أبحث عنه يريد حتى أن يتم إنقاذه.
لقد مرت سنوات منذ أن سرت في هذه الشوارع وحدي، غير مثقلة بالمسؤولية. كنت قد أمضيت سنوات في تجنب هذا الشعور بالعزلة، ولكن الآن، اعترفت على مضض بأنني ووجدت الراحة فيه.
إذا لم أستطع العثور على فيينا وسيرسي هنا، فمن المحتمل أنه سيتعين علي تتبع مسارهما إلى الجنوب. سيكون المغادرة من الشمال أمرًا سهلاً، حيث كنت على ثقة من أن لوسيان سيسمح لي بمغادرة هذه المنطقة وبالتأكيد سيوفر وسيلة النقل. بعد كل شيء، كنت الشخص المكلف بإعادة رفيقه.
لكنني لم أستطع جمع الشجاعة للمغادرة، لإثقال كاهل الآخرين. كان اختفاء سيرسي خطئي، وحتى لو تمكنت من إعادتها، فلن يمحو أخطائي.
كانت هذه الحالة ستكون أبسط بكثير لو كنت في قارة مختلفة. كان لدي اتصالات ونفوذ للوصول إلى هناك. ومع ذلك، كان هذا هو الشمال—منطقة لم يكن لدي فيها أي تأثير، وولاء جميع الناس للوسيان ريد كان عميقًا. ربما يمكنني مغازلة طيار أو شخص ما لديه سفينة لتأمين رحلة؟ لكن الاحتمالات بدت ضئيلة.
في النهاية، اتخذت قرارًا. سأندمج مع الحشود.
راقبت الرجال وهم يدققون في كل فرد يدخل ويغادر الشمال. اخترت تغيير مظهري عن طريق صبغ شعري، وهو تغيير يبدو طفيفًا. شككت في أن فرانك سيلاحظ حتى غيابي أو يهتم بما إذا كنت سأبقى أو أغادر. لكنه لم يكن بحاجة إلى المعرفة. بعد كل شيء، كان الاختفاء دون أن يترك أثرًا هو خبرتي.
كان لدي مجموعة من جوازات السفر المزورة وبطاقات الهوية المزيفة لاتخاذ هوية جديدة. هذا يجب أن يجعل خروجي أسهل قليلاً.
نظرت إلى انعكاسي في المرآة، والشعر الأحمر الناري يحدق بي. لم أستطع إنكار ذلك؛ بدوت سيئة للغاية بهذا المظهر الجديد.
بالتأكيد، كان الشعر المستعار ليكون أكثر ملاءمة، ولكن حان الوقت لإعادة تصميم كاملة. إلى جانب ذلك، كنت أتوق إلى هذا التغيير. لقد تغير شيء ما داخل قلبي منذ وصولي إلى الشمال. في الواقع، ملأتني فكرة مغادرة هذا المكان بإحساس بالألم. لقد سافرت عبر العديد من الأراضي، وخدمت أسيادًا مختلفين، واتخذت هويات عديدة، لكن هذا كان مختلفًا. بدا الأمر حقيقيًا، والتقيت بأشخاص استثنائيين.
لأول مرة في حياتي، بدا الأمر كما لو أنني لم أكذب أو أخدع أي شخص. لكن من كنت أخدع؟ كنت أستاذة في الخداع، قناعًا حيًا. حتى أقرب صديق لي ظل يجهل حقيقتي ومدى قدراتي.
كنت قد فكرت في إخبارها بسري، لكن الخوف كان دائمًا يوقفني. كنت أخشى كيف ستكون ردة فعلها. لطالما أعربت عن كراهيتها الشديدة للكذب، وكنت تجسيدًا للخداع.
لم تكن مسألة ثقة. لم أستطع ببساطة تحمل مناقشة الأمر. التحدث عن ذلك يعني مواجهة ماضي، وقد أمضيت وقتًا طويلاً في محاولة نسيانه.
كما هو متوقع، سارت إجراءات المطار بسلاسة. لم يشك أحد في أي شيء، وكان لدي شعور قوي بأنني سأصل قبل سيرسي وفيينا، مما يمنحني وقتًا إضافيًا للتخطيط.
في الوقت الحالي، كنت منهكة جدًا للتفكير في أفضل خطة إنقاذ. لم أستطع أن أتخيل كيف سأحصل عليها من ذلك القصر الملعون. بعد كل شيء، لم تترك مسكن رفيقها فقط لتأتي معي طواعية. لقد جعلتني فاقدة للوعي وهربت إلى ذلك المكان الرهيب. بدا الإنقاذ السلس بعيد المنال للغاية.
لقد أعطيت لوسيان كلمتي بأنني سأعيدها، وكنت مصممة على الوفاء بهذا الوعد، بغض النظر عن العواقب. إذا لم ينجح المنطق معها، فسأضطر إلى اللجوء إلى إجراءات أكثر قوة، وربما حتى مواجهة جسدية. وبعد ذلك، يمكننا النظر في الأمر وتسويته.
وبعد ذلك، بعد إعادتها، قد أختفي إلى الأبد. الأمور لن تعود إلى ما كانت عليه من قبل.
يمكنني أن أشعر بحرب تلوح في الأفق. ربما كان لوسيان وفرانك في اجتماع في هذه اللحظة بالذات، يضعون استراتيجياتهم ويتداولون كيفية تنفيذ الانتقام ضد ألفا ريموس.
فجأة، تألم قلبي عندما نظرت من نافذة الطائرة، وأخذت المشهد الثلجي بالأسفل. أغمضت عيني وحاولت نقش كل تفاصيل وجه فرانك في ذاكرتي. الخطوط الموجودة على وجهه، علامات الجمال، الطريقة التي تتجعد بها حاجبيه عندما يكون منزعجًا أو في حيرة، الطريقة التي تتحرك بها شفتييه عندما يتحدث، شعره الفوضوي، ابتسامته. انحدرت دمعة على خدي بينما حاولت الحفاظ على كل شيء. قد أغادر، لكن قلبي سيبقى هنا دائمًا، مدفونًا تحت الثلج.