الفصل 119: لدي مهمتي
من وجهة نظر سيرسي
النبلاء أخذوا أدوارهم في تقديم أنفسهم، واعدينني بولائهم المطلق. ما زلت أريد التحدث إلى فيينا، لكنها لم تكن موجودة في أي مكان.
بقدر ما أود أن أجدها، لم أستطع تجنب الحشد المتجمع حولي. لم يسعني إلا أن ألاحظ أن ليس كل السيدات الحاضرات كن مسرورات بوجودي. يمكنني أن أشعر بحكمهم حتى من بعيد. لم تقترب مني سوى عدد قليل من النساء، ومعظمهن كن مسنات.
آراؤهن لم تحمل أي أهمية بالنسبة لي. لم يكن لدي أي نية لتولي لقب مسيو الذي كان يفرضه علي. إذا كان يريدني أن أحمل إرثه بقوة، فسأريه كيف سأدفنه في الأرض.
شعرت بالإرهاق من المظاهر المستمرة للابتسامات والامتنان الزائف، واعتذرت في النهاية وذهبت إلى دورة المياه.
'هذا لم يكن جزءًا من خطتي!' تمتمت لنفسي.
نعم، أردت ثقة مسيو، ولكن إذا كان ذلك يعني تولي إمبراطورية قضيت حياتي في كرهها، فسأواجه موتي بدلاً من ذلك.
يا لها من فكرة فظيعة كانت هذه. هل تركت لوسيان من أجل هذا؟ الفكرة وحدها تركت طعمًا مرًا في فمي. غثيان، لا أستطيع حتى أن أتخيل رد فعل والدتي. ارتجفت عند التفكير في متى ستكتشف في النهاية هذه الخطة المعقدة، وستكون غاضبة.
أتوق إلى تصفية ذهني، فكرت في غسل وجهي عدة مرات، لكنني ترددت، لا أريد أن أفسد العمل التفصيلي لفنانة المكياج الخاصة بي.
بدلاً من ذلك، اخترت أن أغسل يدي. مرارًا وتكرارًا. الماء الذي كان لطيفًا ذات مرة بدا الآن وكأنه سكاكين على بشرتي، يقشر القناع. بعد فترة، أجبرت نفسي على التوقف.
حاولت أن أهدئ نفسي، وزفرت ببطء وغمزت لإخفاء الدموع. لم يكن بإمكاني أن أبدو ضعيفة عندما عدت إلى التجمع.
أمضيت بضع دقائق أخرى في الداخل وأنا أصلح نفسي. بحق الجحيم، أنا أكره هذا!
فجأة، دخلت ثلاث فتيات إلى دورة المياه. بدا أنهن في عمري أو ربما أكبر مني. راقبتهن في المرآة، وتوقفن عندما رأينني. تبادلن كلمات هادئة قبل أن ينفجرن ضاحكات، وأعينهن مثبتة علي.
ابتلعت الكتلة الموجودة في حلقي، وحاربت لإخفاء أي علامة على الدموع. ضعيفة وعرضة للخطر! فيينا كانت على حق، لن أكون شيئًا أبدًا. على الرغم من كل الثروة، لم أستطع أن أحمل نفسي بنفس الثقة التي تحمل بها. لم أنتمِ إلى هنا. أمسكت بحفنة من المناديل، ومسحت يدي وخرجت من دورة المياه. انفتحوا ليسمحوا لي بالمرور، لكن ضحكهم الساخر بدا وكأنه يتردد صداه على جدران الكابينة.
مسحت الدموع من عيني ورفعت وتيرتي، وأبقت رأسي منخفضًا.
رفعت رأسي مرة أخرى، ورأيت وجهًا مألوفًا.
توقفت فجأة، محدقة فيه لأؤكد أن عيني لم تخدعني. كان هو نفس الابتسامة اللطيفة الساحرة، فينسنت الذي لا لبس فيه.
مليئة بالغضب، رفعت وتيرتي وضيقت المسافة بيننا.
'أنت تبالغ في المجاملة، سيدتي...'
'ألفا فينسنت,' قاطعت بحدة. تحول انتباهه من السيدة الأنيقة التي كانت بجانبه إلي. لم تظهر عيناه أي مفاجأة عندما رآني؛ بدلاً من ذلك، اتسعت ابتسامته.
'هل يمكنني أن أتحدث معك بكلمة؟' نطقت بمزيج من السخرية والأدب.
'بالتأكيد، سيدتي كريسينت,' أجاب فينسنت، مؤكدًا على لقبي بابتسامة شقية. انقبضت أسناني في رد فعل.
'حسنًا إذن، يا سيدي. من فضلك، أعذريني، سيدتي,' تفاعلت المرأة التي كان يتحدث معها على عجل، وشعرت بوضوح بالتوتر في الجو. غادرت، ولم أعرها أي اهتمام، وركزت فقط على فينسنت.
بأسنان مشدودة وقبضات مشدودة، سحبت فينسنت إلى زاوية خافتة وغير مأهولة من قاعة الرقص.
'يا لك من لقيط خائن!' انفجرت عندما كنا خارج أعين وآذان المتفرجين الفضوليين.
'مهلا,' رفع كلتا يديه بطريقة مطمئنة.
'لقد وثقت بك!'
'انتظر...'
'عمتي وضعت ثقتها فيك!' صرخت، بالكاد تم احتواء غضبي. لو لم تكن طبيعة فستاني التقييدية، لربما كنت قد أمسكت بياقته الآن.
'أنا...'
'لقد وعدت بمساعدتنا. كل من عمتي ووالدتي من مجموعتك. كيف يمكنك أن تخون شعبك؟' تابعت رثائي المتصلب.
'استمع إلي!' صوت فينسنت كان له حدة، وقطع غضبي، مما تسبب في توقفي.
'ماذا تريد أن تشرح؟ كيف تلعب شخصية الساحر المخادع هنا في قلب أراضي عدونا؟'
'ما اللعنة؟' لعن بهدوء تحت أنفاسه.
'خائن!' اتهمته بعاطفة شديدة.
'خائن؟' أشار إلى نفسه، مشدداً على فكه.
'أنت هنا، وهذا يعني أنك خنتنا,' صرحت بحزم.
'حسنًا، صنّفني خائنًا إذا أردت، ولكن يبدو أن لدينا جميعًا ذوقًا للخيانة، أليس كذلك؟ كيف تسير أمسيتك؟' كانت سخريته بمثابة استفزاز، مما أثار رغبتي في ضربه.
'أنا هنا لأن لدي مهمة,' أجبته.
'حسنًا، أنا أيضًا. لا أفهم لماذا نتبادل الاتهامات,' رد.
'ما هي المهمة التي لديك؟' استفسرت.
أخذ فينسنت نفسًا عميقًا، وحشد صبره. 'أنا جاسوس,' اعترف عندما أدرك أنني لن أتنازل دون تفسير.
'وأنت؟ لماذا أنت هنا، بصرف النظر عن حقيقة أنك الأميرة المفقودة المزعومة؟' سأل، بنبرة جادة.
'أنا هنا لقتله,' أعلنت بفخر.
غمز مرتين قبل أن ينفجر ضاحكًا.
'لطالما قدرتك على حس الفكاهة,' تابع في الضحك. حدقت فيه ببرود، وأعبر عن ازدراءي من خلال نظراتي. توقف عن الضحك عندما أدرك أنني لم أكن أمزح.
'انتظر، هل أنت جاد؟' سأل وسخر مني.
'نعم,' أكدت.
'كيف تخطط لتنفيذ مخططك؟' استفسر، وحاجباه مقطبين. نظرت إليه بفكر.
'يعتمد على الظروف,' أجبته بهدوء، وبدأت جولة أخرى من الترفيه منه.
'يعتمد على الظروف؟' كرر، ساخرًا.
'يعتمد على الفرصة,' رددت، وأنا أزم شفتيي.
'هذه هي الخطة الأكثر خبثًا التي سمعتها على الإطلاق,' علق بجدية.
'شكرًا,' رددت، وأنا أدير عيني.
'كيف حال العمة ميلاني؟' سألت.
'لا تزال ثرثارة,' أجاب، وتلميح إلى المودة في نبرته. ضحكت على ملاحظته.
'إنها تفتقدك,' أضاف، وصوته يحمل وزنًا من الجدية.
'أنا أفتقدها أيضًا,' اعترفت بحزن.
'كيف حال الشيوخ؟' استفسرت على عجل، متذكرة أنهم كانوا حريصين على ترتيب الزواج لنا خلال زيارتي الأخيرة.
'ما زالوا يتمسكون بمعتقداتهم القديمة,' أجاب.
لم أستطع إلا أن أضحك على دعابته الجافة.
'لقد اشتقت إليك، فينس,' اعترفت، وأنا أعانقه بإحكام. تبادل العناق، وفرك ظهري.
'اشتقت إليك أيضًا، أيها الشيء الصغير,' همس، وتساقطت الدموع فجأة من عيني وهو يتحدث.