الفصل 118: امرأة مختلفة
وجهة نظر سيرسي
'انظري إليكِ، تبدينِ مثاليةً,' قاطع تدخل مُسيو المفاجئ خصوصيتي. كان يقف هناك، مُشعاً في بدلة توكسيدو سوداء كملت مظهري.
فيينا تبعته عن كثب، آسرةً الجميع في الغرفة بمظهرها المذهل. فستانها الأزرق الداكن كمل بشرتها الخالية من العيوب، مُبرزاً جمالها الطبيعي. شعرها الأبنوسي المستقيم، يحيط بوجهها بأناقة، والإكسسوارات الفضية والماسية التي كانت ترتديها أضافت لمسة من الأناقة إلى ملابسها، مما جعلها تبدو مثالية تقريباً.
'شكراً,' أجبت، مُجمعةً ابتسامة خفيفة بالكاد لمست شفتيي. أمسك مُسيو بيدي، ولم أستطع إلا أن ألاحظ خشونة لمسته. للحظة، فكرت في سحب يدي بعيداً عن قبضته، لكنني تجاهلت هذا الفكر على الفور.
'تبدين مذهلة، فيينا,' علقت بينما سحبت ذراعي وتقدمت نحوها، واضعةً بعض المسافة بيني وبين مُسيو.
'لا تتظاهري بأننا مقربتان، ليس بعد ما فعلتيه بأبي.' الكلمات ظلت على طرف لساني، لكنني ابتلعتها.
أجابت فيينا بابتسامة خفيفة، لكنني لم أستطع إلا أن ألاحظ أثر كراهية كامنة في عينيها. العداء بيننا ظل قائماً.
'ابنتاي الجميلتان,' اهتز صوت مُسيو منفعلاً بينما ضم كلتاهما في عناق مُغرق بالدموع. تبادلت فيينا وأنا نظرة خاطفة فوق كتفه.
'أنا مرتاح لأننا جميعاً معاً مرة أخرى. القطعة المفقودة الوحيدة هي إميليا، لكنني واثق من أننا سنجتمع معها قريباً,' أضاف، مُشيراً إلى والدتي. سماعي له يذكر اسم والدتي جعل دمي يغلي بالغضب.
ظل نظري ثابتاً على صدره، رغبة غير معلنة في تمزيقه تشتعل في داخلي.
'هيا، حان الوقت ليراكِ العالم,' حث، مُمتداً بذراعيه لنا. أمسكت فيينا بذراعه الأيسر بحماس بينما ترددت، وعيني مثبتة على ذراعه الأيمن.
'سيرسي,' اخترق صوته أفكاري بينما بقيت ثابتة.
حول كل من فيينا ومُسيو نظراتهما المتوقعة نحوي. أخذت نفساً عميقاً، مُمتدةً يدي ببطء لأمسك بذراعه الأيمن. تسللت ابتسامة إلى وجه مُسيو، لكنني لم أقدم سوى نظرة فولاذية ثابتة في المقابل.
في ظروف مختلفة، كنت سأمتلئ بالخوف. فكرة السير أمام الكثير من العيون الفاحصة، خاصة عيون الأشخاص المؤثرين، أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري. لطالما كنت غير مرتاحة مع الاهتمام، لكن الآن، بينما فكرت في الصعود إلى دائرة الضوء الليلة، شعرت بالانفصال على نحو غريب.
كما لو أنني أصبحت محصنة، مُخدرة بمزيج من الغضب وضبط النفس. في الواقع، تطلب الأمر صبراً غير عادي للحفاظ على رباطة جأشي في هذه اللحظة.
كان مُسيو بلا شك مقاتلاً ماهراً، لكنني أعتقد أنني يمكن أن أؤذيه إذا حاولت. ومع ذلك، أفهم ألا أقلل من ذكائه. من يدري ما قد يكون مُخفياً تحت بدلته المثالية؟ قد يكون هناك قناصة يتربصون في الظلال، مُستعدين للقضاء علي في لحظة إذا فكرت في أي أفكار حمقاء.
النزول من الدرج الكبير بينما تجمع حشد من المتفرجين في الأسفل بدا روتينياً على نحو غريب. لم أستطع جمع الطاقة لإجبار ابتسامة. لم يكن قلبي فيه، وإلى جانب ذلك، كان خدي يؤلمني بالفعل من المظهر.
'انظري إليهم، إنهم لكِ,' أعلن مُسيو لنا، على الرغم من أن عينيه ظلتا مثبتتين عليّ بحزم.
نظرة سريعة إلى فيينا أكدت أنها كانت تضغط على أسنانها بشدة.
'حراسهم، منزلهم، ولاءاتهم تكمن معنا. إنهم تحت أمرنا,' أعلن. لاحظت الناس. بدا أنهم بالتأكيد أثرياء ومؤثرون، لكنه فشل في إثارة اهتمامي بأي شكل من الأشكال.
سرنا معاً، وتعبيراتنا متطابقة، نحمل الثقة وهالة لا لبس فيها من السلطة. بالنسبة لمتفرج خارجي، ربما كنا نظهر كعائلة سعيدة. ومع ذلك، كانت المفارقة هي أن مظاهرنا الخارجية أخفت التعقيدات المعقدة تحت السطح.
عندما نزلنا الدرجات الأخيرة، انحنى الحشد المجتمع في الأسفل في تناغم تام. عبرت نظرة رضا وجه مُسيو بينما لاحظ خضوعهم، ورؤوسهم منحنية في احترام.
على النقيض الصارخ، أظهرت فيينا رباطة جأش وحافظت على هالة من الانفصال البارد.
'أيها الجنوبيون، يرجى الترحيب الحار بأفراد العائلة الملكية من بيت كريسينت!' تردد صوت المنادي عبر القاعة الشاسعة، مما أثار تصفيقاً وهتافات حماسية من الجمهور. أقر مُسيو بالاستقبال بموجة رشيقة، لكن فيينا وقفت بلا حراك، مثل تمثال قاحل، بينما نظرت إلى الحشد بلامبالاة، وانجرف انتباهي في بحر الوجوه.
'أود أن أعرب عن خالص شكري لكم جميعاً على تكريمنا بحضوركم الليلة,' بدأ مُسيو خطابه، مُصدراً هالة آمرة.
'اجتمعنا هنا الليلة لنقدم لكم ابنتي الكبرى,' أثار تصريحه شهقات مسموعة من المفاجأة بين الحضور.
'الطفل المولود من الحب، ابنتي البكر، ووريثتي,' تابع، مما تسبب في دهشة جماعية أخرى، وهو رد فعل عكس صدمتي الداخلية. نظرت إلى فيينا، لكن تعبيرها ظل غير مبالٍ.
'سيرسي، تعالي هنا,' عرض يده.
واصلت التحديق في فيينا، في انتظار رد فعلها، لكنها بقيت بلا حراك. مُرتبكة ومصدومة، قبلتُ على مضض يد مُسيو الممدودة.
'سيرسي دينيسوفيتش كريسينت,' أعلن مُسيو، وغمق الصمت القاعة، لدرجة أنني استطعت أن أسمع إيقاع تنفسي.
'مستقبل حزمة مونستون,' اختتم مُسيو، مستحضراً جولة تصفيق مدوية، حتى من أولئك الذين بدوا مندهشين من هذه التحول المفاجئ في القدر.
كنت أتوقع أن يتم تقديمي، ولكن أن يتم تعييني وريثة؟ وُلدت من الحب؟ لقد كان كشفاً ضربني في الصميم.
همست باعتراضي بجانبه مباشرة، 'وريثة؟'
'أنتِ بكرتي,' أجاب بهدوء.
'أنا لستِ وريثتكِ,' رددت بحزم. لم آتِ إلى هنا لأرث الإمبراطورية المبنية من خلال حياة الجريمة. هذا العالم لم يكن مقصوداً لي، ولم أرد أن أكون جزءاً من إرثه.
'أنا أرفض,' أعلنت بعناد، وأغلقت عيني عليه. ابتسم ببساطة وفرك وجنتي بلطف بيده رداً على ذلك.
'أنتِ تحملين تشابهاً مذهلاً مع والدتكِ,' همس، وزرع قبلة على جبهتي، ثم ابتعد للتفاعل مع الضيوف.
'هل أنتِ راضية الآن؟' اخترق صوت فيينا التوتر بينما اقتربت من الخلف.
'فيينا…'
'هل لهذا السبب أتيتِ إلى هنا؟' حمل صوتها الغضب والكبرياء الجريحين، مُستعداً للمواجهة، ومع ذلك ظل اتزانها غير منزعج. كانت تشع بأناقة هادئة وهادئة.
'لا، أنا…'
'لكي تضعي في وجهي كيف أنني لن أكون جيدة بما فيه الكفاية لأبي؟' انهار صوتها.
'هذا ليس…'
'على الرغم من كل ما أفعله، لن ألفت انتباهه أبداً!' اكتسب صوتها كثافة. نظرت حولي، واعية بأي آذان متنصتة.
'فيينا، من فضلكِ، اسمحي لي بالشرح…'
قطعت كلماتي، ونبرتها مُنتفضة بالاستياء. 'لا! أنتِ هي نفسها الباحثة عن الاهتمام والعاهرة الغبية التي عرفتها دائماً!'
'حتى مع كل هذا الذهب، أنتِ لا تزالينِ لا شيء,' بصقت، ونظرت إليّ بازدراء قبل أن تمضي بعيداً.
كافحتُ الدموع، مُجاهدةً لاحتواء المشاعر المتصاعدة في أعماق قلبي.
'يا سيدتي,' اقترب مني رجلان. بدا أنهما في منتصف العمر وتصرفا بهالة من النبل. ومع ذلك، لم أكن أعرف منزلهما أو نسبهما.
قدما انحناءً مهذباً.
'يا سادة,' أجبت، مُهيئةً صوتي بينما التفت لمواجهتهما.
'أنا اللورد غورغولون من المد الجنوبي.'
'وأنا اللورد فلورانت من وادي الزهرة.'
قدما أنفسهما بالتناوب.
'إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ، يا سيدتي. يرجى العلم بأن منزلي سيقف دائماً بحزم خلفكِ,' أعلن اللورد غورغولون.
'وكذلك منزلي يا سيدتي,' أكد اللورد فلورانت.
'أنا ممتنة للغاية لكلماتكما اللطيفة يا سادة. عندما يحين الوقت، لن أنسى ولائكما,' أجبت بكرامة وامتنان.