الفصل 10: دعه يستهلكك
من وجهة نظر لوسيان
'الأفّال يقتربون من حدودنا، وهم يدركون ذلك جيدًا. لا يجب أن نسمح لهم برؤيتنا غير قادرين على حماية أراضينا'، عبّر اللورد دانداريو، عضو المجلس الصغير الخاص بي، عن قلقه.
نجد أنفسنا حاليًا منغمسين في اجتماع، نناقش التعدي الوقح لعصابات الأفّال على أراضينا.
'اللورد دانبري فيل، رجل لديه علاقات مؤثرة مع اللوردات الجنوبيين، يقود عصابتهم. سيكون من غير الحكمة استفزازهم'، علق اللورد فيريل، الصديق الموثوق به لوالدي.
ضرب اللورد دانداريو الطاولة بقوة في نوبة غضب.
'هم من يتسببون في المشاكل، اللورد فيريل. لا يمكننا أن نسمح لهم بالاعتقاد بأنه يمكن الاستهانة بالشمال. غزوهم ليس إهانة لعصابتنا فحسب، بل هو تحدٍ مباشر أيضًا'، أكد بشدة.
فركت صدغي، وأنا أشعر بعودة كل المشاعر التي عملت بجد على قمعها.
'من فضلكم، أيها اللوردات، دعونا نحافظ على هدوئنا. لا يمكننا معالجة الأمر بفعالية مع الأفّال إذا لجأنا إلى التشاجر فيما بيننا'، تدخلت السيدة ستارك، في محاولة لتخفيف الجو المتوتر.
'اللورد لوسيان، هل لديك أي مدخلات؟' تحولت كل العيون حول الطاولة إلي، في انتظار ردي. قبضت قبضتي تحت الطاولة بينما اندفع موجة من الغضب الحارق عبري.
'سنعطي الأفّال بالضبط ما يبحثون عنه'، أجبته من خلال أسناني المشدودة.
'لوسيان، يجب أن تفكر بعناية في التداعيات. قد يتصاعد هذا إلى حرب شاملة'، حاول اللورد فيريل أن يعقلني. أدرت نظري إليه، مندهشًا من جرأته على التشكيك في قراري.
'هل تجرؤ على سؤالي، يا سيدي؟' خاطبته بتركيز، وأنا أشاهد وجهه يسجل صدمة واضحة في شدة ما ظهر على وجهي.
فرانك، الذي كان يقف بصمت خلفي، تحرك خلسة أقرب.
'عيناك، يا سيدي'، همس في أذني.
توقفت عند كلماته، وأغمضت عيني بإحكام. ربما تحولت إلى لون أحمر ناري، وهي علامة واضحة على تضاؤل مزاجي. فقدت السيطرة مرة أخرى. وأنا أتجول في الغرفة، لاحظت تعابير الخوف والقلق التي تظهر على وجوه الأشخاص المحيطين بي.
'سوف يتراجع الأفّال عن أراضينا طواعية أو يجبرون على ذلك. حتى ذلك الحين، لن يتم اتخاذ أي إجراء دون أمري الصريح'، أعلنت بقرار حازم.
'هذا يختتم مناقشاتنا لهذا المساء'، أعلنت باقتضاب قبل أن أغادر.
تبعني فرانك بينما خرجت من الغرفة، وكل خطوة لها صدى بالغضب والغضب، مما أجبر أولئك الذين واجهتهم في الممرات على الانحناء خوفًا.
بطبيعة الحال، كان موظفي وأعضاء مجلسي يحملون درجة معينة من الخوف تجاهي. غالبًا ما تتطلب القيادة الفعالة غرس قدر من القلق. ومع ذلك، فإن ما شهدوه اليوم تجاوز تلك الحدود. لقد حاولت جاهدًا إخفاء حالتي على مدار الأسابيع القليلة الماضية، لكنها ظهرت عن غير قصد في وقت سابق. ببساطة، لم يكن الكشف عن الضعف أو الضعف خيارًا.
'يا سيدي'، نادى فرانك، وهو يكافح لمواكبة خطوتي السريعة. دخلت المصعد وضغطت على الزر الخاص بالطابق الأرضي، وأنا في أمس الحاجة إلى استراحة قصيرة لتصفية ذهني. حاول فرانك على عجل إيقاف إغلاق الأبواب، لكنها كانت قد أغلقت بالفعل.
عند الوصول إلى ساحة الانتظار، استرجعت مفاتيحي. كانت هذه المحنة المتكررة تدفعني إلى حافة الجنون. كنت في أمس الحاجة إلى استراحة هذه المرة.
'يا سيدي، إلى أين أنت ذاهب؟' توسل فرانك، محاولًا إيقاف حركة السيارة. خفضت النافذة على الفور، وأنا ألقي عليه نظرة حادة.
'اخرج من طريقي اللعينة'، هتفت، وأنا أضغط على الدواسات. انحرف فرانك على عجل إلى الجانب، وتجنب الاصطدام بصعوبة. رفعت النافذة على الفور، وأنا أغلقه.
بصراحة، لم يكن لدي وجهة معينة في الاعتبار. لقد قدت ببساطة بتهور خلال الليل بسرعة فائقة، أتوق إلى الهروب من الجو الخانق. لم أستطع أن أدعهم يرونني في مثل هذه الحالة من الاضطراب. إذا رآني شعبي أفتقر إلى السيطرة، فسوف تتزعزع ثقتهم أيضًا. كنت أحمل واجب الحفاظ على الاستقرار، ولكن كيف يمكنني تحقيق هذا التوازن إذا كنت أنا نفسي أعاني؟
بينما كنت غارقًا في التفكير، ووجدت نفسي فجأة أتوقف في منتصف امتداد غابة. قفزت من سيارتي، وقمت بتأمينها وأدخلت يدي في جيوبي. جلست على غطاء السيارة، وأملت نظري إلى الأعلى، وأركز على القمر الوحيد الذي ظهر في سماء الليل.
'ماذا يحدث لي يا بابا؟' قلت، وصوتي مليء بالعذاب.
لقد مرت ثلاث سنوات على وفاة والدي، وهو مرض قاسي ونادر خطفه بعيدًا عن هذا العالم. في غيابه، توليت منصب ألفا، وأقود مجموعتنا، وتوليت دور الرئيس التنفيذي لإمبراطورية أعمال عائلتنا. على الرغم من أنني كنت مدربًا ومنخرطًا في عمليات أعمالنا بينما كان على قيد الحياة، إلا أن الفراغ الذي تركه لا يزال محسوسًا بعمق.
مر الوقت، وتجاوزت بنجاح المسار غير المؤكد، وتوصلت إلى نوع القائد الذي أريد أن أصبح عليه والتقاط بعض الاستراتيجيات للحفاظ على ازدهار الشركة. تمامًا عندما بدأت في استعادة زمام حياتي بعد وفاة والدي، أصابتني هذه الحالة.
أغمضت عيني، واستنشقت نفسًا عميقًا. ترددت أصداء صوت والدتي في ذهني، 'دعه يستهلكك'.
قمت بتصفية أفكاري، وتخليت عن القبضة الثابتة على مشاعري المكبوتة. احتضنت المد المتصاعد للمشاعر، وسمحت للأحاسيس المحترقة أن تغمر كياني بأكمله.
بالاستسلام لفيضان المشاعر المكبوتة، شعرت بأن عظامي تتشقق وتتحول. بفتح عيني، عرفت أنها تحولت إلى لون قرمزي ناري. بدأت عملية التحول إلى شكل ذئبي، واستسلمت عن طيب خاطر لكل إحساس وعاطفة، واحتضنت السيل الجارف الذي تدفق عبري.
بعد اكتمال التحول، ركضت عبر الغابة، وأنا أشعر بالحرية وعدم التقييد. لامست النسيم البارد فرائي، وأضاء القمر طريقي، وعمل كمرشدي الوحيد في أعمق جزء من الغابة الشاسعة.
في تلك الحالة البرية الجامحة، استمتعت بإثارة الصيد، وأنا أتذوق الحرية التي يقدمها الليل. غير مدرك تمامًا لما يحيط بي، مر الوقت، وغمرني الإرهاق في النهاية، وجذبني إلى نوم عميق في منتصف الغابة.
****
عند الاستيقاظ من نومي الثقيل، اكتشفتي نفسي في هيئتي البشرية، بدون أي ملابس. بالنظر حولي، حاولت تتبع خطواتي، وأنا أكافح لتذكر الطريق إلى المنزل. بدا كل شيء غريبًا، ولم أتمكن من التحول إلى ذئب بينما كانت الشمس الحارقة تضرب من فوق.
حاولت أن أجد طريقي إلى الخلف، وأنا أتجول في البرية بدون ملابس، معتمدًا على وميض من الاعتراف. استمرت الساعات بينما سرت ببطء في طريقي، حتى خرجت أخيرًا من الغابة وعثرت على سيارتي. لحسن الحظ، لم يصادفني أحد خلال مشيتي العارية.
على الرغم من أنني فقدت مفاتيحي، إلا أن ماسح بصمات الأصابع سمح لي بالدخول إلى السيارة، مما جعلني أستقر بأمان وسهولة دون أن يلاحظ أحد عريي. قدت في طريقي إلى المنزل، لأجد فقط أمي القلقة تنتظر بفارغ الصبر عند البوابات.