الفصل 4: هدية عيد ميلاد
وجهة نظر سيرسي
استيقظت مع أولى أشعة الفجر، قلبي يفيض بالبهجة والحماس. ما زلتُ أسيطر عليَّ نعاس، تثاءبتُ وفركتُ عيني، لأجد والديّ يقفان أمامي، ووجودهما سحر غير متوقع.
"يا إلهي," شهقتُ، وأنا أمسك بصدري في مفاجأة بينما ضحك أبي وجلس على حافة سريري.
"عيد ميلاد سعيد، يا عزيزتي شيري," همس، وقبّل رأسي بلطف قبل أن يغمرني في عناقه الدافئ.
ابتسامة مشرقة زينت وجهي بينما رددتُ العناق المحب.
"عيد ميلاد سعيد، يا حبيبتي," قالت أمي منضمة إلى العناق الحنون. ومع ذلك، فإن شدة عاطفتهم جعلتني أرتجف للحظة.
"أنتم تخنقونني," مازحتُ، مما أثار ضحكهم وهم يتركونني من قبضتهم.
"لدينا مفاجأة صغيرة لكِ," أعلنت أمي، وهي تمد صندوقًا خشبيًا صغيرًا مزينًا بهلال منحوت بدقة.
عندما فتحتُ الصندوق بلطف، سقطت عيني على كنز قديم، قلادة مستديرة ذكرتني بالعصور الماضية. كانت جوهرتها الزرقاء، حجر الزمرد، محاطة بمجموعة من اللغات الأجنبية الغامضة والرموز الغامضة التي لم أستطع فهمها.
"ماما," تنفستُ بإعجاب، بصوتي بالكاد يهمس.
"تنتمي إلى والدتي ووالدتها قبلها. الآن، حان الوقت لأن ترثيها، يا سيرسي الحبيبة," كشفتي، بصوتها المليء بالعاطفة العاطفية.
غمرتُهما بالامتنان، ثم مدّ أبي يده. بوضع القلادة برفق في كفه، استدرتُ على الفور. بأقصى درجات العناية، ربط الإرث حول عنقي، وكان وزنه وجودًا مريحًا على بشرتي.
"إنها تناسبك," قالت أمي، بصوتها المليء بالإعجاب. استجبت لكلماتها اللطيفة بابتسامة لطيفة، ممتنة لثناءها.
"تأكدي من أنكِ جاهزة يا عزيزتي. اليوم مناسبة لا تُنسى ومهمة لعصابتنا," ذكرني أبي، وصوته يحمل إحساسًا بالإلحاح.
"يا للكرة!" صرختُ، وتدفق حماس بداخلي. دون إضاعة لحظة، قفزتُ من السرير وانتزعتُ ملابسي من مكان راحتها. ملأ صوت ضحك والديّ الأجواء، وترددت ضحكاتهم في جميع أنحاء الغرفة بينما شاهدوا تحركاتي السريعة.
"أتمنى لكِ يومًا جميلًا يا شيري!" نادى بابا، وكلماته مشبعة بالدفء والتمنيات الطيبة.
أخيرًا، وصل اليوم الذي كنت أتوق إليه - الحفل الكبير وعيد ميلادي. ظهرت ابتسامة دائمة على وجهي، ولم تثبطها حتى تذمر فيينا المستمر. اعتنيت بمهامي بفرح واتبعت تعليماتها بكل إخلاص. كان اليوم ببساطة مثالاً للكمال، وهو اليوم الذي لا يمكن لأحد أن يفسده.
بينما وقفت بجانب ماريا، أغسل الأطباق، وصل صوتها إليّ بهمس ناعم. "عيد ميلاد سعيد، يا ولفي."
استدرتُ إليها والامتنان يتألق في عيني. "شكرًا لكِ، ماريا."
ألمح تعبيرها إلى سر، هدية لم تقدمها بعد. "سأعطيكِ هديتي لاحقًا," قالت بابتسامة غامضة.
اشتعلت شرارة فضول بداخلي. "هل لديكِ هدية لي؟"
رقصت ابتسامة شقية على شفتيي ماريا. "بالطبع لدي، يا فتاة," ضحكت، وتركتني متشوقة.
"لا أطيق الانتظار لرؤيتها," أجببتُ بفرح، وفضولي يثيره وعد ماريا.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن ماريا من الرد، قاطعت مدام سيسي فجأة، مقاطعة محادثتنا. "ماريا، لماذا أنتِ هنا؟ عودي إلى الحديقة," أمرت.
صنعت ماريا وجهًا خلف ظهر مدام سيسي قبل أن تغادر بطاعة.
هززتُ رأسي، مندهشة من عصيانها المفعم بالحيوية. في بعض الأحيان، يمكن أن تكون طفولية تمامًا.
"عودي إلى العمل، سيرسي," تذمرت مدام سيسي، ونبرة صوتها مليئة بوضوح بالضيق.
أومأتُ بطاعة وعدتُ إلى مهامي. خدمت مدام سيسي عائلة كريسينت منذ زمن طويل قبل والدي، ويبدو أن سوء خلقها وسوء مزاجها يتفاقمان مع تقدمها في السن.
"أتوقع منكن جميعًا أن تتصرفن بشكل لا تشوبه شائبة الليلة. ستكون عواقب سوء السلوك وخيمة," حذرت، ونظرتها تحدق بي بينما تلفظ كلماتها النهائية.
كنتُ متمرسة في إبقاء رأسي منخفضًا، وهي مهارة غرست في داخلي بواسطة فيينا. لطالما أصرت على أن لا أحد يرغب في رؤية وجهي المثير للاشمئزاز المفترض. وهكذا، نشأتُ وأنا أعاني من انعدام الأمن والشك. ومع ذلك، مع مرور الوقت، أدركتُ أن فيينا حاولت فقط أن تمنعني من سرقة الأضواء.
بعد فترة وجيزة، بدأ الضيوف المتميزون في الوصول في عرباتهم وسياراتهم الرائعة. لفتت النساء أنفسهن في فساتين مصممة تخطف الأنفاس، بينما أظهر الرجال الأناقة في بدلاتهم المصممة خصيصًا. نظرتُ إليهم بإعجاب، مأخوذة بجاذبية مثل هذا الوجود الفخم.
"واو," شهقتُ، عاجزة عن احتواء دهشتي عندما دخلت الليدي شاير مدخلها الكبير. ارتدت فستانًا ضيقًا على شكل الجسم باللون الذهبي الذي أبرز شكلها الرشيق، وسارت بهواء من الثقة. كشف الفستان عن فتحة مثيرة، تكشف عن ساقيها المستقيمة تمامًا، وتساقط شعرها في موجات مرنة أثناء تحركها.
الليدي شاير كانت ابنة عم فيينا من جهة والدتها. على عكس فيينا، امتلكت الليدي شاير قلبًا طيبًا وأظهرت سحرًا مهذبًا. زارت القصر غالبًا خلال طفولتها، لكننا لم نرها منذ سنوات.
عانق مسيو ريموس ابنة أخيه بحرارة عند وصولها، وأضاء وجه فيينا بالفرح عند رؤية ابنة عمها. لاحظتُ اللقاء المؤثر من مسافة بعيدة عندما نادتني ماريا، وسحبت انتباهي بعيدًا.
"أين كنتِ؟ كانت مدام سيسي تبحث عنكِ," صرخت ماريا، وصوتها محشو بالإلحاح.
"آسفة، كنتُ أشاهد للتو—" بدأتُ في الشرح.
"نحن لسنا هنا للمشاهدة، سيرسي. نحن هنا لنخدم. هيا بنا," قاطعت، وهي تجرني نحو المطبخ الصاخب. في يدها، أمسكت بقناع قرمزي، والذي سلمته لي. بمجرد أن ارتديتُ القناع، وضعت صينية محملة بالمشروبات في يدي، وشقنا طريقنا إلى قاعة الرقص.
عندما دخلتُ المساحة الساحرة، اجتاح نظري الغرفة. تدفقت الموسيقى الهادئة في الهواء، واختلطت مع همهمة المحادثة والضحك. كان بعض الضيوف يدورون برشاقة على حلبة الرقص، وكانت حركاتهم متزامنة تمامًا. انحنيتُ، وسرتُ إلى الغرفة، وقدمت المشروبات للضيوف بتكتم.
فجأة، أمر مسيو ريموس الجميع بالانتباه. سقطت الغرفة في صمت خافت بينما تحدث، وصوته يتردد بالصلاحية والدفء.
"أصدقائي الأعزاء، يسعدني جدًا أن أرحب بكم جميعًا في قصري المتواضع. الليلة، نجتمع للاحتفال بتاريخنا المشترك والتحضير لمستقبل يفيض بالوعد. عسى أن نشكل تحالفات من شأنها أن تعزز قوتنا وقوتنا كأسياد وسيدات محترمين في الشمال والغرب. إن وجودكم محل تقدير عميق، وآمل بصدق أن تستمتعوا بالاحتفالات."
انفجر التصفيق، وملأ الغرفة بموجة من التقدير. بعد خطابه، استأنف الضيوف محادثاتهم، وقاعة الرقص تنبض بالحياة بالثرثرة المتحركة.
"هذا الحفل رائع حقًا. لدى فيينا ذوق لا تشوبه شائبة," سمعت سيدتين تتهامسان لبعضهما البعض، وأصواتهما مليئة بالإعجاب.
"أنت هناك، يا فتاة الخدمة," نادتني إحداهن. بتوتر، اقتربتُ، وغير متأكدة مما أتوقعه.
شعرت بالارتياح عندما أخذت كوبًا من النبيذ من الصينية التي كنتُ أحملها وواصلت التحدث إلى صديقتها. بانحناء طفيف، اعتذرتُ ورحلت.
لم يكن العمل في حفل كبير أمرًا غير سارٍ كما توقعت. في الواقع، سمح لي بالاستمتاع بالألحان الموسيقية وشهدت قادة مؤثرين من مجموعات مختلفة. علاوة على ذلك، فقد قدمت لمحة عن عالم القوة والمكانة.
بعد أن فرغت صينيتي، عدتُ إلى المطبخ، وكنت مستعدة لإعادة ملئها، وواصلت مهامي.
"هناك، اذهبي إلى تلك الطاولة الموجودة هناك. لقد نفد لديهم المشروبات," أمرت مدام سيسي، وهي تسلمني صينية أخرى وتشير إلى الطاولة المركزية.
"نعم يا سيدتي," أجببتُ بطاعة، وذراعي بالفعل تؤلمان من ضغط حمل الصواني الثقيلة. كان الحفاظ على التركيز أمرًا بالغ الأهمية؛ كان آخر شيء أريده هو إسقاط المشروبات عن طريق الخطأ.