الفصل 40: الغداء معه
وجهة نظر سيرسي
أخذني إلى مطعم صغير على البحر، أعطانا منظرًا ساحرًا للمحيط اللامتناهي. السكان المحليون، مفتونون بوجوده، ببساطة لم يستطيعوا أن يحولوا أعينهم. بالكاد يمكن للمرء أن يلومهم.
على الرغم من عداوتي المستمرة تجاهه، يجب أن أعترف بأنه جذاب بشكل لا يمكن إنكاره. في الواقع، إنه يمثل عكسًا كاملاً من حيث المظهر. شعره البني يتناسب تمامًا مع بشرته الفاتحة. إنه طويل ونحيل، يجذب الانتباه أينما ذهب. علاوة على ذلك، فإن حضوره الغامض والآمر يشع بإحساس قوي بالقوة والسلطة.
عندما وصل طعامنا، بدأنا وجبة صامتة. لم أستطع جمع الشجاعة للنظر إليه، لكنه استمر في سرقة نظرات سريعة لي.
يتدفق شعور عميق بعدم الراحة في داخلي. ها أنا، أشارك في غداء على شاطئ البحر مع عدوي اللدود في يوم أحد هادئ.
'كيف حالك؟' يقاطع فجأة.
حقا، هل لديك الجرأة لتسأل؟ يصرخ شيطاني الداخلي، لكنني أقمع ذلك بالتحفظ الصامت.
'فظيع!' أجبته. يأخذ رشفة محرجة من مشروبه.
كما لو أن الجو لم يكن محرجًا بما فيه الكفاية، تمكنت من تعميقه أكثر. برافو.
'أعتذر عما حدث,' يصرخ فجأة، وصوته ممزوج بالندم.
'نعم، حسنًا، لقد حدث بالفعل,' أتمتم دون أن ألقي نظرة في اتجاهه.
'كيف حال والدتك؟' أخيرًا أحول نظري نحوه عند سماع سؤاله. ما الخطب في هذا النوع من الأسئلة؟ هل نحن في موعد؟ هذا من الواضح ليس موعدًا.
'هي بخير,' أجبته بحدة. لم أوافق إلا على مرافقته لأنه، على أي حال، لن يتركني وشأني.
'هل تفضلين هذه المدينة؟'
'نعم.'
أجوبتي المختصرة لفتت انتباهه، مما دفعه إلى الامتناع عن المزيد من الأسئلة. الآن، لا يسعني إلا أن أشعر بوخز من الذنب. أن أكون وقحة ليس سلوكي المعتاد.
'لماذا أنت هنا؟' جمعت الشجاعة لكسر الصمت القمعي. بدا أنه من المناسب أن أسأل بدلاً من أن يتم استجوابي. إلى جانب ذلك، كانت استفساراتي ذات صلة أكبر.
'لدي مشروع هنا,' أجاب بهدوء. ضاقت عينيّ في شك. قد تكون هذه المدينة كبيرة الحجم، ولكن ليس إلى الحد الذي سيكون لديه فيه مشروع. إنه ألفا لأحد أقوى وأكثر العصابات نفوذاً في العالم. ناهيك عن شركته التي تبلغ قيمتها مليار دولار. ماذا يمكن أن يكسب بالتواجد هنا؟
'هذه كذبة!' أعلن بصراحة، متحديًا خداعه.
بقي صامتًا واستمر في الأكل.
'لا، أنا هنا للمساعدة,' أجاب بهدوء.
'المساعدة في ماذا؟' رفعت حاجبي.
'دار الأيتام.'
'منذ متى؟' أثار فضولي، وبحثت عن الحقيقة وراء ادعائه.
'منذ أن سألت,' أجاب، وأخذ رشفة أخرى من مشروبه. يبدو أن كل هذه الاستفسارات لم توصلنا إلى أي مكان.
'أنا أكره الكذابين,' صرحت بحزم. نظر إلي، وقاس عواطفي.
في النهاية، أطلق تنهيدة.
'حسنًا جدًا، سأريك,' اعترف أخيرًا، مستشعرًا شكي.
كان لدي شكوك حول ادعاءاته، وأصبح من الواضح بشكل متزايد أنه كان يكذب حقًا. دار الأيتام؟ نعم، صحيح. قد لا أعرفه جيدًا، لكنني شعرت أنه لا يهتم بالقضايا المجتمعية. إلى جانب ذلك، كان لديه ما يكفي من المشاكل الخاصة به للتعامل معها.
بعد أن أنهينا غداءنا، شقنا طريقنا إلى دار الأيتام المفترضة التي ذكرها. كافحت لاحتواء ضحكي، مع العلم جيدًا أنه كان لا يعرف شيئًا على الإطلاق. شاهدت وهو يبحث في سرية عن أقرب دار أيتام إلى موقعنا في Google. هززت رأسي في عدم تصديق.
عند وصولنا، تلاشى تسليتي عندما شهدت رؤية الأطفال الصغار يلعبون. أثارت فرحتهم وبراءتهم قلبي، ولم يسعني إلا أن أبتسم. كنت أتمنى فقط ألا تسلبهم الحياة سعادتهم.
عندما دخلنا، استقبلتنا بحرارة امرأة مسنة وجهتنا إلى راهبة تدعى الأخت فلورا. بدت لطيفة وودودة في الخمسينيات من عمرها.
'ماذا يمكننا أن نفعل لك؟' سألت، صوتها اللطيف يملأ الغرفة.
نظر لوسيان إلي، وغير متأكد بوضوح من كيفية الرد على الراهبة أمامه. قابلت نظره، وحثته بصمت على الالتزام بادعائه السابق.
'أنا هنا، حسنًا، لأساعد؟' تلعثم، وهو يتخبط بوضوح. كافحت لقمع ضحكي، وحاولت يائسة الحفاظ على تعبير هادئ. لا يوجد شيء يرضي تمامًا مثل مشاهدة الكذابين يحصلون على جزائهم.
'أنا آسفة؟' ردت الراهبة، محتارة من إجابته الغامضة.
'أنا هنا لمساعدة، حسنًا، الأطفال,' أشار نحو الأطفال الذين يلعبون في الخارج، وتظهر أشكالهم من خلال نافذة المكتب.
'أوه، هذا عرض لطيف حقًا. شكرًا جزيلاً على كرمك,' أعربت الأخت فلورا عن امتنانها، وعينيها تضيئان بالفرح.
'كم؟' سأل بحدة. ضحكت الراهبة بشكل محرج، متفاجئة بنهجه الذي يبدو تعاقديًا.
'هذا يعتمد عادة على المتبرع. ومع ذلك، نستضيف فعاليات هنا، ونبيع اللوحات والمشاريع التي ابتكرها الأطفال لجمع الأموال. إذا أردت، فأنت مرحب بك أكثر من غيرك للحضور. سيجلب سعادة هائلة للأطفال,' أبلغتنا الراهبة، وصوتها يحمل نبرة مليئة بالأمل.
'نعم، لوسيان، أعرف مدى حبك للأطفال,' قررت أن أعذبه، وأستمتع بالفرصة. نظرت الأخت فلورا إليه بعيون مليئة بالأمل، في انتظار رده. تمكنت من رؤيته وهو يكافح للرفض.
'بالتأكيد، سنكون هناك. كانت زوجتي تبحث عن بعض الأعمال الفنية لتزيين منزلنا,' قال بفرح، ويلقي نظرة في اتجاهي. تحولت غروري المرح بسرعة إلى نظرة احتقار. الآن، كان لوسيان هو الذي يبتسم مثل الأحمق. لف ذراعه حول خصري، وعرض إحساسًا كاذبًا بالمودة. أجبرت ابتسامة مزيفة تجاه الراهبة، التي اعتبرتنا بعيون معجبة.
'نتطلع إلى رؤيتكما معًا. سيكون الأمر ممتعًا!' هتفت، وهي تمتلئ بالإثارة. لم أتمكن إلا من الإيماء وإجبار ابتسامة أخرى، وإخفاء استيائي المتصاعد.
بعد أن زودتنا الأخت فلورا بتفاصيل الحدث، شعرت برغبة عارمة في إلقاء طاولة على وجه لوسيان المتعجرف. هو وحده لديه القدرة على إثارة مثل هذه الميول العنيفة في داخلي.
'أيها الأحمق!' طعنت صدره بلكمة قوية بمجرد أن غادرنا مكتب الأخت فلورا.
'ماذا؟' تظاهر بالبراءة، وهو يرتدي قناعًا من عدم الإدراك.
'لماذا تكذب على راهبة مثل هذه؟' واجهته دون تردد. كنت أعرف أنه يحاول عن عمد الضغط على أزراري، لكن خداع راهبة كان أمرًا مزعجًا للغاية.
'إنها ليست كذبة، بل هي مثل النبوءة,' ابتسم بخبث.
'أكثر مثل الوهم!' أجبته بابتسامة خاصة بي، وأنا أسير نحو المخرج.
'انتظر وشاهد,' سخر.
'أنت مليء بنفسك,' سخرت، وزدت من وتيرتي وتركته خلفي. كنت أتوق إلى قضاء المزيد من الوقت في التفاعل مع الأطفال، لكن كان وقت صلاتهم، وكان إزعاجهم غير لائق.
لطالما احتل الأطفال مكانًا خاصًا في قلبي. لست متأكدة من السبب، لأن معظم الناس ليسوا مولعين بهم بشكل خاص. ربما تكون براءتهم، وسذاجتهم، وحماسهم اللامتناهي. لم يختبروا بعد حقائق العالم القاسية، وتبقى قلوبهم وعقولهم نقية. أفكارهم وعواطفهم حقيقية، ناهيك عن أصابعهم الصغيرة ووجوههم الرائعة.
في حدود القصر، لم تتح لي الفرصة إلا للتفاعل مع الأطفال إذا كان هناك ضيوف لديهم أطفال صغار.
أنا سعيدة حقًا لأن لوسيان اختار تقديم يد المساعدة لهؤلاء الأطفال، بغض النظر عن دوافعه الخفية. أفهم لماذا يجد هؤلاء الأطفال أنفسهم في دار للأيتام؛ لأنهم يفتقرون إلى عائلة لرعايتهم وحبهم.
إنه أمر مفجع بشكل لا يمكن إنكاره، خاصة وأنهم هم الذين يستحقون الحب والرعاية أكثر من غيرهم.