الفصل 99: الكشف عن الحقيقة
وجهة نظر سيرسي
حتى مع إغلاق عيني بإحكام، لا تزال شدة الأضواء تنجح في اختراقي، مما يضيء وعيي. في محيط هادئ، تتداخل الأصوات في محادثات، يمكنني جزئيًا التقاط كلماتها، والتي تشبه همهمة غير واضحة.
'هل ستتحسن؟' حمل السؤال المقلق نبرة أمي اللطيفة.
'جسديًا، ستتعافى، لكن عاطفياً، قد تكون الرحلة صعبة،' حمل صوت ماريا كلاً من التعاطف والحزن.
ببطء، فتحت عيني قليلاً. محيط أبيض نقي يحيط بي، الجدران الشاسعة، الستائر، والضوء، كلها في تناغم تام.
'ابقي مستريحة، سيرس،' اقتربت ماريا بسرعة عندما تحركت قليلاً، تسأل عن صحتي. لكنني بقيت عنيدة، متجاهلة طلبها وجلست.
'أين أنا؟' نظرت حولي، أحاول أن أفهم أين أنا.
'ما زلت في قصر لوسيان،' كان رد ماريا سريعًا، لكنه حيرني. قصر لوسيان؟ ومع ذلك، بدا هذا المكان وكأنه منشأة طبية. لماذا أنا مصدومة؟ بالطبع، وجود عيادة صغيرة داخل قصره سيكون منطقيًا.
'مون شيري،' جذب صوت أمي المحب انتباهي نحوها. تحولت نظرتي بسرعة من ماريا إلى أمي.
بدت مختلفة الآن، مظهرها ليس السحر اللطيف المعتاد. بشعر قصير وترتدي سروالًا أسود، وقميصًا بلا أكمام، وأحذية، بدت مثل واحدة من قتلة لوسيان الغامضين. هل تتبع هذا المسار الآن؟
انضغطت شفتياي بسرعة في خط ضيق، على النقيض من دفئهما السابق، بينما عادت الذكريات. تذكرت إلحاق الألم القاسي بفيينا، وشهدت حالتها الضعيفة بين الحياة والموت، والحقائق المخفية التي كشفتيها لي، مما دفعني إلى إيذائها.
باندفاع، سحبت ذراعي بعيدًا عن قبضة ماريا وعبرت عن أفكاري بلمحة من السخرية بينما كنت أحدق في أمي.
'هل تريدين أن تخبريني بشيء ما؟' صرخت في أمي.
فوجئت باستجابتي البعيدة. هذه هي المرة الأولى التي أتحدث فيها إلى أمي بهذه الطريقة. لقد ربتني جيدًا، وعلمتني الآداب، ولطالما وضعتها في مكانة عالية. هذا الجانب منها غير متوقع. ربما كان يجب أن أرى ذلك قادمًا، لكنني ربما كنت أعمى بصورتي المثالية لها كقديسة لا يمكنها فعل أي شيء خاطئ، والتي لا تستطيع حتى أن تكذب.
إدراكًا للتوتر، تنحت ماريا جانبًا وخرجت بسرعة، مما سمح لي ولوالدتي بلحظة للحديث على انفراد. أغلق الباب، مما أوجد حاجزًا بيننا وبين العالم الخارجي بينما غادرت ماريا.
'لقد اشتقت إليك، شيري،' حملت كلمات أمي عاطفة وهي تمد يدها للعناق. لكنني بقيت بعيدة، ولم أعد الإيماءة. في النهاية، تركت، مدركة لموقفي المتصلب.
كانت نظرة أمي مليئة بالحنان الأمومي، في محاولة لإنشاء اتصال بنظرتي، ومع ذلك شكل غضبي جدارًا منيعًا. المرأة التي وضعتها في منزلة عالية، بصورة فاضلة، أخفت العديد من الأكاذيب. الحب والثقة الآن يتربصان تحت ظل غضبي الشديد تجاهها.
'أنا آسفة حقًا،' بدأت، والدموع تلمع في عينيها، وهو عرض للضعف على عكس سلوكي الثابت.
'أعتذر بشدة لعدم إخبارك بالحقيقة، شيري،' ارتعش صوتها بينما تدفقت الدموع. شعرت بالحاجة إلى الوصول إليها، واحتضانها، وتقديم العزاء لها في محنتها. لكن كبريائي منعني. لم أستطع أن أسمح لنفسي بأن أكون ضعيفة؛ كنت بحاجة إلى إجابات لأسئلتي.
'ريموس،' ذكرت اسمه كما لو أنه يحمل كل الإجابات، كما لو أنه كان مصدر كل اللوم.
'أمرني بالصمت، أنا وهنري. لم يرد أن يعرف العالم عواقب أفعاله،' استنشقت.
'اغتصبني،' اعترفت بنبرة خافتة. أصابني هذا الكشف بشدة. خفضت رأسها بعد الاعتراف به، وتجنبت عيني.
'أجبرني على ذلك عندما كان في حالة حرارة. كنت عاجزة. على الرغم من كوني محاربة، لم تكن قوتي قادرة على مطابقة قوة ألفا الملكي. وحتى لو استطعت، لكانت التداعيات أسوأ،' ابتلعت بصعوبة.
'بعد شهر، اكتشفتي أنني حامل بكِ. أرسلني بعيدًا لإخفائي، وأمر مساعده بمرافقتي والاعتناء باحتياجاتي. خلال ذلك الوقت وقعت أنا وهنري في الحب،' ابتسمت ابتسامة خفيفة على شفتييها على ذكرى والدي. حتى الآن، استمر الحب الذي تشاركوه في قلبها.
'بعد الولادة، كان علينا العودة إلى القصر. في مقابل سلامتك وحياتك، جعلنا ريموس عبيده الشخصيين. وافقت، بدافع حبي لكِ. بغض النظر عن ظروف ولادتك، أحبك، وهنري يحبك أيضًا،' كشفتي أمي باندفاع من العاطفة. أمسكت بيدها المرتعشة، وتلاقت أعيننا.
'أفترض أنني كنت خائفة ومنكرة أيضًا. اعتقدت أنه من خلال إخفاء الحقيقة عنك، يمكنني بطريقة ما محو الألم الذي ألحقه بي. اعتقدت أن الحب بيني وبين هنري سيكون كافيًا لكِ،' أضافت، وصوتها يحمل مزيجًا من الندم والحزن.
'هذا كافٍ،' أجبته بلطف، وتمزق قلبي من أجلها. الآن كنا كلاهما نذرف الدموع.
'حبك يعني لي كل شيء، وأنا ممتنة للغاية لأنك منحتني إياه،' اعترفت، ودموعي تطابق دموعها.
'وأمي، أنا آسفة لأنني كنت أركز على نفسي جدًا، لعدم فهمي. لم يكن لدي أي فكرة. أنا آسفة لأنك اضطررت إلى تحمل كل هذا،' سحبتها في عناق ضيق، وقدمت لها أكثر أنواع الراحة حبًا. بكت على كتفي، وأطلقت سنوات من المشاعر المكبوتة.
كنت أهتم بنفسي، حتى أنني شككت فيها في بعض الأحيان.
'أنا من يجب أن أعتذر،' بكت، وعزيتها من خلال فرك ظهرها.
'أمضيت كل هذه السنوات أكذب عليك بسبب أوجه قصوري. كنت حمقاء لظني أنه يمكنني إعادة كتابة الماضي،' حملت كلماتها ثقلًا من الندم.
'اش،' هدأتها، وربت على ظهرها. إذا كان أي شخص يتصرف بأنانية، فقد كنت أنا.
ابتعدت عن عناقنا وتحدقت في وجهي. احتضنت يديها وجنتي بلطف.
'لكنني لم أعد خائفة. لوسيان ساعدني. سأحقق أخيرًا الانتقام الذي طالما تمنيت إليه. سأنتقم لهنري، وسأنتقم لكِ، وسأنتقم لنفسي،' أعلنت بحزم.
أعطيت ابتسامة مريرة عند سماع اسم لوسيان.
'لوسيان ساعدك؟' سألت.
'جعلني أدرك أن مواجهة مخاوفنا أفضل من تجنبها إلى الأبد. لقد أمضيت وقتًا طويلاً جدًا وأنا أهرب،' أوضحت. كانت ابتسامتها تهدف إلى طمأنتي، لكنني لم أستطع جمع ابتسامة في المقابل.
'لا تحتفظي بالغضب تجاه لوسيان، سيرسي. كنت أنا من أمر الجميع بالصمت،' أمسكت بيدي، محاولة التوضيح.
'أنا أسامحك، أمي،' أجبت، وأنا أضغط على يدها.
'لكنني لست مقتنعة تمامًا،' اعترفت.
'سيرس،' نطقت أمي اسمي بهدوء.
'هذا ليس مجرد سر أخفاه عني. أبقى فيينا مسجونة لأسابيع. هل تعلمين عن ذلك؟' سألت. هزت رأسها ببطء.
'أنا متأكدة من أن لدى لوسيان أسبابه…'
'لا يهم. قد لا يكون سره ليحكيه، ولا هو سره ليحتفظ به،' قاطعت بقناعة، وقطعت كلمات أمي.
أنا آسفة، أمي، لكنني لا أعرف ما إذا كان بإمكان الأمور أن تعود إلى ما كانت عليه من قبل. في الحقيقة، أنا غير متأكدة من الإجراءات التي يجب اتخاذها. في حين أنني قد لا أكن أي مودة لمسيو وفيينا، وربما حتى أكرههما، فإن الحقيقة التي لا يمكن إنكارها تظل أننا مرتبطون بالدم. تم إخفاء الحقيقة عني، لكنني لن أتراجع عنها. إنهم عائلتي، ويجب أن ينتهي هذا الصراع.