الفصل 27: خطة للهروب
وجهة نظر ماما (والدة سيرسي)
ليلة حفلة القمر
'هنري، ما عدت أستطيع تحمل هذا بعد الآن،' قلت لزوجي بينما كنا نقف في أجنحتنا، وجهاً لوجه.
اقترب مني بلطف، لمسته مريح ومألوف.
'أعلم يا حبيبتي،' همس، وقبل جبيني بلطف. سلمت نفسي للإحساس، وأغلقت عيني عندما لمست شفتياه بشرتي.
'إلى متى يجب أن أتحمل؟' سألت، وصوتي يعلوه الشوق. ابتسامته الغامضة كانت رده الوحيد.
'الليلة يا حبيبتي، سنغتنم فرصتنا ونشرع في هروب جريء لإنشاء حياة جديدة في ملاذ بعيد،' أعلن بحزم.
بينما اخترقت كلماته روحي، اجتاحت موجة من الأمل عروقي، وأغرقت صوت دقات قلبي المتسارعة. على الرغم من عدم اليقين الذي يلوح في الأفق، تمسكت بهذا الوميض الرقيق للإمكانية، متجرئة على تصور حياة متحررة من قيود وضعنا الحالي.
'ولكن ماذا لو تم اكتشاف خطتنا؟' قلقلت، ولمحة قلق ترسم نفسها على ملامحي. داهمت يده اللطيفة خدي، مما هدأ قلقي.
بإدانة ثابتة، أكد لي، 'لن يتم اكتشافنا.'
'ماذا لو انقلبت الحظوظ ضدنا؟' أصررت، وشكوكي لا تستسلم لتأكيده.
'لن نفشل، أعدك،' أعلن، وختم نذره بقبلة على شفتيي.
لم يسبق لهنري أن خالف وعدًا لي من قبل، وقيادته التي لا تكل عززت روحي. كنت أدرك تمامًا طبيعة خطتنا الخطيرة، التي تهدد حياتنا وحياة ابنتنا الحبيبة. ومع ذلك، كانت عذاب العيش في ظل حكم مستبد من قبل حكامنا مصيرًا أكثر إيلامًا من أي مخاطر قد نواجهها في طريقنا إلى الحرية.
أمضيت الليلة بأكملها في حالة من الترقب العصبي، وأنتظر بفارغ الصبر ذروة الظلام. لقد كانت اللحظة الحاسمة التي كنا نخطط لها لأشهر — هذه الكرة الرائعة، المناسبة المثالية لهروبنا. كل ما نحتاجه هو خلق تحويل، وإثارة الفوضى والذعر، مما يسمح لنا بالتسلل بعيدًا دون أن يلاحظنا أحد بين الضيوف. ستكون نقطة النهاية لدينا هي ساحة المدينة، حيث سنصعد إلى قطار وندع العجلات تحملنا إلى وجهة غير مؤكدة.
لقد أبقينا سيرسي عن قصد خارج الحلقة فيما يتعلق بخطتنا، لأننا لم نكن نريدها أن تشعر بالذعر أو القلق غير الضروري. علاوة على ذلك، فهي صغيرة جدًا للمشاركة في مثل هذه الخطة. عندما تتيح لنا الفرصة، سنعيدها بسرعة. حاليًا، هي مشغولة بواجباتها في خدمة الطاولات بينما يقف زوجي وأنا بالقرب من ألفا، للتأكد من أن كل شيء يسير على النحو المنشود.
'أمسية رائعة، أليس كذلك، يا هنري؟' ضحك ريموس بمرح، وكأس النبيذ في يده ولمسته تتشبث بظهري بينما تجول نظراته في جميع أنحاء حلبة الرقص الساحرة.
بمحاولتي قمع الرغبة في التراجع، عضت لساني، وكبحت أي رد فعل مرئي. ريموس، الجالس على الطاولة المركزية، شغل منصب السلطة، مع هنري في يمينه وأنا في يساره. بمشاهدة يد ريموس علي، قبض قبضته غاضبًا. اتحدت أعيننا، وهززت رأسي بسرعة، محاولة نقل تحذير صامت. لقد استثمرنا ساعات لا تحصى وجهودًا هائلة في تنظيم هذه المرحلة الحاسمة، والمخاطر كانت كبيرة جدًا للسماح بأي خطأ.
'نعم، يا مسيو،' أجبر هنري الكلمات على الخروج من خلال أسنانه، وعينيه تلتقي بعيني في فهم صامت. أغمضت عيني، وأخذت نفسًا عميقًا، وجمعت رباطة جأشي، وعززت تصميمي.
'هيا الآن، يا رفيقي، استرخِ قليلاً،' سخر ريموس، وترددت ضحكته مرة أخرى، وتحوطت يده خصري، وجازفت بشكل غير مريح.
صعد الاشمئزاز في داخلي، وحبست أنفاسي في حالة من العداء. أصبحت مثل هذه التقدمات غير المرغوب فيها روتينًا مؤسفًا لم يعتد عليه هنري ولا أنا على تحمله. في هذه اللحظة، صليت بصمت إلى السماء، مستحضرة مساعدة كل قديس، مصليًا بشدة أن يختنق مسيو في شرابه، ويلتقي بمصير من شأنه أن يتماشى مع أفعاله الحقيرة.
فجأة، غمر الصمت المفاجئ الغرفة عندما توقفت الموسيقى فجأة. تحولت جميع العيون نحو مصدر الاضطراب، بما في ذلك مسيو. غمرني الارتياح عندما تراجعت يده، وأجبرها على الانتباه الذي استولى على الجميع.
عندما غادر ريموس، احتضنني هنري في عناق من القلب، والدموع تتداخل على عيني. ثقل اللحظة أثقل علينا، كلاهما مثير ومخيف في حجمه.
'ما معنى هذا؟' رعد صوت ريموس عبر الغرفة، مطالبًا بالإجابات.
'لقد حان الوقت،' همس هنري بجانبي، بالكاد يمكن سماع كلماته في خضم الضوضاء. أومأت على الفور، وثبات لا هوادة فيه يتوهج في عيني.
'سأعيد سيرسي. اذهب وحضر أمتعتنا،' أمر، وصوته يفيض بالإلحاح قبل أن يسارع بالبحث عن ابنتنا. مع حبس الأنفاس، تراجعت ببطء، والتأكد من عدم متابعة أي عيون فضولية لتحركاتي.
هرعت إلى أجنحتنا واسترجعت الحقيبة المخفية تحت السرير. للاندماج بسلاسة مع الضيوف، كنا بحاجة إلى ملابس تتناسب مع أناقتهم. على الرغم من أنني كنت أفتقر إلى الفساتين الباهظة، إلا أنني كنت أمتلك بعض الفساتين الرسمية التي ستفي بالغرض في هذه المناسبة.
كل لحظة تمر لم تزد إلا أعصابي، لكنني مضيت قدمًا، دون ردع. كنا قد تركنا كل أمتعتنا، باستثناء هذه الحقيبة، التي تحتوي فقط على الملابس التي ستساعدنا على الاندماج في هوياتنا الجديدة. مع التشبث بالحقيبة بإحكام، شققت طريقي إلى الجزء الخلفي من القصر، حيث وقفت شجرة التفاح، لتكون بمثابة نقطة الالتقاء المحددة لدينا.
كانت هذه نقطة الالتقاء المحددة لدينا، وهي منطقة منعزلة خالية من الحراس والأعين المتطفلة. لم يكن طريق الغابة خيارًا بسبب زيادة الأمن، وتركنا دون خيار سوى الهروب على مرأى من الجميع وتجنب الكشف وسط فوضى الحفل الكبير.
توقفت ذهابًا وإيابًا، وتصاعد قلقي مع كل ثانية تمر. لم يكن هنري وسيرسي في الأفق، واستمرت الدقائق في الانزلاق، بعد الوقت الذي كان من المفترض أن يصلوا فيه. بدأ الذعر يسيطر علي، وتسللت الشكوك إلى أفكاري. ما الذي يمكن أن يتسبب في مثل هذا التأخير الكبير؟
عندما اقترب هنري، خرجت تنهيدة ارتياح من شفتيي، وتجدد وميض من الأمل في داخلي.
ابتسامة ارتسمت على شفتيي، على استعداد للتعبير عن ارتياحي، لكنها تعثرت بعد رؤية القلق على وجهه. كان هناك شيء ما، وغرق قلبي وأدركت أن سيرسي لم تكن بجانبه.
'أين سيرسي؟' انفجرت بقلق، والخوف يكشف عن القلق الذي يسري في عروقي. نظرت هنري إلى عيني للحظة عابرة قبل أن يرد.
'إنها في ورطة،' أجاب أخيرًا، وكلماته تتدلى في الهواء. اجتاحني الذعر، مطالبًا بإجابات فورية.
'ماذا تعني؟ ماذا حدث؟' ضغطت، وأعصابي تخدير بالتوتر. دلك هنري صدغيه، وعبيره متألم.
'احتجزها اللورد لوسيان في قاعة الرقص الكبرى. سكبت عن طريق الخطأ شرابًا على حجره، والآن فيينا غاضبة،' همس، مزيجًا من الغضب والإحباط يلون نبرته. وضع وجهه في يديه كما لو كان يتصارع مع ثقل الوضع.
'كيف حالها؟' سألت بقلق، وغرائز أمي تحمي بشدة.
'يجب أن أعود إلى قاعة الرقص للتأكد من أن مسيو لا يفرض عقابًا على ابنتنا،' رد هنري، وكلماته ثقيلة بالحزن. أومأت برأسي، وصوتي بالكاد همسة في الإقرار.
'عد إلى الداخل. من الخطر جدًا عليك البقاء هنا. سأعطيك إشارة بمجرد أن يكون كل شيء في مكانه،' نطق، وقبل جبيني بلطف قبل أن يختفي عن نظري.
ساقاي ترتعشان بالخوف، واستجمعت قواي للعودة إلى القصر الكبير. كانت خطواتي خفيفة كالريشة، وعقلي يستهلكه أفكار ابنتي الحبيبة. خيم الخوف في أعماقي، وألقى بظله على ما كان من المفترض أن يكون ليلة خالية من العيوب — هدد هذا المنعطف غير المتوقع للأحداث بتحطيم خطتنا المصممة بدقة.
عدت إلى أجنحتنا وغرقت على السرير، والدموع تذرف على وجهي. كان التفكير في العودة إلى قاعة الرقص أمرًا محفوفًا بالمخاطر؛ إذا رآني مسيو، فلن يسمح لي أبدًا بمغادرة جانبه مرة أخرى.
إنه شخص وحشي مجرد من الرحمة ويستهلكه الشر الخالص. إنه لا يكلف نفسه عناء إخفاء طبيعته الحقيقية، لا تجاهي ولا حتى زوجته الراحلة. إن لمساته وكلماته والتلاعب بالسلطة والسلطة غير اللائقين لإخضاع كل شيء لإرادته يغذي ازدراء الشديد له. أتوق إلى غرس سكين في قلبه لإنهاء استبداده. ومع ذلك، أدرك تمامًا أن مثل هذا الفعل لا يمكن تحقيقه من خلال القوة أو السلطة أو الظروف. ملاذنا الوحيد هو الفرار، للهروب من براثنه. أعرف دون أدنى شك أنه سيسعى وراءنا بلا هوادة، بغض النظر عن زوايا العالم التي سعينا إليها. ومع ذلك، لا يمكنني تحمل يوم آخر في هذا المكان الرهيب.
حدقت في الحائط وأدركت مدى كرهي لهذا القصر. كل ركن من أركان هيكله بمثابة تذكير يطارد بالوحش الذي هو عليه ريموس حقًا. كل طوبة وجدار تجسد الذكريات المؤلمة لكيفية تحرشه بي.